— Нам лучше убираться отсюда, и как можно скорее, — Брианна с тревогой вглядывалась в бушующее впереди пекло.
Каждую секунду от эпицентра расходились сокрушительные ударные волны. Столкновение Соты и Грегори шло на уровне, в разы превосходящем возможности присутствующих: даже находясь на дальней кромке разрушенного сектора, бойцы получали остаточный кинетический урон от хлещущих воздушных потоков.
— Поддерживаю, — согласно кивнула Джейн, обернувшись к студентам Магического класса 1-B. — Уходим из Грипина. Вы же однокашники госпожи Люмилии? В таком случае берите на себя раненых и немедленно покиньте это место.
Под «ранеными» целительница подразумевала Брайана, Линн, Найо, Кластер, Джорджа и саму Люмилию.
Студенты синхронно закивали. Грегори без остановки разряжал разрушительные чары 3-го круга, а Сота на встречных курсах оперировал необузданной силой Бест Ферам и темным мечом. Останься они здесь еще на минуту — и шальной рикошет попросту сотрет ослабленных первокурсников в порошок. Класс 1-B явился в солидном составе, поэтому распределить шестерых пострадавших на руках не составило труда.
— Сота... — Люмилия, преодолевая острую боль во всем теле, завороженно смотрела на зеленокожего парня, в одиночку сдерживающего натиск патриарха знатного рода.
Двигаться самостоятельно староста не могла, поэтому Алиса несла ее на спине.
— Перестань изводить себя, Люмилия. Сота никогда не ввязывается в открытую рубку с подобными монстрами, если заранее не видит пути к победе, — холодно и ровно бросила копейщица на ходу. — К тому же он встал насмерть перед этой тушей с одной-единственной целью: дать тебе возможность благополучно пересечь городские ворота. Я права? Раз так — наш долг уйти немедленно, не обесценивая его бой.
— Ты права... — Люмилия прикусила губу и покорно опустила подбородок на плечо подруги. Слова Алисы били не в бровь, а в глаз.
Брианна и Джейн возглавили колонну отхода, прокладывая безопасный маршрут сквозь завалы, пока студенты плотной группой двигались следом. Джон остался замыкающим, готовый пресечь любую внезапную атаку со спины.
Притормозив у поворота, разведчик покосился на двух застывших юношей:
— Эй, вы двое! Жить надоело? Чего застыли?
— Не суетись, уважаемый. Я просто хочу насладиться первоклассным зрелищем, — Рэндольф насмешливо осклабился, даже не повернув головы. — Можешь догонять своих. Охранять меня без надобности: за свою шкуру я постою сам.
— Дело ваше, — Джон пожал плечами, перевел взгляд на Юджина и, не дождавшись от молчаливого мечника ни звука, растворился в темноте переулка вслед за основной группой.
Рэндольф проводил разведчика взглядом и с ленивым прищуром уставился на оставшегося сокурсника:
— Ну и чего ты тут высиживаешь, а? Тоже решил поглазеть на шоу в первом ряду?
Юджин проигнорировал выпад, не отрывая немигающего взора от дуэли Соты и Грегори.
— В молчанку играешь? Занятно... Признаться, я и помыслить не мог, что у Соты на поясе болтается артефакт Темного ранга. Не окажись у него этой зачарованной зубочистки — ты бы пустил в ход свои козыри, верно?
Каждое столкновение на арене сопровождалось глухим сейсмическим рокотом и порывами раскаленного ветра, способного заживо сварить неподготовленного человека.
Услышав намек на свои способности, Юджин наконец повернул голову, нахмурив брови и тяжело взглянув на собеседника.
— Не включишь свою скрытую силу — и грош тебе цена. Против меня или того же Соты ты сейчас и раунда не выстоишь. Да что там: даже дуболом Брайан укатает тебя на чистой физухе, — Рэндольф насмешливо осклабился краешком губ: — Я ведь прав, Пользователь Духов?
— Значит, ты в курсе... — глухим, ровным голосом отозвался Юджин. — Откуда?
— Проще простого: я отчетливо вижу скопление спиритических частиц, вьющихся вокруг твоего тела, — Рэндольф небрежно постучал пальцем под собственным глазом. — Силу нужно пускать в дело, иначе ты никогда не добьешься идеального слияния. Из-за этого ты и фонишь эфиром, не в силах скрыть частицы от моего взора.
— Даже преподаватели Академии не сумели это раскусить... — Юджин прищурился, мгновенно сопоставив факты. — Выходит, у тебя...
— В точку. Особые глаза, — самодовольно ухмыльнулся Рэндольф.
Окажись Сота рядом, эта информация заставила бы его опешить. Пользователь Духов (Spirit Contractor / Spirit User) в реалиях «Battle Worlds Online» относился к категории запредельно редких скрытых классов.
Заключивший контракт черпал колоссальную мощь напрямую из сущности призванного духа: хозяин рос в неразрывной связке со своим потусторонним спутником, открывая уникальные разрушительные ветки навыков. Те немногие игроки, которым посчастливилось заполучить этот класс на серверах, неизменно оккупировали строчки первой сотни мирового рейтинга.
БУ-У-У-У-УМ!!
Земля под ногами дрогнула: пространство вокруг дуэлянтов разорвало очередной детонацией!
— [Взрывающаяся твердь]!
Грегори разрядил очередную формулу: базальт прямо под подошвами Соты вспучился и взорвался фонтаном раскаленных каменных плит!
Гоблин ласточкой взмыл в зенит, инстинктивно выставив перед собой плотный барьер из багровой Бест Ферам. Зачарованная сталь Саи полыхнула ослепительным рубиновым жаром: Сота сверху вниз обрушил клинок навстречу взрывному шквалу.
Простого барьера из энергии монстров было явно недостаточно, чтобы нейтрализовать полновесное заклинание 3-го круга, поэтому требовалось перебить импульс встречным превосходящим уроном!
Влив в оружейный контур максимальный концентрат Бест Ферам вперемешку с багровой скверной самой Саи, Сота рубанул наотмашь:
[Кровавая луна]!
Исполинский багровый серп клинкового вакуума врезался прямо в магматический выброс заклинания Грегори!
БУ-У-У-У-У-У-УМ!!
Оглушительный грохот взрыва эхом прокатился над Грипином, выбивая оставшиеся стекла в радиусе полукилометра: тектонические волны окончательно пробудили ото сна весь спящий полис.
— Дьявольщина... Откуда в нем столько дури?! — тяжело сипя, выдохнул Грегори.
Его камзол превратился в окровавленные лохмотья: избежать бесчисленных порезов при такой плотности размена было невозможно. Несмотря на базовую фехтовальную выучку, лорд Видрато оставался прежде всего кастером разрушительных чар, а не виртуозом ближнего боя.
То, что желторотый студент зажимает его в глухую оборону исключительно за счет клинка, не укладывалось у дворянина в голове. Он посвятил фехтованию долгие десятилетия — так почему же его прессует этот сопляк?! Ответ лежал на поверхности: артефакт Темного ранга. Даже глава благородного рода Видрато не имел в фамильной сокровищнице столь чудовищного оружия. Против дикого, агрессивного темпа Соты у него попросту не находилось контрприемов.
ВШУХ!
Воздух за спиной лорда сгустился: Сота материализовался буквально из ниоткуда. Полностью скрыть свое присутствие гоблин не мог — отсутствие врожденного ядра монстра приводило к тому, что нестабильная Бест Ферам непрерывно сочилась из пор его кожи, превращая парня в сияющий магический маяк. Именно по этому энергетическому шлейфу Грегори и отслеживал перемещения врага.
Резко подав корпус вперед, вельможа пропустил лезвие Саи в миллиметрах над затылком. Мгновенно покрыв правую ногу броней из концентрированной маны, Грегори с разворота всадил тяжелый сапог в челюсть противника!
ВЖИХ!
Сота просчитал траекторию заранее, играючи отклонив голову в сторону.
— Попался, жирдяй!
Левая ладонь гоблина стальным капканом сомкнулась на щиколотке лорда!
— Проклятье!.. — взвыл Грегори: Сота резко дернул его на себя, одновременно нанося смертоносный колющий выпад клинком в упор!
ВШУХ!
В последний момент Грегори успел выбросить руку, наотмашь ударив предплечьем по плоскости лезвия и сбивая вектор удара! Острие Саи вместо сердца с хрустом вспороло плоть его левого плеча, взрезая мышцы до кости.
Взревев от дикой боли, лорд собрал остатки маны в правый кулак и со всей дури впечатал удар в лицо гоблина!
БА-А-АМ!!
Челюсть Соты обожгло свинцом, во рту разлился терпкий металлический привкус крови. Хватка на ноге противника невольно ослабла — Грегори тут же вырвал конечность и, используя инерцию разворота, со всей мочи приложил вторую подошву ему под дых!
БАХ!!
Сота пушечным ядром пробороздил мостовую, с грохотом впечатавшись в груду строительного мусора и подняв плотную завесу серой пыли.
— Кха-а... Твою ж мать... А вот это было паршиво, — прохрипел гоблин, с трудом поднимаясь на локти.
Из пор его кожи тончайшими ручейками сочилась багровая сукровица. Физическая оболочка выла от перегрузок: сосуды не справлялись с синхронным давлением Бест Ферам и темной скверны артефакта.
Вторая фаза сделки с Саей стоила ему слишком дорого.
Стандартный эффект навыка [Одержимость] обеспечивал пятидесятипроцентный прирост ко всем характеристикам — но чтобы гарантированно сломать хребет такому монстру, как Грегори, этого бонуса было мало. И тогда Сая предложила повысить модификатор до ста процентов взамен на кусок его жизненной силы!
Природная продолжительность жизни рядового гоблина составляла всего двадцать лет. Однако после успешного прохождения ступеней Высшего Гоблина и Гоблина-Осквернителя его запас долголетия расширился суммарно на десять лет — по пять лет за каждую расовую эволюцию.
Сая забрала эти десять лет жизни без остатка в обмен на удвоение параметров, и Сота принял условия не колеблясь. Терять было нечего: на пороге маячила следующая эволюционная ступень, где обретение собственного ядра монстра дарует ему продолжительность жизни высших созданий, перекрывая любые сиюминутные жертвы.
— Ну что, Сая... — сплюнув кровь на битый кирпич, прошептал Сота, вскидывая горящие безумием рубиновые зрачки: — Покажем этому борову, на что ушли мои годы?