Поток тащил меня изо всех сил, но тяжёлое тело всё равно уходило почти отвесно вниз.

Сознание было мутным, словно после нескольких бутылок подряд.

И всё же одна мысль пробилась сквозь эту дурь.

«Вот так?..»

Неужели весь мой долгий, ёбаный, бесконечный путь закончится тем, что я просто усну под водой?

«Нет».

Нельзя засыпать.

Надо прийти в себя и всплыть. Любой ценой.

Я попытался заставить руки грести вверх.

Ш-ш-ш...

Тело не отозвалось.

Будто связь между головой и мышцами перерезали.

Я понимал, что сон сейчас — это катастрофа.

Понимал и одновременно уже сдавался.

«Да ну его...»

Сил держаться не осталось.

Ли Бэкхо и остальные ведь наверху. Вытащат как-нибудь.

Конечно вытащат.

Значит...

«Можно просто... поспать...»

Я уже почти отпустил последнюю нитку сознания.

И тогда чернота перед глазами внезапно вспыхнула белым.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Одновременно в ушах взвыл тонкий звон.

И-и-и-и-и...

Будто раскалённым прутом провели прямо по мозгу.

Свет и звук не давали провалиться в сон, силой вытаскивали обратно.

А потом я услышал шаги.

Цок. Цок.

Кто-то шёл ко мне.

Я с трудом приподнял веки.

Сначала видел только смутный силуэт. Он приближался и постепенно обретал черты.

Мертвенно-бледная кожа.

Непонятная тряпичная кукла в руке.

Прямые каштановые волосы до плеч.

На вид — самая обычная девочка лет десяти.

Даже в полубессознательном состоянии я узнал её сразу.

«Элис Граундия...»

Ведьма Земли.

Та самая, с которой я когда-то встретился в хижине.

«Что ты здесь делаешь?..»

Я попытался спросить, но не смог издать ни звука.

Элис всё равно посмотрела прямо на меня, будто услышала.

И улыбнулась.

— Я исполню твою мечту.

Голос у неё был мягкий, тягучий, почти убаюкивающий.

Но за этой лаской слышалось что-то ещё. Будто она не заманивала, а предупреждала.

— Поэтому...

Она смотрела в глаза так спокойно, что от этого становилось не по себе.

— Не возвращайся.

Это было последнее, что я запомнил.

— Ха-а-а!..

Я судорожно вдохнул и рывком сел, как человек, который только что вынырнул после долгого пребывания под водой.

А потом застыл.

На этот раз тело слушалось.

Испугало другое.

— Худые...

Я смотрел на собственные руки, несколько раз сжал и разжал пальцы.

Потом медленно огляделся и снова закрыл глаза.

Мне требовалось немного времени.

Совсем немного, чтобы хотя бы понять, что я вижу.

Тук...

Состояние было паршивым.

О привычном запасе сил не осталось и следа. Голова раскалывалась так, словно накануне я напился до беспамятства и теперь расплачивался за каждую рюмку.

Я снова открыл глаза.

Комната никуда не делась.

— Это же...

Место было знакомо до последней стены.

— Моя комната.

Комната Ли Хансу.

Какого хрена я проснулся здесь?

На секунду мелькнула мысль: неужели снова открылся сервер «Охотников за привидениями» и меня каким-то образом забросило туда в нужный момент?

Но почти сразу я понял, что нет.

— Не то.

Комната из сообщества выглядела иначе.

Там всё было аккуратно убрано.

Здесь же будто прошёл обыск с пристрастием.

Книги валялись рядом с компьютерным столом. Монитора вообще не было — словно его кто-то снял и утащил. Шкаф и ящики стояли распахнутыми, а весь пол перед ними был завален одеждой.

«Вот почему так прохладно».

Только тогда я заметил, что сам совершенно голый.

Я поднял с пола первое более-менее подходящее бельё и одежду, натянул на себя и встал.

Топ.

Холодный линолеум неприятно обжёг босые ступни.

Я открыл дверь и вышел в гостиную.

Там было ещё хуже.

Все ящики выдвинуты. Шкафчики раскрыты. Мелочь, бумаги и какие-то бытовые вещи разбросаны по полу.

Если бы мне сказали, что сюда заходили с ордером на обыск и перевернули квартиру вверх дном, я бы поверил без вопросов.

— Ха-а...

Во рту пересохло.

Я решил хотя бы воды выпить и открыл холодильник.

— Блэ-э-э!..

В лицо ударила такая вонь, что желудок сразу свело.

Холодильник, похоже, отключили давным-давно. Всё внутри успело протухнуть.

Я захлопнул дверь и почти рухнул на пол.

«Сейчас сдохну...»

Голова и без того раскалывалась, а после этой вони ещё и закружилась сильнее.

Но валяться было некогда.

Я прислонился спиной к стене, дождался, пока перестанет мутить, и принялся раскладывать ситуацию по полкам.

Вывод напрашивался быстро.

Сервер «Охотников за привидениями» не открывался.

На Землю я тоже не вернулся.

Значит, с огромной вероятностью это...

— Сон.

Я уснул из-за эффекта Водопада Сновидений и оказался внутри иллюзии.

Современная обстановка ничего не доказывала. В прошлый раз во сне мне тоже попадались люди и места из земной жизни.

Правда, тогда я не чувствовал такой настоящей головной боли.

Это немного смущало.

Но общий принцип оставался прежним.

Чтобы проснуться, нужно найти врага, выполнить условие или добраться до какого-то ключа выхода.

Одна вещь всё-таки не давала покоя.

«Ведьма Земли тоже была частью сна?»

Элис Граундия появилась перед самой потерей сознания.

И её слова...

Чем дольше я их вспоминал, тем сильнее ощущал, что что-то не сходится.

Я как раз пытался ухватить эту мысль, когда со стороны входной двери послышались электронные сигналы.

Пи-пи. Пи. Пи-пи...

Кто-то набирал код замка.

Тук!

Варварского тела у меня не было, но сердце всё равно провалилось куда-то вниз.

Я вскочил и метнулся на кухню.

Открыл нижний шкафчик.

Пусто.

«Ножа нет?..»

Вот это уже неприятно.

Но не впервые обстоятельства ломают план на ходу.

Я сразу сменил решение и направился к прихожей.

Если это сон, тот, кто сейчас входит, с большой вероятностью окажется врагом.

Оружия нет — значит, придётся работать руками.

К тому же раз уж иллюзия отобрала у меня физические возможности варвара, противник тоже вряд ли будет уровня монстра высокого ранга.

«Да и обстановка современная».

Пи. Пи-пи...

Цифры вводили медленно, будто человек сам не был уверен в чужом пароле.

Я встал прямо перед дверью.

Ждать не стал.

Лучший момент для засады — тот, которого противник вообще не предполагает.

Поэтому прежде, чем снаружи успели закончить код, я сам дёрнул дверь на себя.

БАХ!

— А-А-А!

Стоявший вплотную мужчина получил дверью по носу и заорал.

Он смотрел на меня совершенно ошалевшими глазами.

Подозреваю, у меня было примерно такое же лицо.

— Эм...

За его спиной стояли ещё люди.

— А вот нескольких я не планировал.

Голова и без того плохо соображала, но тело уже действовало.

Я схватил ближайшего мужчину за ворот и рванул внутрь, как будто проводил захват в ближнем бою.

БУХ!

Сразу захлопнул дверь и вручную повернул внутреннюю защёлку.

Один противник оказался заперт со мной в квартире. Остальные остались снаружи.

Мужчина, которого я швырнул у обувного шкафа, поднял на меня ошеломлённый взгляд.

— Ты... Ты кто такой?!

Снаружи тут же загрохотали кулаки.

— Что там?! Шеф Кан! Шеф Кан!

— Эй, ублюдок! Открой дверь!

Времени не было.

ХРЯСЬ!

Я правильно сжал кулак и со всей силы ударил лежащего в лицо.

Череп не лопнул, как арбуз, — не варварское тело.

Но попал я чисто.

«И всё?»

— Ах ты псих!

Мужчина почти сразу поднялся, схватил меня за плечи и впечатал в стену.

— Да ёб твою мать...

Он был выше меня и заметно тяжелее. Массивный, крепкий, из тех здоровяков, рядом с которыми прежний Ли Хансу предпочёл бы лишний раз не геройствовать.

Когда-то одного вида такого противника хватило бы, чтобы я засомневался в драке.

Теперь — нет.

«Какой же ты медленный».

После всего, через что я прошёл, обычный человек казался почти неповоротливым.

Даже с прежними характеристиками, если я не способен разобраться с таким один на один, мне впору самому лечь и помереть.

Я вывернул наружу палец руки, державшей плечо.

— А-А-А!

Мужчина дёрнулся от боли.

Я тут же пробил прямой в лицо.

ХЛОП!

Он отшатнулся.

Я шагнул следом, зашёл за спину и замкнул удушающий захват.

Хвать.

Предплечье легло на шею как надо, перекрывая и воздух, и кровоток.

— Кх... кх-х... пусти!..

Он забился.

Бух! Бух! Бух!

Локти прилетали мне в рёбра, ботинком несколько раз наступил мне на ступню.

Плевать.

— Блядь, да я сколько лет танкую.

Что, без бонуса к физической устойчивости я вдруг отпущу захват от пары ударов?

— Кх... п-пощади...

Мужчина понял, что вырваться не получается, и начал хлопать ладонью по моей руке, сдаваясь.

Снаружи колотили всё сильнее.

БАМ! БАМ! БАМ!

— Шеф Кан! Вы меня слышите?!

— Что ты с ним делаешь, урод?! Открой!

— Код! Чего стоишь? Набирай код!

— Д-да!

Замок снова запищал.

Пи-пи-пи...

«Вот же весёлое начало».

Я сильнее сжал руку и уже прикидывал следующий бой.

Всего их было пятеро.

«Этого выключу — останется четверо».

Тяжело.

Но не невозможно.

Тело в моих руках обмякло.

«Один готов».

Я сразу отпустил его и поднялся.

И тут заметил подарок на поясе.

— О. А стартовый лут неплох.

Я снял с бесчувственного шефа Кана телескопическую дубинку.

Вот почему он всё время пытался тянуться к поясу.

«С такой штукой уже проще».

Я раскрыл дубинку до полной длины и несколько раз взмахнул в воздухе.

До артефакта № 87 «Демонокрушитель Краула» ей, конечно, как до луны. Даже обычная железная булава за двести тысяч стоунов била куда приятнее.

Но для нынешнего тела оружие подходило почти идеально.

Снаружи код уже вводили гораздо быстрее.

Пи-пи-пи-пи...

Я мог просто нажать кнопку принудительной блокировки. Тогда открыть дверь снаружи не смог бы никто.

Но варварская жизнь успела вдолбить в меня одну полезную вещь.

Куй железо, пока горячо.

Если сейчас спрятаться от проблемы, позже она вернётся в куда худшем виде.

Поэтому я подошёл к двери.

И снова открыл её первым.

БАХ!

— А-А-А!

Мужчина, набиравший код, ударился лбом о дверь.

Я уже заносил дубинку над его макушкой.

— [Размашистый Удар].

Это был не «Демонокрушитель Краула», поэтому никакого пробития защиты от удара сверху я не получил.

Зато рука сработала как надо.

ХРЯСЬ!

Мужчина рухнул.

Его товарищи наконец опомнились.

— Ах ты сука!

— Держи его!

Обычно узкий проход играл бы мне на руку.

Но сейчас физические возможности не позволяли уверенно держать нескольких противников в тесноте, поэтому я сразу сделал шаг назад и отступил в гостиную.

Те ворвались следом.

И тут увидели шефа Кана, лежавшего без сознания у обувного шкафа.

— Шеф Кан?!

Они буквально замерли.

— Дружные вы ребята, смотрю.

Вообще я люблю людей, которые переживают за своих.

Но если такие люди — твои враги, их привязанность превращается в слабое место.

— Шеф Кан! Очнитесь! Вы меня слышите?!

«Один занят им».

Значит, прямо сейчас драться придётся с двумя.

Правда, эти двое уже были не с пустыми руками.

Щёлк!

Если шеф Кан был обычным гоблином, то эти тянули на продвинутую разновидность.

Гоблин-мечник...

Я посмотрел на дубинки в их руках.

— Хотя нет. Гоблин-полицейский.

Сам рассмеялся от этой мысли.

Один из них вспыхнул.

— Ты ещё смеёшься, мудак?!

Похоже, провокация сработала сама собой.

Он бросился вперёд и махнул дубинкой.

ВУХ!

Удар был сильный. Воздух даже свистнул.

Но траектория читалась с самого начала.

Я чуть отклонил корпус назад.

Дубинка прошла перед лицом.

И сразу же моя легла ему в висок.

ТУК!

Вот она, разница между обычным человеком и исследователем.

Неподготовленный человек может изо всех сил махнуть оружием или ткнуть им вперёд. Только в нужную точку он почти наверняка не попадёт.

А даже если попадёт, значительную часть силы растеряет по дороге.

«Я этот этап давно прошёл».

И сейчас продемонстрировал наглядно.

Шлёп.

Одного точного удара в висок хватило. Мужчина свалился как подкошенный.

Второй вдруг остановился.

И начал медленно пятиться.

— ...

Отлично.

Испуганный противник — самый удобный.

Я сам пошёл вперёд.

Топ-топ!

Дистанция сократилась.

Я довернул корпус и хлестнул дубинкой сбоку.

ВУХ!

Ого.

Уклонился.

«Зато равновесие потерял».

После сотен настоящих боёв такие вещи считываешь мгновенно.

Из этой стойки он уже не успеет уйти от следующего удара.

По сути, всё решено.

Уроню этого — последний останется один, а там работа на минуту.

Я улыбнулся и поднял дубинку над головой мужчины, которого мысленно уже окрестил «гоблином-полицейским C».

И тут раздался странный хлопок.

Пф!

Слишком тихий и пустой для настоящего выстрела. Будто кто-то пальнул из дешёвой пневматики.

Следом в кожу впилось что-то длинное и острое.

Тк!

Я повернул голову.

Мужчина, который только что пытался привести шефа Кана в чувство, уже стоял на ногах и держал направленное на меня оружие.

— Сдохни, ублюдок!

И только тогда я понял, что именно торчит у меня в теле.

— Да ну нахуй...

ТР-Р-Р-Р-Р!

Мышцы свело разом.

— ...Тазер... это нечестно...