«Подземелье и камень» не прощает ошибок.

Смерть здесь окончательная, а умереть проще простого. Одними HP и MP всё не исчерпывается: шея, сердце, мозг — человеческое тело вообще напичкано местами, куда достаточно один раз попасть как следует. Поэтому даже персонаж с полным запасом здоровья мог исчезнуть из-за единственного неверного решения, похоронив месяцы игры.

Исключения, конечно, существовали. С эссенцией вампира, например, отрубленная голова ещё не означала мгновенную смерть, пока цело сердце.

«Только много ли таких исключений».

Вот почему эти ублюдки так обрадовались, когда мой котелок слетел с плеч.

Для любого нормального человека на этом всё и заканчивается.

Для нормального.

「Естественная регенерация персонажа превышает 5 000.」

「Бонус: Сверхрегенерация.」

Обычно даже сборке, целиком заточенной под регенерацию, непросто добраться до этого бонуса. Я и сам раньше включал Сверхрегенерацию лишь при совсем уж особых обстоятельствах: когда сорвался в Великих Гиблых Землях, размозжил голову и опустил запас жизни до нуля, сработал пассивный [Запрет]. Только тогда система условно разрешила мне пересечь нужный порог.

Теперь всё стало куда проще.

「Персонаж применил [Кол].」

Если захочу, могу держать Сверхрегенерацию хоть целый день. Откуда взялся такой подарок, я до конца так и не понял, но от подарков не отказываются.

「Физическая устойчивость снижается на 50 %; естественная регенерация увеличивается пропорционально итоговому значению.」

「Сопротивление магии снижается на 50 %; естественная регенерация увеличивается пропорционально потерянному значению.」

「Сила души снижается на 50 %; естественная регенерация увеличивается пропорционально потерянному значению.」

На меня действуют все три [Кола].

Именно поэтому недавнее обезглавливание обошлось всего в пять процентов жизни. Перед подъёмом из комнаты босса я заранее активировал всё, что требовалось.

«Хотя со старой физической устойчивостью меня бы вообще только царапнуло».

И больно сейчас было бы не настолько.

«Чёрт...»

Настроение от этой мысли заметно испортилось. Пришлось напомнить себе о хорошем.

Без нынешней сборки я ведь никогда не увидел бы такие рожи.

Один вытаращился так, словно перед ним возникло привидение; другой просто застыл с разинутым ртом, а остальные и вовсе забыли, что надо драться.

А где ещё им довелось бы посмотреть, как отрубленная башка с шипением испаряется без следа, а на оставшемся теле тут же отрастает новая?

Ш-ш-ш-ш...

«Ладно. Полюбовались — и хватит».

Варвару с не самой выдающейся ловкостью такие подарки судьбы нельзя разбазаривать. Пока противник застыл от неожиданности, нужно бить.

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

Молот пошёл по широкой дуге.

Момент я выбрал безупречно. Однако мечник, только что снёсший мне голову, каким-то чудом успел уйти из-под удара. Не красиво, не заранее — в самый последний миг, когда нормальному исследователю уже поздно было даже дёргаться.

БАХ!

Молот вместо черепа встретил пол.

Улыбаться мне сразу расхотелось.

«Да он, блядь, быстрый».

Я слишком много раз ловил людей на внезапном замахе, чтобы ошибиться в оценке. Реакция у него запоздала: по глазам было видно, что опасность он понял почти перед самым попаданием. Но тело всё равно успело сделать то, чего не должен был успеть обычный исследователь.

«Сколько же у него ловкости?»

Дело было не в технике. Его характеристики попросту превосходили то, на что я рассчитывал.

И тут к прежним странностям прибавилась ещё одна. Джон Техан, например, уже показывал передвижение второго ранга — [Человеческую Жертву]. Для компании, которая по документам болталась где-то на уровне пятого этажа, слишком уж жирно.

«Да кто вы, суки, такие...»

Ответ додумать мне не дали.

Фьють!

Щит я поднял раньше, чем успел осознать атаку, но мечник изменил траекторию клинка почти по-змеиному. Сталь обогнула защиту и продырявила мне шею.

Лезвие вышло — рана тут же начала затягиваться. Кровь ещё толком не успела хлынуть, а свежая плоть уже стянула края.

— Уо-о-ох...

Сука. Больно-то как.

Я обозначил новый замах, заставил мечника отступить и сплюнул комок мёртвой крови вместе со слюной.

— Тьфу.

Четверо сбились в плотную кучку. Губы у них двигались, глаза метались друг к другу, но нормального разговора здесь всё равно не получалось: поле обрубало связь.

Со стороны выглядело так, будто они пытаются провести военный совет при помощи бровей.

Я не настолько воспитанный варвар, чтобы дать врагам спокойно договориться. Пришлось ускорить заседание молотом.

ВУХ!

Каждый взмах разрезал воздух и гнал по залу тяжёлую волну. От этого их немой совет становился всё отчаяннее.

Причём одними взглядами они быстро не обошлись. Все прекрасно понимали, что голоса никто не слышит, однако всё равно вовсю шевелили губами — словно от этого смысл передавался лучше.

«Дикари, мать вашу».

Впрочем, эта первобытная система оказалась на удивление понятной. Даже я без труда начал угадывать содержание.

Один, судя по лицу, требовал наконец перестать пялиться и драться.

Другой отвечал примерно так: «А как, блядь, его убивать, если ему даже голову отрубили, а он встал?»

Третий выдал что-то подлиннее. Тут я не разобрался, но выражение лица было бодрящее — наверное, предлагал собраться и хотя бы попробовать.

А вот следующий беззвучный крик читался без слов.

Либо «Вперёд!», либо «Убить его!».

Разница небольшая.

После этого мечник действительно пошёл всерьёз.

Свист!

Клинок резал воздух с такой злобой, что намерение чувствовалось кожей. Сзади полетели метательные железки — не столько кинжалы, сколько что-то вроде сюрикенов или звёздочек.

И одновременно на меня лёг ещё один эффект.

「Персонаж подвергся воздействию проклятия 4-го ранга [Рука Мертвеца].」

「Эффективность лечения и регенерации снижена.」

Вот это уже было досадно.

«Цок».

Со старым сопротивлением магии подобные проклятия можно было почти не замечать. Полного иммунитета система, может, и не дала бы, но само действие просело бы так сильно, что толку от заклинания осталось бы с гулькин нос.

Сейчас всё хуже.

Правда, пока ещё не критично.

Шорк!

Меч снимал мясо — мясо тут же нарастало снова.

Магические проклятия такого типа обычно режут характеристику на фиксированную величину. По эффекту я узнал [Руку Мертвеца]. Четвёртый ранг, зависимость от магической силы заклинателя, но потолок у снижения естественной регенерации примерно пятьсот единиц.

А сопротивление магии у меня всё-таки не нулевое. Значит, и от этих пятисот часть должна была отсеяться.

«Так. Сверхрегенерация пока держится».

Вот только стоять столбом и проверять пределы я не собирался. [Рука Мертвеца] усиливается по мере затягивания боя. Если к ней добавят способности или снаряжение, ухудшающие раны, бонус в какой-то момент может погаснуть. Тогда возни станет значительно больше даже для меня.

Следовательно, начинать надо с мага.

Я уже перенёс вес на переднюю ногу, когда рядом одновременно сорвался с места ещё один человек.

Татат!

Тот самый мечник. Из всей компании он и без того выделялся чудовищными характеристиками.

По клинку побежали электрические искры.

Тр-р-ресь!

Тот же приём, которым он недавно одним движением снял мне голову.

Мечник вложил в атаку навык и рванул вперёд почти молнией.

Лезвие мелькнуло.

Шхрак!

На пол покатилась голова.

Только не моя.

Он обезглавил собственного товарища.

Тело ещё не успело осесть, когда мечник ускорился снова. Настолько резко, что взгляд уже не держал его силуэт — оставалось ловить лишь смазанный след движения.

И тут пазл наконец сложился.

Почему противников было четверо, хотя группа изначально насчитывала пятерых.

Почему один мечник настолько превосходил остальных.

「При убийстве цели, не являющейся монстром, все характеристики значительно повышаются.」

«Вот оно что. Одного он уже сожрал раньше».

Я обрушил молот на мага.

ГРОХОТ!

Удар, который должен был превратить голову заклинателя в кашу, остановился на полпути.

— А ты занятный тип.

Меч упёрся в молот и не дал ему опуститься.

Тощий ублюдок стоял напротив и держал удар в лоб, будто вдруг решил, что он здесь танк.

Третий участок всегда был мерзким местом.

Во время прохождения — потому что сам по себе неудобный. После победы над боссом — потому что именно тогда чаще всего начиналась самая настоящая бойня.

Механика слишком хорошо поощряла предательство.

За каждого убитого не-монстра все характеристики росли в полтора раза. И считалось это не от исходного значения, а последовательно. Убил одного — стал сильнее в полтора раза. Следом второго — получил ещё полтора уже от усиленного результата.

Именно поэтому NPC нередко резали собственную группу уже после победы, лишь бы забрать награду целиком.

«Хотя по силе он всё равно пока слабее меня».

С виду мечник эффектно принял молот на клинок, но лицо быстро выдало правду. Вены на шее вздулись, плечи задрожали. В прямом силовом давлении его заметно вело назад.

Он беззвучно рявкнул что-то, рванул клинок в сторону и всё-таки сбросил мой молот с линии.

БУМ!

Молот провалился в пол по инерции.

Мечник тут же подхватил мага на руки и отскочил подальше.

Ивелла Рианеллин и оставшийся Джон Техан уставились на него во все глаза.

Тут и губы читать не требовалось. «Какого хуя ты опять убил своего?» — смысл был примерно такой. Заодно оба наверняка прикидывали, не окажутся ли следующими.

Мечник даже не смутился. Его немая жестикуляция означала что-то вроде: «А вы предлагаете что?»

И что самое смешное — спорить никто не стал.

Магу он только что спас жизнь. Джон, похоже, тоже понимал: другого рабочего плана у них просто нет.

Быстро они, однако, примирились с новой реальностью.

«Хотя чего ещё ждать от грабителей».

Для таких людей правило простое: лишь бы не меня.

Мага мечник, кстати, не тронул. Возможно, всё ещё рассчитывал на проклятие. А может, между мужчиной и женщиной имелось что-то, о чём я не знал.

Мне было без разницы.

«Раз маг достаётся дорого, возьмём кого попроще».

Я резко сменил направление.

ТУМ!

Теперь целью стал Джон Техан. Мечник успел унести Ивеллу далеко, так что прикрыть напарника мгновенно не мог.

Джон дёрнулся от неожиданности, но быстро собрался. Нырнул под молот, избежал удара и в ответ всадил меч мне под лопатку.

Хлюп!

Прекрасно.

Я перехватил голой рукой лезвие, торчавшее из плеча, и второй рукой разогнал молот.

БУУМ!

За мгновение до попадания Джон превратился в сгусток крови и исчез.

Не потому, что я его размазал.

[Человеческая Жертва]. Передвижение второго ранга.

Я этого и ждал.

Почти нулевая подготовка. Дальность, сравнимая с телепортацией. Перезарядки нет вообще.

Как средство выживания навык почти роскошный.

Но бессмертия не даёт.

Во-первых, жрёт MP как не в себя.

Рано или поздно бак опустеет.

Я развернулся и понёсся на Джона, появившегося у противоположной стены, словно тяжёлый таран.

Мне нужен один удар.

Всего один [Размашистый Удар].

Джон не танк. Выдерживать нечем.

「Урон по целям, не являющимся монстрами, повышен на 1 500 %.」

Поле действует и на меня, а ещё пятьдесят процентов чистого урона добавляет Эссенция Слёз.

Попаду — конец.

БАБАХ!

Снова только вязкая кровь на месте удара.

«Интересно, сколько ещё раз он сможет так прыгнуть».

По лицу Джона было видно: мой расчёт он уже понял. Поэтому о контратаках забыл и сосредоточился исключительно на бегстве.

Периодически он беззвучно орал в сторону союзников, явно требуя, чтобы они со мной что-нибудь сделали.

Пусть требует.

Мечник с магом и так с самого начала лезли наперерез, но особого результата не добились.

«А чего вы хотели?»

Танк остаётся танком, хоть железным его сделай, хоть мясным.

У мясного, правда, есть один конструктивный недостаток.

Больно.

— Ох-ох-ох, сука...

Но терпеть боль я умею.

Мы ещё какое-то время носились по залу, пока Джон в очередной раз не растаял кровавой вспышкой.

Шлёп!

— А?

Я уже начал шарить глазами по комнате, разыскивая новое место появления, и только тогда понял, что опоздал.

Мечник каким-то образом оказался за спиной Джона раньше меня.

Клинок уже торчал у того из спины.

Второй командный удар, который я увидел собственными глазами.

Глаза Джона распахнулись.

Что в них было сильнее — боль или предательство?

Скорее второе.

Лица нападавшего он не видел, но вряд ли долго гадал. Кто ещё мог ударить его сейчас сзади?

«Ну да. Всё к этому и шло».

Такой вариант я держал в голове. Удивляться было нечему.

А вот следующий поступок Джона оказался неожиданным даже для меня.

Он уставился куда-то перед собой с такой яростью, что лицо перекосило, и снова превратился в кровь.

В тот же миг тело возникло прямо у моих ног.

— ...А?

Джон захлебнулся кровью и рухнул ничком.

Тяжёлый шлепок.

С этого угла никакой немой разговор глазами уже не требовался.

Иногда поступок говорит яснее любой фразы.

— Понял. Вот оно как...

Джон Техан только что объяснил всё без слов.

Если уж выбирать, кому отдать свою смерть, он предпочёл меня тому ублюдку, который решил пустить его на усиление.