Хиркумута.

Древняя организация, созданная последователями Дифлуна Граундела Габрилиуса, которого называли Магом в белом и Последним Великим Мудрецом.

— Только тут что-то не сходится, — заметила Джейна. — Если «Хиркумута» означает «Белый волк», почему все маски чёрные?

— Не знаю, — признал дедуля Рока. — Брайот, судя по всему, объяснять не намерен. А ты что думаешь?

Ли Бэкхо задумчиво потёр подбородок.

— Да хрен его знает. Мы даже магией усилили ему боль, а он всё равно молчит. По-моему, пора бросить. Других способов разговорить его у нас нет.

Он явно не ожидал, что Брайот окажется настолько стойким.

Дедуля Рока ещё раз посмотрел на пленника.

— Возможно, дело не только в стойкости. На нём может быть магический запрет, из-за которого он физически не способен раскрыть определённые сведения.

— Запрет? Это ещё что?

— Когда-то, изучая Хиркумуту, я встречал упоминание об обязательной клятве. Каждый вступивший клялся хранить секреты организации.

— Клятва и магический запрет — всё-таки не одно и то же.

— Поэтому я и говорю лишь о возможности. Среди утраченных древних заклинаний существовала магия, способная принудительно обеспечивать исполнение клятвы. Так что предположение не лишено оснований.

— Хм... Вот оно как.

В этот момент Джейна резко обернулась к нам.

— Эй! Идите сюда! Брайот умер!

— А? Это? Не обращай внимания. Сейчас опять валяется пузом кверху и изображает труп...

— Да не притворяется он! По-моему, он правда умер!

Ли Бэкхо всё-таки подошёл.

Тук. Тук.

Он несколько раз толкнул Брайота носком сапога в плечо. Никакой реакции.

Но даже тогда особого беспокойства на его лице не появилось.

— Вот же ублюдок. Снова за старое. Совсем нас за идиотов держит.

Ли Бэкхо усмехнулся и с размаху ударил ногой.

— Смотрите. Сейчас получит как следует и сразу встанет...

Бух!

Тело даже не дёрнулось.

Улыбка исчезла почти мгновенно.

— Да ладно?..

Ли Бэкхо присел рядом, будто собирался проверить состояние пленника.

На деле просто несколько раз отвесил ему пощёчины.

— Эй! Эй! Эй! Эй! Вставай! Хватит ломать комедию! Эй! Я сказал, вставай!

— Прекратите, — сказала Джейна. — Он уже мёртв.

— Да какого хрена? Мы же в него зелье влили. С чего ему вдруг умирать? Эй, старик! Это не ты его угробил, пока вскрывал хранилище?

Дедуля Рока, внезапно назначенный виноватым, нахмурился, подошёл и вонзил тонкую иглу Брайоту в шею.

Через несколько секунд он вынес заключение.

— Яд.

— Яд? Погоди. Это из-за того порошка, который на нас высыпался?

— Нет. Этот яд несравнимо сильнее. Снаружи тело почти не изменилось, но внутренние органы уже растворились.

— То есть на этот раз он точно сдох?

— Да. Здесь сомнений быть не может...

Договорить дедуля Рока не успел.

Ли Бэкхо решил удостовериться по-своему.

Хруст!

Без предупреждения он ударил Брайота ногой по голове.

Та сорвалась с шеи и улетела, словно футбольный мяч.

Тук.

Голова покатилась по полу.

На несколько секунд все замолчали.

Ли Бэкхо раздражённо цокнул языком.

— Да что ж сегодня всё через жопу.

Он потянулся, словно ничего особенного не произошло, и пошёл обратно к нам.

— Старик! Так почему этот ублюдок внезапно сдох?

— Я только что сказал: сильнейший яд.

— Да это-то я понял. Но порошком накрыло нас. Почему от яда помер именно он?

— Не требуй от меня ответа на всё, что происходит в мире.

Дедуля Рока посмотрел так, будто ещё один вопрос станет последним. Ли Бэкхо тяжело вздохнул.

— А может, он заранее принял яд? — предположил Аурес.

— Я тоже слышала, что люди на тайных заданиях носят во рту ядовитую капсулу, — сказала Джейна. — Чтобы раскусить её, если попадутся.

GM кивнул.

— Пока все смотрели на открывшееся хранилище, у него была возможность это сделать. Такая версия объясняет смерть.

Объяснение звучало разумно.

И всё же что-то не сходилось.

Но поднимать новые подозрения прямо сейчас означало снова пустить разговор по тому же кругу.

— Чёрт...

По лицу Ли Бэкхо было видно: ему тоже не даёт покоя какая-то мысль. Однако вслух он её не произнёс.

Совсем недавно он уже проверял всех «Нарушенным доверием». Снова обвинять товарищей без доказательств даже ему, похоже, стало неловко.

— Ладно. Продолжаем разбирать добычу. Найдёте что-нибудь подозрительное — сразу зовите.

— Х-хорошо.

— И ещё. Если кто-то сейчас решит тихо сунуть что-нибудь себе в карман и я это замечу, у меня окончательно сорвёт крышу. Так что не испытывайте судьбу.

Без последней угрозы товарищам он, конечно, обойтись не мог.

На их месте я бы уже послал его нахрен. Но все только устало покачали головами. Похоже, к Ли Бэкхо они уже давно привыкли.

Мы вернулись к сортировке.

— Так. Вроде почти всё.

Снаряжение сложили к снаряжению.

Расходники — к расходникам.

Деньги и ценности — отдельно.

Понятно, что дорогие вещи сами притягивали взгляд. Но сегодня куда больший интерес вызывала небольшая куча предметов непонятного назначения.

— Давайте по одному, — предложил Ли Бэкхо. — Волчьи маски и медали уже разобрали. Что насчёт этой картины?

Аурес повертел голову.

— На мой взгляд, просто предмет искусства.

GM осмотрел полотно магическим зрением.

— Невидимых надписей, нанесённых реактивами на основе маны, нет.

— Хорошо, дальше. А это что за хрень?

Джейна замялась.

— Это... женское бельё?

— Значит, не мне одному показалось, — сухо заметил GM.

— Да блядь! Зачем он вообще это таскал?!

Мы перебирали подозрительные вещи всей группой, но ничего полезного не находили.

Пока очередь не дошла до одного свитка.

— А почему он оказался здесь? — спросила Джейна.

— Разве это не обычный магический свиток? — удивился Аурес.

Такие предметы позволяли применить заклинание даже человеку, который вообще не разбирался в магии. Достаточно было разорвать свиток.

Так почему его положили к непонятным находкам?

— Кто сюда его сунул?

GM скромно поднял руку.

— Я.

— Почему?

Вместо него ответил дедуля Рока. Он уже подошёл ближе и внимательно рассматривал свиток.

— Потому что это не обычный магический свиток.

Ли Бэкхо нахмурился.

— А какой?

— В нём запечатано древнее заклинание.

— Что за заклинание?

GM ответил первым:

— Судя по структуре, это заклинание пространственного перемещения. Но точный механизм я определить не смог. Господин Руинженес, вам оно знакомо?

— Более чем. Возможно, эта вещь станет для нас путём наружу.

Ли Бэкхо сразу оживился.

— Путём наружу? Не тяни, говори.

Дедуля Рока назвал предмет.

— Свиток возвращения.

Все переглянулись.

— Именно так он называется.

Я слышал об этом предмете впервые.

Свиток возвращения.

За всё время, что я играл в «Подземелье и камень», такой предмет мне ни разу не попадался. Я даже не слышал, чтобы он существовал.

Но название было настолько понятным, что слова дедули Рока о «пути наружу» сразу обрели смысл.

— Если его использовать, мы вернёмся в город? — спросила Джейна.

— Этого никто не знает. Свиток переносит владельца в заранее заданное место. Только и всего.

GM всё ещё не отрывал глаз от магической структуры.

— Если это действительно так, технология поразительная. Совершить пространственный переход с помощью одного свитка, без круга с фиксированными координатами и даже без преобразователя маны...

— На то она и древняя магия. Судя по сохранившимся источникам, в те времена существовали заклинания куда удивительнее.

Мгновенного билета в город мы не получили.

И всё же у всех появилась явная надежда.

Хуже нынешнего положения придумать трудно.

— То есть как минимум из этих Руин свиток нас вытащит? — уточнил Аурес.

— Да. Однако следует учитывать и худший вариант. Если заданная точка находится в Пепельном мире, это будет крайне опасно.

— Значит, решать надо осторожно.

Как обычно, дедуля Рока сообщил всё, что знал, но решения за нас принимать не стал.

Все почти одновременно посмотрели на меня и Ли Бэкхо.

Похоже, остальные уже заранее боялись, что мы снова начнём спорить.

Но на этот раз обошлось.

— Я бы рискнул, — сказал Ли Бэкхо. — А вы что думаете, барон?

— Согласен. Используем.

Я не считал свиток безопасным. Но если впереди окажется опасность, с ней хотя бы можно будет что-то сделать.

Сидеть здесь взаперти ещё несколько дней мне уже осточертело.

— Только сначала подготовимся как следует. Рвать свитки вслепую не будем.

— Я тоже плюсую.

Я посмотрел на Ли Бэкхо.

Он хмыкнул.

— Да согласен я, согласен.

После этого мы перебрали оставшиеся вещи. Ничего сравнимого со свитками возвращения больше не обнаружилось.

Их оказалось восемь.

— Нас шестеро, — подсчитала Джейна. — Даже если каждый использует по одному, ещё два останутся.

Из двух лишних свитков один забрал я, второй — Ли Бэкхо.

Остальную добычу Брайота тоже распределили. Снаряжение и расходники отдали тем, кому они были нужнее. Потом устроили полноценный привал и как следует восстановились.

Когда все закончили, Ли Бэкхо поднял свиток.

— Ну что, готовы? Тогда рвём.

Остальные подняли свои и кивнули.

Мы одновременно взялись за края свитков.

Треск бумаги.

Свитки разорвались.

「Персонаж использовал [Свиток возвращения].」

「Персонаж перемещается в заданную точку.」

Кап. Кап. Кап.

Где-то рядом падала вода.

Я открыл глаза и сразу осмотрелся.

— Это... Хрустальная Пещера?

— Нет, — ответил GM. — Похоже, но место другое.

Вокруг и правда было очень похоже на Хрустальную Пещеру первого этажа.

— По крайней мере, все перенеслись вместе, — сказал Ли Бэкхо.

Никто не потерялся. Чудовищ или явных врагов рядом тоже не было.

Но расслабляться рано.

— Тихо.

В противоположном проходе дрожал красноватый свет костра.

Треск огня.

Ли Бэкхо встретился со мной взглядом и едва заметно кивнул в сторону прохода.

Я без слов вышел вперёд.

Мы двинулись к свету, стараясь не шуметь.

Шаг. Шаг.

Конечно, сколько ни старайся, огромный мужик в полном доспехе бесшумно не ходит. Но я делал что мог.

За поворотом показалась небольшая площадка.

У костра сидел человек в капюшоне.

Не услышать наши шаги было почти невозможно, но незнакомец не шелохнулся. Он продолжал смотреть на пламя.

— Раз вы добрались сюда... значит, господин Брайот уже мёртв.

Он заговорил медленно, даже не повернув головы.

— Надёжный был человек...

— Хватит загадок. Ты кто такой? — резко спросил Ли Бэкхо.

Незнакомый голос почему-то показался знакомым.

«Где я его слышал?..»

Одновременно внутреннее чутьё всё настойчивее предупреждало об опасности.

Мужчина наконец поднял руку и откинул капюшон.

— И всё же рад встрече. Давно не виделись.

Глубокие морщины.

Белые волосы и такая же белая борода.

Мягкие черты лица — и совсем не подходящий к ним жёсткий, цепкий взгляд.

Я застыл.

Перед нами сидел Аурил Гавис.

Создатель «Подземелье и камень».