Едва Рейвен рассказала, что происходит наверху, в голову пришло только одно:

«Мы ещё не опоздали?»

С того удара, от которого содрогнулся весь подземный комплекс, прошло меньше трёх минут. По меркам обычного боя — сущая мелочь. Вот только я не был уверен, что у нас вообще оставалось это самое спасительное окно.

Я не знал, что именно задумали люди Ноарка, но недавний взрыв говорил достаточно ясно: их план уже приведён в действие.

«А если момент был упущен ещё до того, как всё началось?..»

Вполне возможно, под «последним шансом» следовало понимать время до начала побега. Пока я доберусь до тюремных камер, они могут оказаться пустыми. Хуже того — беглецы сами пойдут наверх, и мы столкнёмся лоб в лоб в узком проходе.

Но именно поэтому я и нёсся вниз со всех ног.

Топ-топ-топ-топ!

На каждом этаже путь перекрывала толстая железная дверь. Я не тратил время на замки.

Хрясь!

Створка вылетала из проёма, будто была сделана из жести.

«Пока целы...»

То, что двери не были взломаны изнутри, давало хотя бы слабую надежду: пленники всё ещё могли сидеть в камерах.

Второй подземный этаж. Третий. Четвёртый.

Я спускался всё ниже, не сбавляя хода.

Шанс ведь оставался. Пусть небольшой — но оставался.

— Я... Яндель!... Подождите!... — донеслось далеко сзади.

Я обернулся на бегу. Рейвен, которая ещё минуту назад убеждала меня немедленно выбираться наружу, всё-таки погналась следом. Видимо, отпускать меня одного оказалось страшнее.

На секунду я подумал, не велеть ли ей возвращаться наверх. Потом отбросил эту мысль.

«Уже почти пришли».

Оставалось проверить только нижний уровень. Если ноаркцы всё ещё закованы, я ворвусь внутрь и быстро закончу дело. Если их уже освободили...

«Тогда хотя бы выиграю Рейвен время для отхода».

Решив так, я ухватился за последнюю дверь, отделявшую лестницу от пятого подземного этажа.

Что бы ни ждало по ту сторону, раздумывать поздно.

По-варварски просто: сначала ломаем, потом разбираемся.

ХРЯСЬ!

Железо смялось под моей силой и отлетело в сторону.

За дверью стояла тишина.

Пятый этаж представлял собой сеть прямых коридоров, пересекавшихся под прямым углом. Вместо факелов под потолком были встроены магические светильники. Света от них хватало ровно настолько, чтобы различать дорогу и чувствовать себя при этом ещё паршивее, чем положено в тюрьме.

Впрочем, не до интерьера.

Налево, направо или прямо.

Три направления — и ни малейшего понятия, в какой части этажа держали людей Ноарка. Придётся искать ногами...

Тук.

Нет. Не придётся.

«Блядь».

Из коридора впереди донёсся шаг. Я поднял голову и увидел, как из-за дальнего поворота показались люди.

Лязг. Лязг.

Первыми шли двое королевских рыцарей, имён и знаков различия которых я не знал. Они двигались так, словно просто сопровождали гостей.

А следом за ними...

— Я был уверен, что ты придёшь, — спокойно произнёс человек с Мистическим Оком.

Роланд Банозант.

Рядом с ним тянулись остальные.

Хмык.

Ситуация сложилась хуже, чем хотелось, но признавать очевидное я умел.

Мы опоздали.

«Похоже, их выпустили сразу. Нас просто опередили».

От этого открытия земля из-под ног не ушла. Я и по дороге не слишком рассчитывал застать их беспомощными. Опыт подсказывал: когда тебе кажется, что уже поздно, чаще всего так и есть.

И всё же я не зря сюда пришёл.

Стоило этим людям выбраться в город, и начнётся какая-нибудь новая херня. Можно считать, что лёгкую победу я упустил, но сам шанс сорвать их план ещё не исчез.

К тому же место для обороны было неплохое.

Я сильнее сжал оружие.

Если занять этот проход, можно не дать им подняться наверх и действовать по заранее намеченному сценарию.

— Как вам известно, наша часть поручения на этом закончена, — сказал один из рыцарей, обращаясь к Банозанту. — Дальше, Мистическое Око, вы справляетесь сами.

Значит, задача этих двоих ограничивалась освобождением заключённых. Воевать за Ноарк они не собирались.

И именно в этот момент за моей спиной раздалось тяжёлое дыхание.

— Я... Яндель?.. — Рейвен наконец добежала до нас. — Вы остановились... потому что всё-таки решили... вернуться?.. А-а!...

Пока я загораживал ей обзор, она успела обрадоваться. Стоило выглянуть из-за моей спины — и радость как рукой сняло.

— К-как они вообще оказались снаружи?.. Они же были заперты!

А как ещё? Кто-то, чьи руки дотягиваются до самого нутра королевской власти, открыл им клетки.

Я быстро осмотрел противников.

«И оружие им вернули. Всё снаряжение на месте».

Теперь стало понятно, почему они до сих пор не ушли с пятого этажа. Я решил, что они задержались ради экипировки, но причина могла быть и другой.

Два рыцаря шагнули в стороны. Между ними вперёд вышел Банозант и остановился напротив меня.

— Собираешься нас задержать? Один?

— А сам как думаешь?

Я усмехнулся. Он без выражения посмотрел мне в лицо. У этого типа и без того был взгляд дохлой рыбы, а сейчас казалось, будто он оценивает не человека, а предмет.

Однако, похоже, прошлый урок не пропал даром.

— Если судить по тому, что я о тебе знаю... — протянул Банозант. — Ты снова выберешь глупейший вариант.

С определением «глупейший» я бы поспорил. Но само решение он угадал.

Вместо ответа я поднял Барьер Эгиды и активировал [Гигантизацию]. Моё тело увеличилось, перекрыв единственный проход к лестнице наверх.

— Яндель... Это уже слишком безрассудно, — тихо начала Рейвен.

Я не дал ей договорить.

— Поднимайся наверх. Я останусь здесь. Тебе незачем рисковать вместе со мной.

Несколько секунд она молчала.

— Вы серьёзно?.. Сколько можно говорить такие обидные вещи? Если бы я собиралась бросить вас сейчас, я бы вообще сюда не спускалась.

— Рейвен...

— Вы хотите продержаться, пока они не смогут выбраться в город и натворить там дел, да?

— Ну...

— Тогда я помогу. Вряд ли от меня будет много пользы в ближнем бою, но за время службы я выучила достаточно поддерживающих заклинаний.

В её голосе не было ни колебания, ни попытки набить себе цену.

И почему-то от этого внутри стало теплее.

Я даже растерялся. Что в таких случаях отвечают? Отговаривают? Обещают вернуть долг?

Думал я недолго.

— Рейвен.

— Да?

— Спасибо тебе. За всё.

Она промолчала. Я и не стал требовать ответа. Если бы она что-нибудь сказала, стало бы только неловче.

Тем более противники уже смотрели на нас с тем самым выражением, с каким обычно наблюдают чужую семейную сцену.

— Закончили? — с усмешкой спросил кто-то из ноаркцев.

Вот ведь рожа довольная.

Они двинулись к нам.

Собиратель Трупов. Кричащая Ведьма. Банозант с Мистическим Оком. Какой-то очкарик и ещё несколько бойцов, имён которых я не знал, но по виду они явно были не из массовки.

«Сколько я смогу их держать?»

Мысль мелькнула и тут же исчезла. Сейчас она ничего не меняла.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!

Идите сюда.

Я не знаю, что вы задумали, но сделать всё по-вашему не дам.

БА-БА-А-АХ!

Новый удар пришёлся откуда-то сверху. Подземелье содрогнулось так, что прежняя встряска показалась лёгкой дрожью.

Гр-р-р-р-р!

Колонны, уже повреждённые первым взрывом, пошли трещинами. Камень сыпался с потолка. Теперь обрушение могло начаться в любую секунду.

И тут Банозант, будто вокруг ничего не происходило, повернулся к одному из своих.

— Рандольф. Множественная Телепортация готова?

Что?

— Да. С этого момента поле рассеивания маны отключено. Можно запускать немедленно.

Какого хрена?

— Запускай.

— Но тогда придётся отказаться от освобождения остальных заключённых.

— Потерять здесь ещё время будет стратегически невыгодно.

— Понял.

Они обменялись несколькими фразами — и под ногами группы вспыхнул синий свет.

Всё стало предельно ясно.

«Так они торчали здесь не из-за снаряжения?..»

Я не понимал, чего именно они ждали, но если заклинание уже подготовлено, то через несколько секунд они исчезнут у меня на глазах.

Главный недостаток массовой телепортации — долгое развёртывание и уязвимость к помехам. Только здесь подготовительная часть, похоже, уже была закончена.

Сдаваться я всё равно не собирался.

Я оттолкнулся от пола и рванул вперёд.

Пусть я танк, но тело исследователя высшего уровня позволяло мгновенно сокращать такие дистанции.

Разумеется, если никто не мешает.

「Роланд Банозант применил [Зелёное Мистическое Око].」

Его радужка окрасилась в зелёный. Банозант даже не вздрогнул, хотя на него нёсся варвар размером с небольшую машину.

Гу-у-ум!

Между нами выросла полупрозрачная зелёная стена.

Я обрушил на неё молот.

БАХ!

Ни трещины.

Сменил оружие на № 687 «Осадный Мясник» и ударил снова.

БА-А-АХ!

Барьер не шелохнулся. Зато потолок после удара окончательно сдался. Каменные плиты начали обрушиваться одна за другой.

Мне было плевать.

Я бил ещё.

За зелёной стеной синий свет становился всё ярче: телепортация подходила к завершению.

БАХ!

Я продолжал колотить, и Банозант заговорил тоном взрослого, который терпеливо объясняет очевидное упрямому мальчишке:

— Барон Яндель, тебе сейчас не этим следует заниматься. Не трать силы впустую. Лучше поспеши.

Его пустой взгляд скользнул мне за плечо.

Можно было не спрашивать, что он имеет в виду.

— Говорят, ты до крайности дорожишь товарищами.

ГРОХОТ!

Тюрьма начала рушиться всерьёз.

С потолка сорвалась огромная глыба и ударила меня по плечу.

Я перестал бить по барьеру.

Пора признать: прямо сейчас я не способен помешать им уйти.

Но одну вещь сказать всё-таки стоило.

— Я не знаю, что вы затеяли. Но как вы хотите, всё равно не будет.

Варвары вообще неплохо умеют портить чужие планы.

— Буду ждать, — ответил Банозант.

Ишь ты, изображает спокойствие.

«Ладно. Всё равно разговор окончен».

Я развернулся и бросился к лестнице, где ждала Рейвен.

Вспышка!

За спиной на миг стало ослепительно светло. Я даже не обернулся. Смотреть было не на что — телепортация наверняка уже унесла их отсюда.

Сейчас важнее вывести Рейвен наверх.

— Яндель! Лестницу завалило!

— Что?

Я подхватил её на руки и поднял глаза. Проход действительно был забит обломками наглухо.

«Сука. Теперь всё это разгребать вручную?»

От одной мысли хотелось выругаться ещё раз. Но выбора не было. Времени на размышления тоже.

Я шагнул к завалу и уже собирался разбрасывать камни руками, когда Рейвен крикнула:

— Поздно! Яндель, уже поздно!

— И что ты предлагаешь? Сесть здесь и сдохнуть?

Сдаваться без боя не в моих правилах, и уж точно не сейчас—

— Да не это я имею в виду! Спускайтесь вниз! Мы тоже можем уйти Множественной Телепортацией!

Я замер.

А ведь и правда.

— Мне нужно только время закончить заклинание! Продержитесь до активации!

Почему я сразу не подумал о магии и первым делом полез разгребать камни руками?

Похоже, мозг у меня и впрямь постепенно становится варварским.

Но способ был разумный. Значит, действуем так.

Мы помчались обратно вниз по лестнице, которая разваливалась прямо под ногами, и стали искать место, способное протянуть ещё несколько минут.

— Туда! — Рейвен указала в самый дальний угол.

Несколько толстых колонн рухнули крест-накрест и образовали небольшую полость, куда могли забиться двое. Если я снизу приму основную нагрузку, конструкция должна простоять до окончания заклинания.

Мы уже бежали к укрытию, когда под ногами раздался хруст.

— ...А?

— Э-э?.. А-а-а-а!

Пол провалился.

БУХ!

Первым, что я увидел после падения, был незнакомый потолок.

Хотя говорить «пришёл в себя» было бы неправильно. Варвар не теряет сознание только потому, что этаж под ногами решил исчезнуть.

Я отлично помнил всё: тяжёлый шаг, трещины в камне, внезапный провал и то, как в падении я развернулся спиной вниз, чтобы Рейвен, которую держал на руках, не получила удар.

Каждая секунда отпечаталась в памяти, словно запись в замедленном воспроизведении.

Непонятным было другое.

— Где мы?.. — прошептала Рейвен.

Объяснений не требовалось, чтобы почувствовать: здесь безопасно.

Весь верхний этаж рушился, а пространство под ним оставалось совершенно неподвижным. Единственным повреждением был небольшой пролом в потолке, который мы сами и проделали своим падением.

— Шестой подземный этаж?.. — выдохнула Рейвен.

Это невозможно.

Королевская тюрьма заканчивается на пятом. Так было и в игре, и в реальности: ниже не существовало даже лестницы. Я ни разу не слышал, чтобы тюрьму расширяли.

Да и вообще...

«Это точно тюрьма?»

Перед нами лежало огромное помещение правильной кубической формы. Ни решёток, ни дверей, ни видимого входа. В самом центре стоял ещё один куб — словно внутри большой коробки спрятали коробку поменьше.

Ни матрёшка дать ни взять.

Я медленно огляделся.

Зачем кому-то было строить и прятать совершенно бессмысленное помещение?

— Рейвен. Вставай. Быстрее.

Надо было разобраться, куда мы попали.

К счастью, она всего лишь ненадолго отключилась от удара. Стоило встряхнуть её за плечо, и глаза открылись.

— Г-где мы?..

— Сюда провалились. Видишь что-нибудь, что мне следует знать?

Она ещё не до конца пришла в себя, но послушно огляделась. Взгляд почти сразу остановился на центральном кубе.

— Знаешь, что это?

Я чуть сильнее встряхнул её за плечо.

— Не... не уверена.

— Но?

Рейвен сглотнула и ответила так, будто сама не доверяла собственным ощущениям:

— Кажется... внутри него есть портал.

Что за место мы нашли?