Похоже, я заговорил точь-в-точь как мошенник.

— Большие деньги, говорите?.. — Глава «Мельбеса» недоверчиво прищурился.

Будь на моём месте кто-нибудь другой, старик, наверное, уже велел бы выставить такого гостя за дверь.

— Хорошо. Расскажите хотя бы, на чём именно вы собираетесь заработать.

Раз он согласился слушать, тянуть нельзя. Чем дольше я молчу, тем больше похож на афериста.

— Нужно воспользоваться моментом и вложиться.

— Вложиться? Вы присмотрели какой-то торговый дом?

— Нет. Не в торговлю.

— Тогда во что?

— В землю седьмого района.

— В землю?..

На лице старика читалось: «Опять этот варвар несёт какую-то хрень».

Впрочем, такой реакции я и ждал.

Недвижимость в этом мире почти не воспринимали как инвестицию. Землёй вообще имели право владеть только дворяне, а смысл покупки обычно сводился к одному: приобрести участок или здание и годами получать арендную плату.

Никаких привычных мне историй с ростом цены и последующей перепродажей.

На то была причина.

Экономика Рафдонии устроена странно. Магические камни заменяют огромную часть обычных ресурсов, постоянно расходуются и столь же постоянно поступают из Лабиринта. Из-за этого стоимость денег почти не меняется.

Поэтому земля в городе десятилетиями держится примерно на одном уровне. Ни пузырей, ни обвалов. Будто недвижимость навсегда застыла у своего исторического максимума.

Но сейчас правила временно перестали работать.

— Ты и сам знаешь, что в седьмом районе творится пиздец. Если покупать именно теперь, землю можно забрать за бесценок.

— Слишком прямолинейный расчёт, — возразил глава. — Владельцы ведь тоже понимают, что район рано или поздно восстановят. Зачем им продавать с убытком?

Разумеется, понимают.

При нормальных обстоятельствах большинство дворян просто переждали бы плохие времена.

Только обстоятельства больше не были нормальными.

Лабиринт закрыли. Седьмой район прилегал к Бифрону, который теперь контролировали силы Ноарка. Никто не мог сказать, что будет через месяц, не говоря уже о нескольких годах.

— Слышал, многие дома сейчас режут расходы и стараются держать как можно больше наличности.

Неопределённость рождает страх. Страх заставляет людей цепляться за деньги.

Я разложил эту цепочку перед стариком и подвёл итог:

— Если поискать как следует, продавцы найдутся. Когда потребление просядет всерьёз, предприятия дворянских домов тоже понесут серьёзные убытки. Кому-то срочно понадобится ликвидность.

— Да... число тех, кому нужны деньги немедленно, наверняка будет расти.

Он уже не отмахивался. Но до согласия было далеко.

— Только «Мельбес» находится в том же положении. Даже если участок достанется дёшево, прибыль от такой покупки появится лишь спустя годы. В нынешней обстановке ни я, ни наши дома не можем позволить себе ждать так долго.

Справедливое замечание.

Если другие дворяне вынуждены продавать землю ради денег, то и связанные с «Мельбесом» семьи не купаются в золоте. Замораживать капитал ради далёкой выгоды они не захотят.

Значит, пора выкладывать главное.

Я усмехнулся и понизил голос.

— А если после покупки земли вложенные деньги почти сразу вернутся к нам? Что тогда?

Для человека, всю жизнь прожившего в Рафдонии, вопрос звучал как бред варвара, который вообще не понимает, как здесь устроена недвижимость.

— Бессмысленно обсуждать то, чего не бывает.

— Всё равно ответь. Допустим, такое возможно. Ты бы вложился?

Старик сдался под моим напором.

— Зачем спрашивать очевидное? Если бы после покупки весь вложенный капитал можно было сразу вернуть, любой дворянин согласился бы. Но как это устроить? Землю бесплатно никто не отдаёт.

— Способ есть.

Не совсем бесплатно, конечно. Но эффект получится почти тот же.

— И что же вы придумали?

— Не брать с арендаторов плату.

Ни помесячной, ни годовой.

— Что? Не брать аренду? Но это же полная бессмыслица...

— Дослушай.

На этот раз уже я перебил его.

— Арендной платы не будет. Вместо неё человек вносит крупный залог — примерно столько, сколько стоит сам участок. За это арендатор получает право свободно пользоваться землёй весь срок договора.

Старик дослушал и недоверчиво хохотнул.

— Ха! Так вы предлагаете покупать землю через подставного владельца? Это прямое нарушение земельного закона королевства!

Схема с подставным владельцем действительно существовала. Богатый купец или другой простолюдин, которому хотелось владеть землёй, давал деньги дворянину, а тот оформлял участок на себя и передавал фактическое распоряжение заказчику.

Власти почти никогда за этим не охотились, но при желании подобную сделку можно было оспорить в суде.

Мой вариант отличался принципиально.

— Нет. При покупке через подставного владельца в договоре должно быть закреплено постоянное право клиента на землю. Я ничего подобного писать не собираюсь.

— Формально... да, это уже можно трактовать иначе. Но кто согласится на такую схему? Обычная аренда дешевле и понятнее.

— Согласятся. При покупке через подставного владельца клиент переплачивает посреднику едва ли не втрое. Я не возьму сверху ни стоуна.

Старик молчал, ожидая продолжения.

— А когда договор закончится, залог вернётся человеку целиком.

— Что?!

Вот тут он окончательно потерял нить.

— Вы вернёте деньги? Тогда выходит, люди будут годами пользоваться землёй бесплатно!

«Неужели настолько непривычная идея?»

Глава видел только одно: мы ничего не зарабатываем на арендаторе и сами себя обкрадываем.

Пришлось объяснять с самых азов.

— Слушай внимательно. Второй раз повторять не буду.

В Корее спорили до хрипоты, хороша эта система или нет. Но одно я знал точно: при нужных условиях она отлично разгоняет капитал.

Я собирался принести в Рафдонию чонсе.

Схема была простой.

Сначала мы выкупаем дешёвые участки у дворянских домов, которым срочно понадобились деньги.

Затем строим там нормальные здания и передаём их купцам или состоятельным горожанам без арендной платы. Взамен получаем крупный возвратный залог.

А дальше...

«На этот залог покупаем следующую землю».

И повторяем всё снова.

Глава «Мельбеса» не сразу поверил, что найдутся желающие. Но после моих объяснений сам признал очевидное.

— Если на разрушенных участках действительно появятся хорошие здания, клиентов найти будет несложно. В долгосрочной перспективе для них это куда выгоднее обычной аренды.

Именно.

Для чонсе нужен большой стартовый капитал. Зато после внесения залога ежемесячные платежи исчезают.

А банковский вклад здесь всё равно не приносит процентов.

Если мои расчёты верны, некоторые вообще возьмут кредит, лишь бы внести залог и перестать платить аренду.

— Это я собираюсь отдельно обсудить с графом Альминусом. Если банк сможет выдавать обычным людям ссуды под договор, в котором я обязуюсь вернуть залог...

— Невероятно... — пробормотал старик.

Но теперь в голосе не было прежнего раздражения.

Он не называл мой план идиотизмом. Он наконец увидел масштаб.

— Ведь большую часть расходов на восстановление разрушенных зданий уже согласился покрыть Королевский Дом!

— Согласился.

— Тогда, если схема заработает... имея капитал, которого обычно хватило бы на одну небольшую улицу, можно постепенно скупить едва ли не весь седьмой район!

Вот теперь местный предприниматель проснулся по-настоящему.

Местные представления мешали ему сразу принять непривычную схему, но деловая хватка у старика была отличная.

Только он всё ещё понял меня не до конца.

— Мне не нужен весь седьмой район сам по себе.

— Что?..

— Цель — скупить землю дёшево, дождаться восстановления цен и потом продать.

Глаза главы расширились.

Вот где лежала настоящая прибыль.

Если просто набрать участков и раздать их по чонсе, я почти ничего не заработаю. При неизменной цене земли схема будет скорее обузой.

Но если стоимость вернётся к прежнему уровню...

Тогда прибыль окажется чудовищной.

— Ты ведь сам понимаешь: как только положение успокоится и седьмой район снова станет нормальным местом для жизни и торговли, цены восстановятся.

Почти беспроигрышная ставка.

Если, конечно, во время восстановления эти ублюдки из Ноарка снова не выйдут за стены и не сравняют район с землёй.

«Эм...»

Нет. На хрена я вообще об этом подумал?

Не хватало ещё накаркать.

— В общем, представь, сколько мы получим, когда рынок вернётся в норму.

Глава молчал несколько секунд.

Потом спросил совсем другим тоном:

— Что от меня требуется?

Готово.

По глазам видно: убеждать больше не придётся.

Я перечислил всё без утайки. В одиночку такую операцию мне не провернуть.

Нужно найти дворян, готовых продать участки. Нужен первоначальный капитал. Нужен запас денег, чтобы дотянуть до конца строительства и появления арендаторов. Нужны связи, юристы, переговорщики.

У меня с самого первого шага возникли бы проблемы: я даже не знаю всех владельцев, которых стоит прощупать.

— И ещё раз: по обычной цене ничего не покупай. Только с большим дисконтом. Сейчас, кроме нас, добровольно лезть в седьмой район решится разве что ещё один сумасшедший.

— За переговоры не беспокойтесь. Такими сделками я занимаюсь всю жизнь.

Вот за это я к нему и пришёл.

За плечами у его рода тысячи лет, а вместе с ними — связи, знакомства и опыт. Сам старик десятилетиями совмещал торговлю с политикой и умел торговаться так, как мне и не снилось.

Я уже почти решил, что дело пошло.

— Однако принять решение такого масштаба прямо сейчас я не могу. Мне нужно всё обдумать. Я свяжусь с вами позже.

Под конец он всё же оставил себе путь к отступлению.

Я только кивнул.

— Думай.

Его глаза уже горели.

Ответ придёт скоро.

Если всё получится, появление чонсе в Рафдонии принесёт мне огромные деньги.

Беспокоило другое.

Не слишком ли капиталистической выглядит вся эта финансовая конструкция? Точнее, не выдаёт ли она во мне злого духа?

«С другой стороны, никакой особой технологии здесь нет. До залоговой аренды вполне можно додуматься самостоятельно».

Кореец, знакомый с чонсе, конечно, может насторожиться.

Но...

«Корейцев здесь всего трое».

Ли Бэкхо, Кан Хёнбёль и я.

И все трое уже знают, кто я такой.

Теоретически где-то в этом мире могут прятаться и другие люди с Земли. Но такой риск я готов принять.

Я давно не тот испуганный новичок, который дрожал при одном упоминании охотников за злыми духами из Секретной службы безопасности. Теперь у меня есть хотя бы минимальные средства защитить себя.

Да и страховку я предусмотрел.

— Неужели вся эта идея целиком родилась у барона Янделя? — осторожно спросил глава «Мельбеса».

— Конечно нет! Это придумала начальница моей административной службы. Пока мы обустраивали Священную землю, у неё, видимо, проявился талант к таким вещам.

— Шавин Эмюэр? Та самая сотрудница администрации?

— Она. Недавно получила повышение.

Старик покачал головой.

— Удивительно. Не могу понять, вам просто невероятно везёт собирать вокруг себя способных людей... или же они раскрываются именно потому, что оказываются рядом с вами.

В его взгляде мелькнула почти зависть, и мне даже стало неловко.

Но опытный воин не упускает удобную возможность.

— А зачем гадать? Со временем сам увидишь.

Я усмехнулся и добавил то, что должно было поставить точку:

— Ты ведь теперь тоже мой человек.

Как ни странно, на видавших виды стариков такие сентиментальные фразы действуют особенно хорошо.