— Приручить не выйдет. Мы его просто прикончим, — осадил его Сота.

— Эх, жаль... — Брайан разочарованно почесал в затылке, но тут же расплылся в улыбке и размял плечи: — Ну, тогда набьем ему морду!

— Брандо, защита на тебе. Главное — держи удары этой твари и не подпускай ее к Люмилии, — скомандовал Сота, шагнув вперед.

— Понял, сделаю в лучшем виде. Я щитник, это моя работа, — здоровяк крепче перехватил рукоять своего ростового щита.

Лозник издал оглушительный рев и всей массой ринулся прямо на них.

БУХ!!

— Погнали! — осклабился Брайан и первым сорвался с места, бросаясь прямо в лобовую атаку.

Сота останавливать его не стал: в нынешнем, потрепанном состоянии монстра мечник вполне мог связать его боем.

Повернувшись к старосте, гоблин коротко бросил:

— Люмилия, ты на поддержке. Прикрывай нас заклинаниями. Не бойся бить во всю силу: увидишь брешь в его броне — бей без колебаний.

— Поняла. Я не подведу! — твердо кивнула девушка, сжимая жезл.

ВЖУХ!

В ту же секунду над их головами со свистом пролетело чье-то тело и с грохотом впечаталось в груду камней позади.

БАМ!!

Обернувшись, они увидели Брайана.

— Ой-ой... Ну и силища, — кряхтя, мечник поднялся на ноги и отряхнул пыль со штанов. На его лице сияла довольная ухмылка: — Хорош, чертяка! Уважаю!

Сота лишь покачал головой:

— Заходим с двух сторон — я и Брайан. Вперед!

Пружинисто согнув ноги, Сота метнулся в атаку.

СВИСТ!

— [Крестовая луна]!

Алый крестообразный разрез сорвался с клинка прямо на бегу, но шипастые плети лозника с легким щелчком отбили атаку в сторону.

ДЗИНЬ!

Сота скользнул вбок, освобождая место для идущего на таран Брандо.

— [Аура щитника]! [Тройной защитный барьер]!

Тело латника окуталось синеватым светом, уплотняя мышцы, а рядом материализовались три прозрачных магических щита. Сорвавшись вперед, они с размаху врезались в бок чудовища!

БАХ! БАХ! БАХ!

Слева молнией мелькнул Брайан: его кулаки объяло яростное пламя пополам с трещащими искрами.

Плети на спине лозника мгновенно вытянулись, целя мечнику прямо в грудь. Но Брандо среагировал вовремя: силой мысли он перебросил призрачные щиты, закрывая товарища от града колючих ударов.

ТРЕСК!

По прозрачным щитам побежали глубокие трещины — мощь ударов зверя все еще была запредельной.

В этот миг над головой латника взвились три водяные змеи — заклинание Люмилии. С шипением они вцепились в лапы монстра, сковывая движения.

Взбешенный лозник клацнул челюстями, в клочья разрывая одного водяного змея, а второго смахнул когтями. Но этой заминки Брайану хватило с головой:

— [Дробящее огненное копье]!!

Мечник с силой впечатал обе ладони в бок твари. Десятиметровый столб ревущего огня прошил жесткую шкуру и взорвался прямо внутри плоти!

БА-А-АМ!!

Взрывная волна отбросила пятиметрового монстра назад — аккурат в ту сторону, где его уже поджидал Сота.

Клинок Саи полыхнул кровавым огнем:

— [Кровавая луна]!

ВЖУХ!

Алая полоса вспорола грудину зверя, и наружу хлынул фонтан темной жижи. Не давая врагу опомниться, Сота закрутил клинок в бешеном танце, нанося удар за ударом.

СВИСТ! ВЖУХ! ВЖУХ!

— Сдохни наконец!! — прорычал парень, вкладывая в каждый взмах весь вес тела.

За считаные мгновения он обрушил на монстра сотню рубящих ударов. Рука уже немела от бешеной отдачи, но он не останавливался ни на секунду.

Лозник глухо хрипел, захлебываясь кровью. Собрав последние силы, он занес тяжелую лапу, чтобы размазать Соту, но три щита Брандо вновь выросли на пути когтей, принимая удар на себя.

БАМ!

— Готово! Лови добавку! — раздался сверху победный крик Брайана.

Взмыв в воздух, рубака вскинул руки:

— [Пронзающая громовая стрела]!

Четыре огромных копья из чистого электричества с грохотом сорвались вниз, насквозь пробивая все четыре лапы монстра и парализуя его тело мощнейшим разрядом тока.

Следом над ямой закружился огромный водяной водоворот Люмилии.

— Сжатие! — девушка сжала кулак, и водяная масса схлопнулась до размера небольшого ядра. Взмах жезла вниз: — [Великая водяная бомба]!

Сота успел отскочить в сторону за миг до того, как сфера коснулась спины твари.

БУ-У-УМ!!

Колоссальный водяной столб взметнулся к небу. Земля под ногами окончательно просела, углубив воронку еще на двадцать метров.

Но даже после такого града сокрушительных атак лозник все еще судорожно шевелился на дне ямы.

Люмилия и Брандо с досадой стиснули зубы: живучесть твари казалась бесконечной. Брайан лишь присвистнул от изумления.

Сота глубоко вздохнул и спрыгнул на дно кратера, приземлившись прямо на затылок монстра:

— Пора ставить точку.

— [Теневые путы]!

Черные жгуты теней намертво прижали дергающуюся тушу к камням. Раны монстра были смертельны, но Сота не собирался ждать, пока тот испустит дух сам: тварь на пике третьей ступени развития даже в предсмертных конвульсиях могла утащить кого-нибудь за собой.

Ребята сверху с тревогой смотрели, как их командир с яростным, почти отчаянным остервенением кромсает поверженного исполина.

ХРУСЬ!

Клинок Ваджры вошел в плоть по самую рукоять.

— Да чтоб тебя!! — рявкнул Сота и со всей дури вогнал лезвие прямо в треснувшее золотистое ядро на загривке зверя.

ДЗЫНЬ!!

Ядро разлетелось на тысячи осколков.

— ГР-Р-А-А-А-У-У-Р!! — истошный, захлебывающийся вопль сотряс округу.

Для любого зверя разрушение ядра монстра было худшей мукой: развитие откатывалось назад, а на восстановление требовались долгие месяцы.

— Лежи смирно и подыхай, — Сота наступил сапогом на висок твари и вогнал острие прямо в глазницу.

В голове тут же привычно и звонко запели системные строки:

Задание [Спаситель] успешно выполнено!

Идет подсчет наград...

Получено: 30 000 очков опыта, 15 свободных очков характеристик, 9 очков навыков!

За победу над Темным колючим лозником получено: 77 560 очков опыта!

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ловкость, Сноровка, Живучесть и Интеллект увеличены на 10!

Сила увеличена на 15!

Получено: 3 свободных очка характеристик, 1 очко навыков!

— Тьфу... мало! — сплюнул Сота в сердцах.

За монстра третьей ступени эволюции обычно отсыпали от двадцати до ста тысяч опыта. А тут пиковый зверь, почти шагнувший на четвертую ступень — награда могла быть куда щедрее.

Впрочем, грех жаловаться: опыта за Рэнни и его питомца хватило, чтобы пробить планку и взять 28-й уровень. На таких высотах прокачка шла со скрипом: до следующей ступени теперь требовалось больше полумиллиона очков.

Убрав черный клинок в ножны, Сота поднял уставший взгляд на край кратера:

— Люмилия, есть зелья на лечение и ману?

— Да, конечно! — девушка спрыгнула вниз и протянула ему два фиала — красный и синий.

— Спасибо... — Сота сбил зубами пробки и осушил обе склянки залпом.

Опустившись прямо на обломки рядом с поверженной тушей, он устало выдохнул:

— Отдохнем немного здесь. Туша этой твари стоит целое состояние — добро бросать нельзя.