Владыка Бездны Берзак. Скрытый полевой босс, который появляется после гибели девятого Владыки Ужаса.
«Я допускал, что всё кончится именно этим... Но чтобы его и правда призвали...»
У портала толпились исследователи, и я быстро выудил из них самое важное. Берзак появился около часа назад. При этом на 1-м этаже, похоже, почти никто не пострадал — хотя именно этого я опасался больше всего. Уже примерно на четвёртый день многие поняли, что дело пахнет жареным, и перебрались на 2-й этаж.
— Но ведь наверняка хватало тех, кто решил остаться. Или просто не мог подняться наверх?
— Да, разумеется. Поэтому десять кланов, включая наш, объединились. Мы прочесали этаж, собрали оставшихся исследователей и вывели их на второй.
Одни готовы призвать Владыку Яруса, плевать им на чужие жизни. Другие, наоборот, спасают людей, даже когда за это ничего не получат. Большинство тех, кто сейчас стоял передо мной, как раз относились ко вторым. Они до последнего крутились возле портала, помогали отставшим, а наверх ушли только после появления Берзака.
— Так что вам не о чём сильно тревожиться, барон Яндель. На шестой день мы за целые сутки едва нашли одного человека.
Вот как...
— Вы сделали большое дело. Наверняка было нелегко.
— Легко или нет — кто-то всё равно должен был это сделать. А по сравнению с тем, что делали вы, барон, это вообще пустяк.
Исследователь смотрел на меня снизу вверх с таким искренним уважением, что мне сразу стало неловко перед собственной совестью. Потому что я-то ничего подобного не делал. Я прекрасно понимал, что Берзака могут призвать, и всё равно ушёл на 3-й этаж заниматься своими делами. Но откуда тогда это?..
— Подождите... Если вы пришли оттуда, барон, выходит, вы тоже спасали исследователей?
Один из мужчин вдруг задал вопрос. Я ещё не успел придумать, что ответить, а остальные уже сами сложили два и два.
— А-а! Так вот в чём дело!
— Значит, он не просто вывел людей на второй этаж. Он ещё и остался рядом, помогал освоиться!
— Барону Янделю ведь, в отличие от нас, очки заслуг Гильдии ни к чему... И всё равно он пошёл на такое.
— Стыдно признаться, а я ведь надеялся, что после появления Берзака Гильдия зачтёт наши спасательные работы как заслугу...
Эм...
— ...
Я решил вообще ничего не говорить и только неловко улыбнулся.
「Показатель славы персонажа повышен на 1.」
「Показатель славы персонажа повышен на 1.」
「Показатель славы персонажа повышен на 1...」
「...」
На саму славу мне было плевать. Зато такая ошибка работала на меня: если слух разойдётся, получится готовое алиби.
«Если способ и правда откроет скрытую зону, моими передвижениями наверняка начнут интересоваться куда пристальнее».
Совесть от этого, конечно, заныла ещё сильнее. Ну и хрен с ней. Я же терплю, когда в рваную рану льют зелье. Вот и это переживу.
— Ладно. Нам надо кое-что обсудить между собой.
— А, да... Конечно! Если захотите ещё что-нибудь узнать, спрашивайте когда угодно!
С основными вопросами было покончено. Мы отошли от толпы, и я собрал команду на короткий совет. Обстановка была такая, что мне действительно хотелось услышать каждого. Начал я, разумеется, с Амелии — нашего неофициального столпа здравого смысла.
— Эмили. Что, по-твоему, нам теперь делать?
— ...Риск большой. Но бросать всё сейчас мне тоже жаль.
— То есть предлагаешь всё-таки пробиваться туда?
От портала в Гоблиньем Лесу до места со стелой — чуть больше часа бегом на пределе. Даже после появления Берзака расстояние оставалось вполне преодолимым. Но Амелия ответила без колебаний:
— Всё зависит от того, насколько надёжен твой способ. Если он точно сработает, попытка оправданна.
Логично. Если мы потратим силы, доберёмся до стелы, а портал не откроется, придётся ещё и возвращаться. Чем дольше путь и чем больше времени мы проведём внизу, тем выше шанс нарваться на Берзака.
— Если способ надёжный, ты за то, чтобы спуститься. Верно?
— Верно.
Хорошо. Амелия — за, но при условии. Я перешёл к остальным.
— Я бы спустилась, даже если нет гарантии, что способ сработает. Мы уже не те, что тогда.
— Я тоже согласна с фейри! Мы столько сил угрохали, поднялись на третий этаж, добыли всё нужное. Будет обидно бросить теперь!
— Я того же мнения. Получится или нет — лучше проверить сейчас наверняка. Даже если ничего не выйдет, в следующий раз мы хотя бы не потратим время впустую.
Эрвен, Айнар и Версил были безоговорочно за.
— Я... поступлю так, как решит глава.
— Это я понял. А теперь скажи, что думаешь ты сам. Никто тебя за мнение не съест. Ты тоже член нашего клана.
Похоже, последние слова всё-таки подействовали. Ауэн помялся и заговорил осторожно:
— Я... против. Берзак — это ведь чудовище, которое уже однажды убило тысячи людей... Если с вами или с госпожой что-нибудь случится, человечество понесёт невосполнимую утрату...
Что он, блядь, несёт?
— Короче, ты против.
— Да... Простите. Это только моё мнение. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Три голоса за, один против и один условно за. Большинство уже набралось, так что дальше можно было и не считать. Но раз начали, оставалось спросить последнего человека.
— Я? А... Я... ну... Это...
Всю экспедицию Миша держалась особняком. Сейчас она тоже долго мяла слова, а потом вдруг заговорила почти как раньше.
— Мне... мне кажется, любой вариант нормальный... Если вспомнить прошлый раз, то, конечно, опасно... Но если портал откроется, тебе же будет хорошо... А если не откроется, всё равно полезно хотя бы проверить... То есть... в любом случае тебе от этого будет какая-то польза... Наверное... Вот примерно так...
Что она вообще пытается сказать? Я всего лишь попросил высказать своё мнение.
— То есть воздерживаешься?
— Н-нет... Не совсем...
— Тогда что? Скажи прямо. Мне нужно услышать твою позицию, и только.
Я специально произнёс это жёстко, чтобы она перестала оглядываться на чужую реакцию. Миша отвела глаза и наконец выдавила:
— Думаю... лучше спуститься. Если только твой способ действительно надёжный...
Проще говоря, ещё один условный голос за. Только почему она при этом косилась на Амелию, я не понял.
«Она вообще своё мнение сейчас сказала?»
Мысль неприятная, но устраивать допрос на месте я не стал. Ей тоже нужно время, чтобы снова привыкнуть к нам.
— Хорошо. Три голоса за есть. Решено.
— Подождите, господин Яндель. А ваш голос?
— Решение клана — моё решение.
Хотя верно и обратное: моё решение вполне может стать решением клана. Голос главы клана считается за семь. Кстати, когда нас было шестеро, он считался за шесть. Теперь стал за семь. Но это сейчас неважно.
— Всё. Выдвигаемся.
За тем проходом нас ждут молочные реки и кисельные берега. Наверное.
「Вы вошли в зону «1-й этаж: Хрустальная Пещера».」
Через портал мы вернулись в Хрустальную Пещеру. Обычно здесь царит кромешная тьма: кристаллы на этом участке не светятся. Поэтому сразу после перехода ничего необычного я не заметил. Но стоило зажечь факел на шлеме...
Фух-х!
Вокруг висел тяжёлый чёрный туман. Вот теперь сомнений не осталось: 1-й этаж изменился.
「Применён эффект зоны — Туман Бездны.」
「Все активируемые эффекты отключены.」
「Эффективность маны снижена до 1/4.」
「Монстры, подвергшиеся воздействию Тумана Бездны, эволюционируют в значительно более сильные формы.」
Давно не виделись. В прошлый раз я всерьёз думал, что этот туман станет моей могилой. Кто бы мог представить, что однажды я сам полезу сюда по собственной воле.
— Чего встали? За мной. Идите строго по моему следу — здесь ловушки.
Дав глазам несколько секунд привыкнуть к темноте, я сорвался с места и возглавил колонну. Я одновременно был проводником и танком — такую тактику мог позволить себе только я. В прошлый раз всё было так же. Здесь первым идёт тот, кто готов первым и подохнуть. Ловушки гоблинов Бездны нельзя заметить заранее ни глазами, ни магией. Вот, например.
Щёлк.
Под ногой на совершенно голом камне что-то сработало.
「Персонаж наступил на [Случайную Ловушку].」
Ловушка активировалась и запустила случайный навык 5-го ранга или слабее. А это...
Фу-у-ух!
По виду и по тому, как припекло, ошибиться было трудно. Навык 6-го ранга — [Хвостовое Пламя].
— Яндель, ты цел?
Если по правде, жгло прилично. В целом мои характеристики давно выросли по сравнению с прошлым разом. Но одна просела — и как назло именно та, что сейчас нужна.
«Надо уже, чёрт возьми, подтянуть сопротивление магии».
После отказа от эссенции мантикоры оно упало ещё сильнее.
[Гигантизация] частично закрывала эту дыру, но здесь активные навыки запечатаны. Значит, и она бесполезна.
— Не отвлекайтесь. Час бега — не конец света.
Остаётся терпеть.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!
С благословением бога-предка я понёсся по коридору, набитому невидимыми ловушками. И всё же теперь было проще хотя бы в одном отношении.
Кланг!
Физические атаки почти не чувствовались. Правда, магия, наоборот, била куда больнее, чем прежде. В итоге вышло шило на мыло.
Топ-топ-топ-топ!
Мчусь вперёд, а под ногами одна ловушка срабатывает за другой. Даже без жажды я через равные промежутки времени опрокидываю по флакону зелья. Только как раньше уже не получается: выпил — и раны на глазах затянулись. Чем выше характеристики, тем меньше здоровья в итоге восстанавливает один флакон.
「Здоровье персонажа опустилось ниже 50 %.」
Примерно через сорок минут сработал пассивный навык.
「Пассивный навык [Путь Героя] повышает все показатели сопротивления и устойчивости.」
Вот теперь терпимо. Можно даже немного ускориться. Я как раз прибавил, когда сзади донеслись голоса.
— Кажется, я начинаю понимать, почему после того дня он так прославился.
— И я. Слышать-то слышала... Но не думала, что всё было настолько безумно.
Амелия и Версил знали ту историю только со слов других. Сейчас обе смотрели на меня как на законченного психа.
«Вроде хвалят... Наверное».
Мне от этого было скорее неловко. Тогда я не выбирал геройство. Я просто хотел выжить. И главное — у меня были для этого возможности.
«Да вы все ебанулись! Думаете, вам за это кто-нибудь спасибо скажет?! Что? Герои, мать вашу?!»
«Да пошло оно... Я всё равно пойду. Кто-то же должен».
Те люди двигались первыми, принимали ловушки на себя и умирали. А я мог не бояться, что очередная ловушка прикончит меня на месте. Вот и весь секрет моей храбрости. Я шёл первым тогда. И точно так же шёл сейчас.
「Здоровье персонажа опустилось ниже 40 %.」
Голова уже начинала гудеть, но я заставлял себя не моргать лишний раз. Гоблины Бездны были далеко не единственной угрозой.
«К счастью, Берзак, похоже, далеко».
Мы до сих пор не встретили Наблюдателя Бездны — существа, которое служит Берзаку глазами. Значит, сам он пока где-то в другой части этажа.
— Слушайте... А если бы мы спустились за час до закрытия, проверили портал и, если ничего не получится, просто вернулись в город через принудительный выброс при закрытии?
Версил, видимо, только сейчас пришла к этой мысли. Я же перебрал этот вариант ещё заранее. Так действительно можно было избежать обратной дороги. Достаточно точно рассчитать время. Но...
— Было бы опаснее, — ответила Амелия. — К тому моменту на первом этаже почти никого не осталось бы. Тогда встреча с Берзаком была бы неизбежна. Яндель наверняка учёл и это.
Вот. Хоть кто-то понимает. Не совсем же я идиот, чтобы полезть сюда, ничего не просчитав.
「Здоровье персонажа опустилось ниже 30 %.」
「Здоровье персонажа опустилось ниже 20 %.」
「Бонус ко всем показателям сопротивления и устойчивости от пассивного навыка [Путь Героя] достиг максимума.」
Пассивка наконец раскрутилась на полную. А вскоре закончился и наш забег длиной чуть больше часа. Мы добрались до нужного места. Здоровья у меня осталось немного, но серьёзных проблем больше не возникло. Берзака мы не встретили. Остальные вообще были почти в идеальной форме. Только вот...
«Блядь».
То, что дорога прошла без серьёзных проблем, ещё не значило, что и на месте всё будет гладко. Проблема обнаружилась прямо там.
— Б-барон Яндель?..
— ...Гигант! Гигант привёл сюда свой отряд!
— Неужели он нашёл способ открыть проход?
Какого хрена тут столько народу? На глаз — несколько десятков. Я был уверен, что здесь будет пусто, и поэтому от увиденного просто опешил. Само место давно уже не могло считаться секретом. Даже мелкие сошки нашли его ещё до третьего дня, а перед уходом мы сами разнесли стену, которая скрывала стелу. Но всё-таки...
«Даже Берзак уже призван. Какого чёрта они все здесь делают?»
Спрятав растерянность, я окликнул ближайшего мужчину.
— Эй, лысый.
— Я?..
— Зачем вы все здесь собрались?
Он посмотрел на меня так, будто странный вопрос задал именно я.
— Ждём, когда откроется портал. А вдруг кто-нибудь убьёт Владыку Бездны? Или проход откроется прямо перед закрытием этажа!
— ...А если сюда явится Берзак?
— Ради такого стоит рискнуть жизнью! Мы ведь можем найти скрытую зону!
Он сказал это так беззаботно, что я даже не сразу нашёлся с ответом.
— Барон Яндель, вы ведь и сами прекрасно знаете...
— ...
— В этом и есть исследование!
Впервые в жизни я всерьёз усомнился в профессии исследователя. Я и раньше знал, что среди нас хватает людей, у которых не все дома. Но, похоже, недооценивал масштаб бедствия.
— Простите за дерзость... Барон, вы случайно не знаете, как открыть портал?
Не думал, что ебанутых здесь настолько много.