Блэк легонько коснулся носа Лиэны, когда она с удивлением осматривала обстановку. 

— Это место не похоже на Наук. Я держу его скорее ради удобства. У каждого должно быть место, где можно по-настоящему отдохнуть. 

— Значит, ты... хм, ты действительно богат. 

— Всё благодаря моему талантливому помощнику. 

Дом был настолько просторным, что в нём могла бы с комфортом разместиться вся Тивакан. В то же время всё было безупречно организовано, как в самом совершенном механизме. Управляющий пообещал, что с утра пришлёт работников, чтобы привести всё в идеальный порядок. 

— Здесь даже вино есть… 

Лиэна глубоко вздохнула, осматривая интерьер, который явно был устроен намного более утончённо, чем в замке Наук. 

Блэк подошёл сзади и прикоснулся губами к её макушке. 

— Это не дом. 

— Почему? Разве это не твой дом? 

— Потому что в нём не было принцессы. 

Лиэна запрокинула голову и встретила его взгляд. Его слегка перекошенный нос вдруг показался ей неожиданно милым. 

— Ты не просто так это сказал? 

— Я никогда не говорю ничего просто так. 

— Да, ты не из тех, кто бросается словами на ветер. А ты не думал остаться здесь, в Блуварене? У тебя же такой прекрасный дом. 

— Это место оживлённое и удобное… Но где бы я ни был, я всегда чувствовал себя чужаком. 

— Понимаю… Иногда мне это тоже бывает странно осознавать. 

— Что именно? 

— Что ты вернулся в Наук. Ты ведь, наверное, побывал по всему континенту? 

— Не совсем. 

— Даже так? Уверена, что мест получше Наука было предостаточно. Но ты всё равно вернулся. 

— Я же говорил: в других местах не было принцессы. 

Лиэна уголками губ едва заметно улыбнулась. 

— Я думала, ты просто красиво говоришь. Но когда ты возвращался в Наук, ты ведь не сразу был искренен со мной, не так ли? 

— Ты, наверное, уже знала. Что всё так и должно было случиться. 

— Звучит... как будто ты говоришь то, что мне приятно слышать. 

— Честно говоря, я сам не думал, что когда-нибудь скажу такое. Но с тех пор, как узнал, что у тебя не было чувств к Кляйнфелтеру… 

Блэк замолчал на мгновение, его взгляд помрачнел. 

Лиэне протянула руку и осторожно погладила его брови. 

— Что — я? 

— Я просто понял, что всё неизбежно. Рано или поздно это бы всё равно случилось. 

Когда Лиэна тихо кивнула, Блэк обвил её шею и поцеловал. Поцелуй, в котором их роли были слегка перевёрнуты, ощущался по-новому, но привычный способ всё же оставался гораздо приятнее. 

— Когда вернёмся, стоит подправить и замок Наук. Я не позволю тебе оставаться в месте, которое хуже того, где ты была раньше. 

Перед лестницей, в центре особняка, Блэк поднял Лиэну на руки. 

— Этот дом тебе нравится? 

— Как я могу сказать, что нет? 

— Тогда он твой. 

— Хорошо. 

— А теперь — ужин, ужин. 

Блэк с Лиэной на руках начал подниматься по лестнице. 

— У меня, кстати, ещё парочка таких домов. Забирай все. Мне они больше не нужны. 

— Ого… это слишком щедро… хотя... нет, забираю всё! 

Лиэна уткнулась носом в его шею. 

— Раз уж у тебя нет другого места, куда ты могла бы пойти, забирай всё. До последнего. 

— Хорошо. Но тогда и ты должна мне кое-что дать. 

— Ладно, если это то, что я могу дать, — отдам. 

— Это не вещь. 

— Тогда что? 

Блэк на мгновение остановился, поднёс губы к её уху и прошептал что-то. Щёки Лиэны сразу же вспыхнули. 

— Это... слишком… 

— Нельзя? 

— А если я откажусь, ты не отдашь дом? 

— Именно так. 

Он сказал это с такой серьёзностью, что Лиэне не выдержала и рассмеялась. 

— Ну, что поделать. Придётся согласиться. 

— Обещание, да? 

В следующий момент Блэк пошёл быстрее, неся её вверх по лестнице. 

Он отнёс Лиэну в ванную с огромной купальней. Спустя некоторое время из ванной донёсся смех, который буквально перехватывал дыхание. 

С балкона спальни Блэка, расположенной на третьем этаже, открывался вид на реку, протекавшую за особняком. Проснувшись на рассвете, Лиэна надела такую же пижаму, как у Блэка, и вышла на балкон. 

Это было то время суток, когда мягкий свет рассвета нежно касался поверхности воды, порождая сонный утренний туман. 

— Почему так рано проснулась? 

Хотя она старалась двигаться тихо, Блэк мгновенно проснулся и последовал за ней. 

— Слышала звук воды. 

— Шумно? 

— Нет, просто… в Науке такого звука не услышишь. Это непривычно. 

Словно этот звук и разбудил её. 

Когда Лиэна села на перила балкона, Блэк осторожно поддержал её за талию. 

— Воздух здесь не кажется сухим. Наверное, из-за реки рядом? 

— Особенно в это время. 

Они молча наблюдали за спокойным, но непрерывным течением реки. 

— Интересно, станет ли и Наук таким когда-нибудь? 

На её шее висел кулон с кольцом, когда-то отданным Белиной. Блэк протянул руку и поднял кольцо, рассматривая его с интересом. 

Кольцо, которое было слишком велико для Белины, оказалось таким же великым и для Лиэны. Если бы она носила его на большом пальце, она, вероятно, постоянно теребила бы его, как когда-то это делала Белина. Поэтому она решила подвесить его на шею. 

— Если это действительно кольцо-ключ… — оно сработает, — прошептал Блэк. 

— Я… не могу дышать, — сказала Лиэна, прижимая щёку к руке, в которой держала кольцо. 

— Всё это... слишком хорошо, слишком похоже на сон. 

Блэк аккуратно опустил кольцо и, мягко обхватив её лицо руками, произнёс: 

— Подожди немного. Скоро это станет реальностью. 

— Хочу, чтобы мы поскорее вернулись... 

Блэк тихо рассмеялся. 

— А ведь ещё вчера, когда мы были в ванной, ты говорила, что хотела бы остаться здесь подольше. 

— В тот момент я действительно так чувствовала. Прости. Просто… моё мнение изменилось. 

— Немного жаль. Я ведь уже настроился провести здесь пару дней. 

— Я знаю. Я тоже… вчера ещё хотела того же. 

— А теперь — нет? 

— Нет… После того как я услышала звук воды, не смогла думать ни о чём другом. Всё внутри меня как будто дрожит. 

Блэк опустился на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, и взглянул в её глаза. 

— Принцесса... 

— Да? 

— Значит, ты больше не держишься за мысли, с которыми покидала Наук? 

Ах… 

Тогда, говоря, что поедет с ним в Шарканское королевство, Лиэна сказала, что ей нужно подумать. 

— Я хотела понять, действительно ли я хочу носить эту корону, готова ли я к этому… достойна ли я. Хотела увидеть это снаружи, за пределами Наука. 

— И что ты теперь думаешь? 

— Если честно… я всё ещё не знаю. Часть меня всё ещё считает, что королём Наука должен быть ты. Эта корона — мне досталась без заслуг. 

— Но ведь до сих пор именно ты носила её и защищала Наук. 

— Потому что я думала, что это мой долг. Но сейчас… 

— Сейчас? 

— Сейчас мне кажется, что это уже неважно. Всё это теряет смысл. Разве это важно — кто правит, если в Наук снова вернулась вода? 

Блэк выдохнул — что-то между вздохом и смехом. 

— Похоже, именно поэтому ты и достойна этой короны. 

— Если я и сделала что-то хорошее как правитель Наука… то это было то, что я приняла твоё предложение. Потому что благодаря тебе ты вернулся. А вместе с тобой — и вода в Наук. 

— Да. Именно об этом я и говорю. 

Даже если разумом она этого ещё не осознаёт, её сердце, возможно, уже смутно чувствует — право носить корону даётся не только по крови. 

Король Шарки и великая герцогиня Белина — оба были людьми, которым корона не шла. Увидев это своими глазами, она, должно быть, пришла к выводу. 

Лиэна подняла кольцо. 

— Но ведь это кольцо рода Гейнерсов. Разве не тебе оно принадлежит? 

— Именно поэтому оно и должно быть у тебя, принцесса. 

— …Ты хочешь сказать, что раз это твоё, значит теперь моё? Так нельзя. 

— Почему нельзя? 

— Потому что, кажется, я становлюсь жадной. Я забрала у тебя твои земли, и совсем не жалею об этом. Напротив, я только радуюсь. Теперь, когда у тебя нет другого пути, кроме как остаться в Науке, я хочу забрать у тебя всё, что ты предложишь. 

Блэк встал, слегка потянув за пояс её халата, поворачивая Лиэну, сидевшую на перилах балкона, к себе. 

— А ведь это значит, что я никогда не смогу уйти от тебя. И это… не пугает? 

— Почему это должно пугать? Разве не страшнее было бы — обратное? 

— Если ты заберёшь у меня всё, то кроме тебя мне нечего будет терять. 

Он был уверен, что Лиэна прекрасно понимает, о чём он говорит. 

— Я бы очень хотела, чтобы именно так всё и было. 

Такой ответ он и ждал, и мечтал услышать. 

— Тогда забирай всё. 

— Только потом не говори, что я тебя не предупреждала. 

— А ты сама не передумай. 

Они одновременно потянулись друг к другу и крепко обнялись. Поцелуй, наполненный прохладой рассветного воздуха, оказался сладким. Халат Лиэны слегка приоткрылся, когда их губы долго не могли оторваться. 

— Я бы хотел ещё немного поспать. А ты, принцесса? 

— Я тоже. 

— Тогда пойдём обратно. 

Блэк подхватил Лиэну на руки и унёс её с балкона. 

Они легли рядом, но сон — это было бы враньё. Когда оба халата упали на пол, спальню наполнил тяжёлый, горячий шёпот дыхания. 

Поздно, уже ближе к полудню, они наконец-то позавтракали в спальне. 

— Принцесса Белина пришла? — спросила Лиэна, обращая внимание на Рэндалла. 

— Да, Ваша Светлость, — ответил он, передавая сообщение от Белины. — Она хотела поговорить с вами. 

— Лично мне кажется, что нет смысла её слушать. Всё равно это будет чушь. Зачем спускаться вниз? — произнёс Рэндалл, покачав головой. 

— А ты как думаешь? — спросила Лиэна, взглянув на Блэка. 

Он, наклонившись, откусил кусочек хлеба из её руки и, улыбаясь, сказал: 

— Думаю, ничего важного. Если не хочется её видеть — не встречайся. 

— Честно говоря, меня больше волнует, почему ты ешь мой хлеб, а не свой, — заметила Лиэна. — Но всё-таки, я с ней встречусь. 

— А если я буду вот так есть, значит, ты меня кормишь. Обязательно встречаться? 

— Просто скажи, что хочешь, чтобы тебя накормили. И да, мне всё же любопытно, что она хочет сказать. 

— Хотелось, чтобы ты это предложила сама. Тогда закончим завтрак — и пойдём вместе. 

— Иногда я совсем не понимаю, чего ты от меня хочешь... Но раз ты хочешь, я это сделаю. Что ты хочешь кроме хлеба? 

— Винограда, пожалуйста. 

— Держи, — Лиэна поднесла виноградину к его губам, и Блэк, мягко прихватив её пальцы, съел её. 

Рэндалл с неудовлетворённым видом продолжал ковырять хлеб. 

— Думаю, герцогине будет достаточно увидеть это. Тогда не придётся тратить время на разговоры, как будто это важно. 

— Я до сих пор не понимаю, почему ты всё время здесь, — сказала Лиэна, заметив, как Блэк подвигал стул ближе к ней. 

— Сейчас сразу уйду. Продолжайте спокойно завтракать, — ответил Рэндалл, поспешив выйти. 

Как только он ушёл, расстояние между Лиэной и Блэком уменьшилось. Лиэна улыбнулась, наблюдая, как он пододвигает стул ещё ближе. 

— А что теперь? — спросила она, игриво взглянув на него. 

— Виноград, — ответил Блэк, будто это был самый очевидный выбор. 

— Скажи честно, ты это специально делаешь, да? Опять пытаешься запачкать мне пальцы? 

— Не специально, — произнёс он с лёгкой ухмылкой. Это был не просто укус, а словно он съел всё, что было на её пальцах. 

— Если ты хочешь кормить меня руками, можно и что-то другое, не только виноград. 

Лиэна, поднося к его губам кусочек жареной свинины с тянущимся коричневым кремом. 

— Будешь это есть? 

— Давай, — ответил он, наслаждаясь вкусом, а крем скользнул по её запястью, заставив его губы последовать за ним. 

— Ах, ты ужасаешь, — Лиэна намазала крем на хлеб Блэка своими пальцами. 

— Теперь ты тоже попробуй. Когда такое на мне, я чувствую себя едой. 

Блэк поднёс ломтик хлеба к её губам. 

— Кушай. 

Лиэна посмеялась, поедая его. Это было не так вкусно, как она ожидала, но всё равно куда вкуснее, чем она думала. Хотя трудно было это объяснить, но, в конечном счёте, вполне логично. 

Они продолжали дурачиться, и завтрак занял гораздо больше времени, чем обычно. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨ 

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!