— Я передумал... — ледяным тоном процедил Грегори Видрато, буравя Рэндольфа налитым яростью взглядом. Затем его маслянистые желтые глаза метнулись к Люмилии: — Я раздавлю твою надежду в порошок. Ты всерьез решила, что эти сопливые сосунки спасут тебя от меня?! Ошибаешься: вашей выволочкой я займусь лично!
— О-о, какие высокопарные речи пошли, — насмешливо осклабился Рэндольф, лениво заложив руки в карманы.
— Рыцари!! — взревел Грегори, сотрясая крышу мощным басом.
— Слушаем, милорд!! — слаженно грянули десятки голосов.
— Взять всех до единого!
— Слушаемся!!
Повинуясь приказу сюзерена, латники синхронно сорвались с мест, взмывая на коньки соседних особняков.
ВШУ-У-УХ!!
С обнаженными клинками наперевес они взяли группу студентов в плотное полукольцо, готовые атаковать по первому взмаху руки лорда.
— Ребята... что вы вообще здесь делаете?! — Люмилия растерянно переводила взгляд с одного сокурсника на другого.
Перед ней стояли Найо, Брайан, Рэндольф, Линн, Джордж... и Кластер!
— Как что, староста? Пришли вернуть тебя обратно! — расплылся в широкой беззаботной улыбке Брайан. — Без тебя ведь подготовка к Культурному фестивалю пойдет прахом!
— Именно так, Мила. Мы пришли помочь тебе, — в один голос поддержали его Найо и Линн, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо подруги.
— Но как вы вообще узнали?..
— Кластер сказала мне, что ты уехала навсегда и больше не вернешься в Институт! — с нескрываемой гордостью выпалил Брайан. — Я стал допытываться, откуда такие новости, и мелкая показала мне письмо от твоего папаши!
— Эй, дубина, ты чем гордишься-то?! — Найо сердито зыркнула на мечника краем глаза.
— Вот оно как... — Люмилия сокрушенно покачала головой, скользнув взглядом по девочке.
Судя по всему, Кластер умудрилась вытащить злополучный конверт из мусорной корзины в ее спальне. И все же сердце старосты наполнилось щемящей теплотой: товарищи бросили все и помчались на выручку.
— Но... зачем вы потащили за собой Кластер?!
— Она вцепилась в меня и заявила, что хочет поехать с нами, вот я и взял ее, — рубака невинно пожал плечами.
Линн и Найо меньше всего ожидали увидеть подругу в кольце вооруженных до зубов дворянских латников. Они не знали всей подноготной кланового конфликта, но понимали одно: Милу нужно спасать немедленно.
Изначально они ехали просто поговорить и уговорить ее вернуться. О драке никто, кроме дуболомного Брайана, даже не помышлял. Но интуиция мечника оказалась пророческой: к моменту их прибытия Грипин уже полыхал очагами уличных боев.
Весь Магический класс 1-B снялся с места и прибыл в город! Столкнувшись с оцеплением и расспросив перепуганных горожан, студенты услышали байку о том, будто «наследницу благородного рода похитили, а доблестная гвардия прочесывает кварталы». Реальность оказалась диаметрально противоположной: фамильные рыцари выступали агрессорами, а слухи служили ширмой.
Класс разделился на штурмовые звенья, рассредоточившись по охваченным стычками секторам, пока группа Брайана наугад пробивалась в этот район — и чудом наткнулась на Люмилию.
— Вы смеете трепаться прямо перед лицом Грегори Видрато?! Псы, разорвать этот мусор!! — в бешенстве взревел патриарх.
— Так точно, милорд!
Пятерка элитных латников с обнаженными мечами метнулась в лобовую атаку на студентов.
— Хмпф! Хватит раздувать щеки, хряк, — презрительно фыркнул Рэндольф и небрежно взмахнул кистью навстречу несущимся бойцам:
[Белая вспышка]!!
СЛЕПЯЩИЙ ВЗРЫВ!!
Ослепительный сноп яростного белого света залил крышу! И рыцари, и сам Грегори рефлекторно зажмурились, прикрывая глаза локтями: белое марево выжгло обзор до слепоты.
Рэндольф материализовался перед замершей пятеркой латников за долю секунды.
На его раскрытой ладони с гудением сконденсировался клинок из плотной лазурной магии:
[Клинок маны]!
Перехватив энергетическое лезвие, парень с разворота обрушил его на шеи врагов — но путь удару преградила взметнувшаяся каменная плита!
БА-А-АМ!!
— Тц! А толстяк не так прост... Базовым заклинанием его защиту не просадить, — щелкнул языком Рэндольф, глядя на заблокированный выпад.
Тяжело вздохнув, парень пробормотал себе под нос:
— И дернул же меня черт ввязаться в эту авантюру...
В памяти всплыло, как Брайан на коленях умолял его пойти с ними, ссылаясь на нехватку ударной мощи. Рэндольф согласился исключительно от скуки и любопытства.
Каменная стена с сухим треском разлетелась на тысячи острых осколков, которые шквальным градом пушечных ядер брызнули прямо в него!
«И почему этот остолоп Брайан не позвал Соту? Они же вроде закадычные друзья», — лениво размышлял Рэндольф, плавно смещая корпус и пропуская каменную шрапнель в миллиметрах от мантии.
ВШУХ! ВШУХ!
Из кровли под ногами хищно вырвался частокол гранитных шипов!
«Я-то надеялся увидеть здесь нечто по-настоящему занятное, а на деле — заурядные чванливые дворянчики и их тупоголовые псы. Этот боров, конечно, силен... но для своего возраста он откровенно жалок: никакого удовольствия от драки», — Рэндольф легко перерубал шипы мана-клинком, ласточкой взмывая в воздух.
Слева и справа навстречу ему уже неслись два тяжелых огненных шара.
[Водяной клинок]!!
Два хлестких полумесяца сжатой воды сорвались с пальцев студента.
БУ-У-УМ!! БАХ!!
Стихии сдетонировали: клубы белого пара мгновенно заволокли обзор.
«Ладно, так и быть. Считайте, вы у меня в долгу», — прикинул парень, когда из пара на него синхронно вылетели трое мечников: двое с флангов и один по центру.
— Вообще-то, строго говоря... я не совсем чистый маг, — насмешливо протянул Рэндольф. — Я универсал.
Пальцы парня сжались в кулак, и он нанес короткий, почти ленивый тычок в воздух перед носом центрального рыцаря:
[Удар сотни сотрясений]!
Визуально кулак двигался медленно и даже не коснулся кирасы противника. Удар пришелся в пустоту — но само пространство перед костяшками пошло тяжелой рябью, скручивая воздух в гравитационную спираль!
БУ-У-У-У-УМ!!
Звуковой удар колоссальной силы сотряс улицу! Тройку атакующих рыцарей сжало ударной волной и снарядами швырнуло обратно в сторону Грегори: кости их торсов и конечностей с хрустом разлетелись в щепки — без продвинутой высокоуровневой магии исцеления эти люди уже никогда не встанут на ноги!
— Что за чертовщина?! — опешил Грегори от такой демонстрации мощи. Но боевые рефлексы ветерана сработали мгновенно:
[Земляной барьер]!
[Укрепление брони]!
Монолитный кокон из базальтовых пластов намертво запечатал тушу патриарха со всех сторон.
БУ-У-УМ!! ГРОХОТ!!
Кинетический шквал врезался в каменный купол! Ударная волна проломила кровлю трактира: тяжелый кокон с грохотом прошил перекрытия второго этажа, первого и с глухим ударом впечатался в фундамент здания!
ТРЕСК!! ГРОХОТ ОБВАЛА!!
Не выдержав колоссальных нагрузок, постоялый двор жалобно заскрипел и сложился внутрь, погребая Грегори под горой битого кирпича и балок.
Внутри каменного кокона лорд Видрато скрежетал зубами от ярости. Прочность барьера спасла ему жизнь: сокрушительный удар сопляка оставил на монолите лишь глубокую вмятину, но не пробил защиту насквозь.
«Этот щегол куда опаснее, чем кажется... Он применил элитное высокоуровневое боевое искусство — [Удар сотни сотрясений]! Откуда у безродного щенка доступ к технике подобного ранга?!»
— Что, боров, прижало хвост? Возникли непредвиденные проблемки? Не переживай, я уже на подходе — и твоих проблем станет в разы больше, — из зажатого в ладони переговорного талисмана по-прежнему невозмутимо доносился насмешливый голос Соты: магический канал оставался активным.
— Проблемы?! Да пошел ты к черту, сопляк! — прорычал Грегори и яростным жестом оборвал передачу, развеивая связь.
Наверху Рэндольф стряхнул пыль с рукава и небрежно бросил:
— Приготовьтесь. Он сейчас вылезет.
Линн и Найо подхватили Люмилию с двух сторон, пока Джордж и Брайан заняли позиции в авангарде.
— Отходим к улице, мы прикроем отход! — крикнул Джордж.
— Какой еще отход?! Мы здесь, чтобы переломать им хребты! — воинственно возразил Брайан.
— Заткнись, рубака: с твоими силами ты ему даже кирасу не поцарапаешь, — усмехнулся Рэндольф.
БУ-У-У-У-УМ!!
Гора строительного мусора внизу сдетонировала фонтаном каменных глыб!
Рэндольф выставил круглый магический щит, отбивая летящие обломки. В облаке серой пыли медленно поднималась массивная фигура Грегори: из его тела хлестали столь колоссальные волны лазурной маны, что их можно было различить невооруженным глазом!
— Ого... Наконец-то включил серьезный режим. Впрочем, со мной иначе нельзя — иначе быстро сыграешь в ящик, — хмыкнул Рэндольф, хотя про себя поморщился: «Как же мне лень с ним возиться... Моя стихия — ломать признанных гениев. Я ведь, в конце концов, искусственный гений».
Линн, Найо, Кластер и Люмилия уже почти достигли края переулка, как земля перед ними раскололась!
ГРОХОТ!!
Исполинская ледяная стена с оглушительным треском вырвалась из мостовой, отрезая путь к спасению! Монолитные пласты лазурного льда стремительно взмывали в зенит, смыкаясь над крышами в циклопический купол!
Ледяная полусфера диаметром в пятьсот метров накрыла весь прилегающий квартал, запирая всех участников бойни в гигантской ледяной клетке. Выбраться за ее пределы было невозможно до тех пор, пока цел барьер.
Рэндольф, Брайан и Джордж задрали головы, созерцая закрывшее луну ледяное небо.
Грегори и выжившие рыцари тоже опешили, уставившись на монументальную преграду.
Люмилия замерла, вглядываясь в мерцающие узоры зачарованного инея, и ее пересохшие губы едва слышно прошептали:
— Это заклинание... Отец?..