[Пятница, 27 декабря 2019 года, 11:00]

[Ли Джун: 2-й цикл]

[Очки страшилок: 5 583]

[Причинность: 91%]

Я пожал директору руку и вышел из кабинета.

Фш-ш.

[B-класс страшилки — школьная тайна №4 из Семи чудес: «Прежние директора в рамах». Вы встретились с ней и выжили.]

[Получено 15 очков страшилок.]

«…Страшилка B-класса?»

Я уже собирался уйти, но остановился и снова обернулся.

На стене кабинета степенно сидели в рамах пожилые господа.

«B-класс — это уже не так слабо».

Страшилка B-класса как минимум способна перебить людей внутри одного школьного корпуса.

От Улыбающейся женщины до Игры с призраком — диапазон у страшилок огромный, да и сила у многих совсем не шуточная.

«Они сильнее, чем я думал?»

Я ещё раз запомнил лица спокойно улыбающихся прежних директоров и закрыл дверь.

Последнее, что мелькнуло в щели, — Син Мунхёп, снова зачарованно глядящий на раму.

Др-р-р. Хлоп.

Как-нибудь потом соберу эти портреты в одну кучу, оболью бензином и сожгу.

⁂

Для самого Син Мунхёпа случившееся, наверное, станет катастрофой.

Он как раз выбрал идеальный момент: напоследок сорвал куш и уже собрался красиво исчезнуть — а теперь внезапно обязан оставаться ещё целый год.

Не знаю, каким именно образом система организует продление.

Но про пенсию в этом году можно забыть.

«Никто отсюда не уходит. Все оставайтесь и помогайте мне».

Я ведь мир спасаю.

Доброе дело.

Значит, можно цеплять одного человека за другим и тащить с собой.

Топ-топ.

Пока я шёл обратно к классу, наконец раздалось объявление о начале церемонии зимних каникул.

[Внимание. В связи с проведением церемонии начала каникул просим всех учащихся школы собраться в актовом зале…]

Вместо того чтобы возвращаться в класс, я влился в поток учеников, высыпавших в коридор, и сразу пошёл в актовый зал.

⁂

Я нашёл наш класс и встал в строй.

Стоявший впереди Кёнвон обернулся.

— Председатель, зачем тебя вызывали? Что-то плохое?

— Нет. Хорошее.

Хорошее ли?

Почему-то настроение было совершенно ровным.

— Оказывается, сегодня я выйду перед всей школой получать грамоту как представитель за отличную учёбу. А ещё Культ Пустоты, похоже, собирался зачистить директора. Раз уж был рядом — принял меры.

— Как всегда, ублюдки…

Кёнвон стиснул зубы и снова повернулся к сцене.

Взгляды стоявших рядом ребят на секунду скользнули к Хаюн.

Та с безразличным лицом смотрела вперёд.

«И что с тобой делать…»

Я вздохнул, стоя «вольно».

Чем больше мерзостей творил Культ Пустоты, тем сложнее становились взгляды ребят в сторону Хаюн.

Мы столько всего пережили вместе.

Но один узел между нами всё ещё оставался неразвязанным.

«Когда-нибудь придётся поговорить».

Просто не сейчас.

Для разговора между друзьями нужен правильный момент.

«Атмосфера важна».

Летом, когда мы ездили в Хэундэ.

Мы сидели ночью на пляже и смотрели, как через небо поднимается запуск Clover.

Вот что-то с таким же ощущением подошло бы идеально.

В такой обстановке каждый сможет сказать то, что действительно думает.

«Надо зимой тоже придумать поездку. Может, в горы?»

Пока я строил планы, заметил, как Джинхи машет ладонью прямо перед глазами Хаюн.

Хаюн молча ждала начала церемонии, не двигаясь и глядя только вперёд.

Тогда Джинхи взяла прядь её волос и сделала Хаюн усы.

Та даже с усами не пошевелилась.

Джинхи восхищённо присвистнула.

— Мне кажется, даже если здание сейчас рухнет, она так и будет стоять. Жесть.

— Не мучай Хаюн…

— Да я играюсь. У-у~

Сона робко пыталась остановить её, но Джинхи продолжала делать усы из волос.

Хаюн лишь на секунду шире раскрыла глаза — и всё равно не повернула головы.

— У-у~ Мальчики меня любят…

[А-а. Проверка микрофона. Раз, раз.]

Заведующий по работе с учениками, одновременно руководитель третьего года, поднялся на сцену.

Мы перестали болтать.

[Так. Ученики, стоим ровно. Порядок сегодняшней церемонии…]

⁂

Формальный гимн, государственная церемония.

Потом директор произнёс напутствие о Четвёртой промышленной революции.

И наконец началось вручение грамот.

[…Из тридцати двух учащихся, отмеченных за выдающиеся успехи в учёбе, грамоту от лица всех получает ученик третьего класса первой параллели — Ли Джун.]

— Ли Джун?

После долгой скуки моё имя заставило одноклассников оживиться и завертеть головами.

— Пропустите.

Я стал протискиваться вперёд к сцене сквозь растерянных ребят.

И одновременно вперёд шагнул Чан Хун.

Наши траектории пересеклись.

Мы оба на миг остановились.

Этой секунды хватило.

Ученики рядом, учителя и старшеклассники на втором ярусе начали смотреть сюда.

Чан Хун с красивым лицом уставился на меня, будто спрашивая: «Ты чего?»

В тот же момент микрофон снова ожил.

[Первая параллель, третий класс — Ли Джун. Представитель учащихся — Ли Джун из третьего класса первой параллели. Просьба быстрее подняться на сцену.]

Я слегка отодвинул Чан Хуна плечом, показывая: да, речь обо мне, — и пошёл к лестнице.

Похоже, начиная с первого класса начальной школы и до сегодняшнего дня — целых десять лет — на десятках школьных мероприятий представителем всегда выходил он.

Поэтому и сейчас тело само дёрнулось вперёд по привычке.

Фш-ш.

[Понимание персонажа Чан Хун увеличилось на 10.]

Поднимаясь по ступеням, я оглянулся.

Чан Хун так и застыл, выйдя из строя.

А он ведь высокий, плечи широкие — бросается в глаза сразу.

В идеально выстроенной массе учеников он один торчал впереди, хотя не был учителем.

В тихом зале это выглядело настолько заметно, что даже мне стало неловко за него.

«Хватит позориться, вернись уже».

Я цокнул языком и пошёл к директору.

Чан Хун всё ещё стоял под сценой, будто завис.

Только классный руководитель наконец вытолкнул его обратно в ряд.

Син Мунхёп негромко рассмеялся и успокоил зал.

— За выдающиеся академические результаты, служащие примером другим ученикам, награждается… Представитель учащихся Ли Джун. Директор Син Мунхёп…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Сначала в растерянной атмосфере хлопали лишь несколько человек.

Потом аплодисменты разошлись по всему залу.

Я повернулся к ученикам и вслушался в гул.

«Много».

Если собрать всех — примерно тысяча человек.

И сейчас вся эта тысяча смотрела на меня.

Куда бы я ни посмотрел, слова сами считывались с губ людей, выдавая их мысли обо мне.

[Особая способность «Чтение по губам» активирована.]

[«Почему вдруг он представитель?»]

[«По какому принципу вообще выбирают?»]

[«Наверное, первое место по школе».]

Кто-то просто заинтересовался.

[«Блядь, завидую… Наверное, кайф».]

[«Интересно, каково стоять там и получать грамоту».]

Кто-то мечтал оказаться на моём месте.

Кто-то завидовал: «С чего это он там?»

А кто-то просто замечал меня снова.

[«Он реально постоянно где-нибудь появляется».]

[«Я думал, тот красивый парень у них всё забирает. Получается, этот ещё лучше учится?»]

[«Тот ведь уже дёрнулся выходить, потому что решил, что зовут его…»]

«Наверное, приятно».

«Наверное, аж мурашки».

Они пытались угадать мои чувства.

Я молча поклонился.

Без улыбки принял грамоту и спустился со сцены.

А внутри думал совсем о другом.

«Неужели именно это мы считали чем-то великим?»

В прошлой жизни я сам смотрел на таких учеников с восхищением.

Вступительные экзамены.

Баллы.

Контрольные.

Учёба.

Почему мы так цеплялись за всё это?

«Я хочу научить их другому».

Возвращаясь на своё место, я смотрел на шепчущихся одноклассников.

«Хочу показать вам действительно важное».

То, чему человеку на самом деле стоило бы научиться.

Хотелось сказать это каждому ученику, стоящему сегодня в зале.

Фш-ш.

[Благодаря вручению грамоты представителю первого года ваша репутация и репутация клуба повышаются.]

[Репутация клуба изменилась с «А, это тот клуб?» на «Так это вот тот самый».]

[Уровень влияния Клуба страшилок на школу повышен.]

[C++ → B]

[Теперь заявления вас и вашего клуба хотя бы немного колеблют мнение любого ученика школы.]

[Психологическое сопротивление персонажей внутри школы снизилось. Манипуляция школой применяется легче. Скидка по очкам повышена.]

[Контроль над школой: B]

[Доля принадлежащей территории: 7%]

[Репутация клуба: «Так это вот тот самый»]

⁂

Когда всё закончилось, мы вышли из школы.

Снег уже перестал. В воздухе лишь время от времени пролетала мокрая снежная крупа.

Пока мы шли через площадку, ребята болтали о чём попало.

— Блядь, какое-то странное чувство. Всё-таки первый класс закончился.

— Ли Джинхи, а ты, оказывается, сентиментальная.

— Кажется, год слишком быстро прошёл.

— Председатель разозлится, если услышит.

Кёнвон засмеялся, глядя на меня.

— Для него это не один год. Он, наверное, прожил года два.

— Не настолько.

Я усмехнулся и поправил.

Для них время шло прямой линией.

А я много раз крутился вокруг контрольных точек, и Кёнвон, похоже, складывал все повторённые отрезки.

«Хотя если честно — больше года получилось почти вдвое».

Но мне не хотелось выглядеть человеком, который вообще потерял ощущение времени.

С этими друзьями, которым по семнадцать, я хотел оставаться внутри отношений их возраста.

Они — мой единственный настоящий отдых, иногда даже ближе семьи.

«Не хочу чувствовать между нами пропасть».

Я шёл через площадку, слушая разговоры ребят как фоновую музыку.

Докхун вдруг спросил:

— Ой, а на Новый год мы встречаемся?

— Новый год? Когда именно?

— Сегодня двадцать седьмое, значит тридцать первое декабря… следующий вторник. Встретимся тогда, председатель?

Кёнвон проверил дату и посмотрел на меня.

Я засунул руки в карманы и поёжился.

— Холодно. Ну… собраться и вместе встретить Новый год было бы весело. Послушать колокол в полночь. Но вы же в это время все с семьями?

— Да. Я не смогу, председатель. Родители не разрешат.

— Ты тогда какого хера вообще тему поднял? Сдохнуть хочешь?

— Это не я, Ли Джинхи. Докхун спросил.

— Значит, опять ты проблема.

Джинхи просто ради спора постучала Докхуна по животу.

— Жира ещё набрал. Даже бить скучно.

— Ой-ой… Я тоже буду с семьёй. Не смогу.

— Видели? Видели этого?

— Джун… я тоже… из-за бабушки…

Сона выглядела так, будто очень хочет быть с нами, но ничего не может сделать.

Действительно, бросить больную бабушку одну встречать Новый год только ради друзей было бы слишком жестоко.

— Значит, никто не может. Жалко. Я хотел собраться.

— Я могу.

Джинхи огрызнулась, но я покачал головой.

— А я нет. Ко мне тоже родственники приедут.

— Убью, серьёзно.

Я сам устроил весь разговор, чтобы в конце выяснилось, что не может вообще никто. Неудивительно, что ей захотелось меня ударить.

Я улыбнулся и шагнул за школьные ворота.

Фш-ш.

[Вы пережили первый школьный год.]

[Подарок доставлен.]

Сообщение появилось так, будто именно этот шаг за границу территории Наксона и был концом первого школьного года.

«А если назад?»

Я сделал шаг обратно.

Сообщение исчезло.

Снова шагнул вперёд через линию ворот.

[Вы пережили первый школьный год.]

[Подарок доставлен.]

«Вот где граница».

Я остановился прямо на ней и обернулся на старшую школу Наксон.

Она стояла там, как всегда.

Старый кирпич.

Главный корпус.

Актовый зал.

Столовая.

Спортивная площадка.

Над всем этим — открытое небо.

«Значит, здесь заканчивается мой первый класс».

— Председатель, ты чего?

— Джун, пойдём…

Я стряхнул непонятное остаточное сожаление и двинулся к ребятам, ждавшим впереди.

Так будет всегда.

Я пойду туда, где меня ждут они.

Фш-ш.

[Старшая школа Наксон полна загадок и тайн.]

[Поздравляем: вы благополучно пережили первый школьный год.]

[До возрождения Короля демонов — 2 года.]

[Мир зависит от вас.]

[Нажмите кнопку ниже и получите бесплатный подарок — награду за то, что пережили первый школьный год.]

[Награда за выживание]

[Бесплатный билет расширения слотов особых способностей ×2]

[Бесплатный билет случайной особой способности ×2]

[Бесплатный билет случайного усиления особой способности ×2]

[Бесплатный билет повышения уровня члена клуба ×2]

[Мир зависит от вас.]

«Система… всё-таки не забыла про подарок».

Если подумать, это примерно конец первого акта основной истории.

Было бы даже обидно, если бы после него вообще ничего не дали.

Я улыбнулся и попрощался с ребятами у ворот.

— Ну что, в этом году мы уже больше не увидимся?

— Если ничего не случится, отдыхаем неделю. Проведите конец года с семьями. Встретимся уже в следующем.

— Когда в следующем, Джун?..

— Ну… на выходных. Четвёртого января 2020 года. Следующая суббота.

— Ого, 2020-й, председатель. Звучит так, будто мы реально попали в будущее. Может, в следующем году в науке случится что-нибудь невероятное?

Мы уже стояли на развилке, но никто не расходился.

Похоже, всем было жаль просто взять и разойтись, поэтому продолжали говорить ни о чём.

Само число «2020» долго казалось всему миру чем-то футуристическим.

Я криво улыбнулся и разрушил ожидания.

— Извините, но в следующем году в мировом масштабе будет в основном всякая хрень.

Новости уже начинали появляться.

Коронавирус.

В следующем году он разойдётся по миру и ненадолго пошатнёт всю планету.

Clover отреагирует быстро, поэтому кризис закончится довольно скоро.

Но несколько месяцев всё равно будет неспокойно: школы будут то закрывать, то открывать, спортзалы, караоке и интернет-кафе ограничат, маски придётся носить постоянно.

Жить станет заметно неудобнее.

Но через несколько месяцев всё утихнет.

Меня беспокоило другое.

Не соединится ли беспрецедентная глобальная эпидемия с какой-нибудь страшилкой и не породит ли что-то куда разрушительнее?

— Например, зомби-вирус…

Ситуация мировой пандемии идеально подходит страшилке, которой нужно незаметно проникнуть в реальность.

— И в 2020-м, и даже к 2022-му никаких чудес технологии не случится. Особо не надейтесь.

— Ой… Сингулярность ещё далеко… Работай, Clover…

— Эти ублюдки Clover всё уже разработали и просто не выпускают. ИИ там всякий.

У ворот тут и там стояли такие же компании учеников, которые после церемонии никак не могли разойтись и продолжали болтать.

Мы тоже договорили оставшиеся бессмысленные вещи.

Наконец Джинхи запахнула красный пуховик и подвела итог.

— Ну что. На этом год закончился?

— …Ага. Закончился.

Я улыбнулся и обернулся к школьному зданию.

Остальные тоже посмотрели на Наксон.

Несколько секунд между нами висело невысказанное чувство.

Потом все шестеро снова повернулись друг к другу и улыбнулись.

— Пока. До следующего года.

— Пока, Джун… Все обязательно пишите в общий чат…

— Если что-нибудь случится, сообщаем, чтобы председатель знал. Все молодцы в этом году.

— А-а… сингулярность близко… Не самоубивайтесь, дождитесь…

— Все хорошо поработали. Осторожно домой.

— Пока. Увидимся.

Каждый сказал по одной фразе.

Мы разошлись в разные стороны, договорившись встретиться уже в следующем году.

До конца 2019-го оставалась неделя.

Первый школьный год закончился.