Знаете, что важнее всего, когда врёшь?

Не безупречная логика. Не репутация, которую годами выстраивал по кирпичику.

Лицо.

— Э-это... тут какое-то... недоразумение!...

Вот с таким выражением хоть идеальную легенду рассказывай — всё равно не поверят.

— Я просто проверял. Значит, кровь и правда человеческая.

Бывают профессиональные лжецы, которые умеют контролировать даже мельчайшие движения мышц лица. К счастью, этот тип к ним не относился.

— Я же говорю... вы неправильно поняли...

— Ну так объясни. Я послушаю.

Мне даже не пришлось ничего уточнять. Я просто позвал Версил, и та сразу поняла, что требуется: активировала проверочное заклинание.

Но тут возникла проблема.

— Этот мужчина сильнее, чем выглядит.

Проверка не сработала.

Если сопротивление магии и ментальные характеристики достаточно высоки, такие заклинания часто не действуют. Ничего удивительного. Клан у него небольшой, всего человек двадцать, и название мне до сегодняшнего дня не встречалось. Но передо мной всё-таки его глава; совсем уж слабаком он быть не мог.

— Что теперь?

Что-что.

Свидетелей вокруг полно. С чего мне упираться именно в него?

Я указал на лучника с робким, затравленным видом.

— Проверь этого.

Версил произнесла заклинание ещё раз.

— Сработало.

Ага. По нему сразу было видно.

— Ты. Подойди.

— Д-да, барон...

— Рассказывай. Что здесь произошло?

Лучник побелел ещё сильнее. Несколько раз перевёл взгляд с меня на своего командира и обратно.

— Я... это...

Пора было надавить.

— Раз не можешь ответить прямо, значит, никакого недоразумения и не было. Так?

Я нарочно говорил тихо и холодно. Глава клана прикусил губу, потом коротко кивнул.

— Джейсон. Всё в порядке. Расскажи ему.

— Да... хорошо.

Получив разрешение, лучник наконец перестал озираться и заговорил.

Выяснилось, что насчёт «недоразумения» они не совсем врали.

Тайный проход действительно нашли первыми именно эти люди. Но вскоре сюда пришла другая группа — шесть исследователей. С этого всё и началось.

— Они попытались присвоить вашу находку?

— Нет... не совсем.

— Не тяни. Говори как было.

— Дело в том...

Чужая группа заметила, что клан что-то обнаружил. По крайней мере, сам клан решил именно так. Побоявшись утечки сведений, они попытались задержать всех шестерых.

Джейсон нервно сглотнул.

— Тогда и произошёл несчастный случай.

— Какой?

— Они начали сопротивляться... и первыми убили одного из наших.

После этого начался бой. В итоге все шестеро чужаков погибли в тёмной пещере.

— Тела где?

— Мы сняли с них снаряжение... а потом растворили останки кислотой.

Вот оно что.

Теперь я понял, откуда здесь этот знакомый запах.

— Всё, что я рассказал, правда. Поверьте. Первыми на нас напали они...

Что он несёт?

— А если бы они дали себя связать, вы бы потом спокойно отпустили их домой?

— Ну... я...

Ответа не последовало. Лучник и сам прекрасно знал, что это ложь.

Тогда вперёд вышел глава клана, до сих пор молчавший.

— И что именно мы сделали неправильно?

— Чего?

— Думаете, те шестеро поступили бы иначе? Если бы нас было меньше, они забрали бы находку, а мёртвыми сейчас лежали бы мы.

А. Вот к чему он ведёт.

Совсем уж бессмысленным этот довод не был. В Лабиринте и правда хватало тех, кто жил по такому правилу.

Но дальше он окончательно зарвался.

— Всё решило только то, кто оказался сильнее. Никто не вправе нас осуждать. Даже вы, барон Яндель!

Смелый, сука. И именно мне решил прочитать эту лекцию.

— Тогда, если я сейчас перебью вас всех, тоже ничего страшного? Некому будет меня осуждать.

Я всего лишь вернул ему его собственный довод. Мужчина уставился на меня так, будто не поверил ушам.

— Если вы сделаете такое, ваша репутация...

— И что? Станешь призраком и пойдёшь распускать слухи?

Он замолчал.

Кажется, он наконец понял: великан Бьорн, сын Янделя, вовсе не такой благородный герой, как о нём рассказывают.

— Ладно. Разговор окончен.

Я отошёл от пленных и собрал своих на короткий совет.

Вопрос был один.

— Что с ними делать? Ни на кого не оглядывайтесь. Говорите, что думаете.

Эрвен ответила первой, без секунды колебаний:

— Убить.

Дальше пошли по кругу.

— Миша?

— Я... не знаю. Наверное... лучше всё-таки убить?..

Версил кивнула.

— Я тоже согласна с госпожой Карлштайн.

Итак, Миша и Версил были за смерть. Ауэн и Айнар — за то, чтобы оставить людей в живых.

Оставалась Амелия.

— Я тоже за то, чтобы их отпустить.

Вот этого я не ожидал.

— Почему?

— Если ты хочешь наказать их за преступление, правильнее передать дело Гильдии Исследователей.

Я даже не сразу нашёлся с ответом.

Такой правильной речи я от Амелии Рейнвейлс точно не ожидал.

Я уставился на неё. Амелия отвела взгляд.

— И ещё...

— Что?

— Думаю, для тебя так будет лучше.

— В каком смысле?

— Это только моё мнение. Не обязан к нему прислушиваться.

— Нет, погоди. Почему именно для меня лучше? Объясни.

Теперь уже я спрашивал всерьёз. Амелия некоторое время молчала, подбирая слова.

— Яндель, только не злись. Ты сейчас в очень нестабильном состоянии.

— Нестабильном?

— Эти люди причинили тебе вред? Пытались тебя убить? Нет. Даже если отпустить их прямо сейчас, угрозой для тебя они не станут. Но ты с самого начала ищешь причину, по которой их можно убить.

Ищу причину?

Она что, решила, будто я какой-то свихнувшийся варвар?

— Эмили, ты неправильно поняла. Я не...

— Правда?

Да. Именно так я и должен был ответить.

Но стоило взглянуть Амелии в глаза — и слова застряли.

В её взгляде не было ни обвинения, ни отвращения. Только глубокая тревога за меня.

Амелия первой нарушила молчание.

— Забавно вышло. Трое за смерть, трое за жизнь.

— Яндель, решающий голос твой.

И что мне теперь делать?

Убить их или оставить в живых.

Никогда бы не подумал, что буду настолько серьёзно ломать голову над подобным выбором.

Наверное, именно поэтому Амелия и решила меня остановить.

Не из жалости к этим людям. Она беспокоилась о Ли Хансу — о человеке, который уже несколько лет жил в теле воина и всё это время сражался.

Я вернулся к пленным.

— Лучник.

— Да?..

— Последний вопрос. Кто-нибудь из вас раньше грабил других исследователей? Хоть один человек из клана?

— Нет. Никогда. Мы не такой клан. В этот раз... мы просто ослепли от жадности и на какое-то время потеряли голову.

Версил сразу подтвердила:

— Он говорит правду.

Понятно.

Тогда решено.

— Версил, ещё раз возьми у них показания, ничего не пропуская, и запиши всё в кристалл. Эмили, обыщи вещи и найди удостоверения погибших. Заодно собери всё остальное, что можно предъявить Гильдии как доказательство.

Версил удивлённо посмотрела на меня.

— То есть вы...

— Пусть Гильдия сама решает, считать этих людей грабителями или нет.

Лишняя возня. Ещё и времени отнимет.

Эта мысль никуда не делась, но после решения дело неожиданно пошло быстро.

— До закрытия Лабиринта больше ничего не натворите. Гильдия всё равно тщательно разберёт всё, что произошло в этом походе.

— К-конечно! Разумеется!

Хорошо. С этим закончили.

Теперь можно вернуться к тому, ради чего мы вообще сюда пришли.

— Так что было в проходе?

— К-каменная плита.

— Плита?

Проще посмотреть самому.

Пока Амелия и Версил занимались показаниями и доказательствами, я подошёл к щели в стене и прикинул размеры.

Нет. Я туда не пролезу при всём желании.

«Ну конечно. Опять дискриминация варваров».

Я подумал несколько секунд, затем поднял молот.

Грохот.

Стена раскололась и осыпалась каменной крошкой. Я ещё несколько раз ударил по краям, расширяя пролом, пока проход не стал достаточно широким.

За ним обнаружился узкий коридор длиной метров десять, а в конце — каменная плита.

Айнар оживилась первой.

— О! Она совсем как плита у портала!

— И правда, — сказала Версил. — Интересно.

— Может, если коснуться, откроется портал?

Я сразу подошёл и положил ладонь на камень.

Ничего.

Ни света, ни портала, ни системного сообщения.

«А я уже решил, что нашли слишком легко. Значит, нужно выполнить ещё какое-то условие».

И всё же место явно было правильным. В обычной Хрустальной Пещере подобного тайника никогда не существовало.

Кроме того, разрушенная стена не восстанавливалась.

Вот почему при поиске секретов ломать всё подряд — не такая уж дурная привычка. Если весь Лабиринт чинит себя сам, а одна конкретная стена почему-то остаётся разбитой, вероятность попасть в нужное место резко растёт.

— Нашла что-нибудь? — спросил я Версил.

— Пока нет.

— Ясно.

Мы начали проверять плиту и пространство вокруг неё. Через некоторое время Амелия с Версил закончили работу с пленными и присоединились к поиску.

Я отпустил их.

Их глава, похоже, не поверил своим ушам.

— Мы... можем просто уйти?

— Да. Только помни, что я сказал: никаких новых проблем.

Он всё ещё выглядел ошарашенным, но быстро собрал людей и увёл их.

Когда они скрылись из виду, Версил осторожно спросила:

— Вы уверены, что стоило их отпускать? Они могут разнести сведения об этом месте.

Справедливое замечание.

Собственно, поэтому мысль прикончить всех заодно и казалась такой удобной.

Но теперь я уже решил.

— Ничего страшного.

— Почему?

— Их клан нашёл проход ещё до начала третьего дня. Они, похоже, решили, будто совершили великое открытие, но место явно не настолько хорошо спрятано. Те, кто умеет искать, всё равно скоро сюда доберутся.

— Да... пожалуй.

— Хватит об этом. Лучше используй обнаружение маны. Вдруг в плите спрятано что-то, чего мы не видим.

— Сейчас.

Мы перебрали обычные способы один за другим: обнаружение маны, тщательный осмотр, разные заклинания. Никакого результата.

Наконец Версил вздохнула.

— Господин Яндель, думаю, дальше бессмысленно. Здесь просто нечего находить...

— Бьорн! Тут что-то написано!

Подсказка нашлась там, где никто не думал искать.

Айнар зачем-то принялась откапывать основание плиты и обнаружила под землёй скрытую надпись.

— Отлично сработано.

Айнар гордо выпятила грудь.

— Ха! Инстинкт закалённого воина не хуже магии. Ещё одно доказательство превосходства варваров!

Я пропустил эту чушь мимо ушей, присел у надписи и начал разбирать знаки.

Версил нахмурилась.

— Это древний язык.

— Не проблема. Я его читаю.

— Вы... читаете древний язык?

Точно. Кажется, я им этого не рассказывал.

Тут как раз работало старое правило: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я прочёл надпись вслух:

— Одна звезда, одно солнце, одна луна.

— Под их взором все на этой земле равны.

— А я буду смотреть на тебя снизу вверх.

Версил и Эрвен одновременно изменились в лице.

— Господин Яндель... это же...

— Те самые слова! Мы уже слышали их там!

— Да.

На ведьминой статуе тогда была почти та же надпись.

Айнар, похоже, совершенно её забыла.

— Что значит «уже слышали»? Когда?

— Долгая история.

Мы раскопали основание глубже, но больше ничего не нашли. Тогда засыпали яму, привели место в прежний вид и вышли из тайника.

Амелия выглядела недовольной.

— Плохо. Получается, настоящей подсказки мы всё-таки не получили.

Я не согласился.

Ещё как получили.

«Одна звезда, одно солнце, одна луна».

Да нам почти пальцем показали, что делать дальше.

— Отсюда идём на второй этаж.

Если не терять время, шанс успеть в этом походе ещё оставался.