Все переглянулись. Растерянность читалась у каждого на лице.

Прежде чем строить новые теории, я решил выслушать Ли Бэкхо с самого начала.

— Меня?

— Тебя. Расскажи всё по порядку. Может, всплывёт хоть что-нибудь полезное.

Он пожал плечами.

— Да рассказывать особо нечего. Очнулся в Ядовитой лавовой пустоши, начал бегать по округе — искал, не закинуло ли туда кого-нибудь ещё. Никого не нашёл, быстро всё прочесал и перебрался на Древнюю Землю.

Дальше тоже ничего подозрительного.

Несколько дней назад Бэкхо заметил ткань на дереве и помчался к центральному памятнику. Вот, собственно, и вся история.

— Прибегаю, значит, а тут сюрприз: следы стоянки есть, людей нет. Зато появился какой-то подозрительный вход, которого раньше вообще не было. И ваши следы ведут прямо туда. Я только что спустился — и наткнулся на вас.

Он развёл руками, будто закончил выступление.

— Та-дам. Всё, занавес.

Потом выражение его лица вдруг изменилось. Бэкхо медленно оглядел нашу группу и спросил уже совсем другим голосом:

— А наш лучник где?

Никто не ответил сразу.

— Сдох?

Вопрос прозвучал настолько буднично, что я на секунду завис.

Хотя с чего мне вообще чувствовать себя виноватым?

Дедуля Рока ответил за всех:

— Брайот погиб.

— Как?

— После переноса он оказался один. Я нашёл тело по дороге в Лес Древних. Судя по всему, его убили чудовища.

— Вот как...

Бэкхо замолчал.

Ненадолго.

— Ну, если потеряли всего одного, ещё неплохо отделались.

Через несколько секунд он уже говорил обычным тоном.

— Вам, наверное, пришлось несладко. Я, если честно, думал, кроме барона и нашего старика вообще никто не выживет.

Мы молчали.

— Хреново только, что лучника теперь нет. Он трусоватый был, конечно, но стрелял нормально.

Я опять не понял, что у него в голове.

Ему и правда всё равно?

Брайот ходил рядом с ним больше трёх лет.

Но на этом разговор о погибшем закончился.

— Ладно, сейчас важнее другое. Я правильно понял: никто из нас ткань не развешивал?

— Именно, — ответил дедуля Рока. — Если только ты сейчас не врёшь ради очередной шутки.

— На хрена мне так шутить? — Бэкхо нахмурился. — Тут уже чёрт ногу сломит.

Не сказал бы, что всё настолько невероятно.

А вот следующая его мысль понравилась мне ещё меньше.

— А если среди нас предатель?

Он сразу начал подозрительно щуриться на остальных.

— Не я! — Аурес вскинул обе руки ещё до того, как Бэкхо успел что-либо сказать. — Я совершенно чист! Да я бы такой сложный план в жизни не придумал!

Началось.

Будто нам мало было настоящих проблем, теперь ещё устраивать охоту на предателя.

Я вмешался сразу.

— Хватит подозревать своих.

— А что? Вполне логичная версия...

— Логичная, блядь.

Бэкхо умолк.

— Если никто из нас не оставлял знаки, сначала надо проверить тех, кто вообще не входит в нашу группу.

— Кого именно?

— Ты уже забыл, что мы в этом районе не одни?

Бэкхо секунду смотрел на меня, потом резко распахнул глаза.

— А! Тот мудак, который нас сюда заманил! Как его... Хан... что-то там... А, точно, Дейлан! Хан...

— Хватит.

Я оборвал его раньше, чем он успел договорить несчастливое имя.

Джейна нахмурилась.

— Но он ведь уже мёртв.

Аурес тут же подхватил:

— Верно! Он превратился в Байона, мы его прикончили, а господин Руинженес потом даже тело разобрал!

Мне не пришлось ничего объяснять. Дедуля Рока заговорил сам:

— Я согласен с бароном. Мы встретили человека, который явно заманивал нас сюда намеренно. Поэтому Хан...

— Называй его по фамилии.

Старик посмотрел на меня как на идиота.

— Что?

— Вы близкими друзьями не были. Соблюдай приличия.

По его лицу читалось: «Что ты, сука, несёшь?»

Но спорить ему было лень.

— Как скажешь. Я думаю, человек по фамилии Дейлан был лишь оболочкой. Под его видом скрывался кто-то другой.

— И чего этому «кому-то» от нас надо? — спросил Бэкхо.

— Не знаю. Но если продолжим исследование, скорее всего, выясним. Раз он привёл нас именно сюда, причина должна быть в этом месте.

С этим спорить было трудно.

Мы уже заперты внутри. Единственное, что нам оставалось, — идти дальше и разбираться с этой хреновиной по дороге.

Бэкхо хлопнул ладонью по бедру.

— Ну, тогда всё просто. Ищем выход, шарим здесь всё подряд и держим ухо востро: где-то рядом может бродить тот самый ублюдок. Так, барон?

— В общих чертах — да.

— Тогда чего стоим? Вдруг по дороге его и встретим. Я бы с удовольствием посмотрел этому гандону в рожу.

Он подошёл ко мне, явно ожидая, что я развернусь вниз.

Я не сдвинулся.

— Чего мы не спускаемся?.. А. Точно. Когда я вас встретил, вы ведь шли наверх.

Наконец дошло.

Вот почему слишком много людей со своим мнением только мешают. Остальные терпели мои странные решения и просто шли следом. С Бэкхо так не получится.

— Если продолжить подъём, может появиться что-то ещё. Я решил проверить.

Бэкхо задумался, потом вдруг хлопнул себя по колену.

— Подняться до конца... А! Да это же похоже на Золотые Руины!

Вот зараза.

Столько времени провёл в оригинальном режиме, а всё равно знает слишком много для человека, который в своё время прошёл игру с чит-картой.

— А-а, теперь понял, что вы задумали. Тогда да. Такое стоит проверить.

Юрвен переводил взгляд с него на меня.

— Простите... о чём вы оба говорите?

— Есть одна штука. Просто идите следом.

Теперь возражений не осталось.

Мы снова двинулись вверх, уже вместе с Бэкхо.

Десять минут.

Двадцать.

Тридцать...

В какой-то момент я начал сомневаться: а вдруг это место только похоже на разлом и нужное событие здесь вообще не предусмотрено?

И тут ступени закончились.

Топ.

Перед нами тянулся узкий коридор.

— А?.. — Юрвен заморгал. — У лестницы всё-таки был конец? Я думал, нас водит по кругу иллюзия.

— Что теперь вылезет?.. — пробормотал Аурес.

Все явно ждали объяснений.

Я ничего не сказал и пошёл вперёд. Остальным пришлось двигаться следом.

Метров через десять непроглядная тьма рассеялась. В конце прохода стояла каменная дверь.

Можно было провести инструктаж перед входом.

Я подумал — и решил не тратить время.

«Они чудовищ третьего ранга разбирают без особых проблем. Смысл?»

Золотые Руины — разлом четвёртого этажа. За этой дверью в игре сидел даже не хранитель разлома, а скрытый промежуточный босс.

Серьёзного боя тут быть не должно.

— Начинаем.

Я достал молот и без лишних слов врезал по двери.

БА-БАХ!

Камень разлетелся от одного удара.

Я даже сам опешил.

«Что за...»

В игре эта дверь была довольно крепкой. Да, мой варвар давно превратился в полноценного танка с уроном, но я всё равно рассчитывал ударов на пять минимум.

Ш-ш-ш-ш...

Юрвен поднял ветер и сдул каменную пыль.

Я закрылся щитом, осторожно вошёл внутрь и осмотрелся.

Квадратная комната. После тесного коридора здесь было свободнее, но зал всё равно оставался небольшим. Все стены покрывали плотные ряды фресок — неприятных, каких-то болезненных, от одного взгляда на них становилось не по себе.

А посреди помещения стоял золотой саркофаг длиной метра три.

Вот он.

Тот самый секрет Золотых Руин, который открывался, если упрямо идти вверх по бесконечной лестнице.

В игре стоило снять крышку — и из саркофага поднимался монстр четвёртого ранга по имени Макайро. За победу над ним давали боевой эффект до самого выхода из разлома. А при большой удаче можно было выбить один крайне необычный нумерованный артефакт.

Я упёрся ногой в крышку и столкнул её на пол, после чего сразу отступил назад.

ГРОХОТ!

Щит вверх. Стойка. Остальные мгновенно приготовились к бою.

И ничего.

Пыль осела.

Саркофаг не шевельнулся.

— Там разве не должно было что-то появиться? — осторожно спросил Юрвен.

«Что ещё за хрень?»

Прикрывшись щитом, я медленно подошёл ближе.

Заглянул внутрь.

И застыл.

Бэкхо тут же сунулся рядом.

— О. А он уже мёртв.

На дне лежал человеческий скелет, белый до мела.

Кости были аккуратно уложены в позе погребённого.

Пока я смотрел на них, Бэкхо позвал дедулю Рока.

— Старик, проверь добычу. Глаза, понятно, давно сгнили, но кости Макайро тоже должны стоить прилично.

— Не должны, — ответил тот. — Эти уже ничего не стоят.

— С чего вдруг?

— Кости чудовищ ценят за сохранённую в них ману. А здесь...

Дедуля Рока поднял одну из костей и повертел в пальцах.

— Ни следа. По качеству она теперь хуже гоблиньей. Настолько высохла и выветрилась, что даже на простой посох не годится.

Юрвен взял другой обломок и закрыл глаза, проверяя его магией.

— Я впервые вижу, чтобы от останков живого существа не исходило вообще ничего. До нулевой концентрации маны обычным старением довести почти невозможно.

— Именно поэтому несколько образцов всё же возьмём, — решил дедуля Рока. — Случай слишком необычный.

Он убрал в сумку несколько крупных костей. Юрвен последовал его примеру.

Бэкхо скривился.

— То есть мы пёрлись сюда ради пары кусков, которые хуже обычных гоблиньих костей?

— Печально, но похоже на то.

— И как кости могли дойти до такого состояния?

Дедуля Рока поднял два пальца.

— Вижу две основные возможности. Первая — причина смерти. Некоторые виды чёрной магии, а также сила Каруи способны высосать из тела и жизненную силу, и ману. После такого останки иногда выглядят именно так.

— Значит, тот мудак, что нас сюда заманил, может быть чёрным магом или прислужником Каруи. Принято. Второй вариант?

— Труп очень древний. Любая часть живого организма со временем разрушается, и накопленная мана постепенно рассеивается.

— А как тогда делают снаряжение из костей? На аукционе я видел вещь, которой какой-то легендарный исследователь пользовался несколько тысяч лет назад. Её продали за бешеные деньги.

— Потому что материал заранее обрабатывают магией и не дают мане уйти.

— Хорошо. Тогда сколько лет должно пролежать это дерьмо, чтобы стать совсем пустым?

Дедуля Рока задумался.

— В Башне Магов как раз есть долговременный образец для такого эксперимента.

Юрвен сразу понял, о чём речь.

— Гоблинья кость Джейметала? Слышал, в прошлом году эксперименту исполнилось ровно четыре тысячи лет.

— Кажется, так. И мана в той кости всё ещё оставалась.

Разговор о костях затянулся, но вывод был простой.

— То есть Макайро мог умереть больше четырёх тысяч лет назад?

— Если его не высушила чёрная магия или нечто подобное — да.

Впрочем, прямо сейчас ни один из вариантов ничего нам не давал.

Какая разница, от чего он умер и сколько тысячелетий пролежал здесь?

«Жаль эффекта за босса не будет...»

И не только эффекта.

Я ведь втайне надеялся на тот самый редкий предмет, который иногда выпадал с Макайро...

— Эй, барон. А это что? — голос Ауреса донёсся из угла. — На коробку похоже.

— Что? Коробка?

Я моментально обернулся.

Аурес держал в руках чёрный куб.

— Где ты его взял?

— Да нигде не брал. Он просто лежал вон там, у стены.

— Дай сюда.

Я почти выхватил куб из его рук и принялся осматривать со всех сторон.

Форма. Материал. Магический отклик.

Ошибка исключалась.

Это был настоящий предмет.

— И что это такое? — спросил Аурес.

Я перевёл взгляд на чёрный куб.

— № 777 «Шкатулка Макайро».

В игре мы называли её проще.

«Коробка-сюрприз».