Целью рейда был Владыка Бездны Берзак.

Главная проблема в рейде на эту тварь — вовсе не его собственная сила. Всё портит до неприличия нечестный зональный эффект под названием «Туман Бездны»: из-за него сложность боя взлетает сразу на несколько порядков.

Сами посудите. Эффективность магии падает на три четверти, активные навыки снаряжения и эссенций блокируются. Уже одного этого достаточно, чтобы дальники, на которых обычно держится львиная доля урона в рейде, почти перестали существовать как класс.

Если стрелок раскачан в основном через эссенции, считай, ему оторвало руки и ноги. Магу ещё повезло: как будто одна рука всё-таки осталась.

Поэтому для нормального рейда на Берзака всегда требовались бойцы ближнего боя, способные пользоваться аурой, и целая группа высокоранговых жрецов у них за спиной.

— Но сейчас расклад другой.

Мы были не в пещере первого этажа. Вокруг лежал огромный остров, а сам Берзак вдобавок собственными ногами вышел из тумана.

Значит, сначала стоило лишить его маскировки.

「Уибелс Гвиллен применяет пространственную магию 2-го ранга [Истинная Земля].」

Мне даже не пришлось подавать знак. Пока я тащил Берзака сюда, Гвиллен успел подготовить заклинание и активировал его сразу, как только появилась возможность.

「В пределах указанной области эффекты маскировки снимаются.」

Пустое пространство перед нами дрогнуло, и там, где секунду назад ничего не было, проступило огромное тело. Вместе с ним вернулись и звуки, которые скрывала маскировка.

Р-р-р...

Берзак явно растерялся, но ничего удивительного тут не было. Даже существу 1-го ранга пришлось бы несладко против заклинания 2-го ранга, заточенного исключительно под снятие невидимости. Тем более маскировка для Берзака — всего лишь один из вспомогательных навыков, а не основа всей его боевой схемы.

— Огонь!

Дальники, заранее растянутые по широкой дуге на безопасной дистанции, дали первый залп. С этого момента рейд начался по-настоящему.

ГОООООО!

На вид Берзак был крепким ублюдком, но и ему прилетело достаточно больно. Взревев, он рванул прямо ко мне.

В обычном рейде после первого залпа дальникам требовалось время на новый цикл, и этот провал по урону закрывали бойцы ближнего боя. Сегодня мы эту часть схемы выкинули.

«Всё-таки перед нами неизвестная особь».

Мы понятия не имели, какими навыками он располагает. Загонять под него все силы вслепую было бы идиотизмом. Одной его ауры хватало, чтобы любого обычного воина первым же серьёзным ударом рассечь надвое.

Да, рейды на существ 2-го ранга и выше обычно так и проходят: рискуешь людьми, бросаешь бойцов под босса и любой ценой удерживаешь линию. Но сейчас такой необходимости не было.

Высокоранговые монстры бьют настолько сильно, что нагрузку приходится распределять между несколькими танками. И даже этого часто мало: бойцы ближнего боя крутятся рядом, сбивают цели, иногда принимают на себя случайные удары и тем самым дают танкам несколько драгоценных секунд перевести дух.

Мне всё это было ни к чему.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!

Я мог держать босса один.

Так зачем без толку лить чужую кровь, если варвар со щитом спокойно вывозит весь танкинг на себе?

«Сначала вытащу из него все навыки. Если окажется, что ничего совсем уж ебанутого нет, тогда и пущу остальных».

Я активировал всё, что мог: [Гигантизацию], [Неприступную Крепость], уже заметно потерявшую в эффективности [Неприступная Крепость]. На мне вдобавок висела целая гирлянда усилений от исследователей поддержки, пришедших с рейдовой группой.

И вскоре мы увидели второй навык Берзака.

「Уникальный мутант применяет [Кровавое Сияние].」

Ву-у-ух!

Над полем боя поднялась багровая сфера. Издали она походила на полную луну, только залитую красным светом.

「Все монстры в радиусе 5 км получают призыв.」

「Характеристики монстров, откликнувшихся на призыв, повышаются.」

Стоило сфере закрепиться в небе, как из-за туманной границы наружу хлынули мутанты.

«То есть это не совсем призыв... Он просто стягивает к себе всех монстров поблизости?»

И тут же возник другой вопрос: что случится, если этот навык достанется нам?

«Союзниками они точно не станут. Это было бы совсем уж бредом».

И всё же навык мне понравился. Кто-нибудь наверняка назвал бы его слабоватым для высокоранговой эссенции, но я всегда смотрел прежде всего на эффективность.

«Для сбора мобов — просто подарок».

Перед глазами сразу возникла почти рыбацкая картина: зажигаешь приманивающий фонарь, как на ночном лове кальмаров, и потом гребёшь магические камни лопатой.

Хотя на практике всё могло оказаться совсем иначе.

Тем временем командование основного отряда сработало без суеты. Как только мутанты полезли из тумана, ожидавшие сигнала воины двинулись вперёд и выстроили фронт.

— Держать! Ни одну тварь не пропустить назад!

Никакой неожиданности тут не было. Мы с самого начала исходили из того, что монстры могут выйти за границу тумана: перед операцией сюда уже приходили и проверяли разные варианты. Обычно они ждали внутри, но стоило сорвать на себя агрессию — шли за целью наружу. Берзак продемонстрировал это первым.

Схема рейда окончательно сложилась. Воины перекрывали мутантам путь к дальникам, а те под прикрытием без остановки прокручивали свои циклы урона.

БАХ! БАХ!

Жрецы из Оркестра Трёх Богов, закончив песню и сопровождение, которые до этого были целиком посвящены мне, перешли на массовое исцеление.

И именно тогда Берзак показал третий навык.

「Уникальный мутант применяет [Иммунную Систему].」

「На время перезарядки естественная регенерация значительно повышается.」

Он внезапно сжался всем телом. Острые наросты, похожие на шипы и покрывавшие его с головы до ног, сорвались с кожи и разлетелись во все стороны.

ФШУХ! ФШУХ!

БУМ! БУМ!

При столкновении они взрывались, словно гранаты, и не различали своих и чужих.

«Вот же блядь...»

Одного применения хватило, чтобы перепахать всё поле боя. Будто по нам только что отработала батарея ракет.

А самое неприятное началось уже после.

「Поглощена часть способностей убитой цели.」

「Поглощена часть способностей убитой цели.」

「Поглощена часть способностей убитой цели...」

Берзак стал двигаться чуть быстрее. Затем один за другим пошли новые навыки — и на его собственные они совсем не походили.

「Уникальный мутант применяет [Систему Защиты].」

Перед ним возникла прозрачная преграда.

«Такое же было у того мутанта, у которого одна рука превращалась в щит».

Следом вспыхнули его глаза.

「Уникальный мутант применяет [Систему Перехвата].」

「Урон всех дальних атак значительно повышается.」

Этот эффект я тоже уже видел — им пользовалась тварь с пушкой вместо головы.

«И у Берзака это есть?»

Можно было списать всё на общий набор навыков. Теоретически. Но затем над его головой поднялся пар.

Ш-ш-ш-ш...

Если я не ошибался, этот эффект принадлежал совсем другому существу.

「Уникальный мутант применяет [Горнило].」

「На короткое время даётся иммунитет к урону холодом и огнём; физические характеристики значительно повышаются.」

[Горнило] лавового гиганта. Каким, сука, образом Берзак его получил?

Ответ пришёл почти сразу.

— Гвиллен, после той атаки у нас есть погибшие?

— Пока подтверждены четверо воинов из числа зверолюдей.

— У кого-нибудь из этих четырёх была эссенция лавового гиганта? Проверь.

Связь ненадолго оборвалась. Гвиллен быстро навёл справки и вернулся уже с нужным ответом.

— Была. И у погибшего с этой эссенцией как раз имелось [Горнило]. Вы хотите сказать, Берзак получил навык от него?

Маг оказался сообразительным: дальше объяснять не пришлось.

Теперь данных хватало, чтобы считать вывод подтверждённым.

— Фух...

А я-то решил, что Берзак просто сменил билд с ловкости на силу и остался примерно на том же уровне. Ни хрена. Если это растущий тип, слабый старт как раз закономерен.

«Только его “слабый старт” — это Берзак в человеческой форме...»

Теперь каждая минута стоила слишком дорого.

Берзак в форме монстра.

Чем дольше шёл бой, тем больше мы понимали, как он устроен. Самой мерзкой частью механики оставалось поглощение способностей, но у неё быстро обнаружились ограничения.

Во-первых, убийство должно быть личным. Участия в бою недостаточно: Берзак обязан нанести последний удар сам.

Во-вторых, он получает не всё подряд. У погибшего с эссенцией лавового гиганта были и другие навыки, однако Берзак использовал только [Горнило]. Значит, выбор идёт случайно и лишь из части доступного набора.

В-третьих, поглощение срабатывает не гарантированно. Из эссенций остальных трёх погибших он не показал ничего.

С характеристиками ясности было меньше. Но складывалось впечатление, что вместе с навыками растут и они.

«Он всё быстрее. Прямо на глазах».

Обычное решение напрашивалось само собой: свести риск гибели людей почти к нулю. Только это было всё равно что носить воду в решете. Мы могли идеально беречь своих, но сдержать рост Берзака всё равно не получалось — другие монстры прямо сейчас исправно лезли к нему на убой.

«Новых навыков с них он, может, и не снимет. А характеристики продолжат расти».

Чувство было до смешного знакомое. Примерно так же я когда-то смотрел на американцев, которые сваливали весь мусор в один пакет без какой-либо сортировки: стараешься, разделяешь всё по контейнерам, а потом видишь это и думаешь — нахрена вообще мучился.

Затягивать бой было нельзя. Чем осторожнее мы действовали, тем больше времени получал Берзак.

Поэтому решение я принял быстро.

— Используем Малую Вспышку.

— Разве мы не собирались по возможности её беречь?

Собирались. Впереди оставались и другие цели, а Малая Вспышка была одним из наших главных козырей. Тратить её без крайней необходимости мне не хотелось.

Но провалить сам рейд было куда хуже.

— Мы до сих пор не знаем, какие ещё способности у него есть. Если всё равно придётся тратить ресурс, лучше сделать это сейчас, пока он не поглотил ещё что-нибудь.

— Я бы предпочёл немного выждать и решить вопрос после более осторожной оценки...

Гвиллену идея явно не нравилась. Однако прежде, чем я успел продолжить спор, он сам передумал.

— Впрочем, возможно, именно такие быстрые решения и сделали виконта тем, кем он стал. Хорошо. Я доверюсь вашему суждению.

Вот она, сила репутации. Всё, через что я с таким трудом прошёл, успело стать историей, а история — основанием для доверия.

Через некоторое время Гвиллен снова вышел на связь.

— Подготовка завершена.

Момент настал.

— Можно дать несколько выстрелов подряд?

— Можно. В серийном режиме пауза между выстрелами будет гораздо короче, но остановить очередь нельзя: сколько зарядов зададим заранее, столько установка и выпустит. Я бы не советовал...

Нужное я уже услышал.

— Ставь серийный режим.

— Но если он уклонится...

— Не уклонится. Я его удержу.

— Тогда и вы, виконт...

— Я сказал, не беспокойся.

После короткой паузы Гвиллен сдался.

— Сколько выстрелов?

Вот тут пришлось подумать. Пускать все пять оставшихся зарядов было жалко: если Берзак сдохнет раньше, деньги улетят в пустоту.

— Три.

— Почему именно три?

— Два маловато, четыре многовато.

— ...Принято. Три выстрела.

С этим разобрались.

Под [Гигантизацией] я уже почти сравнялся с Берзаком по размерам, поэтому бросился вперёд, вцепился ему в голову и перевёл бой в обычную борьбу.

БУМ!

Я обхватил его за шею и вместе с ним рухнул на землю, где мы принялись месить друг друга, словно на тренировке по джиу-джитсу. Тогда я и отдал приказ.

— Сейчас.

Основной отряд тут же подтвердил команду. Я сильнее сжал руку на шее Берзака, чтобы эта скотина не дёрнулась в последний момент.

Ещё бы. Вы вообще знаете, сколько стоит один выстрел?

«Около восьмисот миллионов стоунов».

Три — два миллиарда четыреста миллионов. Без возврата затрат на Острове Близнецов я бы в жизни не стал так швыряться деньгами. Даже если Берзак 1-го ранга, без эссенции мы останемся в чистом минусе.

Хотя эссенция, конечно, обычно и не...

Всё перед глазами утонуло в ослепительном свете.

— А.

Это стало моим последним воспоминанием.