«Наш мир — сверху ли, сбоку ли, внутри ли — одновременно содержит множество миров, которых нельзя увидеть из реальности».
— Сверху, сбоку, внутри…?
Когда Канун пробормотал это, Кёнвон кивнул и пояснил:
— Есть ещё впереди, есть мир внутри видео… есть и мир снов.
— Что за херню ты несёшь?
Если всё это вообще ни при чём, зачем они сидят и слушают? Докхун тоже протянул «м-м» и подал голос:
— Разве общая цель у всех нас не в том, чтобы убить Короля демонов? Чем дольше ты объясняешь, тем больше выходит, что они всё пытаются куда-то уйти. По-моему, к нашей цели эта история вообще никакого отношения не имеет.
— …Вот поэтому мне и страшно.
На лице Кёнвона тоже читалась тревога.
— Мне страшно, что… убить Короля демонов пытаемся только мы.
— Что и эта сила, и та — организации куда крупнее нашей и с гораздо большим опытом… на самом деле вообще не интересуются Королём демонов. Что только мы изо всех сил пытаемся его остановить. Мне от этого очень страшно.
— ……
— Похоже, это действительно никак не связано. Всё, что Кловер до сих пор исследовала, всё, что мы успели увидеть, — никак не связано с убийством Короля демонов. Поэтому мне так страшно…
— ……
— ……
По гостиной ненадолго разлилось молчание.
Никому нет дела.
Никому нет дела до того, чтобы убить Короля демонов и спасти мир.
На них — всего лишь старшеклассников — тяжело легло осознание этого факта.
— …Но если у нас и остаётся хоть одна надежда…
Кёнвон дрожащей рукой снова поправил очки.
— Это всё-таки… председатель, да?
Среди тревожной дрожи на его лице проступила слабая улыбка.
Докхун кивнул.
— Получается, верить и полагаться можно только на Ли Джуна… Ну, мы и так давно это делаем.
— Нет. Я не об этом.
Держась за очки, Кёнвон выдавил дрожащую улыбку.
— То, на что Кловер бросила столько людей и ресурсов, наплевав даже на Короля демонов… председатель, похоже, уже однажды сделал.
— …?
— …?
На этот раз глаза одновременно загорелись и у Джинхи, и у Докхуна.
Когда?
Когда он успел?
Да, Кёнвон сегодня и так наговорил уже немало.
Но если свести всё к одному, выходило, что Кловер отложила Короля демонов в сторону и изо всех сил исследовала нечто совсем другое.
А их председатель уже добился того, чего Кловер не смогла добиться, как ни билась.
И при этом всё равно продолжал пытаться убить Короля демонов.
Во всех отношениях он оказался на шаг впереди Кловер.
— …Ты уверен? Не смотришь на него сквозь розовые очки?
— Думаю, уверен. Не знаю только, понимает ли сам председатель, что с ним это уже случилось.
Кёнвон улыбнулся.
— По-моему, всё точно. Председатель уже однажды, сам того не понимая, побывал снаружи.
— …!?
— Он уже там был… председатель.
Джинхи и Докхун переглянулись с недоверием.
Обычно они всегда разбирались со страшилками вместе с председателем, а если что-то случалось только с ним, потом он всё равно рассказывал остальным и делился опытом.
И теперь им предлагали поверить, что он побывал в настолько важном месте, где бы оно ни находилось, а они вообще ничего об этом не знают.
Разве такое возможно?
— Может, ты про то место, куда он попал во время лунной страшилки? Изнанка мира? Он ведь туда один сходил и потом почти ничего не объяснил. И во время социального эксперимента Доппель-Джун туда же сбежал.
— Нет, нет. Как председатель и объяснял, то место — это «позади». Одно из направлений вроде «впереди», «сбоку» или «сверху». Это ещё не снаружи. Если судить по самому названию «позади» и допустить, что там бесконечно повторяются похожие пространства, то, по-моему, это что-то вроде Backrooms.
— Тогда что же?.. Да нет у нас реально ничего такого, о чём мы не знаем.
— Есть. Причём это случилось в самом начале семестра. Клуб только появился, мы ещё даже первого часа клубных занятий не провели.
— Тот самый «наружный мир», который Кловер несколько десятилетий отчаянно искала… председатель уже однажды бесплатно сходил туда и вернулся.
Даже произнося это, Кёнвон ощущал внутренний восторг.
Проект, который крупная корпорация не смогла осуществить, вложив невиданные деньги, какой-то старшеклассник из соседней школы завершил просто благодаря удаче.
— «Благодаря удаче». «Случайно».
Кёнвон подчеркнул эти слова и поправил очки, словно предлагая им вспомнить.
Там, где Ли Джун давно бы уже всё выложил напрямик, Кёнвон, любивший всё разжёвывать, привык выдерживать драматическую паузу.
Но даже без понуканий Докхун и Джинхи уже отчаянно перебирали память в поисках того времени.
«Разве тогда было что-то такое?»
Их мысли вернулись к самому началу семестра — марту прошлого года.
Уверенный в себе Кёнвон взял ручку с кривоватой усмешкой.
И без колебаний обвёл на листе один пункт.
— Вот тогда.
[Мир за пределами мира]
Мир за границей игры, которую разрабатывали те люди.
→ История страшилки про Mark.
Мир за пределами этой жизни, куда попадаешь, входя в сон внутри сна.
→ История страшилки «Сон внутри сна».
Мир за пределами Вселенной, который можно пересечь, добравшись до её края.
→ Физическое перемещение?
Мир загробной жизни по ту сторону сознания.
→ Возможно… история не о фальшивом рае, а о настоящем загробном мире?
— Вот тогда. Тогда он и сходил туда. Наверное. Нет, точно.
— «Сон внутри сна»…!
Глаза Докхуна и Джинхи одновременно расширились.
Если подумать, среди событий того времени действительно оставалось одно так и не разгаданное происшествие.
Кёнвон крепче сжал ручку и криво усмехнулся.
Прежде всего он чувствовал себя преданным Кловер.
Теперь выяснялось, что вместо того, чтобы ради человечества убивать Короля демонов, они сами по себе увлечённо занимались какой-то бесполезной хренью.
Для клуба, который изо дня в день будто жил на войне, трудно придумать более раздражающую помеху.
Люди, у которых есть сила и знания для спасения мира, с чувством собственной избранности отдают себя делу, почти никак не помогающему человечеству, вместо того чтобы заниматься действительно важным.
От одной мысли об этом хотелось взорваться.
А ведь их председатель уже однажды сделал то, что они всё ещё исследуют.
Получалось, Кловер — просто бесполезные и ещё раз бесполезные ублюдки.
— …«Сон внутри сна». Если это было тогда…
Джинхи уставилась на надпись на листе и задумалась.
Всё случилось так давно, в самом начале семестра, что, похоже, ей приходилось по-настоящему напрягать память.
— Тогда…
Насколько она слышала, одноразовая способность председателя Ли Джуна S-класса «Богиня удачи» внезапно заставила членов клуба столкнуться головами и потерять сознание.
После этого Ли Джун не пытался отчаянно проснуться.
Наоборот — он стал засыпать внутри сна и таким способом забрался в предельно глубокий «сон внутри сна», а затем вернулся.
— Похоже, в нашем мире, стоит выйти за пределы реальности, повсюду сначала разворачивается бесконечно копирующийся мир. Впереди, сбоку, позади — везде было так. Со снами то же самое. Сон ведь отражает реальность. Но при этом пространство в нём ничем не ограничено, оно бесконечно. Пересекаешь границу — и каждый раз открывается нечто такое.
Стоило перейти границу того, что можно отнести к «этому миру», и всякий раз происходило одно и то же.
[Мир за пределами мира]
Мир за границей игры, которую разрабатывали те люди.
→ История страшилки про Mark.
→ Стоило выйти за пределы мировой карты игры, как появилось бесконечное пространство, где элементы игры копировались и перемешивались.
Мир за пределами этой жизни, куда попадаешь, входя в сон внутри сна.
→ История страшилки «Сон внутри сна».
→ Чем дальше уходишь от реальности в сон, тем шире разворачивается бесконечный мир снов, где перемешаны элементы реальности.
Мир за пределами Вселенной, который можно пересечь, добравшись до её края.
→ Физическое перемещение за пределы Вселенной?
→ Точно неизвестно, но, вероятно, там точно так же развернётся огромный фрактальный мир, где перемешаны элементы нашей Вселенной.
+ Место, называемое «позади», где Кловер проводит эксперименты, о которых не может объявить миру; туда же сбежал Доппель-Джун.
→ Предположительно Backrooms. Если так, совпадает свойство бесконечного повторения похожих пространств.
— И место, где мы сейчас находимся, такое же. Мы ушли из реальности — и квартира, которая служит сценой этой игры, точно так же начала самокопироваться, разрастаясь в бесконечное число этажей.
— ……
— Вверх, вниз, влево, вправо — в каком бы направлении ты ни выходил из реальности, происходит одно и то же. Но это ещё не «снаружи». Это только путь туда.
Кёнвон показал на комнату вокруг.
— Вот мы. Сидим сейчас здесь, в гостиной этого дома. А стены, потолок и пол, которые нас окружают, вот такие невероятно…
Он развёл руками, словно пытался показать немыслимую толщину.
— Неве-е-е-е-ероятно… невероятно толстые…
— ……
— Вверх или вниз… мы заперты в огромном фрактальном мире бесконечной толщины…
— ……
— …И это как раз мы.
Поэтому неважно, идти вверх, вниз, в сторону или назад.
За границей реальности всегда происходит одно и то же.
Внутри бесконечно толстой стены вновь и вновь копируются одни и те же ресурсы.
Эта стена бесконечно толста, и выбраться через неё наружу невозможно.
Поэтому до сих пор человечество не знает никого, кто покинул бы её и вернулся, увидев, что находится снаружи.
— …Кроме председателя.
Кёнвон снова обвёл «Сон внутри сна».
— Помните, как решалась эта страшилка? Хотя нет, из нас троих непосредственно пережил её только я.
Докхун тогда тоже столкнулся с остальными, но сознания не потерял и во сне не оказался, а Джинхи вообще не было на месте.
— Но вы оба хотя бы слышали рассказ. Вообще-то способ, которым председатель тогда всё решил, не имеет смысла.
— …А?
— …Правда?
— За этот год в клубе я столько ужасного насмотрелся, следуя за председателем, что кошмары мне снятся регулярно. И сонный паралич бывает часто. Особенно «сны внутри снов» — их мне тоже доводилось видеть несколько раз.
— ……
— А вам кошмары снились? Особенно сон внутри сна?
— А-а? Наверное, пару раз…?
Докхун потёр подбородок.
— Не из-за страшилок. Иногда бывало утром, когда полусонный собирался в школу. Я точно помнил, что почистил зубы и вышел из дома, а потом оказывалось, что это сон… Я в испуге вскакивал, снова чистил зубы и выходил, но и это тоже оказывалось сном…
— Ли Джинхи, а ты?
— Я?
Джинхи широко раскрыла глаза и через мгновение ответила:
— Честно? Не было. Я как засну, так сплю очень крепко. Мне вообще за всю жизнь сны почти не снились.
Она была настолько здоровой и физически крепкой, что сама идея «не суметь глубоко заснуть» была ей почти непонятна.
Именно поэтому по будням она могла работать ночами, а потом держаться, урывая короткий сон в школе.
— Тогда председатель решил «Сон внутри сна», наоборот, заснув прямо внутри сна. Ну… отчасти это похоже на правду. Бывает, человек мучается в сне внутри сна, а потом в какой-то момент теряет сознание — и просыпается уже утром.
— И при сонном параличе бывает: человек пытается проснуться, выбивается из сил, просто засыпает — а потом приходит в себя только на следующий день…
— Верно. Но когда председатель тогда применил эту идею внутри страшилки «Сон внутри сна», было одно странное отличие. Каждый раз, погружаясь в следующий сон, он всё дальше утягивался в прошлое.
— …!
— В обычных снах так не бывает. Сон — это просто мозг, который как попало вытаскивает элементы реальности и разворачивает их перед тобой. Сон во сне будет лишь ещё одним беспорядочным сном. Никакого правила, по которому ты каждый раз возвращаешься всё дальше в прошлое, нет.
Но тогда действовал какой-то иной закон — словно что-то из прошлого тянуло председателя к себе.
И чем глубже председатель засыпал внутри сна, тем более юной версией самого себя становился.
В конце концов… оказавшись собой ещё в утробе, он сам затянул пуповину вокруг шеи.
Но что находится дальше, за этим прошлым?
Если каждый новый сон открывает всё более далёкое прошлое, а дальше должно было показаться прошлое до его рождения…
— Тогда председатель на короткое время и вышел наружу.
— …!