Первым делом мы ударили по главному храму Церкви Реатласа. Затем двинулись по заранее намеченному маршруту и один за другим освобождали исследователей, которых Ноарк держал взаперти в городских учреждениях.

А заодно я занялся ещё одним делом.

— Вы... правда отдадите мне эссенцию?

— Разумеется! Чем сильнее вы станете, тем больше у нас шансов спасти город. Бери, не стой столбом!

После каждого освобождения я вручал кому-нибудь эссенцию.

Не первому встречному, конечно. В каждом месте выбирал исследователя самого высокого ранга и отдавал одну ему. Так у меня хотя бы оставалась приличная отговорка перед Королевским Домом.

Да и запасов с первого подземного этажа всё равно не хватило бы на всех.

«Ну всё. Раздачу можно считать законченной».

Последнюю из эссенций, отложенных для раздачи, я отдал после освобождения западного управления городской стражи Седьмого района — четвёртой точки на нашем маршруте.

Ауэн и остальные понятия не имели, зачем я на самом деле так щедр, и в конце концов всё-таки забеспокоились.

— Но не стоит ли хотя бы записывать, кому и какую эссенцию вы передали?

— Всё-таки это имущество Королевского Дома. Даже при столь веской причине они наверняка захотят проверить, куда оно делось.

Ну да. Разумеется, захотят.

И что с того?

Если бы такую «ошибку» допустил обычный человек, это выглядело бы подозрительно.

Но я-то варвар.

— Да ну. Ещё записи какие-то вести. Морока одна.

От варвара никто не ждёт образцового делопроизводства. Если я решаю вопрос по-варварски, это как раз никого удивлять не должно.

— Если вам не хочется заниматься этим самому, я могу сейчас расспросить людей и всё записать...

— Не надо! У нас тут дел по горло. Когда, по-твоему, возиться с каждым отдельно?

— Но всё же...

Вот же привязался.

Понимаю, он из лучших побуждений, но дальше уже нельзя.

— Ауэн. Я сказал, всё нормально.

Я намеренно понизил голос и отрезал так, чтобы спор закончился. Ауэн осёкся, словно только сейчас что-то понял, и плотно сжал губы.

Наконец-то догадался, что за моей беспечностью скрывается расчёт.

«Но до самого замысла он, похоже, ещё не дошёл».

Неудивительно. Когда я впервые рассказал всё Амелии, она несколько раз подряд переспросила, не сошёл ли я с ума.

Кажется, ещё сказала, что во всём мире только я способен задумать такую дурь против Королевского Дома.

— Бьоооорн! Мы когда двинемся дальше? Я уже хочу драться! У-о-о-о-о!

Я как раз собирался отдавать приказ о выступлении, но Айнар Пнеллин и этой короткой передышки не выдержала.

«Может, не стоило возвращать ей боевой дух целиком?..»

После того как прежний запал вернулся, Айнар, видимо, стало до смерти стыдно за своё недавнее поведение. Теперь она рвалась в бой даже сильнее, чем раньше.

На секунду мне даже пришло в голову, что половины хватило бы как раз для нормального человеческого темперамента.

«Хотя какой тогда из неё варвар с копьём? Обычная копейщица».

Нет. Варвар должен быть именно таким.

К тому же мне, как Владыке варваров, было приятно видеть, что Айнар снова стала прежней — шумной, отчаянной и весёлой.

Поэтому я даже поменял ей роль в строю.

Изначально она должна была держаться возле Версил Гоуленд и прикрывать тыл.

Теперь всё стало проще.

— Реви, Айнар.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!

Она носилась рядом со мной в самом первом ряду и крушила всё, что попадалось на пути. Новым навыком при этом пользовалась уже без малейшей заминки.

「Айнар Пнеллин активировала [Несломленный Дух].」

「На определённое время физические характеристики значительно повышаются.」

「Все статусные эффекты, ограничивающие действия, ослаблены на 80 %.」

Это усиление превратило Айнар в живой таран. Она врывалась в строй противника и проходила сквозь него, будто тяжёлая боевая машина.

Полной невосприимчивости к контролю навык не давал и сам по себе отрицательные эффекты не снимал. Зато при восьмидесятипроцентном ослаблении и её сопротивлении магии большинство таких эффектов спадало почти сразу.

「Айнар Пнеллин активировала [Огонь по Одной Цели].」

А вот главный навык её копейной сборки пока раскрыться не мог.

「К следующему удару применяются все эффекты имеющихся навыков пробивающего типа.」

Причина простая: из пробивающих навыков у неё был только [Трезубец].

Я даже сказал ей пока не тратить ману впустую. Айнар меня, разумеется, не послушала.

Как она выразилась, если копьё светится белым, не использовать навык просто невозможно.

«Разберёмся с городом — сразу куплю ей атакующих эссенций».

Когда пробивающих навыков наберётся хотя бы три, [Огонь по Одной Цели] по мощности обгонит обычный навык пятого ранга.

Хотя самое ценное в нём даже не это.

«Если подумать, его и правда можно отнести к навыкам преобразования».

Условие [Огня по Одной Цели] — именно «пробивающий тип».

Неважно, для какого оружия изначально предназначен навык. Даже способность другой профессии, рассчитанную, например, на лук, можно взять в сборку и затем использовать с копьём.

Собственно, поэтому [Огонь по Одной Цели] и считается одной из основ копейной сборки варвара.

— У-о-о-о-о-о!

Но даже без полноценной комбинации Айнар уже сражалась не хуже, чем во времена, когда её звали Бешеным Клинком. Скорее даже сильнее.

После недавнего усиления её характеристики взлетели до безумного уровня.

И это было только начало.

「Айнар Пнеллин использовала атакующие навыки 10 раз.」

「Пассивный навык [Орудие Войны] значительно снижает получаемый урон на короткое время.」

「Айнар Пнеллин не смогла защититься.」

「Пассивный навык [Стойкость] незначительно повышает все виды сопротивления.」

Новые защитные пассивные навыки резко увеличили её живучесть.

А урон при этом стал ещё выше.

Вжух!

Против толпы слабаков старый стиль, возможно, был удобнее. Зато урон по одной крепкой цели вырос просто чудовищно.

Ещё бы. Копьё Вечной Зелени — оружие высшего класса среди копий.

С ним не нужны особые ухищрения: оно пробивает обычный доспех как бумагу.

— Бешеный Клинок... с каких пор она копьём дерётся?

— А по-моему, с копьём она стала ещё сильнее...

— Мастер Копья! У нас появился настоящий Мастер Копья!

Услышав восторженные крики исследователей, Айнар тут же повернулась ко мне.

— Бьорн, что значит «Мастер Копья»?

— Так называют того, кто отлично владеет копьём.

— У-о-о-о! Я Мастер Копья-а-а-а!...

Вот так у Айнар появилось новое прозвище.

「Показатель славы Айнар Пнеллин повышен на 1.」

「Показатель славы Айнар Пнеллин повышен на 1.」

「Показатель славы Айнар Пнеллин повышен на 1.」

「Показатель славы Айнар Пнеллин повышен на 1...」

「...」

Айнар вернулась с первого подземного этажа не просто сильнее прежнего — она ещё и сменила оружие, поэтому впечатление производила особенно яркое. Однако внимания хватало и остальным.

— Что это за щит?..

— Не знаю. Но вещь явно не рядовая.

— И женщины из отряда гиганта, похоже, тоже стали сильнее.

Не только я успел показать новые возможности. Амелия, Миша и Эрвен тоже получили свежие эссенции, и люди вокруг быстро заметили, насколько сильнее они стали.

— Понятия не имею, что они там пережили, но у гиганта будто крылья выросли.

— А чему вы ещё удивляетесь? Его имя уже высечено на Камне Чести. Когда-нибудь он умрёт, а легенда о нём всё равно останется в этом городе.

Слышать такое было неловко.

Но если подумать, они были не так уж неправы.

Эта экспедиция дала нам силы подняться ещё выше.

Главное — сначала выбраться из нынешней передряги.

— И здесь пусто.

Девятой точкой на маршруте была подземная тюрьма западного отделения Гильдии Исследователей. К нашему приходу камеры оказались совершенно пустыми.

— Похоже, после последнего боя мы здорово их проредили.

— В остальных местах, вероятно, будет то же самое.

Начиная с третьего объекта люди Ноарка уже знали, что мы идём по району, и встречали нас подготовленными. Приходилось пробиваться с боем.

После седьмого сопротивление заметно ослабло. А теперь исчезли вообще все: и охрана, и исследователи, которых здесь должны были держать.

Впрочем, совсем неожиданным это не было.

Сколько бы мы ни бесились внутри района, главной угрозой для Ноарка оставалась королевская армия за стеной. Им приходилось держать там значительные силы. Если снять слишком много людей ради охоты на нас, снаружи сразу заметят, что оборона ослабла.

Получалось, что нас вынужденно оставили без присмотра.

«Чёрт. Значит, на помощь Королевского Дома рассчитывать не приходится».

Вообще у этого плана был идеальный вариант развития событий.

Королевская армия замечает созданную нами брешь и начинает общий штурм.

К этому времени во дворце уже наверняка знали, что экспедиция с первого подземного этажа вернулась. Знали и то, что мы находимся в Седьмом районе. Я надеялся: как только часть сил Ноарка уйдёт со стены, командование быстро поймёт, что происходит.

Но мир не обязан подстраиваться под мои ожидания.

Жизнь слишком часто напоминала мне об этом правиле.

— Пора переходить к следующей части плана.

— Вы имеете в виду...

— Ауэн, мы это уже обсуждали. Чего ты делаешь вид, будто слышишь впервые?

— ...

— Пробьёмся через стену своими силами и выйдем в город.

Для нашей группы ничего нового в этих словах не было. Мы всё решили заранее.

А вот только что освобождённые исследователи, похоже, о таком варианте не подозревали.

— Простите?.. Что вы сказали?

— Я слышал, на стене людей Ноарка столько, что яблоку негде упасть...

По толпе быстро пошёл ропот.

— Нам одним это по силам?

— У многих даже снаряжение толком не уцелело!

— При всём уважении к вашим заслугам, барон, не слишком ли это рискованно?..

Вообще убедить их было несложно.

Наших сил хватало, чтобы хотя бы попробовать. Если мы ударим первыми, королевская армия почти наверняка поймёт, что происходит, и поддержит с другой стороны. А стоит только пересечь стену — раненых сразу смогут лечить.

Пара бодрых фраз, немного пафоса, и в конце концов они пошли бы за мной.

Но зачем тратить время?

— Да заткнитесь уже.

— ...Что?

Я оглядел растерянные лица.

— Взрослые люди, а ноете хуже детей.

— Простите?..

— Страшно — оставайтесь. Что тут ещё обсуждать?

— Эм...

— Чего так удивились? Думали, я сейчас буду каждого уговаривать?

В ответ — тишина.

Похоже, именно этого они и ждали.

Будто я им отец родной.

— Выдвигаемся!

Я просто развернулся и пошёл первым. Этого оказалось достаточно.

— Ты что, правда останешься?

— С ума сошёл? Конечно, пойду!

— Барон не стал бы делать это без причины. Я ему верю!

По моим прикидкам, мы сэкономили на этом не меньше двадцати минут.

Седьмой район мне почти как родной, поэтому даже среди развалин я без труда держал направление. Да и стена торчала впереди — заблудиться при всём желании было сложно.

Настоящая проблема началась, когда мы подошли ближе.

Основные силы Ноарка нас заметили и двинулись навстречу.

— Их как минимум раз в двадцать больше.

— И это ещё не всё. Чем дольше мы здесь стоим, тем больше людей они успеют стянуть.

Дело было не только в численности.

Среди тех, кто вышел нас встречать, хватало людей с такой аурой, что их невозможно было принять за рядовых бойцов.

А одного я узнал сразу.

— Всё-таки и оттуда выбрался живым, Бьорн Яндель?

— ...

— Жаль. Лучше бы ты там и сдох.

Он окликнул меня издалека.

Я посмотрел на знакомую рожу и невольно усмехнулся.

Хмык.

Нет, этот придурок совсем не изменился.