Если достаточно долго ходить по Лабиринту бок о бок, в какой-то момент слова между товарищами становятся необязательными.

Хватает взгляда.

Как сейчас.

«Понятия не имею, что здесь творится. Сначала возьмём их, потом разберёмся».

Я коротко посмотрел на остальных. Все поняли, кивнули и взялись за оружие.

И в ту же секунду лидер незнакомцев, похоже, пришёл к точно такому же выводу.

— Значит, по-хорошему отвечать не собираетесь.

Он рванул к нам.

— Сначала обезвредить!

Вместе с лидером их было четырнадцать.

Заклятие связи работает с группами по шесть, а четырнадцать на такие группы не делится. Почему-то одно это уже раздражало. Хотя какая разница — мы всё-таки посреди города, а не в Лабиринте.

「Персонаж применяет [Гигантизацию].」

「Телосложение персонажа увеличивается. Пропорционально размеру повышаются показатель угрозы и физические характеристики.」

Я не знал, насколько они сильны, поэтому для начала просто увеличился.

И тут нападавшие словно что-то вспомнили.

Ещё секунду назад они неслись на нас, а теперь один за другим тормозили с одинаково перекошенными лицами.

— Б-Бьорн Яндель?..

— ...Гигант!

— Он же пропал! Какого хрена он здесь делает?!

Приятно, конечно, что узнали.

Но поздновато.

— Б-бежим!

— Нужно вызвать подкрепле...!

Куда собрались?

На то, чтобы уложить отряд Ноарка, встреченный на разрушенной Площади Измерений, много времени не ушло.

Правда, из четырнадцати противников к концу осталось двенадцать.

Нет, мы никого не упустили.

Просто двое сдохли, пока пытались удрать.

«А ребята были получше, чем показалось сначала».

Разбежались как тараканы — мгновенно, в разные стороны и без лишней суеты. Похоже, уходить от погони им приходилось не впервые.

Двое оказались особенно шустрыми. Если бы Эрвен пыталась брать их живыми, могли и уйти.

— Хорошая работа, Эрвен. Сбежали бы — потом проблем не оберёшься.

— Не за что...

Когда всё закончилось, я подошёл к пленным, которых поставили на колени.

«Двенадцать».

Вот теперь число выглядело куда приятнее.

— Эмили, сними с них снаряжение. С мёртвых тоже.

Неизвестно, сколько у нас есть времени, поэтому решил совместить допрос с нормальным лутом.

Начать, конечно, стоило с командира.

Ух!..

С момента пленения их командир сидел молча, опустив голову. Я ухватил его за волосы и заставил выпрямиться.

— Эй, Глазастый.

Айнар рядом тут же повернула голову.

— А? Бьорн, ты его знаешь?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь, как его зовут?

— ...Ты о чём? Мне его глаза не понравились, вот я и назвал его Глазастым.

Не бывает же у людей имени «Глазастый».

Хотя Айнар в этом смысле удивительная. Ноль предрассудков вообще.

— Ха-ха... А я уж подумала...

Она неловко почесала затылок, а я привычно перестал обращать на неё внимание.

— Ладно. Эй, Глазастый.

Ответа не последовало.

Я всё равно задал вопрос.

— Мы давно не были в городе. Объясни, какого хрена вы здесь делаете?

Тишина.

Тогда я сразу опустил молот.

Не на командира.

На руку одного из его людей.

Хрусть!

— А-а-а-а-а-а!!!

Подручный А дёрнулся всем телом и заорал от боли.

Следом прошёлся по остальным: каждому раздробил по одной кисти.

После чего снова посмотрел на лидера.

— Мы давно не были в городе. Объясни, какого хрена вы здесь делаете?

Тот же вопрос. Слово в слово.

И снова ни ответа.

Я вернулся к подручному А.

На этот раз бил уже по раздробленной руке.

Хрусть! Хрусть! Хрусть!

Потом в третий раз задал лидеру тот же вопрос.

Он и теперь промолчал.

Зато его люди зажмурились ещё до того, как я поднял молот.

«Правила поняли».

— Ауэн, держи как следует. Опять.

— Д-да!

Мы снова пошли по кругу, уже почти механически. И тут один из пленных не выдержал.

— Я! Я скажу!

— М-м?

— Я могу ответить! На этот вопрос!

— О. Правда?

Для меня ничего неожиданного. Я к этому и подводил.

А вот их командиру предательство подручного G пришлось не по вкусу.

— Ах ты кусок дерьма...!

Глазастый, до этого хранивший гордое молчание, уставился на него так, будто собирался сожрать.

Но подручный G вырос в Ноарке, а там слабонервные долго не живут.

— Блядь, а что мне прикажете делать? Вы можете сидеть с закрытым ртом сколько угодно, а ломают нас!

— Думаешь, он тебя после этого отпустит?!

— Не отпустит. Ну и что? Если всё равно подыхать, я лучше подохну без лишней боли. На кой хрен мне верность, если конец один?

— Когда узнают, что ты предатель, твоя семья в деревне тоже никогда...

— Да пошёл ты! Тьфу! Ты даже не знаешь, что твой подчинённый — сирота без семьи, дебил?

— ...

По-моему, G выиграл спор всухую.

Возразить на этот простой и вполне эгоистичный довод Глазастому было нечем.

Он, правда, всё-таки попытался выдавить ругательство.

— Ах ты сук...!

— Тихо.

Хрясь!

Кхек!..

Тратить время на перепалку мелких ублюдков мне было незачем.

Я снова повернулся к G.

— Всё. Рассказывай. Почему вы здесь?

Он рассказал, что происходило в городе, пока нас не было.

Если отбросить детали, картина оказалась простой.

Примерно два месяца назад остатки сил Ноарка, когда-то выбитые за городские стены, тайно вернулись в свой прежний дом — Подземный город.

И готовились вторгнуться в Рафдонию.

— Вторгнуться?..

— Они окончательно рехнулись, — Амелия недоверчиво покачала головой.

Остальные тоже выглядели ошарашенными.

Я — не особенно.

Об этом плане мне уже рассказывал Шут на Круглом столе.

«Не думал только, что они возьмутся за него настолько быстро».

Версил тогда тоже сидела рядом и всё слышала, поэтому держалась заметно спокойнее остальных.

— И что дальше? Как идёт война? — спросил я. — Вы победили? Поэтому Седьмой район превратился в руины?

— Нет... Мы не победили. Сейчас просто временное затишье.

— Рассказывай подробнее.

— Два дня назад мы поднялись в город через канализацию и внезапно атаковали несколько районов Лавигиона. За сутки их удалось занять.

— Два дня назад?..

Из дальнейшего рассказа выяснилась ещё одна деталь.

Сегодня прошли ровно сутки с момента закрытия Лабиринта.

— Значит, специально дождались, пока исследователи уйдут внутрь, — сказала Амелия. — И значительная часть королевских войск к тому моменту тоже уже находилась в Лабиринте.

— Да. Именно так...

Первой моей мыслью было: почему мне, блядь, настолько не везёт?

Месяцами в городе было тихо. Я возвращаюсь впервые за вечность — и ровно в этот момент начинается вторжение.

Вот уж верно: на бедного Макара все шишки валятся.

— Я слушаю. Не останавливайся.

— А... да.

Подручный G продолжил.

Ноарк ударил в промежутке между первым числом, когда открывается Лабиринт, и вторым, когда исследователи возвращаются.

Из-за удачно выбранного времени районную стражу быстро вытеснили, и захват прошёл без серьёзных помех.

А вчера...

— Вчера исследователи начали возвращаться. Их окружали прямо на Площадях Измерений, обезоруживали большими группами и брали в заложники. Сейчас ими прикрываются и сдерживают королевские войска.

Вот и нынешняя расстановка.

— Похоже, жизнь исследователей для Королевского Дома ценнее жизни обычных горожан. Они не решаются просто идти напролом.

— А вы сами зачем торчали здесь?

— Мы патруль. Следим, чтобы королевские войска не заслали лазутчиков, и ищем тех, кто сумел спрятаться после захвата. Маг в нашей группе почувствовал что-то со стороны площади, вот мы и пришли проверить...

— Другие патрули рядом есть?

— В непосредственной близости — нет, но...

Он замялся.

По лицу было видно: хочет что-то добавить, но боится.

Пришло время старого проверенного приёма.

— Говори. Если информация окажется полезной, готов оставить тебя в живых. Нет, скажу прямо: если поможешь, обязательно отпущу. Клянусь честью воина.

Клятва воина. Работает ещё с первых моих дней здесь.

G некоторое время колебался, потом сдался.

— Скоро время очередного доклада. Если мы не выйдем на связь, сюда отправят другой патруль...

— Ах ты мразь!!

Похоже, для Глазастого это был последний козырь.

Когда G начал сдавать всё подряд, командир окончательно сорвался.

Да сколько можно.

— Доклад можешь сделать сам?

— Да. Могу. Уже делал несколько раз. Командир часто ленился и спихивал это на меня.

— Вот как?

— Ты, ублюдок! Я сколько для тебя...!

Значит, командир больше не нужен.

Хрясь!

Я одним ударом разнёс голову Глазастого. G дёрнулся, но восстановил самообладание удивительно быстро.

— Среди вещей, которые вы забрали, должен быть камень связи. Дайте его мне. Я всё улажу.

— Похоже, вот этот, — Амелия сразу нашла нужный камень и передала ему.

— Тогда работай. И даже не думай о фокусах.

— Да...

G вышел на связь с начальством и доложил, что всё спокойно.

Судя по тому, что раньше он уже заменял командира, подозрений не возникло. Доклад приняли без вопросов.

Теперь можно было вернуться к разговору.

— Ты сказал, что захвачено несколько районов. Какие именно?

— Седьмой и Тринадцатый.

— Ха-а-а...

— Ч-что? Я что-то сказал не так?

Ну конечно.

Из всех районов города они взяли ровно два. И одним из них обязательно оказался наш.

Просто проклятие какое-то.

Я выдохнул и заставил себя вернуться к делу.

— Ладно. Что со Священной землёй?

В Тринадцатом районе находится Священная земля зверолюдей. В Седьмом — Священная земля варваров.

А я, между прочим, вождь варварского племени. Разумеется, сначала спросил о своих.

— Сейчас Священная земля полностью отрезана от города.

— В каком смысле отрезана?

— Я рядовой, подробностей не знаю... Говорят, использовали магический круг, когда-то созданный Королевским Домом. Будто бы его изначально подготовили на случай, если потребуется держать иные расы под контролем... Но это просто разговоры среди наших. Я не могу утверждать, что так и есть.

Тут G, видимо, наконец вспомнил, что разговаривает с вождём варваров, и поспешил добавить:

— З-зато именно потому, что Священную землю удалось полностью изолировать, там должно быть сравнительно мало пострадавших.

«Сравнительно».

То есть пострадавшие всё-таки есть.

Но сейчас оставалось радоваться хотя бы тому, что их немного.

— А Тринадцатый? Что со зверолюдьми? — вмешалась Миша.

Похоже, даже о семье, которую она ненавидела, в такой момент Миша не могла не тревожиться.

G развёл руками.

— Это другой район, я почти ничего не знаю. Но, думаю, положение там примерно такое же.

— Понятно... ясно...

Миша закусила губу.

— Яндель, основные сведения мы получили, — сказала Амелия. — Предлагаю сменить место.

— Прямо сейчас?

— На всякий случай. Если нас окружат здесь, даже нам придётся тяжело.

Она была права.

Доклад мы подделали удачно, но никто не гарантировал, что сюда случайно не сунется ещё кто-нибудь.

— Тогда всех, кроме G, убрать. И подчистить так, чтобы следов не осталось.

— А его? — Амелия кивнула на пленного.

— Берём живым.

G едва не подпрыгнул на месте.

— Я знал! Я верил вам, барон! Вы сдержите клятву!

— Смешно, — фыркнула Амелия.

Она-то прекрасно знала, что я за варвар и сколько для меня стоят такие клятвы.

«Но при Айнар нарушать её уж совсем в открытую не стоит».

Да и главная причина была проще: G ещё мог пригодиться.

Ш-ш-ш-ш!

Версил своей магией, а Амелия каким-то очередным «исследовательским инструментом» уничтожили тела и зачистили следы.

После этого мы двинулись дальше, стараясь не шуметь и не попадаться на глаза.

Весь Седьмой район теперь контролировал Ноарк. Нужна была точка, где можно хотя бы ненадолго спрятаться.

— Может, в старый дом? — предложила Эрвен. — Он отсюда вроде недалеко...

Мы направились к особняку, который я когда-то даже покупал в ипотеку.

Высокая ограда, подвал — для укрытия место и правда подходящее.

Только рассчитывать, что дом посреди зоны боёв останется цел, было наивно.

— Н-нет... мой дом... Я столько хотела накопить и потом снова его купить!..

Мы добрались туда, обходя патрули. Второй этаж оказался частично обрушен, будто в него попало огненное заклинание. Стены были в копоти.

Амелия осмотрела здание и вынесла вердикт:

— Подойдёт. Снаружи выглядит хуже, чем есть на самом деле. Первый этаж цел. Для укрытия даже полезно, что дом кажется развалиной. Ограда местами рухнула, но с улицы внутрь всё равно не заглянуть.

Мы осторожно вошли.

— Ауэн. Нам надо поговорить между собой. Отведи G в подвал и запри.

— Да.

Ауэн повёл пленного вниз.

— Солнца там нет, зато кормят хорошо, — сообщил он.

— ...?

— Наверное.

Почему-то Ауэн выглядел при этом совершенно счастливым.