Среди знатных домов вполне мог найтись кто-нибудь, кто тайно работает на врага. И говорил я это совершенно серьёзно.

Чужая душа — потёмки. В Рафдонии почти тысяча дворянских семей; было бы даже странно, если бы ни одна из них не решила сыграть на другой стороне.

— Вы... вы и правда собираетесь в дом маркиза?

— Ага. Вдруг это сам маркиз с ними снюхался.

Вот это я, конечно, ляпнул уже просто так.

Маркиз всё-таки не полный псих. Он фактически правит от имени короля и остаётся самым влиятельным человеком в стране. На кой чёрт ему связываться с теми ублюдками?

Вероятность почти нулевая.

«Хотя... совсем уж исключать нельзя».

Если начистоту, стопроцентной уверенности у меня не было. У маркиза и без того хватало странностей — одной-двумя тут не отделаешься. Этот тип явно что-то скрывал.

Заодно и проверю его дом как следует.

— Э-э... м-можно мне ненадолго отлучиться в уборную?

Ну да, конечно. По роже видно: хочет отстать от группы и кого-нибудь предупредить.

— Нет.

— Н-но мне и правда очень нужно.

— Сходить по нужде тебе важнее, чем спасти страну?

— ...

Как и ожидалось, стоило прикрыться «интересами государства», и Муму сразу лишился всех возражений.

— Ссы в штаны.

— ...

После этого про уборную он больше не заикался.

Но раз уж Муму явно подумывал выкинуть что-нибудь эдакое, я заранее решил подстраховаться.

— Рейвен.

— Да?

— Я слышал, есть магия, которая создаёт помехи и не даёт связаться с внешним миром. Её можно поддерживать на ходу?

— Без вспомогательного магического устройства большой радиус не выйдет. Метра три, наверное.

— А если не глушить входящие сигналы и перекрыть только связь изнутри наружу?

— Тогда можно накрыть область побольше.

О, вот как?

— Начинай прямо сейчас. Наша операция совершенно секретная.

Рейвен тут же пустила помехи. Муму, окончательно лишившийся возможности кого-либо предупредить, натянуто улыбнулся и застыл с таким лицом, будто его самого выключили.

— Чего лыбишься? Пошли уже.

Разобравшись с безопасностью нашего спецотряда, я сразу направился к особняку маркиза.

И надо же, Рейвен всё схватила без единого пояснения. Я ничего ей не говорил, а она всю дорогу держалась вплотную к Муму.

— Может... вам лучше идти рядом с бароном Янделем?

— Нет. Мне и здесь удобно. А почему вы так хотите, чтобы я отошла?

— ...

Вот ведь упёртый. Сдался бы уже и шёл спокойно, но нет — всё ещё на что-то надеется.

Такие обычно долго не живут. Ящерица ведь тоже отбрасывает хвост не потому, что хвоста не жалко.

— ...

Когда Муму наконец затих, зашептались остальные бойцы. Разговор у них был нехитрый.

— Мы... точно имеем право так делать?

— Тогда попробуй его остановить.

— Но ведь в словах барона есть смысл. Отряд создал сам канцлер, так что за последствия можно не волно—

— Ты вообще слышишь себя?! Мы идём переворачивать вверх дном дом самого канцлера!

— А. Точно. Я как-то упустил.

— ...Если всё пойдёт плохо, нас ведь всех потащат под суд?

Мы шли громить дом человека, который был едва ли не самым влиятельным в Рафдонии. Неудивительно, что у людей всё внутри противилось самой мысли об этом.

Но дальше шёпота дело не шло.

— Всё равно пойдём. А что ещё нам остаётся?

— ...И то верно.

Похоже, правило «против лома нет приёма» они усвоили прекрасно. Тревожились, перешёптывались между собой, но предпринимать ничего не собирались.

— Б-барон Яндель?.. Какими судьбами вы здесь?..

Так мы добрались до особняка маркиза.

Главный дворецкий, чьё лицо за последнее время стало мне уже до смешного знакомым, встретил меня явным недоумением.

— Его Светлость ничего не сообщал о вашем визите. Если вы прибыли без предварительной договорённости, то...

— Сегодня я пришёл сюда не как Бьорн Яндель.

— ...Что?

— Сегодня я здесь как командир специального поискового отряда при Военном командовании.

Стоило мне назвать должность, полученную буквально сегодня, и дворецкий растерялся ещё сильнее.

Ну ещё бы. Он, скорее всего, вообще впервые слышал о специальном поисковом отряде.

— Но... что этому отряду понадобилось здесь?..

Такого он точно представить не мог. Когда всю жизнь служишь главным дворецким в доме, перед хозяином которого все ходят на цыпочках, воображение поневоле притупляется.

— Причина простая.

— ...

— Мы проведём небольшой обыск.

— ...Что?

На этом я перестал обращать внимание на его вопросы и пошёл внутрь.

Правда, мои бойцы у входа слегка притормозили. Ноги у них вдруг стали тяжёлыми.

— Вы чего встали? Живо внутрь.

— ...Есть.

Стоило мне обернуться, как вся группа тут же засеменила следом.

Разумеется, солдаты маркиза, поначалу не понявшие, что происходит, всё-таки попытались преградить нам дорогу. Но, видимо, мой прошлый погром в этом доме они ещё хорошо помнили.

— В-ваша Светлость...

— Н-нельзя так, господин барон.

— Если Его Светлость маркиз узнает...

Вместо того чтобы всерьёз остановить меня силой, они пытались решить вопрос словами.

Если бы тут помогали слова, я бы вообще не приходил.

— Я Бьорн Яндель, командир специального поискового отряда при Военном командовании! Всем отойти! Любого, кто преградит нам путь или помешает исполнению операции, я сочту изменником, вступившим в сговор с людьми Ноарка, и уничтожу на месте!

Я вломился без разрешения, но вместо того чтобы стушеваться при упоминании маркиза, сам пошёл напролом. Солдаты растерялись окончательно, а вместе с ними и дворецкий.

По лицам читалось одно и то же: «Неужели правда что-то случилось? И этот варвар явился сюда не с пустыми руками?»

Все застыли, не решаясь ни отступить, ни двинуться вперёд.

«А среди них всё-таки есть люди с головой».

Несколько солдат сообразили быстрее остальных и бросились на меня.

— Это резиденция маркиза Терсериона, канцлера нашего королевства!

— Мой долг — защищать этот дом!

— А-а-а-а-а-а-а-а!!

Впрочем, добежать они успели только до моего кулака. По щелбану — и все легли без сознания.

Можно спросить, зачем вообще было бросаться, если конец настолько очевиден. Но этих я как раз уважал.

Всё равно не остановят — так лучше уж упасть в драке. По крайней мере, работу сохранят.

Не то что вот эти.

— Э-э...

— Эм...

На каждый мой шаг они отвечали шагом назад.

Глядя на них, я вдруг подумал: после моего ухода из дома маркиза, похоже, разом появится несколько десятков безработных.

Хотя не моя проблема. В наше время вообще бывает работа на всю жизнь?

— М-мы... мы и правда вошли внутрь особняка...

Бойцы, последовавшие за мной в здание, уже откровенно дрожали, представляя, чем всё это кончится.

Пожалуй, настало время проявить лидерские качества.

— Не бойтесь. Ответственность я беру на себя. Никому из вас за это не прилетит.

Я ведь герой, который всегда держит слово. Воин из воинов, который никогда не врёт.

Видимо, этот образ всё-таки работал: лица у людей немного оттаяли.

— От вас требуется одно: идти за мной, обыскать весь дом и найти всё подозрительное.

— ...

— За дело! Такое не каждый день выпадает!

Короткого воодушевляющего выступления оказалось достаточно. Мы приступили к полноценному обыску.

Дзынь!

Молот разнёс статую: мало ли, вдруг внутри прячется человек из Ноарка.

Тр-р-ресь.

Следом мы без всякой нежности содрали со стены картину. Вдруг кто-то спрятался за ней.

— Хм. И здесь никого.

— Мы... точно должны именно так обыскивать дом?

— Не «можно ли так». Обыск так и проводят.

Королевские поисковики, выслушав от варвара лекцию о правильном проведении обыска, побелели как мел. Но мой пример, похоже, всё-таки сделал своё дело.

— А! Да к чёрту всё!

— Сдирайте! В дворянском доме наверняка есть хотя бы один тайный ход!

Дурной пример заразителен. Мои поисковики тоже отбросили мысли о последствиях, переняли мой метод и взялись за дело как следует.

Хрясь!

Дзынь.

Тр-р-р-р-ресь.

Особняк маркиза на глазах превращался в сплошной разгром.

Главный дворецкий, первым встретивший меня у ворот, дёргался при каждом ударе, будто током било уже его.

Реакции у него были просто замечательные.

— Ох!... Да вы хоть знаете, сколько это стоит?!

Он дёргался так, словно деньги вынимали лично из его кармана.

— Там ничего нет! Ничего! За этой картиной пусто, не трогайте её!

— Что-то ты слишком стараешься нас отговорить. Срывай... Хм. И правда пусто.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!

Порой он срывался на яростный вопль, а потом вдруг поникал и начинал бормотать себе под нос:

— Мне конец... Всё, конец...

Похоже, собственное будущее он уже видел совершенно ясно.

— Живее! Некогда рассматривать каждую мелочь. Работайте быстрее!

Теперь всё решало время. После такого переполоха маркиз наверняка уже узнал, чем мы тут занимаемся.

Значит, надо успеть раньше.

Первый этаж. Второй. Третий.

Мы быстро и методично громили резиденцию дома Терсерион.

И, наверное, особенно приятно было оттого, что здесь вырос сам маркиз, а до него — его дед.

«Чёрт...»

Стресс снимало просто великолепно.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я окончательно вошёл во вкус: ломал всё, что попадалось под руку, а когда никто не смотрел, молниеносно запихивал в карманы особенно дорогие на вид вещи.

Не знаю, сколько продолжался наш «обыск», прежде чем мы наконец добрались до нужного места.

— Вот и нашлось.

Комната смахивала на кабинет маркиза. Мы отодрали от стены книжный шкаф — и за ним обнаружилась скрытая железная дверь.

— Я так и знал, что здесь должна быть тайная комната.

— И что теперь? Дверь выглядит крепкой.

— А что тут думать?

Будто я впервые сталкиваюсь с такими дверями.

「Персонаж экипировал предмет № 687 «Осадный Мясник».」

Я быстро сменил оружие.

БА-А-АМ!

Булава врезалась в железо. Потом ещё раз. И ещё.

Дверь оказалась чудовищно толстой: от каждого удара металл лишь всё глубже вминался, но ломаться и не думал.

«Так я здесь надолго застряну...»

Я уже прикидывал, что делать дальше, когда один из бойцов вышел вперёд.

— М-могу я попробовать?

Точно. Среди нас ведь были и рыцари.

— Давай.

Я уступил место. Рыцари окутали клинки аурой и принялись резать дверь.

Не знаю, из какого металла её сделали: даже аура брала дверь с трудом. Но разрез за разрезом становился глубже, пока наконец не поддался запорный механизм.

Дверь открылась.

— Тайное помещение канцлера...

Что же он прячет там, внизу?

Любопытство только разгорелось, и я уже собрался спускаться, когда за спиной заговорили мои храбрые бойцы, до этого так старательно громившие дом.

— Господин барон, я вниз не пойду.

— Я... я тоже.

Причина была предельно понятной.

— Мы всё-таки дорожим жизнью.

— Хочешь жить долго — умей не смотреть на то, чего видеть не положено.

Ну да. Их тоже можно понять.

Для них спуск туда уже выглядел настоящей игрой со смертью. Мы собирались сунуть нос в «тайну» самого маркиза.

— Ладно. Тогда я спущусь один.

— ...Один?

Рейвен явно хотела пойти со мной, но я покачал головой.

Если подумать, лучше и правда быстро глянуть самому. Так будет проще.

— Я скоро. Если кто-нибудь сюда придёт, просто не пускайте его вниз.

С этими словами я один ступил на лестницу, скрывавшуюся за железной дверью.

Она оказалась не такой глубокой, как я ожидал. Вскоре впереди открылось помещение, вполне пригодное для жизни.

Как включить здесь свет, я не знал, поэтому достал из сумки свечу.

Ффух!

Я зажёг свечу, как в старые добрые времена, и каменная комната сразу озарилась светом.

Я огляделся — и невольно застыл.

Книжные шкафы по обеим стенам. Небольшой письменный стол и стул.

Если смотреть только на это, обычный тайный кабинет. Ну, почти обычный.

— Вот же блядь...

Давно я не матерился вслух от чистого изумления.

Даже если бы тут лежал секретный план моего убийства, я, пожалуй, удивился бы меньше.

Книжные полки. Стол. Стены. Даже потолок, который ещё надо было догадаться рассмотреть.

— ...Что за херня?

Всё вокруг было заклеено изображениями одной и той же женщины.

Комната выглядела как логово одержимого сталкера.