Мейден, второй сын дома Олланг, прекрасно помнил свою задачу.

«Любой ценой не дать седьмому принцу пройти экзамен».

«Отправляйся к нему учителем и веди его по ложному пути».

Задание было проще некуда.

«Завалить его на экзамене?»

Пустяки.

Пусть Иэн учится хоть сутками — если вложить ему в голову неправильные знания, пройти проверку он не сможет.

Более того.

«Что вообще может знать деревенщина, который всю жизнь землю пахал?»

Можно просто довести мальчишку до отчаяния, чтобы он сам бросил занятия.

Правда, имелась одна проблема.

— Господин Лайл из дома Ипсиль, отвечающий за искусство. Проходите.

— Уже иду.

Мейден был далеко не единственным, кому пришла в голову такая мысль.

Хрустальный дворец буквально кишел отпрысками знатных домов, пожелавшими стать наставниками Иэна.

«До меня ещё далеко».

Экзамен назначили через месяц, поэтому учителям приказали поселиться во дворце и заниматься с принцем вплотную до самого дня проверки.

«Как ни крути, мозги у него всё равно простолюдинские».

Мейден с усмешкой смотрел на других молодых дворян.

«Идиоты. Они что, действительно собираются его учить?»

Стать наставником седьмого принца — уже само по себе выгодно.

Тем более у мальчишки пока не было собственной мощной опоры. Втереться в доверие к ребёнку, которому и без того тяжело, проще простого.

«Сначала стану человеком, без которого он не сможет обойтись…»

А потом заберёт у Иэна всё.

С этой приятной мыслью Мейден уже собирался вернуться в свою комнату.

— Господин Мейден из дома Олланг? Ваша очередь. Прошу пройти.

— !

Он вздрогнул.

«Что? Уже? У меня же время после обеда».

Предыдущий учитель вошёл меньше получаса назад.

«Не мог же он уже закончить?»

Но, следуя за слугой, Мейден вскоре увидел весьма неприятную картину.

— П-постойте! Дайте ещё один шанс! Я ещё не всё успел объяснить Его Высочеству!

— У принца мало времени. Его Высочество решил, что ваши уроки ему не нужны. Собирайте вещи и покиньте Хрустальный дворец.

Молодого дворянина, вошедшего всего полчаса назад, буквально выставлял за дверь высокий рыцарь.

Галон.

Учитель даже вцепился ему в ногу, но это не помогло.

Мейден сначала удивился, а потом усмехнулся.

«О. Похоже, ребёнок капризный».

Он был уверен в себе.

«Идиоты. Не смогли понравиться одному мальчишке и уже вылетели?»

Наверняка сразу полезли давить на него, лишь бы выполнить приказ семьи.

Какой бы ни был ребёнок, он всё-таки принц. Стоило занятиям стать тяжёлыми, и он начал выгонять строгих наставников.

Но Мейден будет умнее.

«Подластюсь, успокою, стану любимым учителем. А потом буду управлять им».

В нужный момент останется лишь преподнести Иэна первой принцессе.

С этими мыслями он вошёл.

И тут невольно остановился.

Седьмой принц, которого все описывали как обычного мальчишку, неторопливо пил чай с поразительно спокойным и благородным видом.

«Что это?..»

Никакого измученного учёбой ребёнка.

Перед ним сидел настоящий член королевской семьи.

Иэн первым нарушил молчание.

— Вы будете преподавать мне историю?

Мейден, на мгновение забывший ответить, поспешно поклонился.

— Д-да, Ваше Высочество. Я второй сын дома Олланг, окончил академию вторым по успеваемости…

— Меня интересует не ваша родословная, а знания. Времени мало, так что начнём.

«Невоспитанный щенок».

Мейден скрипнул зубами про себя.

«Я ещё собирался с тобой по-хорошему».

Но показать раздражение было нельзя.

Не только из-за плана: рядом с Иэном стоял суровый рыцарь.

Мейден раскрыл книгу.

— Тогда начнём с основания королевства. Возможно, для вас это будет непросто, но перед тем как первый король основал Кайстейн, в Пиласе произошла крупная битва. Не знаю, слышали ли вы…

— Великая битва при Иллаои.

— А… да. Пожалуй, я начал слишком просто. Тогда первый король, оказавшись в невыгодном положении, лично повёл атаку на вражеский лагерь…

— С чего бы? Наши силы там имели подавляющее преимущество. К тому же в хронике сэра Пейрона сказано, что лагерь атаковал не первый король, а один из его вассалов.

— Что? Н-не может быть. Насколько я помню…

— Вы случайно не по «Истории Кайстейна» сэра Остона учились? Эту теорию опровергли уже бог знает когда. И вы собираетесь преподавать мне по такому материалу?

Мейден покрылся холодным потом.

Загнанный в угол, он попытался сменить тему — перейти к другим знаниям, устроить спор.

Не помогло.

— Не может быть. В области Пиден выращивают совсем другие культуры.

— Подумайте ещё раз. Если обложить население такими налогами, оно взбунтуется. Именно поэтому король Брис отменил этот сбор уже на следующий год. Учитель истории этого не помнит?

— Эти земли ещё при короле Уилсоне Третьем отошли Магическому континенту. Вы вообще думаете, прежде чем отвечать?

Пятнадцати минут хватило, чтобы разбить все его аргументы.

Иэн закрыл книгу.

— Сэр Галон.

— В-ваше Высочество, подождите! Я ещё не всё объяснил!

— Мне не нужен учитель, который не способен меня чему-то научить. С таким же успехом я сам буду читать книги.

— Нет, постойте!

— Сэр Галон. Проводите учителя. Он как раз собирался уходить.

— Есть.

— Н-не-е-ет! Подождите!

Бум!

Мейдена выставили вслед за остальными.

Иэн наконец облегчённо выдохнул.

«Фух. Наконец всех выгнал».

Люди, пришедшие его учить, оказались один другого жалче.

Впрочем, этого и стоило ожидать.

«По-настоящему уважаемые учёные вряд ли сами прибегут ко мне».

Последний был особенно показателен.

Он старательно прятал дворянское высокомерие, но взгляд был таким же, каким когда-то смотрел на Иэна герцог Гарсия, желая использовать его.

Таких Иэн обычно выгонял одним способом: разбивал в пух и прах знания, которыми они так гордились.

«Я надеялся, что хотя бы один окажется полезным. Ни одного».

Пришлось тратить силы на целую толпу посредственностей.

«Я и сам ожидал примерно такого, но отправлять ко мне людей, которые знают меньше меня, — это уже издевательство».

Да, Иэн проживал вторую жизнь.

Но они пришли сюда как учителя.

«Если они проигрывают мне — человеку, которого учёные Гарсии постоянно называли невеждой, — насколько же сами безграмотны?»

Похоже, окружающие смотрели на ситуацию иначе.

— Эм… Ваше Высочество?

— Что?

Каран, подпирающий щёку рукой, смотрел на него как на нечто непонятное.

Его не зря называли гением дома Гарсия: ему хватило нескольких минут, чтобы понять, насколько ненормальна эта ситуация.

Даже краем уха слушая уроки, Каран видел и объём знаний Иэна, и их глубину.

Он наконец спросил:

— Где вы вообще всему этому научились?

— Читал книги в доме Гарсия.

Каран посмотрел на него так, словно услышал наглую ложь.

— В том флигеле было всего несколько книг.

— Вот их и читал.

— Как и ожидалось от моего господина, — совершенно серьёзно заметил Галон.

Нейтан тоже уставился на Иэна с непониманием.

Иэн не обратил внимания.

— Сэр Галон. Сколько учителей ещё осталось во дворце?

— Четверо. Один из них отвечает за этикет…

— А! Один из них из нашего дома…

Услышав Нейтана, Иэн сцепил пальцы и улыбнулся.

— Позовите всех сразу.

По приказу следующие учителя вошли вместе.

— И что нам теперь делать, маркиз Аделес?

— Хм…

Дворяне, поддерживающие первую принцессу, собрались у маркиза Аделеса и один за другим жаловались на Иэна.

— Вы уже слышали? Наш план не сработал. Мы хотели через учителей помешать ему сдать экзамен.

— Думали, он ничего не знает, а он сам выгнал всех наших людей.

— Надо что-то придумать…

Они тревожно переглядывались.

Если так пойдёт дальше, они не только не выполнят приказ первой принцессы, но ещё и проиграют собственные ставки.

— Если принц и правда победит… мы разоримся.

— Я поставил лучших солдат.

— А мой дом — семейную реликвию.

К тому же если седьмой принц подтвердит право на Хрустальный дворец и получит северные земли, положение станет совсем неприятным.

Маркиз Аделес нахмурился.

Его волновало другое.

«Как этот мальчишка вообще узнал о Хельгайе?»

Маркизу нужна была эта земля вовсе не из-за приказа первой принцессы.

Сразу после того, как Иэн попросил её у короля, Аделес отправил людей провести разведку.

«Я думал, там просто огромная бесполезная пустошь. Кто мог знать, что она скрывает такое?»

Теперь маркиз хотел Хельгайю для себя.

«Отдавать её Лавальтору или мальчишке слишком расточительно».

Другие дворяне пока не знали секрета и шептались о другом.

— Всё-таки седьмой принц впечатляет. Мой сын вернулся после урока совершенно потрясённым.

— Мой тоже. Говорит, знания и проницательность принца выдающиеся. Теперь понятно, почему Его Величество дал ему Хрустальный дворец.

Маркиз раздражённо цокнул языком.

«Какая разница, насколько силён враг? Сейчас нужно сделать так, чтобы он потерял положение».

План с учителями уже провалился.

«Я отправил туда Нейтана, но и сам сидеть сложа руки не могу».

Кто-то предложил:

— Тогда пошлём убийц до экзамена.

— Верно. Сэр Нейтан уже рядом. Можно хотя бы подсыпать яд…

Маркиз сорвался.

— Вы в своём уме? Сейчас, перед экзаменом, убить принца — и потом принять на себя последствия?

— !

Вся страна следила за проверкой права на Хрустальный дворец.

Если принц внезапно умрёт, подозрение первым делом падёт именно на них.

И уж точно маркиз не собирался использовать родного сына как дешёвого отравителя.

«Я только-только заставил его служить первой принцессе».

Нейтан всегда был как ветер — не слушался ни отца, ни старшего брата.

Его растили рыцарем дома и первой принцессы, а в день получения титула он вдруг заявил, что станет рыцарем Гарсии, и сбежал из дома.

Маркиз тогда едва не умер от ярости.

Тем более сейчас старший сын подумывал отказаться от наследования, и отец уже планировал передать титул Нейтану и даже женить его на первой принцессе.

Всё пошло прахом.

«И только теперь этот парень наконец взялся за ум».

Дворяне снова заговорили.

— Тогда что нам делать? Так мы не исполним приказ первой принцессы…

— Ха…

Маркиз схватился за голову.

Похоже, придётся вмешаться лично.

— Ничего не поделаешь. Используем последний способ.

— Есть ещё способ?

Маркиз обвёл всех острым взглядом.

— Нам ведь достаточно, чтобы он не прошёл экзамен. Сделаем это законно, без грязных трюков.

— !

Он не знал, чему Иэна научили в Гарсии.

Но слабость герцогского дома Гарсия маркиз понимал прекрасно. Дом славился богатством — и именно в деньгах скрывалась его ахиллесова пята.

— Об этом не беспокойтесь. Я разберусь сам. Но сперва…

Дворяне улыбнулись.

Прошло несколько дней.

— Ваше Высочество. Прибыли новые учителя.

Иэн оторвался от книги и нахмурился.

— Опять? Дворянам ещё не надоело присылать детей…

— Нет. На этот раз это не отпрыски аристократов.

— !

К нему прибыли известные на всё королевство учёные.

— Их лично отправили маркиз Аделес и Его Величество.

— Ого. Гратуниас? Они уже и оттуда людей привели? — поморщился Каран.

Гратуниас был международным учреждением, где собирались лучшие учёные Кайстейна.

Большинство отличалось крайней гордостью и приверженностью к чистоте происхождения.

Каран скривился: похоже, враги решили мешать Иэну уже всеми возможными способами.

А сам Иэн, наоборот, оживился.

«Наконец-то пришли».

Он ждал именно этих людей.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta