[Понедельник, 16 декабря 2019 года, 13:00]

[Ли Джун: вторая попытка]

[Очки страшилок: 3 083]

[Причинность: 90%]

Ровно в час дня.

Щёлк.

Запечатанные двери столовой сами приоткрылись.

Ученики замерли, переглядываясь.

Никто не умер.

На лицах читалось ошеломление: правда, впервые все без исключения остались живы.

С других этажей тоже не донеслось ни единого крика после окончания игры.

Пока люди всё ещё пытались поверить в случившееся, группа Чан Хуна первой поднялась с мест с торжествующим видом.

Он объявил:

— Ещё не поздно. Вы сами увидели: у меня есть план, который позволит спасти всех.

— Мы уже провели несколько тестов с телефонами. Связь с внешним миром отключена, но внутри школы телефоны работают. Скоро создадим общий чат всей школы. Не действуйте поодиночке — объединим силы и выживем вместе.

Ученики тут же начали проверять телефоны.

То, что я уже знал благодаря связи с детективом, Культ Пустоты теперь тоже выяснил и начал активно использовать.

— Для моего плана нужно много людей. Сотрудничайте — и выживем вместе. Нет никакой причины действовать отдельно. Тех, кто всё равно будет…

Чан Хун напоследок посмотрел на наш клуб и группу Чхэрин.

— …считать врагами.

Он развернулся.

Следом за ним столовую покинули около семидесяти учеников.

Теперь среди них было уже много парней, а не только девушек.

Оставшиеся обычные ученики тоже медленно вставали, переговариваясь, и шли к выходу.

— Реально никто не умер.

— Я не присоединялся, потому что слышал, будто он в начале подставлял собственный класс… Но похоже, у него действительно есть метод.

— Наверное, нам тоже придётся к ним идти.

— И правда, нет смысла действовать по отдельности…

Один за другим люди склонялись на сторону Чан Хуна.

Поднялась и группа Ли Чхэрин.

Её лицо было полно тревоги.

Парни вокруг неё тоже выглядели плохо.

Теперь уже читалось прямо: если Чан Хун действительно способен спасать людей, зачем вообще следовать за Чхэрин?

[Активирована особая способность «Чтение по губам».]

[Чхэрин, всё равно давай подождём, пока Джун и его ребята найдут способ…]

Чу Йесыль рядом продолжала поддерживать нас.

Чхэрин кивнула, но первой вышла из столовой с подавленным видом.

Так в зале остались только шестеро членов Клуба страшилок.

— Нам тоже пора, председатель.

Кёнвон тяжело выдохнул и поднялся.

— Неважно, как всё выглядит со стороны. В конце всё равно победишь ты. Пошли быстрее, пока двери опять не закрылись.

Со второго этажа тоже уже спускались старшие.

А единственная третьекурсница Пэ Чиын осторожно выглянула с лестницы, заметила нас и будто собиралась поздороваться.

Я покачал головой и жестом показал: идите первой.

Она кивнула и вышла из здания.

— … Пошли.

— Встаём.

Докхун и Джинхи тоже вздохнули, поднялись и начали приводить одежду в порядок.

«Тяжело».

Мы много раз сталкивались со страшилками.

Но почти не имели опыта конфликтов между людьми.

Предательство, раскол, интриги, обман, саботаж, борьба группировок, ложь, агитация.

Эта страшилка оказалась новым типом сложности даже для нас.

Когда остальные уже направились к выходу, я позвал их рукой.

— Не туда.

— Сюда.

Я указал не на выход во двор, куда ушли все остальные, а на вторую дверь, соединявшую столовую прямо с главным корпусом.

В начале семестра, во время истории с «запрещённой песней экзамена», мы уже использовали этот проход, чтобы тайком попасть в столовую.

— Через него?

— Он открыт?

После окончания игры сама открылась дверь во двор, поэтому все машинально пошли туда.

Но если блокировка снята и по школе снова можно перемещаться, логично, что второй проход тоже должен быть доступен.

Я подошёл и потянул дверь.

Она легко распахнулась.

— Но зачем именно этот путь, председатель?… Хотя мне всё равно.

— Сейчас вся школа растеклась по коридорам. Безопасного места для разговора нет. Спрячемся в этом переходе и снова позвоним детективу.

— Окей!

Именно поэтому я специально не спешил вставать и ждал до самого конца.

Первый этаж столовой полностью опустел.

Мы скрылись от взглядов старших, выходивших через главный вход.

И от учеников, уже вернувшихся в основной корпус.

В пустом переходе между зданиями я быстро набрал Пак Кануна.

Он ответил сразу, словно ждал звонка.

[Есть одна минута.]

— Победители этой игры в прошлом. Где они сейчас и что с ними стало?

В квартире детектива мы уже выяснили, что многие жертвы этой игры сходили с ума или оказывались в психиатрических больницах.

Но по их несчастным концам это, вероятно, были выжившие, занявшие второе или третье места.

А где те, кто занял первое и получил исполнение желания?

Записей о них мы тогда не нашли.

[Первые места… Они находились вне моей досягаемости. Среди них были знаменитые зарубежные миллиардеры и популярные актёры.]

— Но должна же быть общая связь. Вы расследовали…

[Потому вторые и третьи места и сидят в психбольницах, что связи нет. Если желание исполнилось, а человек после этого всё равно несчастен, какое же это исполнение желания? Первое место полностью «отмывают». Место рождения, недавнюю биографию, источник денег, происхождение таланта — всё. Следующий вопрос.]

Мне вдруг вспомнились безумцы из интернет-блогов, которые пишут маниакальные теории про знаменитостей и президентов.

Может быть, кто-то из них на самом деле пытается рассказать правду.

— А когда эта игра впервые появляется в записях? По эпохе можно попробовать понять, что это такое.

[Шестидесятые годы. До этого записей нет.]

«Игра с призраком» началась в 1960-х.

[Это в Корее. Похоже, похожие случаи есть и за рубежом, но там всё засекречено, я до иностранных архивов не добрался. В Корее первые игры начинаются именно в шестидесятых. Мне пора отключаться.]

— Кто занял первое место в вашей игре?

На этом вопросе детектив, хотя и спешил, несколько секунд молчал с телефоном у уха.

На фоне уже бормотал призрак, объявляя следующую игру.

«Для Пак Кануна это не первая «Игра с призраком»».

Тринадцать лет назад, когда ему ещё не было тридцати, игра накрыла полицейский участок в Кёнгидо, где он служил.

Из примерно тридцати человек, задержавшихся ночью на работе, выжили только трое, включая детектива.

И там он потерял невесту.

[… Первое место заняла женщина, с которой мы тогда собирались пожениться. Она пришла в участок и сидела рядом, потому что хотела дождаться, пока я закончу ночную смену. Так и втянулась.]

[Вторым стал депутат Чан Седон. Его той ночью привезли за вождение в пьяном виде. Сейчас именно он прикрывает меня сверху. Третьим был я. Других выживших нет.]

Что?

Я застыл, не сразу понимая смысл.

Первое место — невеста детектива.

Второе — депутат Национального собрания Чан Седон.

Третье — Пак Канун.

«Но ведь она выжила. И Пак Канун выжил».

Почему тогда он до сих пор одинок и в одиночку гоняется за этой игрой?

Какое желание загадала его невеста?

[Теперь правда отключаюсь. Извини. Ещё только одно. Когда определяется первое место, над победителем будто разрывается потолок здания и сверху спускается священный свет. Это описывают выжившие из всех игр одинаково. Тогда всё.]

Тук.

Связь оборвалась.

Он действительно выжал для меня ещё одну фразу в момент, когда сам уже должен был идти на следующую игру.

Кёнвон, который слушал рядом, медленно поднял голову, будто что-то понял.

— Может… инопланетяне, председатель?

— Что?

Он уставился куда-то в пустоту.

— Смертельная игра… которую ради развлечения устраивают какие-то высшие существа за кулисами нашего мира…

— Если поднять этих «существ за кулисами» выше обычных человеческих богачей — до космического уровня… то получатся существа выше людей. Инопланетяне…

Кёнвон бормотал, строя цепочку.

— Тогда подсказки детектива начинают связываться. Нелепые фразы в приглашении. Разумное существо, которое неумело копирует человеческую культуру. Но не человек. И при этом невероятно могущественное…

— Что, если это инопланетяне? Они могут останавливать время, убивать людей, а победителя сверху освещает луч света — почти как луч, которым пришельцы затягивают человека на корабль…

— О чём ты вообще?

Джинхи хлопнула Кёнвона по спине.

— Есть такая страшилка или нет?

Он поправил очки, возвращаясь к реальности.

В страшилках инопланетяне обычно тайно похищают людей и проводят эксперименты, а не устраивают демонстративные массовые игры на убийство.

— Эй. Нельзя решать задачу по принципу «инопланетяне на такое способны». Сначала нужно спросить: «Есть ли в реальности такая страшилка? Многие ли в неё верят и боятся?»

— Знаю, знаю… Просто проговорил вслух, вдруг что-то состыкуется.

— А ты как думаешь, Джун?…

Сона посмотрела на меня. Моё мнение в итоге всё равно было для неё главным.

Я долго размышлял, но не подтвердил и не отверг версию.

— Такое чувство, что мы почти дошли. Нужно поменять местами несколько слов и звеньев логики. Ты хорошо идёшь, Ан Кёнвон.

Я хлопнул его по плечу.

Кёнвон сразу оживился.

Да, его логика пока была неполной.

Пазл всё ещё не сходился в нескольких местах.

Но было очевидно: шаг за шагом мы приближаемся к ответу.

— А-а-а!

В этот момент снаружи закричали люди.

До следующего раунда оставалось ещё несколько минут.

Неужели эта игра всё ещё способна чем-то удивить до старта?

— Идём!

— Эй?!

Мы одновременно выбежали из перехода и распахнули дверь в коридор.

И сами на секунду замерли от неожиданности.

— Что это?

Свет из окон стремительно менял угол.

Мы молча смотрели наружу.

Время на Земле будто остановилось, а время неба понеслось вперёд.

Солнце быстро заходило, окрашивая горизонт в красный, затем над школой почти мгновенно сгущалась ночь.

Лампы в коридоре кто-то щёлкал выключателями, но электричество не реагировало.

Ученики в панике столпились у окон.

«Настолько сильная?»

Эта страшилка обладала колоссальной властью.

И одновременно вмешивалась в ничтожные человеческие разборки слишком глубоко.

Останавливает время.

Меняет даже день и ночь.

Зачем ей настолько тщательно обслуживать игру, в которой несколько сотен людей спорят и убивают друг друга?

Разве человек вмешивается в драку муравьёв с такой серьёзностью?

Я смотрел, как за окном ускоренно движутся свет и тени.

А затем перед нами окончательно опустилась тьма.

[КАТАКЛИЗМ]