Я отклеил от книжного шкафа один из рисунков и рассмотрел его поближе.

Бумага была тонкой, без рамки, но сверху её покрывала едва заметная плёнка — видимо, какая-то магическая обработка. Почти как ламинированная фотография из моего прежнего мира.

Впрочем, сейчас важнее было другое.

«Кто это?»

Женщина на рисунке выглядела почти живой. На ней было дорогое платье; редкой красавицей её не назовёшь, зато открытая, светлая улыбка сразу притягивала взгляд.

Особенно выделялись две черты, редкие для здешнего мира: чёрные волосы и такие же чёрные глаза.

«И всё-таки лицо знакомое...»

Будто я уже не раз её видел.

Я долго всматривался, пытаясь понять, откуда взялось это ощущение, а потом заметил другой рисунок, где одежда подчёркивала её фигуру.

И меня осенило.

«Да она же вылитая Рагна».

Если мысленно отбросить цвет волос и глаз, черты лица совпадали почти один в один.

«Тогда... это её родная мать?»

Прямых доказательств у меня не было, но другое объяснение напрашивалось с трудом.

Среднее имя Рагны — «Ританиэль» — взято не от родной матери, а от няни, которая её вырастила.

«А что с матерью? Ты знаешь, что с ней стало?»

«Мне говорили, что она умерла в день моего рождения».

К тому же Рагна — внебрачная дочь маркиза. А в его тайном кабинете стены увешаны изображениями женщины, похожей на неё как две капли воды.

«Раз он устроил целую комнату... похоже, мать Рагны он действительно любил».

Я ещё раз обвёл взглядом рисунки, но задерживаться на них не стал. Лучше осмотреть остальное.

На столе, кроме письменных принадлежностей, ничего интересного не нашлось, поэтому я занялся книжными полками.

[Протоколы Королевского совета, 17–18]

[Отчёт о положении исследователей за 02 год]

[Протокол 11-го совета рас]

[Черновик IV плана продвижения по Лабиринту за 117 год]

[217-й пространственный коллапс...]

[...]

Что это за книги?

На обычные издания они не походили. Стоило открыть несколько, и стало ясно: передо мной не книги для читателей, а служебные архивные документы.

Протоколы целиком состояли из записей о том, кто и что сказал на заседании. Планы и отчёты были оформлены как документы, которые сотрудники подают начальству.

«И зачем маркиз собрал всё это здесь?»

Ответа у меня не было. Я быстро листал том за томом и вскоре заметил, что кое-где строки подчёркнуты.

Например, в «Протоколе 11-го совета рас» был подчёркнут такой фрагмент:

[Перед величием Бессмертного Короля главы всех рас пали ниц и коснулись губами пола.]

А в «Черновике IV плана продвижения по Лабиринту за 117 год» было подчёркнуто другое:

[Темпы развития нынешнего поколения исследователей значительно превышают прогнозные показатели. Полагаем, Управлению Лабиринта необходимо подготовить отдельный комплекс мер.]

— Хм...

Я продолжил пролистывать документы, обращая внимание в основном на пометки, и заметил в нижнем отделении стола целый ряд маленьких книжек.

«Дневники?»

Мысль возникла сразу. Они сильно отличались от остальных: совсем небольшие, их было много, а на корешках стояли годы.

«Если это и правда дневники, мне чёртовски повезло».

Я с энтузиазмом вытащил самый ранний том и открыл первую страницу.

И тут же завис.

— ?..

Лист был исписан от края до края, но разобрать я не мог ни слова.

Дело было не в почерке.

«Это не рафдонийский. И не древний язык...»

Таких знаков я в жизни не видел. Не корейские и не латинские буквы — вообще ничего знакомого.

Что за письменность?

Я перебирал варианты, пока не пришёл к самому очевидному.

«А если это шифр?»

Даже в современном мире страны во время Второй мировой создавали собственные системы шифрования. А здесь я и сам слышал, что отдельные подразделения армии Рафдонии пользуются внутренними кодами.

«Заберу».

Разбираться на месте не было смысла. Я быстро сложил дневники в пространственную сумку — позже можно будет спокойно попытаться их расшифровать.

На этом, похоже, всё.

Проверив, что больше брать нечего, я напоследок подошёл к единственному изображению в настоящей раме.

Под портретом было подписано имя:

[Мейлин Хвинвения —————.]

Часть, где должна была стоять фамилия, кто-то яростно исцарапал острым предметом, так что прочитать её уже было невозможно. Ниже сохранились числа — судя по виду, дата рождения и дата смерти.

И ещё одна странность.

«Что это за знак?»

В левом нижнем углу был нарисован символ, отдалённо напоминавший тхэгык: две половины, красная и синяя, складывались в единый круг.

«Только не говорите, что этот ублюдок маркиз тоже злой дух...»

Мысль мелькнула сама собой, но всерьёз я её не принял. Совпадали только цвета; от знакомого мне символа рисунок всё-таки заметно отличался.

— Фух...

Пожалуй, здесь я закончил.

Я уже собирался развернуться к лестнице, как наверху что-то грохнуло.

БА-А-АМ!

Что за звук?

Маркиз узнал и уже прислал войска?

Не знаю. Но следующее я расслышал совершенно отчётливо.

— А-а-а-а!

Крик.

Значит, наверху возникли проблемы.

Топ-топ-топ-топ!

Я выскочил из тайного помещения и быстро поднялся по лестнице.

Топ!

Перепрыгнув последнюю ступень, я увидел перед собой своих бойцов. Они стояли спиной к скрытому проходу, а напротив них — человек пятнадцать незнакомцев.

Хотя нет. Несколько лиц я знал слишком хорошо.

— Я всё гадал, где возникла непредусмотренная переменная.

Мужчина смотрел на меня равнодушно и говорил без всякого выражения.

— И снова Бьорн Яндель.

Заместитель главы Оркулис.

Мистическое Око, Роланд Банозант.

Рядом с ним стояла ещё одна знакомая фигура.

— Вот это интересно. Барон, откуда ты вообще узнал, что мы спрятались именно здесь?

Член Оркулис.

Кричащая Ведьма, Лиранн Вивиан.

А чуть в стороне неловко стоял третий знакомый.

— Какая неприятная ситуация.

Он тоже состоял в Оркулис и вдобавок был членом Круглого стола.

Хи-хи...

Собиратель Трупов, Авет Некрафето.

«Судя по остальным рожам, все они тоже состоят в Оркулис».

Я велел разнести дом маркиза в поисках людей Ноарка, которые теоретически могли здесь скрываться. Но даже при таком раскладе увиденное выбило меня из колеи.

«Какого хуя они и правда здесь делают?»

Серьёзно? Так бывает?

После моего появления обе стороны будто одновременно нажали на паузу.

В комнате стояла почти полная тишина. Нарушал её только стон одного из моих бойцов: пока я спускался вниз, он каким-то образом успел лишиться руки.

— А-а-а...

— Рейвен.

Я произнёс имя тихо, и она без лишних слов быстро доложила обстановку.

— Пока вы были внизу, мы продолжили обыск и нашли в полу скрытый люк. Открыли — а под ним прятались они.

Вот оно как.

Теперь я хотя бы представлял, что здесь произошло без меня, но происходящее всё равно казалось нереальным.

Я рассчитывал максимум легально — ну, почти легально — разграбить особняк маркиза. Всерьёз найти здесь вражеский спецотряд даже не надеялся.

Впрочем, они удивились не меньше.

— Господин Рандольф, вы ведь утверждали, что особняк маркиза наверняка не попадёт под обыск?

Заместитель произнёс это как выговор. Стоявший рядом очкарик неловко усмехнулся и почесал затылок.

— Ха-ха... Да, верно. По моим расчётам вероятность подобного развития событий составляла ровно ноль процентов.

Да какой ещё ноль?

Взрослый же человек. Пора бы знать: нулевых вероятностей не бывает.

Я только успел об этом подумать, как Банозант перевёл взгляд с нас на собственных людей. От него явственно повеяло жаждой убийства.

— Значит...

Он говорил всё тем же ровным голосом.

— Иного объяснения нет. Информация утекла изнутри.

Э-э...

Так вот к какому выводу он пришёл?

— Предателя ждёт только смерть.

Ситуация по-прежнему казалась мне каким-то идиотским совпадением. Но за годы, проведённые в этом мире, я столько раз выкручивался на ходу, что нужная мысль вспыхнула сама.

Я ещё не успел всё обдумать, а слова уже сорвались с языка.

— Чего стоишь, Некрафето?

Хи?..

— Иди сюда. С этого момента мы тебя защитим.

Поначалу он даже не понял, о чём я говорю.

Пришлось помочь.

— Значит, сведения оказались верными. Благодаря тебе мы их и нашли. За такую заслугу в городе тебе наверняка дадут новое имя и официальный статус, и...

— Ч-ч-ч-ч-ч-что за бред вы несёте?!

До него наконец дошло. Некрафето отчаянно замахал руками.

— Н-нет! Я... Заместитель! Этот ублюдок просто мелет чушь! Вы ведь не поверите? Вы же Мистическое Око, вы видите правду насквозь!

Ответа не последовало, и от этого он занервничал ещё сильнее.

— Да я его сам готов разорвать на куски хоть десять раз подряд! Вы... вы же правда не думаете, что я...

— Разумеется, не думаю.

— Фух...

— Но ты слишком уж растерялся. Даже я начинаю допускать такую возможность.

Фраза прозвучала не как пустая угроза. В ней был вполне конкретный намёк.

Очкарик рядом с Банозантом тут же подлил масла в огонь.

— Да и текущая ситуация действительно плохо объяснима, если никто не передал противнику сведения.

Глаза Некрафето полезли на лоб.

А потом удар пришёл с совсем неожиданной стороны.

— Сразу предупреждаю: у меня с господином Некрафето никаких особых отношений нет.

Даже Вивиан, которая обычно называла его старшим братом, мгновенно от него открестилась.

По лицу Собирателя Трупов было видно: ещё немного — и он взорвётся от возмущения. Настолько его распирало от несправедливости.

Меня это, разумеется, не волновало.

«Надо было раньше вести себя так, чтобы тебе верили».

Вот я, например. Если люди Ноарка начнут рассказывать моим товарищам такую чушь, кто-нибудь из них хоть на секунду поверит?

То-то же.

— Чего застыл? Иди сюда.

— С какой стати мне к вам идти?!

— А что такое? Тебе уже незачем притворяться.

— Я же сказал, хватит нести эту чушь!

— А-а. Совесть мучает, потому что придётся предать товарищей прямо у них на глазах?

— Да что ты!...

Я давил дальше, и Некрафето окончательно завёлся. Он даже шагнул ко мне, будто собирался броситься в драку.

Останавливать его не пришлось.

Кто-то среагировал раньше.

Шурх!

Тот самый очкарик мгновенно метнулся вперёд и встал между нами.

— ...Что?

Некрафето явно не ожидал, что путь ему преградит собственный товарищ.

Очкарик ответил сухим, служебным тоном:

— Воздержитесь от резких действий. В нынешней ситуации внезапный рывок может выглядеть как попытка покинуть строй.

— Я... нет, дело не в этом. Я пошёл вперёд потому, что...

— Если ради боя, то вам тем более незачем приближаться к противнику.

— Я... я вообще-то не собирался драться...

— Вот как. То есть драться вы не намерены?

— Нет! Я не это имел в виду...

— Господин заместитель?

Очкарик коротко посмотрел на командира, словно ожидая решения. Банозант торжественно кивнул.

— Лучше так, чем вступать в бой, оставив за спиной того, кто вызывает подозрения. Связать Авета Некрафето. Не дать ему предпринять ничего лишнего.

— Вы слышали приказ. Подойдите без глупостей.

— Д-да что я вообще сделал?!

— Да-да. Обсудим потом. А сейчас идите сюда. Даже если господин Некрафето временно выпадет из строя, большой разницы для нас не будет, верно?

Отлично.

Одного уже вывели из игры.