ВШУХ!

Сота смазанной тенью возник прямо перед очередным знаменосцем. Пальцы в белой перчатке до белизны сжали рукоять, и зачарованная сталь Саи рассекла воздух:

ЧАВК!!

Как и прежде, гоблин одним движением вырвал шелковые полотнища из ослабевших рук студента, осклабился и на противоходе всадил тяжелый кованый сапог тому в грудь:

БА-А-АМ!!

Парень пушечным ядром улетел в лесную чащу: вековые стволы содрогнулись, осыпая мох ковром из сосновой хвои.

— Еще немного... — пробормотал Сота, цепким взглядом сканируя оставшихся знаменосцев.

Целей на поляне оставались считаные единицы: за оставшиеся до финального гонга минуты он вполне успевал выкосить их всех до единого.

ВЖИХ! ВШУХ! ГУЛ!!

Внезапно воздух вокруг него задрожал от плотных, удушливых колебаний маны: вскинув взгляд, Сота обнаружил, что взят в глухое кольцо. Десятки разномастных боевых заклинаний синхронно неслись в его сторону со всех азимутов! Массовые грабежи флагов наконец переполнили чашу терпения собравшихся студентов, обратив на него ярость всех выживших звеньев.

— Ну надо же, сколько слетелось... — вполголоса процедил гоблин.

Он мгновенно оценил сектора для отхода через [Теневой шар], но быстро отбросил этот маневр: куда бы он ни швырнул черную сферу, шквал перекрестного огня зацепит ее в полете. Сгусток сдетонирует раньше времени, и механика пространственной замены попросту сорвется.

Уйти на чистой скорости и уклонениях?

Слишком плотная завеса: шквал накрывал все мыслимые траектории отхода. Выхода не оставалось — придется принимать удар в лоб. Благо в его руках находился несокрушимый монолит Темного ранга, способный выдержать любую стихийную бомбардировку без единой царапины — [Меч Ваджры: Сая].

В нескольких десятках шагов Ирлин Вуднайт смахнул пыль с рукава, окинув равнодушным взглядом троих поверженных соперников у своих ног. Расправившись с этой помехой, благородный эльф повернул голову и заметил, как кольцо магов сжимается вокруг зеленокожего смутьяна при активной поддержке Эйлин и Гранжа.

Взгляд эльфа скользнул по верхушкам кустарников на краю плато — и на тонких губах заиграла надменная, хищная усмешка:

— Хе-хе~ Так вот каков твой замысел, мелкий выскочка?..

— Ну что, спляшем... — Сота хищно прищурился.

Взмах левой руки — и охапка захваченных знамен взмыла высоко в поднебесье, освобождая обе ладони для сечи:

ВШУХ!

Пальцы намертво впились в рукоять Саи: лезвие озарилось яростным, густым багровым заревом.

Когда первый гигантский огненный шар подошел на дистанцию удара, клинок наотмашь перечеркнул воздух:

[Кровавая луна]!

Алый серп кинетической маны вспорол пространство, встречая летящие чары лоб в лоб:

БУ-У-УМ!! БАХ!!

Стихийные снаряды сдетонировали прямо в воздухе, не долетев до цели!

— ХА-А-АРГХ!!

Второй сокрушительный полумесяц Саи разорвал встречный шквал:

БУМ! БА-А-АХ!! ГРОХОТ!!

Сота кружился смертоносным вихрем, раз за разом обрушивая багровые разрезы во все стороны и аннигилируя накрывающий его град магии.

И все же плотность была запредельной: несколько шальных ледяных стрел и каменных ядер пробили глухую защиту, оставив рваные следы на плечах и груди. Каким бы чудовищным монстром он ни был, законы физики никто не отменял: выдержать абсолютную круговую бомбардировку десятков магов без единой царапины первокурсник не мог чисто анатомически.

ГРОХОТ!! БАМ!!

Когда грохот взрывов наконец стих, студенты остолбенели.

Сота по-прежнему непоколебимо стоял на ногах среди дымящихся воронок. Окружающие смотрели на него круглыми от благоговейного шока глазами: этот парень только что голым фехтованием порубил в капусту целый залп тяжелой марии!

— Ну и денек... — Сота криво усмехнулся, глянув на свою правую кисть. Пальцы мелко подрагивали: оружейный навык Саи был активирован несколько раз подряд с минимальным интервалом.

Такова была расплата за спам мощнейших техник клинка Темного ранга: суставы и связки с трудом держали отдачу.

Быстрый взгляд на статус: шкалы Здоровья и Выносливости держались на солидном уровне, а вот запас Маны просел ниже критической половины.

«Дело дрянь... Без маны вязать всю эту толпу будет тяжело», — прикинул гоблин. Впрочем, паниковать он не собирался: его физические параметры перешагнули две сотни пунктов.

Будь он классическим «чистым» магом, истощение резервуара означало бы гарантированное поражение — маги-книжники без маны превращались в беспомощных манекенов. Но Сота развивал сбалансированный гибридный билд: даже с пустым пулом маны его чистая физическая мощь и арсенал боевых искусств позволяли ломать хребты голыми руками.

Магический арсенал гоблина оставался довольно компактным, а профильная ветка Тьмы насчитывала всего три специализированных заклинания: [Теневые путы], [Теневой шип] и [Теневой шар]. Расширить это древо можно было лишь после сдачи экзамена на следующий ранг мага.

— Ладно. Сливаем остаток маны без тормозов, — прошипел Сота, обводя притихших студентов тяжелым взглядом.

Гранж и Эйлин первыми оправились от шока. Здоровяк до хруста сжал пудовые кулаки, разгоняя ману по каналам:

— Взорвись!! [Разрыв земли]!!

Сота среагировал мгновенно: резкий кувырок вбок — и гранитная площадка под его недавней позицией сдетонировала ревущим столбом магматического пламени!

БУ-У-У-УМ!!

Сота нахмурился: убойная сила заклинания вплотную подбиралась ко 2-му кругу — слови он такой разрыв в упор, шкала ОЗ просела бы на добрую сотню пунктов.

— С тебя и начнем, крепыш, — осклабился гоблин, срываясь в чардж:

ВШУХ!

[Рывок]!

Но в ту же миллисекунду путь ему преградила выросшая из скалы монолитная каменная преграда:

[Стена камня]!

Эйлин среагировала безупречно: чародейка не собиралась оставлять напарника на растерзание монстру один на один.

Сота даже скорости не сбавил. На полном ходу влетев к препятствию, он одним взмахом зачарованной стали рассек монолит пополам:

ВЖИХ!!

Верхняя половина каменной плиты с грохотом рухнула на землю. А прямо за ней стоял ухмыляющийся Гранж с широко раскрытыми ладонями: его энергетические каналы пульсировали на пике готовности.

— Получай!! [Воздушный взрыв]!

Спрессованный вихревой таран вырвался из рук здоровяка, устремляясь в лицо гоблина с дистанции в упор!

— Предсказуемо до тошноты, — ухмыльнулся Сота.

Выбросив левую руку навстречу снаряду, он ювелирно поймал тайминг и хлестким рубящим взмахом ладони отвел вектор воздушной бомбы по касательной!

БУ-У-УМ!!

Сгусток ветра сдетонировал позади него, выбив в скале глубокую воронку. Но даром фокус не прошел: белая зачарованная перчатка лопнула, а кожу на тыльной стороне ладони начисто содрало ударной волной, обнажив смоляную плоть.

Гранж остолбенел: отбить голой рукой стихийный взрыв в упор казалось за гранью человеческой анатомии!

Сота не оставил ему времени на раздумья.

ВШУХ!

Глубокий диагональный разрез распорол грудь здоровяка, а следом Сая на противоходе нанесла второй тяжелый удар!

ЧАВК!!

— ГХА-А-АРГХ!! — Гранж взвыл от боли, когда фонтан алой крови залил его мантию.

— Ты ведь этого так жаждал?!

Хлесткий пинок сапога в челюсть вздернул стонущую тушу мага в воздух. Сота пружиной взмыл следом, отводя левый кулак назад:

— [Теневой шип]... — глухо прорычал он, и скала внизу ощетинилась частоколом черных кольев, а следом чудовищный хук вбил Гранжа вертикально вниз!

БА-А-А-АМ!!

Тело четвертого номера топа с грохотом впечаталось в торчащие шипы: земля содрогнулась от колоссальной инерции падения.

«Твою ж... дерет немилосердно», — поморщился Сота, сжав окровавленные пальцы левой руки. Впрочем, бывало и похуже: в битве против проекции Саи в катакомбах Буллмара он и вовсе едва не лишился руки целиком.

И вдруг над плато эхом разорвался тонкий, полный смертного ужаса девичий вскрик:

— А-А-А-А-АЙ!!

— Я с самого начала почуял неладное, когда ты так картинно подбросил связку знамен в воздух. К твоему несчастью, я вовремя заметил, куда именно улетели эти флаги...

Сота резко обернулся — и его зрачки сузились в ледяные щели.

В полусотне шагов, на краю можжевеловых зарослей, стоял Ирлин Вуднайт. Тонкие губы второго номера топа кривились в самодовольной усмешке, а вокруг его пальцев угрожающе пульсировали боевые чары.

Прямо перед ним, вжавшись в скалу и отчаянно прижимая к груди охапку полотнищ, испуганно дрожала Линн.

«Дело дрянь... Ирлин — элита из топ-2, а Линн не выдержит и одного его выпада. Он ее просто размажет!»

«Фу-у-ух...»

Сота сделал глубокий вдох, задерживая дыхание. Насмешливая ухмылка мгновенно сползла с его лица, сменившись маской первобытного, леденящего кровь бешенства.

Мышцы его ног вздулись до предела:

— [Всплеск ловкости], [Всплеск силы], [Кошачья скорость], [Тройное укрепление мышц], [Рывок]...

Врубив абсолютный максимум всех характеристик и боевых искусств одновременно, Сота сдетонировал с места:

БУ-У-У-У-У-У-УМ!!

Скорость была настолько запредельной, что за две секунды он преодолел разделявшее их расстояние, материализовавшись прямо у плеча опешившего эльфа. Раскрытая ладонь гоблина метнулась к лицу второго номера:

— Я не разрешал тебе прикасаться к ней. Тронешь — прикончу на месте.