Ждать, пока свора фамильных ищеек возьмет их в кольцо и нападет первой, Сота не собирался: инициативу на поле боя он всегда забирал себе.

Оскалившись во все клыки, гоблин повел кистью — и смоляные щупальца десятками выметнулись из черного зеркала на крыше.

Вспышку его плотной маны ощутили все в радиусе пары кварталов, включая Люмилию, Брианну, Джона и Джейн.

Распахнув створку окна на втором этаже трактира, авантюристы остолбенели: Сота стоял на самом пике смотровой башни Гильдии Авантюристов, хищно скалясь и глядя на толпу сверху вниз, словно владыка преисподней, а вокруг его силуэта извивались живые темные ленты.

— Какого дьявола этот полоумный творит?! — выругалась Брианна, оценив обстановку: все окрестные патрули мгновенно развернулись и взяли курс на башню.

Сведя брови к переносице, капитан повернулась к старосте:

— Госпожа Асварес, мы обязаны вмешаться и вытащить Соту из этой мясорубки, так что запритесь и сидите тише воды. — Взгляд на напарников: — За мной, оба!

Вымахнув в окно, Брианна устремилась по карнизам; Джон и Джейн тенью последовали за командиром.

Люмилия тяжело вздохнула, окинув взглядом полумрак комнаты: связанный пленник Видрато по-прежнему валялся на полу без сознания. Старосте оставалось лишь одно — караулить свидетеля, пока на улицах гремит бойня.

Юко, дремавшая в густом кустарнике на задворках, встрепенулась, едва до ее чутких ноздрей донесся знакомый до боли всплеск маны. Эту энергетическую сигнатуру она узнала бы из миллиардов: так фонил лишь ее единственный и обожаемый хозяин!

— Му-у?..

Медведица рассудила просто: это прямой приказ явиться к вожаку. Раздвинув ветви мощным плечом, исполинская туша выбралась на мостовую, принюхалась и сорвалась в галоп, сотрясая камни тяжелой поступью.

Эпатажная выходка на крыше приковала к Соте сотни взглядов горожан и патрульных обоих благородных домов. Лицо зеленокожего чужака рыцари опознали моментально: перед ними стоял тот самый наемник, которого привела с собой беглая госпожа Люмилия.

— Что этот сопляк забыл на верхотуре?

— Это что, цирковое представление?

— Да вроде кричал про какой-то фестиваль...

— Рожа у него больно подозрительная...

— Еще бы, вы поглядите: он же залез на купол самой Гильдии Авантюристов!

Толпа на перекрестках наперебой гудела, строя догадки и тыча пальцами в небо.

Сота медленно развел руки в стороны:

— Ну что, устроим настоящую вечеринку!

ВШУ-У-УХ!! ВШУ-У-УХ!!

Смоляные щупальца градом черных стрел обрушились с карниза прямо на головы рыцарей внизу!

Зеваки ахнули: нападать на вооруженную дворянскую стражу средь бела дня в одиночку казалось чистейшим самоубийством!

БАМ! ЛЯЗГ! БАХ!

Часть латников успела вскинуть мечи, отбивая летящую тьму, но половина строя мгновенно угодила в стальные капканы.

— Переломать! — Сота сжал кулак.

Черные канаты со свистом стянулись, сминая доспехи и плоть:

ХРУСЬ!! ТРЕСК!!

Сухой треск дробящихся костей эхом разорвал улицу.

На мгновение над площадью повисла парализующая тишина: прохожие в ужасе таращились на то, с какой легкостью неизвестный маг превратил закованных в броню воинов в стонущие кульки.

Секундой позже тишину разорвал истошный женский визг:

— А-А-А-А-А!! УБИЙЦА-А-А!!

Этот крик послужил детонатором всеобщей паники: толпа ринулась врассыпную, давя друг друга и сметая торговые навесы.

«Рядовые шестерки... Где элитный резерв?» — поморщился Сота, окинув взглядом валяющихся внизу латников.

Как назло, покалеченные бойцы несли на нагрудниках герб дома Асварес — именно поэтому он пощадил их жизни, ограничившись переломами конечностей. Вырезать фамильных рыцарей семьи Люмилии не входило в его планы: перебитые кости местный целитель затянет заклинанием 2-го круга за пару минут, зато в драку эти недобитки сегодня больше не полезут.

Пора было менять позицию. Оттолкнувшись от парапета, гоблин взмыл в воздух:

[Поступь ветра]!

Устраивать побоище прямо на крыльце Гильдии Авантюристов было дурным тоном: не хватало еще нарваться на свирепого мастера местного филиала. Пока его разборки не задевали интересы Гильдии — городские власти могли закрывать глаза на потасовку, но сорви он гильдейскую вывеску — и штрафное разжалование до позорного ранга E станет гарантированным. К тому же в Грипине его уже знали по слухам как «получеловека с огненным медведем», и лишнее внимание тяжеловесов Гильдии сейчас было ни к чему.

— Он уходит по крышам! — взревел один из уцелевших рыцарей.

— За ним! Перекрыть переулки, живым не выпускать! — отряд бросился в погоню, оставив пару человек перевязывать раненых.

Сота намеренно держал темп на минимуме, позволяя погоне висеть на хвосте. Спустя пятьсот метров от трактира хвост преследователей разросся до внушительной толпы: более трех десятков мечников! Дюжина щеголяла гербами Асвареса, тогда как остальные восемнадцать несли геральдику дома Видрато — различить их по чеканке кирас и фасону плащей труда не составляло.

Остановившись на коньке двухэтажного особняка, Сота смерил окружившую дом толпу холодным взором. Несколько зевак все еще глазели из переулка, надеясь на зрелище.

— Ладно, в салочки поиграли — и хватит, — усмехнулся гоблин. — Начнем всерьез.

ВШУ-У-УХ!!

Смоляные жгуты со свистом хлестнули с карниза вниз! Рыцари уже знали повадки заклинания и синхронно отмахнулись клинками, но перерубить зачарованную субстанцию 10-го уровня никому из них не удалось — удары лишь отклонили траекторию.

Не теряя ни доли секунды, Сота с размаху впечатал подошву в черепицу:

[Теневой шип]!

Черные монолитные колья с грохотом вспороли настил крыши и, пробив перекрытия, лавиной ринулись к мостовой, вздымаясь прямо под сапогами стражников!

— Воздух! Прыгайте!! — в панике заорал командир строя.

Спасаясь от дырявящих плоть пик, рыцари дружно сиганули в зенит — и ровно в высшей точке прыжка нос к носу столкнулись с зависшим в воздухе Сотой!

— Ч-что?!

— Дом Видрато?.. — губы гоблина растянулись в хищном, безжалостном оскале. — Вас я вырежу под корень.

Пальцы до белизны сжали рукоять Саи:

[Кровавая луна]!

ВШУ-У-УХ!!

Багровый серп клинкового ветра разорвал ночную мглу! Троих мечников Видрато, оказавшихся ближе всех к траектории выпада, с влажным хрустом перерубило пополам прямо в воздухе — среагировать на оружейный навык Темного ранга рядовые бойцы не успели физически!

Шедшие следом успели выставить мечи в блок, но ударная волна распорола сталь доспехов, оставив на телах глубокие рваные борозды. Обычные регуляры не могли конкурировать по боевой мощи даже с авантюристами ранга C.

Приземлившись на брусчатку, Сота развеял плетение теней: попусту жечь резервуар маны было глупо. Зелья в кармане грели душу, но их следовало поберечь для схватки с настоящей элитой.

— Ну же, смелее. Я жду, — небрежно поманил он пальцем уцелевших.

Рыцари попятились, с ужасом глядя на дымящиеся половинки тел своих товарищей.

— Раз вы стесняетесь — я подойду сам, — осклабился гоблин и смазанным росчерком метнулся к крайнему левому латнику с гербом Видрато.

ВЖИХ!

Секунда — и он вырос прямо перед лицом мечника. Тот отчаянно полоснул клинком наотмашь, но Сота плавным движением корпуса пропустил лезвие над плечом, железной хваткой перехватил запястье врага и без задержки вогнал острие Саи ему прямо в сердце!

— Извини, братишка... Если хочешь кого-то винить — вини своего жирного лорда, вздумавшего покуситься на жизнь моей Юко, — процедил Сота, рывком провернул клинок в ране и мощным рассекающим взмахом снес латнику верхнюю половину туловища.

— СДОХНИ, ТВАРЬ!! — раздался яростный рев за спиной.

Обернувшись, Сота увидел троицу мечников, летящих на него сомкнутым строем с обнаженными мечами. Нагрудники украшал герб дома Асварес.

— [Кошачья скорость]!

— [Тройное укрепление мышц]!

ВШУХ! ВШУХ! ВШУХ!

Острия свистели в миллиметрах от кожи, но Сота играючи парировал каждый выпад лезвием Саи.

В долю секунды сместившись за спины нападавших, он впечатал сокрушительный хук в челюсть центрального рыцаря, а затем низкой подсечкой сбил с ног двоих остальных:

БА-А-АМ!! ГРОХОТ ЛАТ!!

Троица латников с грохотом покатилась по мостовой. Не давая им перевести дух, гоблин коршуном налетел сверху, методичными ударами кулака отправляя бойцов в глубокий нокаут одного за другим.

Своих сородичей по клану Люмилии он не убивал: его единственной целью оставалось тотальное истребление псов Видрато.

— Посмотрим, запоешь ли ты о мести, Грегори, когда я вырежу твою гвардию до последнего ублюдка... — с леденящей ухмылкой процедил Сота, шагая навстречу оцепеневшим мечникам враждебного дома.