В священной земле варваров боевой клич слышишь тысячи раз за день.

За едой — «Бехел-ла».

Кто-то рубит дрова — снова «Бехел-ла».

Варвары взывали к богу-предку при каждом удобном случае, и со временем Ротмиллер научился различать то, что раньше казалось совершенно одинаковым.

У каждого голос звучал по-своему.

И у нынешнего крика было три хорошо знакомые особенности.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

«Бе» звучало с низкой ноты.

Между «хел» и «ла» непременно следовал глубокий вдох.

И главное — голос принадлежал женщине.

«Айнар?..»

Ротмиллер обернулся на звук и сразу понял, что угадал.

На краю крыши четырёхэтажного здания стояла Айнар Пнеллин.

Ф-р-р-р!

За её спиной распахнулась пара крыльев. В руках Айнар держала огромное зелёное копьё — даже издали было видно, что оружие редкое и дорогое.

— С-Священное Копьё!..

— Она же была у площади!

Почему Айнар оказалась здесь, Ротмиллер не знал.

Да это сейчас и не имело значения.

Главное — шансы выбраться из этой мясорубки только что резко выросли.

БУМ!

Айнар прыгнула с четвёртого этажа и приземлилась рядом с несущейся телегой.

Потом без труда поравнялась с лошадью, которая мчалась вперёд со стрелой в крупе.

— Говори, проводник. Что мне делать?

Вопрос был до смешного варварским: ни лишнего слова, только суть.

— Я плохо соображаю. Сам не пойму. Поэтому скажи ты: как спасти Янделя?

В нескольких простых словах слышалось столько доверия, что Ротмиллера на мгновение перехватило дыхание.

Он тут же подавил нахлынувшие чувства.

На такое доверие нужно было ответить делом.

— Если доберёмся до стены, королевские войска почти наверняка выйдут навстречу. Поэтому нам нужно—

— Проще.

— Расчисти дорогу впереди!

— Это просто.

Айнар мгновенно ускорилась.

Вжух!

Зелёное копьё метнулось в сторону, затем вперёд. Айнар размахивала им, колола и сметала с дороги всех, кто пытался перекрыть улицу.

Крылья за спиной били воздух. Ни один противник не сумел остановить даже один её выпад.

Ротмиллер смотрел ей вслед и почти мог поверить, что небеса действительно послали воительницу, чтобы спасти Бьорна Янделя.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Вскоре противники уже не решались вставать у неё на пути.

Телега понеслась быстрее.

Стена приближалась с каждой секундой.

Но судьба, похоже, не собиралась отпускать их так легко.

Впереди, там, где остальные уже боялись показываться, на середину улицы вышел мужчина.

Ротмиллер не знал его.

А вот Айнар узнала.

До сих пор Айнар разила врагов с широкой улыбкой. Теперь губы сжались, а голос стал низким и серьёзным.

— Дальше поедешь один. Янделя оставляю тебе, проводник.

Она произнесла это на бегу.

И в ту же секунду...

ВУ-У-УМ!

Мир потемнел, словно на город разом опустилась ночь.

По коже Ротмиллера прошёл холод.

「Роланд Банозант применил [Чёрное Мистическое Око].」

В густой тьме открылись сотни жутких глаз.

А затем всё остановилось.

Люди.

Пыль.

Лошадь.

Даже воздух будто замер.

Двигались только двое.

— Не зря всё-таки пришёл.

Мужчина неспешно шёл вперёд. Из его глаз струился странный свет.

Навстречу ему...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Айнар ударила копьём.

ВУ-У-УХ!

От выпада во все стороны разошлась ударная волна.

Наконечник пронзил пустоту.

Но затем...

Тр-р-р-реск!

Тёмное пространство пошло трещинами, словно стекло.

Мир снова пришёл в движение.

— Кх...

Ещё секунду назад Роланд выглядел совершенно расслабленным. Теперь он пошатнулся и отступил, будто пропустил совершенно неожиданный удар.

Айнар бросилась следом.

— Езжай!...

Ротмиллер направил телегу к стене.

По сути, сам он почти ничего не сделал.

Лошадь, обезумевшая от боли и страха, рванула вперёд сразу после того, как исчезла тьма. Ротмиллеру оставалось держать поводья и не дать ей уйти в сторону.

Др-р-р. Др-р-р!

Телега неслась дальше.

Позади один за другим гремели удары — там сражались сверхлюди, рядом с которыми Ротмиллер оставался самым обычным человеком.

Он не обернулся ни разу.

Сейчас существовала только одна задача.

Довезти эту телегу до стены.

Но...

— Взять его!

— Не пропустите!

Как только Айнар осталась позади, прятавшиеся от неё бойцы снова бросились в погоню.

И почти сразу обнаружилась новая беда.

«Чёрт...»

Телега замедлялась.

Ничего удивительного. Лошадь уже протащила огромное тело варвара и взрослого мужчину через полрайона. Даже для сильного животного это было слишком.

Фьють! Тук!

Ротмиллер бросил поводья, перебрался назад и начал отстреливаться из арбалета.

Пользы оказалось немного.

Он не был Айнар.

— Обычные болты! Никакой сверхспособности!

— Он слабак! Давите!

Те же люди, которые не смели поднять головы перед Айнар, по меркам Ротмиллера всё равно были опасными противниками.

Иногда болт попадал в цель — значит, среди преследователей встречались и бойцы послабее.

Но дистанция сокращалась.

— Хватай его!

Ещё немного — и телегу настигнут.

Нужно было принимать решение.

Только никто не собирался давать ему время спокойно всё обдумать.

Последний болт ушёл.

Колчан опустел.

А затем...

Тук!

Чужая сверхспособность ударила Ротмиллера в правое плечо.

Рука тут же повисла плетью.

Теперь от него в телеге не было вообще никакой пользы. Только лишний вес.

Мысли заметались одна за другой.

Неужели всё?

Когда Яндель появился в священной земле, Ротмиллер почему-то решил, что его собственная история ещё не закончилась.

Неужели ошибся?

Нет.

Один выход оставался.

Можно прямо сейчас столкнуть тяжёлого варвара с телеги.

Им нужен Яндель, не Ротмиллер.

Без него лошадь наверняка дотянет до стены. А сам Ротмиллер сможет попытаться выжить.

И всё же...

«Кажется, теперь я понял».

Когда смерть пришла за ним в священной земле, Ротмиллер вспоминал своего старого друга-мага и всё никак не мог понять, что тот чувствовал в последний момент.

Можно было представить.

Можно было догадаться.

Но понять до конца — нет.

Теперь он понял.

«Как бы ни было страшно...»

Как варвары, которые всё равно входят в Лабиринт.

Как воины, которые смеются тем громче, чем тяжелее становится бой.

«Он просто не смог убежать».

Голова вдруг прояснилась.

Двалки не был великим человеком.

Он был обычным.

Таким же, как Ротмиллер.

Наверняка боялся смерти. Наверняка хотел жить. Перед концом, наверное, вспомнил множество ошибок и сожалений, которые накопились за годы. Возможно, ему отчаянно хотелось выбраться, вернуться назад и исправить хоть что-нибудь.

Но он не убежал.

Он сделал всё, что мог.

И спас остальных.

«Точно...»

Если бы не Двалки, история Ротмиллера закончилась бы много лет назад.

Тут даже размышлять смешно.

Поэтому...

— Прости, но дальше тебе придётся ехать без меня.

Бьорн всё равно не слышал этих слов.

Но, видимо, обычному человеку трудно уйти, не оставив последнего слова.

В [Сокровищнице] нашлась ручка.

Он вытащил её левой рукой.

Шорх. Шорх.

На широкой ладони Бьорна появились буквы.

Времени на длинное послание не было.

Да оно и не требовалось.

Нескольких слов хватило, чтобы проститься почти со всем, за что Ротмиллер ещё цеплялся.

Может быть, даже это последнее сообщение было эгоизмом.

«Ничего. Столько мне можно».

Он убрал ручку.

В руке оказался кинжал.

Ротмиллер спрыгнул с телеги навстречу преследователям.

И ударил.

Потом ещё раз.

— Это ещё что за хуй?!

Горячая сталь вошла ему в тело с разных сторон.

Др-р-р. Др-р-р.

Скрип колёс становился тише.

Ротмиллеру не нужно было оборачиваться.

Он и так знал.

Др-р-р. Др-р-р.

Телега продолжит путь.

Туда, где над городом поднимается высокая стена.

Я проснулся с ощущением, будто наконец выспался после очень долгой ночи.

Тело ломило, зато голова была ясной.

Казалось, за это время мне приснился долгий сон, но вспомнить не получалось ни одной детали.

— Где я?..

Надо мной был полотняный потолок.

Похоже на военную палатку.

Я приподнялся на койке и осмотрелся.

Ничего, что позволило бы точно определить место.

По обстановке — лагерь королевской армии.

Но почему меня вообще сюда притащили?

— ...Ротмиллер.

Стоило произнести имя, как обрывки последних воспоминаний начали вставать на место.

Гром.

Я остановил удар.

Потом каким-то чудом пришёл в себя и увидел рядом Ротмиллера.

«Что, блядь, произошло после этого?»

Информации не хватало.

Я уже собирался окончательно встать с койки, когда полог палатки откинулся и внутрь вошёл рыцарь.

Лицо знакомое.

— ...Астаротта?

Королевский рыцарь Астаротта Берун.

Временный союзник, который исчез вместе с Рейвен после того, как Собиратель Трупов утащил меня в «Мир Мёртвых».

— Наконец очнулся.

— Почему я здесь? И где Рейвен?

— Может, вопросы по одному?

Вот же холодный ублюдок. Человек только глаза открыл.

— Где Рейвен?

— В безопасности. Не дёргайся. Она уже знает, что ты пришёл в себя, скоро будет здесь.

Фух.

Хорошо.

— Тогда объясняй. Что это за место и почему я здесь?

— Мы в Карноне. Тебя, барона, поселили в обычной солдатской палатке ради безопасности.

— Безопасности?

— Как только станет известно твоё точное местоположение, сверху опять прилетит Гром.

— ...Чего?

— Канцлер, похоже, совсем на тебе помешался. Узнаёт, где ты, — тут же палит снова.

Значит, тот удар действительно был его работой.

Полезная информация.

Но я спрашивал не об этом.

— Астаротта. Меня интересует не то, почему я лежу именно в солдатской палатке. Расскажи всё, что случилось, пока я был без сознания.

— А, ты об этом?

Он сделал невинное лицо и наконец начал рассказывать.

Если отбросить детали, всё оказалось довольно просто.

Гром ударил второй раз.

Барон Уилкинс, командующий Пятым легионом, задействовал древнюю магию, встроенную в город.

Это был круг призыва с долгой подготовкой. Его запустили раньше времени, и из-за этого координаты переноса стали случайными.

— То есть всех, кто попал в область действия, разбросало по городу?

— Всё лучше, чем если бы они там сдохли.

С этим не поспоришь.

— Тогда мне просто повезло и я оказался здесь?

— Ничего подобного. Тебя выбросило в самый центр занятого врагом Четвёртого района. Ты был без сознания. А до Карнона тебя довёз один мужчина.

— Мужчина?.. Ротмиллер! Ты про Брауна Ротмиллера?

— Скорее всего.

— Что с ним?

Я спросил слишком быстро.

Астаротта ответил так буднично, будто речь шла о погоде.

— Умер.

— ...Что?

— Гарнизон на стене видел, как всё произошло. Когда телега начала терять скорость, он спрыгнул и задержал преследователей.

Я не сразу понял смысл слов.

— Ещё одно. Айнар Пнеллин, которая помогала ему вытаскивать тебя, попала в плен.

Ротмиллер погиб.

Айнар захватили.

Информации оказалось слишком много. В голове словно что-то заклинило.

Астаротта посмотрел на меня и криво усмехнулся.

— С виду не скажешь, а внутри ты мягче, чем надо. Посиди один, пока мысли не встанут на место. И последнее...

— Что?

— Ладонь.

Ничего больше не объяснив, он вышел.

Я остался сидеть на краю койки.

Потом поднял руку и повернул ладонь к себе.

На коже кто-то торопливо написал несколько слов.

Я прочитал их.

[Береги Шавин. Она хорошая женщина.]

И всё сразу стало настоящим.

Это был не сон.