№ 777 «Шкатулка Макайро».

Один из немногих расходуемых нумерованных артефактов.

Правда, от обычных одноразовых вещей вроде «Безымянного идола» или «Вина драконьей крови» он отличался принципиально. Массовое исцеление или сильный временный эффект после выпитого зелья исчезают после одного применения. А здесь результат остаётся с владельцем.

«В этом смысле похоже на № 7777 „Ожерелье Гарфаса“».

При использовании Шкатулка Макайро выдаёт случайный предмет либо постоянное усиление.

Иногда, с совсем уж ничтожной вероятностью, можно получить пустышку.

Но всё равно вещь редчайшая.

— В этой экспедиции нам удивительно везёт на дорогие находки, — заметил Юрвен.

Сначала куча ценных материалов. Потом Осадный Мясник. Теперь ещё и «коробка-сюрприз».

В обычном походе по Лабиринту любой из этих трофеев уже считался бы большой удачей. А здесь они валились один за другим.

Наверное, поэтому люди и лезут туда, где до них никто не был.

— Раз внутри выпадает что угодно, открывать будет весело! — оживился Аурес. — Давайте сразу бросим кости!

Вот только была одна проблема.

Мы шли вместе с группой Ли Бэкхо, поэтому за каждый серьёзный трофей приходилось соревноваться. С моим кланом я бы просто распределил добычу сам.

— Давно кости не бросал, — хмыкнул Бэкхо. — Можно развлечься.

Аурес тут же подался вперёд.

— Бэкхо, может, в этот раз каждый бросит за себя? Мне тоже хочется. К тому же тебе с удачей не особенно...

— Мне? — Бэкхо медленно повернул голову. — Это у меня, по-твоему, удача плохая?

— ...

— Ладно. Хрен с вами. Каждый за себя.

Решили быстро. Кости полетели сразу.

И через секунду Аурес заржал во весь голос:

— Ха-ха-ха! Если бы побеждало меньшее число, вы двое заняли бы первое и второе места!

На двоих мы с Бэкхо выбросили пять.

Именно на двоих.

— О-одиннадцать... Я выиграл!

Победителем оказался Юрвен.

«Коробка-сюрприз» досталась ему.

Бэкхо тут же протянул руку к кубу.

— Ну? Чего стоишь? Открывай.

— П-прямо сейчас?

— Охренеть. А ты хотел потом втихаря?

Аурес тоже загорелся.

— Хабелион! Открывай здесь. В нашей ситуации хоть какое-то развлечение нужно!

По лицу Юрвена было видно, что он предпочёл бы разобраться с находкой наедине. Но под общим давлением сдался.

— Хорошо... открываю.

Он положил ладонь на чёрный куб и замер.

Через несколько секунд коробка поднялась в воздух.

「Юрвен Хабелион использует № 777 «Шкатулка Макайро».」

Шесть граней одна за другой разошлись в стороны, словно коробка раскрывалась наружу лепестками.

Ш-ш-ш-ш...

Внутри появился предмет.

— Доспех?.. — неуверенно произнёс Юрвен.

Да.

Из шкатулки выпал доспех.

Аурес даже рот приоткрыл.

— Разве существует такой нумерованный артефакт?

Никто из нас никогда его не видел.

「Создан № ???? «Драконья Броня Эгиды».」

На вид броня была предельно простой.

Никакого блеска и роскоши. Короткий доспех, закрывающий только корпус, почти как тяжёлый жилет. Металл тускло-серый, темнее обычного железа. Ни драгоценных камней, ни гравировки, ни узоров.

Наверное, именно поэтому мне сразу пришло в голову другое.

«Как будто часть комплекта».

С артефактом № 3 «Барьер Эгиды» они сочетались подозрительно хорошо.

Я поднёс щит ближе.

Даже оттенок металла совпадал.

«А мне всё равно пора менять кирасу...»

Сейчас я носил нагрудник из лайтиниума.

По чистым характеристикам его ещё хватало, поэтому тратить деньги на новый доспех я не спешил. Думал ходить в старом, пока не попадётся что-нибудь действительно стоящее.

И вот оно попалось.

Глоть.

Во рту почему-то стало слишком много слюны.

Мы ещё понятия не имели, что умеет эта броня.

Но, сука, серьёзно.

Не могла же вещь из Шкатулки Макайро оказаться хуже обычной лайтиниумовой кирасы за несколько миллионов камней.

Юрвен поймал мой взгляд и сразу прижал доспех к себе.

— П-почему вы так смотрите?..

— Посмотреть нельзя?

— Можно, но...

— Дай примерить.

— Что?

— Кроме меня здесь всё равно никто тяжёлую броню нормально не носит.

Юрвен явно возмутился.

— Вообще-то после разговора с госпожой Флайер я тоже подумал, что запасной доспех на крайний случай мне бы не помешал...

Ну уж нет.

Магу тяжёлый доспех зачем?

Пускай носит свои тряпки, как положено магу.

— Я сказал только примерить. Не отбирать.

Я подошёл ближе и посмотрел на него в упор.

Юрвен нехотя кивнул.

— Всё равно свойства надо проверять, — добавил я.

— Д-да... Но только примерить, хорошо?

— Ты хоть раз видел, чтобы я врал?

Со стороны, конечно, могло показаться, что я банально отжимаю добычу.

Но предложение было выгодно и самому Юрвену.

Мы ничего не знали об этой броне. Кто-то должен был надеть её и проверить свойства на практике.

А если она прямо сейчас усилит меня, выиграет вся группа.

Из людей, способных носить тяжёлую броню, оставался ещё Аурес. Но из-за механики его навыков обычные доспехи ему были противопоказаны.

То есть подходящий носитель фактически один.

Я.

「Персонаж экипировал № ???? «Драконья Броня Эгиды».」

Ого.

Села как влитая.

「Общий уровень снаряжения повышен на 13 600.」

Может, самовнушение, но я будто и правда сразу стал крепче.

「Экипировано два или более артефакта Эгиды.」

「Фрагменты души вступают в резонанс. (2/3)」

「Скорость всех видов регенерации значительно повышена.」

「Снаряжение привязано к владельцу.」

«Что?..»

На последней строке металл вдруг плотно облегал тело, словно броня на мгновение стала второй кожей.

Странно.

Но ощущения были отличные.

— Неплохо.

Я впервые надел эту вещь и всё равно не чувствовал никакой чужеродности. Будто носил её уже много лет.

Бэкхо наблюдал, как я разминаю плечи, с неподдельным изумлением.

— Барон, вы реально надели неизвестную хрень сразу, без проверки. А если она проклятая?

Ответить было нечего.

Потому что страха я действительно не чувствовал.

Увидел броню — и почему-то сразу решил, что она моя.

Бэкхо махнул рукой.

— Ладно. Характеристики потом будете выписывать хоть до утра. Сейчас лучше двинемся дальше.

— Согласен.

Мне хотелось немедленно устроить полноценные испытания новой игрушке, но заставлять пятерых человек стоять из-за моего любопытства было бы свинством.

— Пошли, пошли, — поторопил Бэкхо. — Если здесь есть ограничение по времени, потом сами себе спасибо не скажем.

Решили изучить броню позже.

Перед уходом ещё раз обыскали комнату, но ничего больше не нашли.

Потом вернулись к лестнице и пошли вниз.

На подъём ушло несколько часов. Спуск оказался гораздо короче.

Внизу лестница вывела нас в новый тесный коридор. В конце стояла золотая каменная дверь.

Юрвен сразу узнал оформление.

— Золотые Руины?.. Почему они здесь?

Бэкхо фыркнул.

— А чего вы ещё удивляетесь? За всю эту экспедицию хоть что-нибудь происходило нормально?

— Ну... если так поставить вопрос...

— Я теперь даже не удивлюсь, если за дверью окажется совсем другая область. Исследователь обязан быть готов ко всему.

С этими словами Бэкхо вышел вперёд и медленно толкнул дверь.

Потом вдруг замер.

— Опа.

Я подошёл ближе посмотреть, что его остановило.

За дверью не было никакой новой области.

Проблема оказалась в другом.

— Почему здесь всё уже открыто?

Внутри Золотых Руин не осталось ничего, что можно было бы проходить.

Сами Золотые Руины устроены просто.

Сначала лес. Выполняешь несколько заданий — появляется храм. Входишь внутрь, проходишь ту самую лестницу, которую мы только что спустились.

А после неё начинается главная часть разлома.

Открываешь золотую дверь и попадаешь в основной зал.

Для разлома четвёртого этажа механика совсем несложная. По обе стороны от главного входа есть ещё две двери. За каждой — отдельный участок с устройством. Активируешь оба, в главном зале появляется хранитель, а запертая сокровищница открывается.

Так должно быть.

«А здесь всё открыто заранее. Даже сокровищница».

Обычно после входа с потолка льётся золотой свет и освещает весь зал. Сейчас ничего не произошло.

Зато стало видно другое.

— Ничего себе пыли...

Аурес провёл пальцем по стене.

— Будто в заброшенный дом залезли!

Пол и стены покрывал толстый слой пыли. Золотая облицовка, которая должна была сверкать, потускнела, местами раскололась и осыпалась кусками.

— Хабелион, дай света. Тут нихрена не видно.

Юрвен создал несколько светящихся сфер и развесил их под потолком.

Мы начали осмотр.

Первым делом пошли в сокровищницу, которая в игре открывалась после победы над хранителем разлома Кальпионом.

— Пусто. Всё вынесли подчистую.

По правилам внутри находились три запечатанных нумерованных артефакта. Ключ, полученный во время прохождения, позволял выбрать один.

Здесь не осталось ни одного.

— Куда сначала? В зал со змеёй или к мумии? — спросила Джейна.

Мы выбрали левую дверь, где должен был появиться промежуточный босс в облике гигантской змеи.

«Даже секреты зачистили...»

Золотой шар, спрятанный под фреской со львом. Орлиный подсвечник из комнаты с ловушками. Остальные мелкие тайники.

Я помнил их расположение почти наизусть.

Мы обошли запутанные коридоры и проверили всё по одному.

Ничего.

В зале босса рычаг уже стоял в активном положении, а сам монстр исчез.

Тайник рядом тоже был пуст.

Правое крыло, где должна была ждать мумия, ничем не отличалось.

— Похоже, мы проверили уже всё, — устало сказал Юрвен.

— Ха-ха! Вот это задачка! — Аурес почесал затылок.

Мы прочесали весь комплекс и не нашли ни цели, ни противника, ни подсказки.

И это было серьёзной проблемой.

Чтобы что-то пройти, нужно хотя бы понимать, что именно от тебя требуется.

В играх самый неприятный тупик наступает не тогда, когда испытание слишком сложное.

Хуже, когда ты вообще не понимаешь, куда идти и что нажимать.

Вот тогда начинаешь бесцельно бегать по карте и впустую жечь часы.

Как сейчас.

— Я ещё раз проверю лестницу, — предложил Юрвен.

— А я стены, — сказала Джейна. — Вдруг где-нибудь скрыт проход.

Уровень у всех был высокий, поэтому сдаваться никто не собирался. Каждый нашёл себе занятие.

Только результата это не дало.

День.

Два.

Три.

Четыре...

Со временем проверять стало буквально нечего.

И тогда по группе поползло беспокойство.

— Мы ведь не останемся здесь навсегда?.. — тихо спросил Юрвен.

— Может, нас и заманили сюда, чтобы уморить голодом, — мрачно предположила Джейна.

Аурес тяжело вздохнул.

— Не думал, что человека можно свести с ума просто ожиданием...

Странно, но сильнее всех поплыл Ли Бэкхо.

— Блядь, вы чего расселись? — огрызнулся он. — Пока отдыхаете, могли бы хоть выход искать! Нет?

Голос острый. Взгляд злой.

«А у этого, оказывается, нервы ни к чёрту».

Со мной он пока держался спокойно.

Но прошло ещё несколько дней — и это закончилось.

— Барон. Снимайте броню.

— Чего?

— Ну а что ещё осталось? Мы нашли здесь только её. Может, способ выбраться зашит именно в броню.

Тон у него был мерзкий.

Но если отбросить раздражение...

— Логика есть.

Версия и правда заслуживала проверки.