[Предвестие Падения] — навык Криптида, монстра 1-го ранга.

Если он срабатывает, один из навыков запечатывается, а соответствующую эссенцию уже никогда нельзя удалить.

Неважно, сколько денег потом отнесёшь в храм: избавиться от неё не получится.

Проще говоря, испорченная способность автоматически становится частью окончательной сборки. Нравится тебе это или нет.

«Только бы Стормгаш».

Из всех моих эссенций лишь эссенция драконида была временной. Я молился, чтобы выбор пал именно на неё.

Но даже в этом случае рано было радоваться.

Иногда [Предвестие Падения] срабатывает особым образом.

«Кажется, шанс около десяти процентов...»

Примерно в одном случае из десяти испорченная эссенция не просто блокируется — одна из её составляющих меняется случайным образом.

Параметр может превратиться в другой параметр.

Пассивный эффект — в другой пассивный эффект.

Навык — в другой навык.

Теоретически результат способен оказаться даже сильнее исходного.

Только утешения в этом мало.

Допустим, мой навык 5-го ранга [Гигантизация] вдруг «улучшится» до навыка 3-го ранга [Превращение в Гиганта]. Мне от этого станет только хуже.

Придётся выбросить половину снаряжения.

На навык [Превращение в Гиганта] ведь не распространяется [Единение], а значит...

Ву-у-у-ум!

Я не успел додумать.

От моего тела пошло тёмно-багровое сияние.

Так выглядело начало порчи.

Остановить процесс нельзя.

Мне оставалось только молиться.

«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста...»

Свет разлился по множеству нитей, связывавших меня с эссенциями. Одна из них начала темнеть и постепенно из красной стала чёрной.

Я тут же проследил, куда ведёт нить.

— А...

Не Стормгаш.

И не та уродливая составная тварь, которая, судя по всему, представляла эссенцию с навыком [Гигантизация].

「Эссенция Байона подвергается порче.」

「Эссенция будет недоступна в течение 180 дней и после этого не сможет быть удалена.」

Байон — ещё не худший вариант.

[Превосхождение] я и так собирался оставить в конечной сборке. А по механике боя временная потеря этого навыка не должна была стать катастрофой.

Проблема заключалась в другом.

— Ну всё. Пиздец.

Когда нить окончательно почернела и достигла Байона, чудовище завыло.

Кха-а-а-а-а-а-а-ак!!

Будто ему заживо выворачивали внутренности.

Такой эффект означал только одно.

「Бездна зовёт вас.」

「Порча эссенции Байона углубляется.」

Сработали те самые десять процентов.

「Эффект пассивного навыка [Превосхождение] необратимо изменён.」

「[Превосхождение] больше не усиливает эффективность всех пассивных навыков.」

「Эффект активного навыка [Превосхождение] необратимо изменён.」

「Отныне при использовании навыка [Превосхождение]...」

Да.

Я как раз угодил в те самые десять процентов.

И, блядь, понятия не имел, что именно изменилось.

Характеристики, пассивные эффекты, активный навык — испортиться могло что угодно.

А может, изменилось сразу два или три пункта.

[Предвестие Падения] тем и мерзко, что результат невозможно предсказать.

Когда-то я даже пробовал использовать эту механику специально: брал персонажа с уже законченной сборкой и пытался выжать из него ещё одно усиление.

Довольно быстро бросил.

Риск слишком велик, вариантов слишком много. Даже мне не хватило терпения искать удачную комбинацию.

Впрочем, сейчас думать об этом было не время.

Как именно изменился навык [Превосхождение], выясню потом.

— Яндель!...

Я вернулся в реальность и успел поднять щит навстречу очередной атаке.

「Защита успешна.」

「Барьер Эгиды поглощает весь урон.」

На время я выпал в какой-то внутренний мир и почти забыл, в каком состоянии было моё тело.

А оно было, мягко говоря, дрянным.

「Персонаж получает статус Отравление (высшее).」

Я пропитался ядом настолько, что уже чувствовал запах собственных гниющих внутренностей.

И это несмотря на постоянное лечение и усиления.

「Свен Парав применяет навык [Молитва Защиты].」

「30 % урона, полученного целью молитвы, преобразуется в расход божественной силы...」

「...」

Но даже этого не хватало.

「Сниктура применяет [Смертельное Отравление].」

「Здоровье персонажа ниже 20 %. Эффект отравления усиливается в 8 раз.」

Организм продолжал угасать, и остановить это я не мог.

И всё же время шло.

「Эрвен Форначчи ди Терсия продолжает применять [Сосредоточенный Огонь].」

«Сколько уже прошло?..»

Без понятия.

Но с того момента, как Эрвен начала накапливать [Сосредоточенный Огонь], точно прошло больше десяти минут.

— Господин Яндель! — крикнула сзади Рейвен.

— Я понимаю, что вы задумали! Но разве уже не хватит? Все на пределе!

По правде, я и сам думал о том же. Я прекрасно понимал, о чём говорит Рейвен.

И всё-таки...

— Ещё рано.

Сейчас нельзя.

Ни в коем случае.

Если этот единственный выстрел не добьёт змею Сниктура, исправить ошибку уже не получится.

Поэтому...

— Что? Да мы сейчас и правда погибнем! И не только мы...

— Я выдержу.

Выдержу.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как Рейвен впервые попросила остановиться.

Схема боя почти не изменилась.

БАБАХ!

Я по-прежнему принимал удары и на глазах приближался к смерти.

「Эрвен Форначчи ди Терсия продолжает применять [Сосредоточенный Огонь].」

Эрвен не выходила из концентрации.

Изменилось только одно.

Теперь Рейвен была не единственной, кто хотел остановиться.

— Б-Бьорн!... Хватит уже!

Даже остальные начали требовать отпустить выстрел.

Включая саму Эрвен.

— Дядя! Может, уже достаточно?!

«Неужели я выгляжу настолько плохо?»

Странно. Боль я почти перестал чувствовать.

Тело только стало каким-то тяжёлым.

— Чёрт с ним, накажете потом! Я больше не могу стоять сзади и смотреть!

У-о-о-о!

— Я тоже!

Бойцы, которых я приказал отвести в тыл, самовольно вернулись на переднюю линию.

Долго они не продержались.

「Айнар Пнеллин применяет [Сгруппироваться].」

「Меланд Кайслан применяет навык [Воля Железной Стены]...」

Минуты две, наверное.

Но это не значит, что их помощь была бесполезна.

Сейчас две минуты были огромным подарком.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!

Айнар Пнеллин поднялась, придерживая неестественно вывернутую руку.

Кайслан уже лежал без сознания.

Я посмотрел на них и наконец решил.

«Всё. Хватит».

Дальше нельзя.

Не потому, что я сам уже совершенно не мог терпеть.

Мог.

Но если продолжить, кто-нибудь из них почти наверняка умрёт.

Как только я это понял, сразу произнёс слова, которые удерживал всё это время.

— Стреляй, Эрвен.

Наверное, она ждала этой команды слишком долго.

Ответа не последовало.

Эрвен мгновенно оборвала концентрацию и отпустила тетиву.

Как долго она копила силу, я уже не мог сказать.

Но сам выстрел не выглядел особенно эффектно.

Хотя нет.

«Не выглядел» — не то слово.

Мы не увидели ничего, кроме вспышки, заполнившей всё пространство.

—————————————!!!

Удар был настолько быстрым, что я не услышал даже свиста рассечённого воздуха.

Зато ударную волну я ощутил кожей. По ней можно было хотя бы приблизительно судить, сколько силы заключалось в этой стреле.

「Урон нанесён союзником, связанным с персонажем.」

「Свет Доверия защищает персонажа от этого урона.」

Если бы не эффект № 12 «Доверие», моё тело, в котором и без того оставалась жалкая кроха здоровья, наверняка тоже превратилось бы в фарш.

По спине пробежал холодок.

Но восхищаться было некогда.

ВУ-У-У-У-УМ!!

Имело значение только одно.

Хватило ли выстрелу силы, чтобы убить змею Сниктура сразу?

Ответ появился быстро.

———————————————!!

Звон в ушах, от которого уже раскалывалась голова, понемногу стих.

Зрение вернулось.

Перед глазами проступила лаборатория.

Тр-р-ресь!

Из разбитых машин сыпались искры.

Ш-ш-ш-ш!

В воздух поднимались клубы раскалённого пара.

А между ними лежала Сниктура.

БУМ!

В её горле зияла огромная дыра.

Я молча смотрел на тело и вдруг вспомнил недавний разговор.

— Билл Айронред.

— Если мне не изменяет память, раньше он носил другое имя.

— И имя это было очень распространённым.

Вот ведь.

Как назло, дурные предчувствия редко обманывают.

«Так это всё-таки был Ханс...»

Похоже на то.

Если бы Сниктура умерла, тело уже рассыпалось бы светом.

Вместо этого её хвост дёрнулся.

— Блядь.

「Здоровье Сниктура ниже 10 %.」

「[Последняя Вспышка] активирована.」

Ставка не сыграла.

[Последняя Вспышка] — второй пассивный навык Сниктура; первый — [Тело Десяти Тысяч Ядов].

Он автоматически срабатывает, когда здоровье падает ниже десяти процентов.

Эффекты до смешного просты.

「Все характеристики Сниктура временно удваиваются.」

「Сниктура временно получает невосприимчивость ко всем негативным состояниям.」

「Сниктура временно получает невосприимчивость ко всему урону...」

Она становится чудовищно сильной.

Разумеется, у навыка есть ограничения.

「Передвижение Сниктура временно ограничено.」

Первую минуту после активации она вообще не может двигаться.

На фоне остальных бонусов это почти издевательство, а не недостаток.

Но второе ограничение было куда полезнее.

「Пока [Последняя Вспышка] активна, здоровье Сниктура быстро уменьшается.」

То есть нам не нужно придумывать, как наносить урон тому, кто полностью неуязвим.

Достаточно не трогать её — и она сама умрёт.

Более того, Сниктура не способна отменить эффект [Последняя Вспышка] до конца боя.

В сущности, после активации этой способности бой заканчивается только тогда, когда погибает одна из сторон.

«Чтобы сгорели оставшиеся десять процентов, нужно около пяти минут».

Пять минут.

Вроде бы немного.

Но мне хватало игрового опыта, чтобы оценить ситуацию без самообмана.

Если бы навыки всё ещё были запечатаны, у нас оставался шанс.

А при бесконечной мане...

«Одна минута».

После того как Сниктура снова сможет двигаться, ей понадобится примерно минута, чтобы разорвать нас всех.

Тук!

Сердце ударило так тяжело, что я почти услышал его.

Как ни старайся найти хоть что-то обнадёживающее, исход виделся только один.

Значит, оставался единственный вариант.

БАХ! БАХ!

Я отвернулся от змеи Сниктура, подбежал к запертому выходу и принялся колотить кулаком в дверь.

— А-Арта! Всё, хватит! Открывай дверь!

— ...

— Если мы умрём, она всё равно не погибнет, ты это понимаешь?!

— ...

— Арта! Арта!

Никакого ответа.

Мы разнесли лабораторию так, что динамики явно перестали работать.

Но неужели Арта теперь ещё и не следит за тем, что здесь происходит?

Чёрт.

— Д-дядя?

— Что случилось, Яндель?

— Она не двигается. Может, надо скорее закончить...

Товарищи не понимали, почему я бьюсь в закрытую дверь.

Я почти не слышал их.

Впервые за очень долгое время меня накрыло настоящее отчаяние.

Я привык искать возможность выжить даже там, где её будто бы не было, и в любой ситуации заставлял себя сохранять холодную голову.

Но сейчас не получалось.

— Всё кончено.

— А?..

— Простите. Я ошибся и из-за моей ошибки вы все здесь погибнете.

— О чём ты говоришь?..

— Скоро она снова сможет двигаться. Тогда нам конец. Простите. Я серьёзно.

Наверное, по лицу было видно, что я не шучу.

Выражения остальных тоже понемногу изменились.

— Если хотите кому-то что-то сказать, говорите сейчас. Потом времени уже не будет.

Я обращался к ним, но в равной мере — к себе.

За долгий путь я видел слишком много смертей.

В последнюю минуту человек способен стать поразительно сильным.

И одновременно поразительно хрупким.

В такие минуты с человека слетают все маски, и наружу выходит то, что он годами прятал глубже всего.

Со мной происходило то же самое.

Амелии здесь не было, но...

— Эрвен. Миша. Послушайте внимательно.

Если уж умирать, я обязан сказать хотя бы это.

— На самом деле я...

Я уже начал, когда меня перебил дрожащий голос.

— П-посланник Звёзд!...

— Что?

— [Посланник Звёзд]!

Где-то рядом вспыхнул священный свет.

ШШШШШШШ!

Серебряный свет был тёплым, но в нём чувствовалось такое величие, что я так и застыл с открытым ртом.

「Свен Парав применяет божественное заклинание 0-го ранга [Посланник Звёзд].」

...

「Условия применения выполнены.」

「Богиня Звёзд Реатлас нисходит в материальный мир, используя тело Свена Парава.」