Объявление войны, которая длилась уже более десяти лет.
— …!!!
— …!!!
Все — и маги, и горожане, заполнившие площадь, и рыцари «Морслана» — смотрели на происходящее с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.
У всех были одинаково ошарашенные лица, словно они не могли поверить в то, что только что услышали.
Старый маг, выглядевший не менее потрясенным, с трудом сумел вернуть себе самообладание.
— ...Это слишком серьезные слова для шутки.
Шутка...
Что ж, вполне естественно отрицать то, что вызывает такой шок.
Я даже не потрудился ответить ему и продолжал стоять молча. Даже варварам нужно было время на размышление, а именно — около трех секунд.
— ...Война!
В тот момент, когда воин позади меня выкрикнул это, по рядам варваров прокатилось мощное скандирование.
— ВОЙНА-А-А-А!!!
— ВСЕМ ВЗЯТЬСЯ ЗА ОРУЖИЕ!!!
— БЕХЕЛЛА-А-А-А-А!!!
Когда более тысячи варваров начали скандировать, маги, охранявшие башню, заметно запаниковали, и я не стал разбираться в причинах.
Сравнивать боевую мощь магов и воинов по их габаритам абсурдно, но…
Это не значит, что визуальный эффект отсутствует.
— А-А-А-А-А-А!
— У-У-У-У-У-У!
Было бы странно, если бы они не боялись: массивные, мускулистые варвары подняли шум и в любой момент могли наброситься на них.
— Старик.
Я сделал широкий шаг вперед, навстречу группе магов численностью более сотни человек.
— Тебе все еще кажется, что я шучу?
— … — он не смог ответить, выражение его лица стало пустым.
В конце концов, он был всего лишь человеком.
Топ!
Когда я сделал еще один шаг вперед, подбежали рыцари «Морслана».
— Б-барон Яндель! Вы не можете этого сделать!
Значит, они запоздало вспомнили о своей роли, ощутив колоссальное давление, исходившее от варваров.
— Как вы можете требовать войны?! Может быть, мы пока обсудим это? Именем короля..!
Несмотря на то что капитан был взволнован, он подобрал неплохие слова. Если бы он использовал имя королевской семьи, чтобы пригрозить нам и потребовать не устраивать беспорядков, атмосфера стала бы еще хуже.
— Обсудить, говоришь...?
— Да! Я уверен, что мы сможем договориться, если все обсудим! В конце концов, и Магическая Башня, и варвары — это столпы, защищающие этот город, верно?
На просьбу рыцаря попытаться отсрочить начало войны я сделал вид, что обдумываю его предложение, и кивнул.
— Ладно, давай обсудим!
— Правда?!
Да, думаю, этого было достаточно для демонстрации силы.
У меня вообще не было намерения сражаться с Магической Башней таким образом. Достаточно было привлечь внимание всех жителей города. Если бы мы вступили в бой сейчас, это выставило бы нас злодеями.
— Левин Пастольм из школы Эгатил!
Я начал называть имена одно за другим.
— Люрендель Лунгонард из школы Хулбент! Одвик Бертев из школы Ультерс! Эленель Двейнайн из школы Галатир!
Согласившись на дипломатические переговоры, я начал перечислять имена магов, связанных с Магической Башней. Горожане внимательно слушали мои слова, недоумевая, что происходит.
— Толес Элин из школы Эбунд! Укла Трагик из школы Орнштальт…
Я продолжал, пока не назвал имена двадцати одного мага, одного за другим. Когда я закончил, то спросил старого мага:
— Старик, ты знаешь, кто они такие?
— Конечно. Большинство из них — молодые, блестящие маги, которые поведут за собой следующее поколение.
— Нет, ты ошибаешься.
Я покачал головой и заявил:
— Они! Это маги, которые незаконно приобрели на черном рынке сердца варваров!
В любой войне оправдание имеет наибольшее значение.
— Понятно! Так вот почему варвары ворвались в Магическую Башню!
— Я слышал, он спасал рабов с черного рынка. Должно быть, именно тогда он и получил эту информацию!
Прохожие наконец начали кивать, понимая, зачем мы пришли. Большинство из них согласились, что мы правы и что они поступили бы так же на нашем месте.
Но…
Я бы не стал заходить так далеко, если бы собирался закончить всё только этим.
Закуска — это всего лишь закуска, ей никогда не стать основным блюдом.
— Ларендель Гарлинбаррет, мастер школы Тритэн.
Я назвал последнее имя и спросил старого мага:
— Ты знаешь, кто это?
— …
Он не ответил, словно адвокат посоветовал ему молчать.
Что ж, правды это не изменит.
— Это еще один предатель, сделавший заказ на черном рынке. Но этот случай другой. Ей нужно было именно моё сердце.
Я сбросил бомбу без малейшего сожаления.
— …!!
— …!!
Заказ сердца конкретного человека — это совсем не то же самое, что покупка сердца случайного варвара. Это ничем не отличалось от заказного убийства.
— ...Господин Гюрн, если это правда, то не только этот человек будет повешен, но и Магическая Башня понесет ответственность.
Рыцари, которые все это время пытались остановить меня, внезапно изменили отношение и начали расспрашивать старика.
Это были рыцари «Морслана», а не маги. А «Морслан» — это группа, созданная для защиты власти дворян.
— ...Пока ничего не подтверждено. Но я обещаю вам, что если это правда, Магическая Башня проведет расследование в соответствии с нашими строгими правилами.
Старый маг попытался выпутаться из передряги, дав туманное обещание, признающее серьезность вопроса, и одновременно заявив, что «Морслан» не имеет права вмешиваться в это дело.
Меня, конечно, это не волновало.
— Магическая Башня уже находится под подозрением в сотрудничестве с предателями на черном рынке. Проведение собственного расследования не внушает доверия.
— ...Но эти подозрения возникли на основании вашего рассказа, ваша милость. Это не имеет ничего общего с тем, как мы здесь управляем делами. Ведь нет никаких доказательств, не так ли?
— Доказательства, говоришь...?
Да, я ожидал, что он ответит именно так.
Пришло время разыграть самую крупную карту, которую я мог разыграть как варвар.
— Я клянусь.
— …?
— Как вождь племени варваров, барон Рафдонии, и именем Бьорна, сына Янделя! Я клянусь, что всё, что я сказал здесь сегодня, — правда!
Это была пустая клятва, но ее было более чем достаточно, чтобы убедить собравшихся.
— Он должен быть очень уверен в себе, чтобы сделать такое заявление при всех.
— Вы только послушайте. Не может быть, чтобы барон солгал!
— Мерзкие маги! Как они смеют пытаться навредить барону Янделю!
— Выведите преступников и накажите их!
Мои героические свершения повышали вес моего имени, которое еще больше укрепилось благодаря благоприятному впечатлению, оставленному мной в городе. Но важнее всего было то, что за моими действиями стояла справедливая цель. Этого было более чем достаточно, чтобы склонить общественное мнение в мою пользу.
— Господин Гюрн, учитывая слова барона, вам придется объяснить ситуацию и нам.
— Разве я уже не говорил вам? Мы будем проводить расследование самостоятельно.
— Это ваш выбор, но вы уверены, что хотите действовать именно так? Если вы просто вызовете соответствующие стороны, мы сможем закончить все без дальнейшей эскалации.
— … — старый маг ничего не ответил.
— Я полагаю, что ближе к вечеру высшие чины одобрят расследование, которое мы, рыцари «Морслана», проведем в отношении магов из Магической Башни. Как вы знаете, убийство дворянина — дело серьезное. Вы действительно этого хотите?
Как только «Морслан» получит право провести расследование, Магическая Башня будет тщательно проверена и не сможет отрицать того, что будет обнаружено в процессе. Наверняка в застенках этой башни скрываются и другие преступления.
Однако старый маг просто отклонил это предложение.
— Я благодарю вас за внимание, но вам не стоит беспокоиться. Мы сами разберемся с этим вопросом.
— Вы ступаете на скользкую дорожку. Все, что вам нужно сделать, — это вызвать их сюда, чтобы мы могли провести расследование. Разве это не было бы намного проще?
— …
Несмотря на убедительные слова рыцаря, старый маг воспользовался своим правом хранить молчание. Одного этого было достаточно, чтобы закрепить мнение общественности. Иногда молчание служит более четким ответом, чем слова.
— Грязные маги! Я так и знал!
— Как вы смеете прикрывать тех, кто пытался навредить барону?!
Теперь общественное мнение было явно в нашу пользу. Магическая Башня прогнила до основания, и ярость варваров была оправдана. Если бы этот старик просто приказал магам, о которых я упоминал ранее, выйти вперед и позволить допросить себя, дело никогда бы не дошло до такого.
Если сегодня ничего не произойдет, то они подкупят кого-нибудь, чтобы выбраться из этой передряги, или так или иначе заметут следы.
Благодаря свинскому упрямству старого мага я смог сделать еще один шаг вперед.
— Гордые граждане этого города, которые верят в честные возможности и стремятся к справедливости, выслушайте меня!
Когда я заговорил, толпа, которая до этого критиковала и ругала Магическую Башню, внезапно затихла. Идеальная тишина для подстрекательства.
Настало время использовать их мнение с максимальной пользой для себя.
— Эти падшие маги Магической Башни не намерены признаваться в своих грехах! Они отчаянно пытаются защитить своих! Магов, которых я назвал, нужно лишь вызвать из их лабораторий и проверить, действительно ли они невиновны! Но раз они отвергают такую простую задачу, значит, это доказательство того, что они поступили неправильно! Разве не так?!
— Верно!!!
Я снова сделал упор на то, что правда на нашей стороне.
— Они наверняка уничтожат улики, как только мы уйдем, или нагло сфабрикуют результаты расследования. Это очевидно. Мы уже видели это бесчисленное количество раз, не так ли?
— Именно так!!!
Я продолжал разжигать гнев, затаенный жителями города.
— Но я больше не желаю беспомощно стоять в стороне и наблюдать за подобным беззаконием. Поэтому я дам им понять, что возьму на себя ответственность и выпущу пламя гнева, который они сдерживали годами.
— Я — Бьорн, сын Янделя!
Я поклялся своим именем.
— Я обещаю вам! Правосудие в этом городе, правосудие, установленное королевскими законами могущественной Рафдонии, будет восстановлено сегодня!
Как только я произнес клятву, горожане разразились яростным ревом.
— Ва-а-а-а-а-а!
Атмосфера теперь идеальная. Поскольку мирные жители на нашей стороне, маги не смогут напасть на нас.
Ну что ж, раз доска расставлена, пора...
Вдох!
Я тяжело вдохнул и изо всех сил закричал:
— ПРИГОТОВИТЬ ОРУЖИЕ!
С тех пор как началась война с эльфами, варвары терпели. Пришло время еще раз напомнить городу, что мы за народ — варвары.
— БЕХЕЛЛА-А-А-А-А-А!
Мы — раса, которой не нужны слова.
Алекс Хало, адъютант заместителя командира 3-го магического корпуса, закончив очередной отчет, бросил взгляд на свою начальницу, прежде чем покинуть кабинет. Несмотря на то что она была завалена работой, ее форма была аккуратно выглажена. В ее голубых глазах читались усталость и, в то же время, острый ум. В своей миниатюрной руке она сжимала ручку.
— Что вы делаете? Вы не уходите?
От неожиданного вопроса начальницы он вздрогнул, а затем быстро начал подыскивать оправдание.
— Просто мне показалось, что в последнее время вы часто читаете газеты.
— А, эти?
На ее столе было сложено несколько газет разных изданий. Когда он указал на это, она избежала зрительного контакта и заговорила мягким, почти смущенным голосом.
— Это просто... хобби. Неприятно все время быть запертой здесь, верно? Важно знать, что происходит в мире.
— ...Понятно.
Газеты на столе начальницы могли быть из разных источников, но в каждой из них была одна и та же история с одним и тем же главным героем.
— В последнее время все только об этом и говорят. О том, что имя барона Янделя было выгравировано на Камне Славы.
— Так говорят. Он был шутом, когда я впервые встретила его, но теперь он действительно стал «великим воином».
Алекс недоумевал, уловив нотки одиночества в ее голосе.
— Разве вы не счастливы? Разве барон Яндель не был вашим бывшим коллегой?
— Бывшим коллегой... так сказать…
— А...
С запозданием осознав свою ошибку, Алекс быстро закрыл рот. Видя, как она удрученно смотрит на газету, он испытал странное чувство дискомфорта. Он был всего лишь подчиненным, который даже не мог нормально выполнять свою работу.
Той, кому не подобало такое выражение лица.
— …
— …
Его начальница молча смотрела в окно, казалось, погрузившись в воспоминания. Алекс уставился на нее, не зная, что сказать.
— Заместитель командира! Приказ о срочной мобилизации...!
Дверь кабинета распахнулась, и кто-то ворвался внутрь. Увидев, как его начальница пришла в себя и схватила пальто, он тоже быстро взял себя в руки. 3-й магический корпус не был похож на Службу Общественной Безопасности или «Морслан». Это было военное подразделение, подчинявшееся напрямую Дворцу. Получение приказа о срочном развертывании означало, что в городе происходит нечто большее, чем простой бунт.
— Сообщите мне подробности.
Его начальница быстро вышла на улицу, слушая брифинг и задавая подчиненному вопросы о ситуации.
Выслушав весь рассказ, ситуацию можно было легко изложить в одном предложении:
Барон Яндель вел варваров к Магической Башне.
— Они еще не прибыли, но, судя по их пути, ясно, что они направляются к Магической Башне.
— Почему? Должна же быть какая-то причина, почему он так поступает?
— Мы проверяем. Однако сейчас туда направляется более тысячи варваров. Похоже, что Служба Общественной Безопасности также запросила поддержки у военных.
— Понятно...
Менее чем через минуту после объявления чрезвычайного приказа все солдаты собрались на плацу, откуда сразу же направились к транспорту.
— Ситуация и правда скверная, заместитель командира. Оказывается, наш корпус был не единственным подразделением, получившим приказ об отправке.
Многочисленные военные кареты выезжали на дорогу, ведущую к военной базе.
Однако его начальница ничего не ответила. Она просто грызла ногти с необычайно тревожным выражением в глазах.
— Этот парень... Что он собирается делать на этот раз...?
Он попытался успокоить ее позитивными мыслями.
Барон Яндель был умным человеком, и, поскольку на нем лежала большая ответственность, он, скорее всего, отправился к Магической Башне просто для демонстрации силы. Волноваться было не о чем.
Это были не просто слова утешения, а то, что он искренне чувствовал в глубине души. Но нервное выражение лица его начальницы не исчезло.
— ...Алекс, мне кажется, вы что-то не так поняли. Сейчас я беспокоюсь не о бароне Янделе.
— Что...? Н-но это же все еще Магическая Башня.
Алекс не понимал. Они оба были родом из Магической Башни, поэтому прекрасно знали, насколько сильны там маги. Так почему же она так обеспокоена?
Пока он пытался разгадать причину, его начальница внезапно озвучила свои мысли.
— Вы помните, что случилось с Гильдией Искателей из-за него?
— Вы говорите о ложном обвинении...?
— Да. Тогда произошел массовый побег из тюрьмы, и целый филиал Гильдии был уничтожен. Глава отделения был наказан из-за этого инцидента и проиграл следующие выборы.
— И все же... Гильдия и Магическая Башня — это разные вещи.
По сравнению с Магической Башней Гильдия была похожа на мелкую лавочку.
Но…
— Я знаю... Я тоже так думала... Гильдия и Магическая Башня сильно отличаются друг от друга. Магическая Башня — не та организация, которую может поколебать один-единственный варвар...
— То есть... теперь все по-другому?
Рейвен кивнула без колебаний.
— Да. Теперь он не просто один-единственный варвар. Тогда, когда он полностью перевернул Гильдию, он был варваром, который прошел церемонию совершеннолетия всего за два месяца до этого. А что сейчас?
Алекс не мог ответить. Сколько лет прошло с тех пор? Теперь он был бароном королевства и вождем варваров.
— Но больше всего... Меня беспокоит то, что я знаю, какой он.
— …? — он вопросительно посмотрел на нее.
— Поверьте мне, Алекс. Каким бы безрассудным он ни казался, если он сам это делает, то я могу гарантировать, что он все продумал.
Конечно, несмотря на это, Алекс все еще не понимал.
Однако он оставил эту мысль при себе, так как не хотел быть грубым и опровергать слова своей начальницы.
Скрип
Карета, не сбавляя скорости, неслась по дороге, пока не подъехала к месту сбора.
Вибрация!
Через Камень Связи поступила новая информация.
[Барон Яндель и воины варваров проникли внутрь Магической Башни! Пожалуйста, поторопитесь и пришлите подкрепление!]
Несмотря на этот шокирующий отчет, начальница лишь глубоко вздохнула.
Как будто она морально готовилась к этому.