Когда-то я видел в новостях запись ракетного удара.

Это было видео из страны, где шла гражданская война.

Сам ролик был совсем коротким.

Крепкий с виду дом. Ясный день. На балконе сушится бельё — настолько мирная картинка, что беды вообще не ждёшь.

А потом...

Потом хватило одной секунды.

Где-то вдали появилась ракета, за мгновение пересекла кадр и врезалась в здание.

Всё.

Ровно одна секунда.

Тогда меня сильнее всего поразило ощущение полной беспомощности.

Неважно, кто ты.

Спортсмен мирового класса.

Влиятельный человек, окружённый десятком телохранителей.

Ветеран, десятилетиями воевавший на передовой.

Против такого ничего не сделаешь.

Что вообще можно предпринять, когда ракета на такой скорости врезается в дом?

Увернуться?

Остановить?

Люди внутри того здания, скорее всего, даже не успели понять, что к ним что-то летит. Может, слышали воздушную тревогу — не знаю.

Сейчас это неважно.

— Блядь...

Потому что прямо на нас летела такая же хрень.

Огромная.

Она приближалась так быстро, будто расстояние вообще перестало иметь значение. Само зрелище казалось неправдоподобным.

Но...

«Соберись».

Той беспомощности, что я испытал перед экраном, сейчас не было.

Всё-таки это другой мир.

Здесь вместо выдающихся спортсменов полно исследователей, давно перешагнувших пределы человеческого тела.

Правда, и Гром по местным меркам тоже не игрушка.

— Все ко мне! Быстро!

Я подозвал к себе всех товарищей, которые были рядом.

Нас больше тысячи, поэтому прикрыть всех одним щитом невозможно.

И всё же сомнений почему-то не было.

Нарастающий гул.

Гром целился точно в меня.

— Фух...

Вариантов было два.

Первый — последовательно применить [Превосхождение] и [Гигантизацию], увеличив тело до предела.

Благодаря эффекту [Единение] Барьер Эгиды растёт вместе со мной. Если сработает «блок», теоретически можно вообще не получить урона.

Теоретически.

Я ещё раз посмотрел на приближающийся снаряд и почти сразу отказался от этой идеи.

«Это же не ядерная бомба».

Какого хрена она такая огромная?

Даже если дважды применить [Гигантизацию], я всё равно не стану достаточно большим, чтобы закрыть такую махину щитом.

Значит...

Оставался один вариант.

「Персонаж использовал [Превосхождение].」

「Следующий использованный навык будет усилен.」

Сначала [Превосхождение].

Следом — то, ради чего я его активировал.

「Персонаж использовал [Неприступную Крепость].」

「Под действием силы Превосхождения раскрывается скрытое свойство навыка.」

Обычно активная часть навыка [Неприступная Крепость] всего лишь в полтора раза усиливает [Эволюционирующий Покров].

Поэтому в настоящем бою я почти никогда не накладывал на неё [Превосхождение].

Пару раз пробовал от скуки, когда никакой реальной опасности не было.

И причин избегать этой связки хватало.

Стоит её включить — отменить действие уже нельзя, пока полностью не кончится сила души.

А главное...

「На некоторое время [Эволюционирующий Покров] заменяется на [Изменяющийся Покров].」

А результат целиком зависит от случайности.

「Физическая устойчивость превышает 750.」

「Персонаж получает три особых эффекта.」

В ту же секунду вокруг меня закрутился бешеный вихрь.

「Благословение Бури.」

「Получаемый урон увеличивается на 70 %, взамен персонаж получает полную невосприимчивость к стихии ветра.」

Первый эффект — в помойку.

Гром вряд ли относится к стихии ветра.

То есть я не просто ничего полезного не получил, а ещё и увеличил весь входящий урон на семьдесят процентов.

Прекрасно.

Кожа над костяшками затвердела и вытянулась острыми выступами.

「Кровь Бойца.」

「Урон, наносимый кулаками, увеличивается в 15 раз.」

Этот эффект я любил.

Он уже как-то выпадал.

Тогда я выбросил молот со щитом и просто забивал монстров голыми руками. Мне было весело. Товарищам, которые смотрели со стороны, — тоже.

Но сейчас...

«Да вы издеваетесь...»

Что мне с ним делать против летящей ракеты?

Ладно.

По крайней мере второй эффект не делал ситуацию ещё хуже.

Остался последний.

— Яндель?.. У тебя... у тебя на голове рога!

Стоило Ротмиллеру это сказать, как я мысленно выругался.

Проверять уже не требовалось.

「Пожиратель Демонов.」

「После убийства монстра тёмного типа персонаж временно поглощает его способность.」

Ага.

Последний — тоже мимо.

Мы не в Лабиринте. В городе вообще нет монстров.

И кого мне тут пожирать?

«Пиздец».

Вот поэтому я и не любил [Изменяющийся Покров].

Каждый отдельный эффект бывает чудовищно силён. Выпадет нужный в подходящий момент — получишь почти нечестное преимущество.

Только кто сказал, что нужный выпадет?

В голове стало пусто.

Второй и третий эффекты хотя бы не вредили.

Первый мог меня убить.

Ещё минуту назад я где-то в глубине души считал: даже если Гром рванёт прямо рядом, уж я-то как-нибудь переживу.

Теперь такой уверенности не осталось.

Но другого выбора всё равно не было.

Если я хотел спасти не только себя, но и людей вокруг, единственным шансом оставался [Изменяющийся Покров].

При обычных обстоятельствах я бы ни за что не стал играть в такую рулетку.

Но сейчас всё было иначе.

«Ебаные предсказатели».

В записи будущего говорилось, что погибнут трое моих товарищей.

Если толковать это предсказание в свою пользу, выходило: больше троих не умрёт.

Поэтому я и пошёл на этот риск.

Я надеялся, что в нужный момент мне выпадет именно тот эффект, на который я рассчитывал.

Потому что, судя по тому, что Гром сделал с королевским дворцом, после прямого попадания тремя покойниками мы точно не отделаемся.

Я стиснул зубы.

Ну а что ещё?

Если бежать некуда, остаётся принять удар.

Я ещё раз взглянул вверх, затем поднял щит над головой, как огромный зонт.

Под ним столпились Ротмиллер и большая часть товарищей. Те, кто находился в задних рядах, добежать ко мне ещё не успели.

«Пожалуйста».

Я напряг всё тело, готовясь к удару.

И в этот момент откуда-то хлынул белый свет.

«А?..»

Светилась моя броня.

Сначала я решил, что кто-то из товарищей применил заклинание или сверхспособность.

Но почти сразу понял: нет.

Гул.

Драконья Броня Эгиды.

У неё оставалась одна постоянно действующая способность, условия которой нам так и не удалось выяснить.

「Благородный Страж определил, что жизни владельца угрожает смертельная опасность.」

Когда именно она срабатывает, я по-прежнему не знал.

「На 10 секунд все показатели устойчивости персонажа увеличиваются в 10 раз.」

А до этой секунды я не знал даже, что она делает.

За спиной с треском раскрылись огромные чёрные крылья.

Один из сотен вариантов, которые даёт [Изменяющийся Покров].

「Физическая устойчивость персонажа превышает 1500.」

「Персонаж получает новый особый эффект.」

Именно тот.

Тот самый, на который я надеялся с самого начала.

「Повешенный.」

Действие у него простое.

「Расход силы души увеличивается в 25 раз.」

「Весь получаемый персонажем урон распределяется во времени.」

「Запас здоровья персонажа не может опуститься ниже 1 %.」

Пока действует этот эффект, тебя можно разорвать на куски — умереть всё равно не получится.

И ещё...

「Персонажу доступно [Провозглашение Области].」

Появляется дополнительный активный навык, который можно применить один раз за всё время действия эффекта.

Я применил его сразу.

«Провозглашение Области».

Стоило мысленно произнести команду, как от меня во все стороны разошлась чёрная волна.

Будто по глади огромного озера прошла рябь.

Низкий гул.

Там, где проходила волна, исчезали цвета.

Мир становился чёрно-белым, словно старое кино.

「На выбранную область распространяется сила того, кто принёс великую жертву.」

「Персонаж принимает на себя весь урон, предназначенный существам в пределах его поля зрения.」

Вот теперь стало спокойнее.

Я крепче сжал рукоять щита.

И...

Оглушительный удар.

Гром ударил в землю.

Я ничего не видел.

Просто всё стало светом.

Звука тоже не было.

Белая вселенная.

В ней не существовало даже меня.

Ни боли.

Ни тревоги.

Ни сожаления.

Не было ощущения времени — а значит, не было и самого времени.

「Душа Благородного Стража теряет силу.」

Потом белая вселенная начала тускнеть.

Не знаю, долго это длилось или всего мгновение.

Чистый свет постепенно серел, в нём проступала тьма.

Вернулись звуки.

Неразборчивые крики.

Кто-то кричал.

Слова разобрать не получалось, зато по голосам было ясно: люди в панике.

Я моргнул.

По крайней мере мне показалось, что моргнул.

Понемногу стали возвращаться телесные ощущения.

Кто-то меня тряс.

Ещё я чувствовал, будто меня куда-то очень быстро тащат или несут.

А потом пришло другое ощущение.

「Персонаж получает урон.」

「Полученный урон накапливается.」

「Персонаж получает урон.」

「Полученный урон накапливается...」

Болью это не было.

Зато я отчётливо чувствовал, как лопается сердце.

Как рвутся лёгкие.

Как ломаются кости, рвутся и сводятся мышцы.

Знакомое ощущение.

Примерно как у стоматолога, когда зуб вырывают под хорошей анестезией: не больно, но ты прекрасно понимаешь, что с телом происходит нечто очень неправильное.

「Персонаж получает урон.」

「Полученный урон накапливается.」

「Персонаж получает урон.」

「Полученный урон накапливается...」

Только разрушением дело не ограничивалось.

「Эффект Восстановления (высший ранг) стремительно восстанавливает тело.」

「Эффект Восстановления (высший ранг) стремительно восстанавливает тело.」

「Эффект Восстановления (высший ранг) стремительно восстанавливает тело...」

Тело разрушалось и одновременно восстанавливалось.

Осколки костей вставали на место.

Разорванные ткани сердца срастались.

Потерянная кровь восполнялась быстрее, чем успевала вытекать.

「Персонаж получает урон.」

「Полученный урон накапливается.」

「Эффект Восстановления (высший ранг) стремительно восстанавливает тело.」

Будто меня по тысяче раз в секунду бросали то в кипяток, то в ледяную воду.

「Сила души персонажа опустилась ниже 10 %.」

Сознание постепенно прояснялось.

Я снова понимал, кто я.

Помнил, что сделал.

Мог хотя бы приблизительно представить, в каком состоянии нахожусь.

То, что ещё недавно удавалось осознать только с огромным усилием, теперь приходило само.

И внешний мир тоже понемногу возвращался.

— Сюда!!

Кто-то крикнул совсем рядом.

Чей голос?

Не понял.

Взрыв!

Меня подбросило.

Потом я покатился по земле.

Ощущения возвращались одно за другим, но управлять собственным телом всё ещё не получалось. Будто я был пьян в стельку и заперт внутри себя.

— Чёрт!!

— Р-раны не затягиваются!

— Зелья! Лейте ещё! Да хоть не высшего класса, всё равно лейте!

Тяжело им там.

Хотя с другой стороны — ещё бы.

После того, что я сделал, иного ждать было странно.

«Амелия...»

Интересно, что она скажет, когда узнает, что я сделал.

Нет.

Хвалить точно не станет.

«Лучше не рассказывать».

Да.

Так будет разумнее.

Я могу сколько угодно объяснять, что шанс выжить у меня был высоким и что иначе спасти всех сразу не получилось бы.

Амелия всё равно не оценит.

— Яндель! Яндель! Яндель! Ты меня слышишь?

А?

«Почему я вдруг могу двигаться?»

Я открыл глаза.

Не знаю, сколько времени прошло.

Первым и единственным человеком, которого удалось разглядеть, оказался Браун Ротмиллер.

Мой бывший товарищ.

Разведчик из команды «Недотёпы» — первого отряда, который я по-настоящему мог назвать своим.

Человек, рядом с которым прошёл один из самых дорогих мне периодов жизни.

— Слава богам... Очнулся.

Ротмиллер явно едва сдерживал облегчение.

— Как ты? Можешь встать? Нам нужно немедленно уходить отсюда!

Я медленно приподнялся.

Что бы вокруг ни происходило, ситуация выглядела хреново.

Зато тело уже восстановилось достаточно, чтобы двигаться.

Наверное.

— Не переживай. Ходить смогу без—

Я собирался сказать «без проблем».

Не успел.

「Силы души персонажа недостаточно.」

「[Изменяющийся Покров] прекращает действие.」

Все временные изменения исчезли разом.

Вихрь вокруг тела.

Рога на лбу.

Острые костяшки кулаков.

Чёрные крылья за спиной.

Внешность меня волновала меньше всего.

Проблема была одна.

「Эффект [Повешенный] снят.」

「Весь накопленный урон наносится немедленно.」

Весь «долг», который до сих пор взыскивали по частям, предъявили сразу.

— А...

Вот теперь точно пиздец.

Из носа, рта, ушей — кажется, вообще из всех возможных отверстий — с силой хлынула кровь.

Я так и не успел выпрямиться.

Тело обмякло и рухнуло обратно на землю.