Дзинь!
Поздравляем с успешным выполнением задания «Защита»!
Получено: 20 000 очков опыта, 6 свободных очков характеристик, 3 очка навыков!
Вы повысили свой уровень!
Сила: +15!
Ловкость, Сноровка, Живучесть, Интеллект: +10!
Получено: +2 свободных ОХ и +1 свободное ОН!
Сота окинул взглядом череду всплывших системных уведомлений.
Задание закрылось досрочно: эта чокнутая незнакомка перебила всех наемников подчистую. Подумать только — с момента нападения не прошло и пяти минут, как на горизонте нарисовалась такая «тяжелая артиллерия».
Вдобавок начисленный опыт с запасом перекрыл шкалу прокачки. Теперь он был Гоблином-Осквернителем 24-го уровня! Впрочем, темпы набора опыта неизбежно замедлятся: каждый последующий уровень требовал все более колоссальных банков exp. Еще пара-тройка ступеней — и его ранг вплотную подберется к среднему порогу эпохи Версии 2.
Что радовало куда больше — совокупный баланс очков навыков подскочил до 11 ОН! Этого с головой хватало, чтобы загнать заклинание [Теневые путы] на максимальный 10-й уровень.
Стоило лишь влить очки в системное древо — и перед ним распахнутся двери экзамена на звание Мага 2-го ранга, что в очередной раз подбросит его боевой потенциал на новую высоту.
Мотнув головой, Сота отогнал системные мысли на второй план: прямо сейчас единственным его желанием было доползти до родного особняка и рухнуть на кровать. Даже для его выносливого организма этот день выдался на редкость изматывающим.
— Кха-а...
Стиснув зубы от стреляющей боли, он попытался оторвать спину от кладки, но тщетно: тело намертво застряло в растрескавшейся стене.
— Твою ж мать... замуровали, демоны!
Сплюнув соленый сгусток, гоблин расслабил ноющие мышцы и просто обмяк в каменной выемке, прикрыв глаза.
— А впрочем... не так уж тут и плохо. Городской патруль все равно скоро явится разгребать завалы, — пробормотал он.
С улицы донесся приглушенный гомон. Приоткрыв веки, Сота увидел Люмилию, Брандо и Кластер: троица тихо перешептывалась в паре шагов, настороженно поглядывая на сиреневоволосую девушку.
«Прелестно... Они там стоят и лясы точат, пока я в стене торчу, как декоративный барельеф! И это после того, как я костьми лег ради их спасения!»
Гоблин скривился и сипло подал голос:
— Эй, спасатели! Может, соизволите выковырять меня из этой кладки?!
Люмилия, Кластер и Брандо синхронно вздрогнули и повернули головы на звук.
— Братик Сота!! — Кластер вырвалась из рук старосты и с полными слез глазами бросилась к завалу.
Брандо тоже поспешил на выручку: вблизи состояние гоблина выглядело куда плачевнее, чем издали.
Подбежав к торчащему из кирпичей телу, малышка изо всех сил ухватилась за его рукав:
— Ой-ёй-ёй!! Братик, держись, я тебя вытащу!!
Девчушка усердно сопела и тянула его за ткань, но детских силенок явно не хватало даже на миллиметр сдвига.
— Пусти, кнопка, я сам разберусь, — по-доброму усмехнулся Брандо, ободряюще потрепав ее по макушке.
И в этот миг над самым его ухом прошелестел леденящий душу шепот:
— Что это ты удумал сделать с м-моим... С-Со... с ним?
У Брандо мороз продрал по коже. Медленно обернувшись через плечо, ящер нос к носу столкнулся с Янаги Синой, материализовавшейся прямо за его спиной.
— Э-э-э?!.. — латник инстинктивно отшатнулся на два шага назад, выставив ладони: — Я... я просто хотел помочь другу!
Чешуйчатый великан нервно сглотнул: говорить лицом к лицу с абсолютным первым номером Института Ладроса было испытанием не для слабонервных. Он понятия не имел, какими ветрами ее занесло в этот квартал, но именно ее сокрушительное вмешательство спасло им жизни.
Завидев жуткую незнакомку, Кластер пулей юркнула за массивную спину Брандо: рослая красавица с разноцветными глазами пугала ее до икоты. Впрочем, щитоносца малышка поначалу тоже побаивалась, но его готовность закрыть ее от камней растопила лед недоверия.
Янаги недовольно нахмурила тонкие брови, капризно надув губки:
— Не смей к нему прикасаться. За ним пригляжу я сама.
Услышав этот бред, Сота в панике заорал:
— Эй, Брандо, ты сдурел?! Не слушай эту психопатку, тащи меня отсюда живо!!
— Э-э... — Брандо застыл на месте в полнейшей растерянности.
Аура, исходящая от девушки, была настолько подавляющей и яростной, что перечить ей казалось прямым путем на кладбище. Покосившись на застрявшего товарища, щитоносец виновато развел руками:
— Прости, Сота... Пожалуй, я лучше доверю заботу о тебе столь прекрасной даме.
— Твою мать, Брандо!! Мы же вроде корешами заделались! Вытащи меня из стены, скотина чешуйчатая!! — в бешенстве вытаращил глаза гоблин.
— Умница, — Янаги одарила Брандо лучезарной, чарующей улыбкой.
— Эм... г-госпожа Сина... а что вы намерены сделать с Сотой? — набравшись храбрости, шепотом поинтересовался ящер.
— Не смей называть меня по имени!! — тон девушки мгновенно заледенел, вспыхнув раздражением: — Обращайся ко мне исключительно «леди»! Лишь один человек на этом свете имеет право произносить мое имя вслух... — едва слышно промурлыкала она себе под нос.
— Слушаюсь, леди Сина... — поспешно закивал латник, благоразумно решив не злить чудовище.
«Сина... Черт, а ведь имя-то до боли знакомое...»
В голове Соты словно щелкнул тумблер — и гоблина прошиб холодный пот:
«Да ладно... Неужели это та самая Янаги Сина из игры?!»
Ее текущий облик разительно отличался от тех воспоминаний, что хранились в его памяти со времен «Battle Worlds Online». В каноне игры Янаги Сина была легендарным, знаменитейшим NPC королевства. В ходе грядущего Вторжения Демонов воительница потеряла левый глаз, а из-за применения какого-то запретного темного таинства ее сиреневые локоны навсегда выцвели в чистое серебро. Тот образ суровой одноглазой воительницы из будущего и эта цветущая психопатка в форме Академии казались двумя абсолютно разными людьми!
Игроки Королевства Хебрей благоговейно величали ее Богиней Хебрея. Она сколотила собственный карательный легион, состоявший исключительно из могущественных воительниц. С личного соизволения монарха ее отряд железной метлой выжигал демонические орды по всей территории державы.
Ее легендарный путь оборвался трагически: воительница пала во время глобального катаклизма, когда на континент обрушился Зодиак — один из Трех Вестников Бедствия. То было страшное, кровавое время: под ударами Зодиака в прах рассыпались целые королевства, а потери понесли даже Три Великие Империи. В составе Вестников Бедствия числилось всего двенадцать сущностей, но каждая из них обладала разрушительной мощью, сопоставимой с силой истинных богов!
Сота ошарашенно уставился на Янаги, переваривая всплывшие пласты игрового лора.
Тяжелый топот кованых сапог по разбитой брусчатке вывел компанию из оцепенения. Из переулка на разрушенную площадь выбежал усиленный патруль в начищенных до блеска серебряных латах: городская стража Ладроса наконец прибыла на место происшествия.
Оценив масштабы разрушений, гвардейцы направились к выжившим. Капитан отряда мгновенно узнал гордость Академии:
— Леди Сина? Что здесь стряслось? — с подчеркнутым, глубоким почтением обратился офицер.
— Хмф! Жалкие паразиты посмели покуситься на жизнь моего драгоценного Соты, — высокомерно процедила девушка, смерив капитана ледяным взглядом.
Командир патруля лишь криво усмехнулся, прекрасно понимая, что внятного отчета от этой непредсказуемой фурии он не добьется ни под каким предлогом.
— Господин капитан...
Офицер обернулся на звонкий голос: перед ним стояла миниатюрная синеволосая студентка с аристократической выправкой.
— Позвольте представиться: Люмилия фон Асварес из благородного дома Асварес. Я готова предоставить исчерпывающий рапорт о случившемся, — четко отчеканила староста.
Девушка намеренно с порога козырнула родовым именем, чтобы отсечь любые подозрения стражи. Кроме того, она стремилась оградить израненных парней от затяжного бюрократического допроса.
Люмилия принялась без утайки излагать хронологию нападения, не упуская ни малейшей детали. Капитан внимательно ловил каждое слово благородной госпожи.
А вот для Соты эти минуты превратились в изощренную пытку: Янаги уселась прямо на щебень перед его торчащим из стены торсом и принялась пожирать его лицо немигающим, безумным взглядом разноцветных глаз.
«Да чтоб тебя... Чего тебе от меня надо, умалишенная?!» — мысленно матерился гоблин, с трудом сдерживая дрожь от столь откровенного зрительного прессинга.
Наконец девушка плавно поднялась на ноги, отряхнув подол форменной юбки. Склонившись, она обеими ладонями властно сжала его щеки:
— Мне пора идти, милый... Если я останусь с тобой еще хоть на минуту — я просто не совладаю с собой. Боюсь, я просто сожру тебя целиком прямо здесь...
— Да-да, скатертью дорожка, проваливай уже, — проворчал Сота, сознательно пропустив мимо ушей ее каннибальские признания: вступать в дискуссии с сумасшедшей было себе дороже.
Янаги игриво осклабилась, развернулась на каблуках — и просто растворилась в воздухе, словно мыльный пузырь. Вместе с ней бесследно растаяло и колоссальное давление ее маны.
Сота с облегчением выдохнул:
— Брандо, мать твою, тащи меня уже!
На сей раз ящер медлить не стал: ухватив гоблина за плечи, чешуйчатый исполин одним мощным рывком выдернул его из каменного плена.
Закончив короткий опрос, стражники не стали задерживать пострадавших студентов. Впрочем, компания не спешила уходить: Брайан все еще оставался погребенным под обломками перекрытий.
Дождавшись, пока гвардейцы расчистят завал, они извлекли из-под балок бессознательную тушу мечника. Подхватив сорвиголову под руки, компания прямиком направилась в ближайший лазарет Гильдии для оказания неотложной помощи.
— Ну и силища у этой бабы... Я думал, мне там настал окончательный и бесповоротный каюк! — громогласно вещал Брайан, перебинтованный с ног до головы, словно свежеизвлеченная мумия. Среди всей компании рубака пострадал тяжелее всех.
— Это сильнейшая студентка Института Ладроса, — с глубоким вздохом отозвался Сота, волоча ноги по брусчатке.
— Серьезно?! — мечник удивленно воззрился на товарища.
— Да уж куда серьезнее...
Спустя десяток минут компания наконец подошла к кованым воротам особняка Соты в Первом Районе. Переступив порог просторного холла, измотанные студенты без сил рухнули в мягкие кресла гостиной: после пережитой мясорубки ни о каких играх с медведем не могло быть и речи.
День выдался поистине безумным, сочетая в себе худшие кошмары и грандиозный триумф одновременно.
С одной стороны — Сота был выжат досуха, растратив весь запас маны и выносливости. Но с другой — всего за одни сутки он сорвал астрономический куш очков навыков, открывающий прямую дорогу к повышению ранга класса!