Иэн достал Малое пространственное кольцо.

Вообще-то его полагалось вернуть королю, но за победу над стражем Испытания Иэн временно получил право оставить кольцо у себя. Кажется, пользоваться им разрешили до Турнира наследников.

Впрочем, сейчас важно было другое.

«Тогда внутрь точно что-то попало».

Кожей и костями трёхглавого пса сейчас занимались лучшие королевские мастера. Часть добычи обещали отдать Иэну, но его интересовало только одно.

Красная сфера.

«Возможно, это одна из реликвий, которые он проглотил».

Нет. Иэн очень надеялся, что так и есть.

Он сразу попытался открыть кольцо.

Треск!

— Кх!

Руку отбросило.

Ощущение было тем же, что и в сокровищнице.

И в этот момент Иэн почувствовал чужие воли.

«Ты ещё не готов владеть нами».

«Если бы не эта псина, мы вообще не выбрались бы наружу».

Иэн широко раскрыл глаза.

«Разумные мечи?»

На мгновение он растерялся, но быстро понял.

«Нет. Это реликвии первого короля».

Плащ на его плечах засветился, словно приветствуя собратьев.

Но остальные реликвии не позволяли Иэну к ним прикоснуться.

«Награда Испытания — только одна. Ты не получишь нас обходным путём».

«Раз уж мы оказались снаружи, уйдём в мир».

Иэн нахмурился.

Если они исчезнут, его планы серьёзно пострадают.

«Братья и сёстры — не те противники, которых можно недооценивать».

Второго принца удалось победить лишь потому, что сразу сошлось несколько обстоятельств.

«Если бы он не расслабился и надел все свои магические предметы, проиграть мог уже я».

Даже рыцари не могли легко справляться с королевскими наследниками. У тех были особые техники, передававшиеся только в семье, оружие из Испытания и множество вещей, с которыми трудно бороться даже обладателям Клятвы.

«У второго принца, кроме навыков командования, есть Меч подчинения».

В поединке с Иэном Альберто его не использовал, но способность заставлять противника подчиняться была крайне неприятной.

Без силы Убеждения Иэн вполне мог проиграть.

И Альберто был далеко не единственным.

У первой принцессы — неизвестная сила и ледяной меч.

У Луиса — гениальное фехтование, которое признал даже король, и меч бури.

У четвёртого принца — необычная техника перемещения и меч молнии.

У второй принцессы — выдающиеся способности к скрытности и меч изобилия.

Не зря Кайстейны с древности повелевали рыцарями Клятвы.

Каждый из его братьев и сестёр был выдающимся специалистом в своей области.

А ещё у них имелись магические предметы, найденные в древних руинах.

«Чтобы победить их, мне понадобятся и другие реликвии первого короля».

Турнир наследников позволял законно отнимать вещи проигравшего.

Но это работало в обе стороны: проиграет Иэн — и у него тоже заберут всё.

И тут голоса заговорили снова.

«Но мы дадим тебе шанс».

Иэн насторожился.

«Из всех потомков Кайстейна только ты сумел нас найти».

«Среди нас есть тот, кто согласен последовать за тобой. Если угадаешь, кто именно… тогда все мы станем твоей силой».

«Но ошибёшься — значит, владеть нами не достоин. Тогда и тот, кто выбрал тебя, уйдёт вместе с остальными».

Иэн заинтересованно улыбнулся.

Значит, предлагают сыграть в угадайку?

«Подсказок не будет. Удача — тоже талант государя».

Иэн осмотрел реликвии.

Первым взгляд упал на шлем.

«В бою голова — первое, что нужно защищать».

Она одновременно одна из самых крепких и самых уязвимых частей человеческого тела. Пропустишь хороший удар — потеряешь сознание и станешь лёгкой добычей.

Но шлем Иэн почти сразу отбросил.

«Против первой принцессы проблема будет не в голове. Она просто разрубит корпус».

Тогда, может, доспех?

Хорошая броня во все времена оставалась главным средством выживания. А доспех первого короля, лично шедшего впереди армии, наверняка обладал невероятной защитой.

По той же причине неплохо выглядел щит.

«Если смогу хотя бы выдержать удар сестры, появится шанс ответить».

С королевским мечом хороший щит позволил бы идеально переходить от защиты к атаке.

Оставались сапоги.

Защищали они хуже всего, зато их преимущество было в другом — можно носить постоянно, в любой ситуации.

Прошло ещё немного времени.

«Выбрал?»

— Да. Всё-таки возьму доспех.

С этими словами Иэн сунул руку в кольцо.

Реликвии засмеялись.

«Ха-ха. Хорошо. Доставай — и увидишь результат своего глупого выбо…»

Хвать.

Иэн вытащил сапоги.

Голоса взорвались.

«Что?! Ты же сказал, что берёшь доспех!»

— Соврал. Я всё время выбирал между ним и сапогами.

На самом деле Иэн с самого начала целился именно в обувь.

Во время прошлых исследований он обнаружил, насколько полезными бывают древние артефакты такого типа.

Существовали даже легендарные сапоги: «Огненный рывок» оставлял за каждым шагом пламя, «Воздушный прыжок» позволял бегать по воздуху, а «Рывок» мгновенно переносил владельца вперёд.

Если обычные древние реликвии могли обладать такими свойствами, то что способны сапоги первого короля, стоявшие рядом с остальным комплектом?

К тому же плащ с самого начала почти кричал ему правильный ответ — отчаянно хлопал тканью, словно подавал знак.

Оставалось только понять, указывает он на доспех или на сапоги.

«А шлем и щит с самого начала казались мне почему-то враждебными».

Сапоги в руках Иэна уменьшились и точно подстроились под размер его ног.

Реликвии недовольно проворчали.

«Ц-ц. Угадал таким жульническим способом. Хитрый мальчишка».

«Но обещание священно. Ты пока не похож на человека, способного владеть нами полностью, однако мы не уйдём и останемся здесь».

«Хотя неизвестно, сумеешь ли ты вообще нами воспользоваться до того, как кольцо придётся вернуть королю».

Иэн улыбнулся, крепко держа сапоги.

Проверить их способности он уже не успел.

Шлёп.

Накопившаяся усталость окончательно взяла своё.

Иэн обнял сапоги и уснул.

На следующее утро слуги гостевой столовой не верили собственным глазам.

— Говорили ведь… что он вырос среди крепостных?

— Да. Я тоже именно так слышала…

Они украдкой наблюдали за Иэном, завтракавшим в одиночестве.

Это не был официальный банкет, но для членов королевской семьи существовал отдельный этикет — куда сложнее обычного дворянского.

И всё же за столом не слышалось ни единого лишнего звона посуды.

— В таком возрасте… как можно есть настолько спокойно?

— И внешность у него… Когда вырастет, сколько молодых дам будут…

— Тише ты!

Даже дворцовые служанки с десятилетиями опыта были впечатлены.

Сам же Иэн хмурился.

Причина была совсем в другом.

«И здесь эта штука».

Он смотрел на ароматическую свечу в углу столовой.

Точно такую же, какая источала странный запах в его комнате.

И теперь она стояла ещё и здесь.

«Что-то не нравится мне это».

Во дворце свечи были обычным делом, поэтому прежде Иэн не обращал внимания. Но запах ему не нравился, и теперь они всё чаще бросались в глаза.

«Кажется, в прошлой жизни они тоже были…»

Точно он не помнил.

Тогда, во время церемонии признания, он останавливался в той же гостевой комнате, но детали обстановки спустя годы стёрлись.

Однако вряд ли такие свечи стояли буквально везде.

Иэн нахмурился.

«Надо проверить».

Но кому поручить?

Дворцовым слугам?

Он посмотрел на тех, кто перешёптывался у стены, и сразу отказался от мысли.

Им пока доверять нельзя.

«Зато у меня есть один надёжный слуга».

И словно по заказу в столовую вошёл знакомый человек.

— Принёс, как вы велели.

Красивый молодой слуга с крайне недовольным лицом поставил перед Иэном серебряный поднос.

Это был Каран — третий сын герцога Гарсии.

Иэн расплылся в улыбке, увидев содержимое.

— Значит, всё-таки нашлось.

— Да. Мне пришлось немало побегать по королевской кладовой.

Иэн приказал принести небольшие пилюли для восстановления сил. После Убеждения и боя с чудовищем тело было истощено, а теперь, когда его официально признали принцем, подобные лекарства ему уже могли выдавать.

Каран взглядом показывал: ешь уже.

Иэн улыбнулся ещё шире.

— Вы их проверили?

— Разумеется. Яда нет.

— Только не говорите, что заставили пробовать слуг.

Каран вскинул брови.

— За кого вы меня принимаете? Проверил лично.

— Вот как. А тут, кажется, на посуде пыль. У вас уборкой кто занимается?

— Да сколько можно!

Взорвался не Каран.

Позади Иэна, тоже исполняя обязанности слуги, стоял Хайнри — второй сын герцога.

Иэн с удовольствием гонял обоих братьев по поручениям.

Он лишь кивнул на посуду.

— Чего стоите? Идите мойте. Или герцог велел обслуживать меня именно так?

Хайнри пришлось молча взять тарелку и уйти.

Когда лишние люди удалились, выражение Иэна сразу изменилось.

— Ну и как обстановка?

— Как и ожидалось. Знать носится в панике. Похоже, после объявления Турнира наследников фракции начнут перестраиваться согласно местам претендентов. Но есть одно «но».

— Какое?

— После ваших последних подвигов аристократы слишком активно зашевелились.

Похоже, выступление Иэна действительно заставило многих почувствовать угрозу.

Он отложил приборы.

— Тогда попрошу ещё об одной услуге.

Каран побледнел.

— Только не говорите, что теперь заставите меня чистить туалет.

Пока он вынужденно исполнял роль слуги Иэна и явно ожидал худшего.

Иэн улыбнулся.

— Разузнайте всё об этой ароматической свече. Только так, чтобы никто не заметил. Или для сына великого герцога это слишком сложно?

Каран посмотрел на него с возмущением.

До чего дошло: наследнику Гарсии поручают ещё и такие мелкие расследования.

Но что бы ни приказал ему отец, Каран, ворча, всё же забрал свечу.

— За кого вы меня принимаете? Работа, на которую опытным разведчикам нужен год, у меня займёт неделю.

В этот момент, когда Иэн вышел из столовой, к нему подошёл ожидавший слуга.

— Только что сообщили: уборка завершена. Я могу проводить Ваше Высочество в новый дворец.

Иэн оживился.

— Уже? И какой дворец мне выделили?

— Хрустальный дворец.

Иэн резко остановился.

Что?

Хрустальный дворец когда-то принадлежал Элайну, когда тот ещё был принцем. Именно оттуда он начал борьбу с братьями и в итоге взошёл на престол.

Фактически это место само по себе символизировало будущего наследника.

И его отдают Иэну?

Хайнри, как раз возвращавшийся с вымытой посудой, тоже застыл с открытым ртом.

Каран бросил на брата презрительный взгляд, а затем тихо обратился к Иэну:

— Положение сейчас не самое хорошее. Ваше Высочество в опасности.

— И?

— Нужно собирать вокруг себя аристократов и наращивать силы. Гарсия вам поможет.

— Гарсия?

— Знать сейчас шевелится не просто так. Наверняка хотят обсудить наказание за то, что вы отрубили руку второму принцу. Постараются решить вопрос до Турнира наследников.

Каран прекрасно помнил приказ отца.

«Не спускай с него глаз. И не позволяй Лавальтору даже приблизиться».

По взгляду герцога было ясно: провал не простят даже родному сыну.

Поэтому Каран собирался безупречно выполнять роль помощника Иэна и завоёвывать его расположение.

Но Иэн уже пошёл дальше.

— Сейчас я занят. Насчёт помощи Гарсии подумаю после тренировки. Сэр Нейтан наверняка уже ждёт.

Каран удивлённо наклонил голову.

— Сэр Нейтан? Его там не будет.

— В смысле?

— Маркиз из его родного дома вызвал его к себе. Он временно отлучился.

— Не сказав мне?

— Сам не знает, зачем позвали. Говорил, дело срочное. Обещал всё объяснить, когда вернётся.

Иэн нахмурился.

Второй принц.

Он примерно ожидал, что скоро начнутся разговоры о случившемся.

«Если знать действительно собирается ударить по мне…»

Тогда прежде всего нужно заручиться поддержкой Лавальтора и других людей, способных погасить обвинения.

Тем временем в кабинете командира Первого королевского рыцарского ордена перед герцогом Лавальтором лежали два вскрытых письма.

Одно пришло от седьмого принца Иэна.

Второе — от второго принца.

Прочитав последнее письмо, Лавальтор помрачнел.

Его старший сын Пиосен с тревогой спросил:

— Отец. Что там написано?

Лавальтор не ответил, только сильнее нахмурился.

Бум!

Он ударил ладонью по столу.

— Отец?

Пиосен растерянно смотрел на него.

Что могло быть в письме, если обычно невозмутимый герцог пришёл в такую ярость?

— Бесстыдный…

От исходящей от него убийственной злобы Пиосен сглотнул.

«На кого он так смотрит? Неужели проблема в письме второго принца?»

Лавальтор скрипнул зубами.

— С этого момента действуй по моим указаниям.

— Да, отец.

Герцог начал действовать.

Но прежде сделал ещё кое-что.

Р-р-раз.

Одно из двух писем он разорвал пополам.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta