[Слушай, а сокровищ тут никаких не завалялось?]

[Нет.]

[Да ладно тебе! Это же усыпальница Апостолов Дракона, неужели совсем шаром покати?]

Глядя на Кролика, которого поминальные обряды волновали куда меньше материальной выгоды, Альфа сухо ответил:

[Даже если здесь и оставалось нечто ценное, приспешники Дракона Конца давно все разграбили.]

[Тю-у... Значит, вообще ничего нет? А я-то надеялся, вдруг тут тайник какой сокрыт.]

[...]

Привычные циничные выходки Кролика не задели Альфу. Чего еще ожидать от существа, изначально служившего Дракону Конца? Разве мог он сопереживать тем, кто погиб, защищая Дракона Жизни?

Да и Чон Да Вун, насильно выдернутый из своего мира, вряд ли мог прочувствовать трагедию древней войны. Прекрасно понимая их мотивы, Альфа лишь горько вздохнул про себя.

Вдруг Да Вун поинтересовался:

— Кстати, Альфа, а твоя могила здесь есть?

[Меня здесь нет.]

— Почему?

[Я — первый и последний Апостол Дракона. Я оставался подле господина Эртеа до самого конца, после чего добровольно принес себя в жертву на алтаре.]

— ...

[Ого-о...]

Даже у Да Вуна с Кроликом от этих слов перехватило дыхание.

Смерть смерти рознь. Гибель безымянных чужаков из древних легенд не трогает сердце, но известие о самопожертвовании того, кто изо дня в день находится рядом с тобой, ложится на плечи тяжким грузом. Пускай их знакомство и началось уже после его гибели.

В этот момент из пустоты раздался торжественный голос:

[Служить своему господину верой и правдой как при жизни, так и после смерти — воистину достойнейшее зрелище!]

[Мамочки, напугал!]

— Тьфу ты, напугал до смерти! Ты откуда взялся?!

Из полумрака неожиданно возник Бахамут, чинно кивая своей снежной головой.

[У меня добрые вести.]

— Вести? ...Погоди, неужели?!

Да Вун, отличавшийся редкой сообразительностью, распахнул глаза. Доброй вестью от снеговика могло быть лишь одно!

[Именно так, мой повелитель.]

Бахамут гордо расправил плечи и возвестил во весь голос:

[Третья теневая кошка успешно приручена!]

Хвать!

— Да-а-а! Красава! Ай да молодец!

[О-хо-хо! Не стоит благодарностей, право же... О-хо-хо-хо!]

Да Вун от переизбытка чувств сгреб снеговика в охапку. От столь бурной похвалы Бахамут буквально сиял от счастья.

Да к черту эти могилы! Какая разница, что было в прошлом?

Когда в твоем распоряжении появляется еще один верный слуга — ни живой, ни мертвый, но беспрекословно исполняющий любые приказы — жизнь определенно налаживается!

— Возвращаемся.

Известняка они накололи с избытком, задерживаться в склепе больше не имело смысла.

— Полный вперед!

Вернувшись в Небесный Храм, Да Вун поставил ногу на край выступающего камня и отдал команду с видом бывалого пиратского капитана.

[Беру курс.]

Вспышка!

«Навигатор Альфа» тут же спроецировал в воздухе массивную золотую стрелку, и големы, повинуясь указанию, плавно подняли парящую платформу. Издали сооружение напоминало жуткого многоногого монстра в виде перевернутого треугольника, но в глазах Да Вуна это было верхом архитектурного изящества.

К счастью, Небесный Храм, «припаркованный» прямо посреди Моря Бездны, за время их отсутствия ничуть не пострадал от рыб Бездны. Пока на платформе не было живых существ, чудовища воспринимали ее как обычный кусок скалы и земли.

— И где кошка? — спросил Да Вун, озираясь в поисках новобранца.

[Скрывается здесь, мой повелитель.]

Бахамут указал на открытую площадку, посреди которой торчал одинокий железный штырь.

В узкой, вытянутой тени этого прута, растянувшись во всю длину, замерла крошечная теневая кошка.

— Вот она?

[Пф-ха! Вот это мастер маскировки!]

Глядя на нее, Да Вун не сдержал смешка.

Теневые кошки инстинктивно стремились спрятаться во тьме. Зверек из последних сил вжимался в крошечную полоску тени, пытаясь стать невидимым, и выглядело это до невозможности умилительно.

[Дабы этот негодник не сбежал, я заблаговременно расчистил пространство вокруг, устранив любые сторонние тени,] — с гордостью доложил Бахамут.

— Молодец, отличная работа.

Бахамут действительно выложился на полную. Усердно выпаивая тварь светом, он заставил ее изрыгнуть все чужие кошмары, и теперь кошка больше не обращалась в иллюзию Джи Со Ён. Снеговик добился этого, даже рискуя подтаять на свету.

В таком чистом, первозданном состоянии она была готова принять Теневое тайное искусство.

— Теневое тайное искусство!

Динь-дон!

Мя-а-о-у!..

— Забавно: у каждой из них мяуканье звучит по-своему.

Тень колыхнулась, и из нее плавно поднялся новый силуэт.

— Хе-хе-хе... Чудесно, просто чудесно.

Уголки губ Да Вуна поползли к самым ушам.

Третий теневой слуга в строю! От мысли о том, насколько теперь вырастет скорость работы, по коже пробежали приятные мурашки.

[Хм-м... Интересно, можно ли приспособить их уникальные свойства для боя?..] — озадаченно пробормотал Кролик, придирчиво разглядывая новобранца.

Да Вун лишь хлопнул его по плечу на ходу:

— Хватит забивать голову ерундой, лучше подсоби.

[Чего?! Бой — это ерунда?! Ты уже в открытую заявляешь, что биться... Стоп, а это ты что делаешь?]

— Грядку под перец готовлю. Кузницу строить долго, так что лучше заранее бросить семена в землю, пусть прорастают.

В углу Небесного Храма Да Вун размечал небольшую делянку. Лепить комья земли с помощью навыка было легко, но для земледелия плотную почву требовалось разрыхлить и тщательно перекопать.

[А-а, вручную, значит?]

— Ага. Был бы плуг, пошло бы быстрее, но пока придется обойтись самоделкой. Взрыхлим землю этой штукой. Держи, это твой плуг.

[Да какой это плуг?!]

То, что Да Вун сунул зверьку в лапы, представляло собой пучок железных штырей, стянутых бечевкой.

— Будешь летать над грядкой и боронить землю острием. Потерпи немного: достроим кузницу — выкую нормальный инструмент.

[Да дикари в каменном веке и то лучшими орудиями пользовались!]

Ворча сквозь зубы, Кролик обхватил связку штырей обеими лапами и, зависнув в воздухе, принялся рыхлить борозды. Снасть была неудобной, но делянка была скромных размеров, а Да Вун ковырялся рядом, так что работа спорилась.

[Что за жизнь... Чувствую себя тягловым волом.]

— Не смей обижать волов. Они работают в миллион раз лучше тебя.

[Какая наглость! Ты посмел сравнить меня с какой-то незнакомой скотиной?! Чем это я хуже вола?!]

— С коровы хоть молока можно надоить.

[Чего?! Это уже домогательство чистой воды! Я, между прочим, в прошлой жизни мог быть ведьмой! Какое еще молоко?!]

— Ты в последнее время что-то слишком зачастил со своей версией про ведьму. Включи мозги: какая из тебя ведьма? Обычная плюшевая игрушка.

[А то, что плюшевый заяц переродился в живого кролика, по-твоему, в порядке вещей?!]

Пока они препирались, земля была полностью вспахана. Да Вун щедро посыпал борозды измельченным крысиным пометом, добытым в пещере.

Вообще-то у него был проверенный временем очищенный костяной порошок, но на сей раз ему не терпелось проверить свойства крысиного навоза.

— Хм. А сколько удобрений нужно сыпать? Может, посоветоваться с дядюшкой До Мин Джуном?

[С Мин Джуном?]

Перед началом посева Да Вун решил связаться через «Шепот» с недавно назначенным Апостолом Дракона — До Мин Джуном.

Тот был представителем ремесленников, следовавших за Сок Чон Хо, и именно он когда-то передал Да Вуну семена перца.

Тогда Кролик долго плевался, возмущаясь, зачем назначать Апостолом бесполезного небоевого слабака, но для Да Вуна До Мин Джун был ценнейшим кадром.

Обычный офисный клерк и примерный семьянин, До Мин Джун прожил самую заурядную жизнь. Мужчина за пятьдесят, положивший молодость и силы на то, чтобы прокормить жену и детей.

Единственной светлой отдушиной в его монотонных буднях был семейный огород, на который они выбирались каждые выходные.

— Думаешь, легко найти в Подземелье человека с реальным опытом земледелия?

[Да полно, наверное, если поискать. Правда, большинство уже сдохло.]

Вскоре от До Мин Джуна пришел пространный ответ:

[До Мин Джун: Вы нашли подходящее удобрение? Превосходная новость! С подкормкой срок созревания значительно сократится. Перец сильно истощает землю, поэтому обычно после одного сезона почве дают «отдохнуть» целый год.]

[Ого, накатал простыню... Старик разошелся,] — фыркнул Кролик.

Да Вун пропустил его ворчание мимо ушей, вчитываясь в новые строки:

[До Мин Джун: Если это помет монстров, из него необходимо вывести токсины. Тщательно обработайте его «Очищением» и смешайте с грунтом в пропорции четыре к шести.]

[Хи-и-ик?! Так много?! Это ж получится пополам земля и дерьмо!]

Пока Кролик кривился от отвращения, Да Вун старательно конспектировал каждое слово. В такие моменты чистый магический фолиант из библиотеки Ведьмы был незаменим.

— Четыре к шести, говоришь?.. На всякий случай разобью грядку на секторы: попробую и три к семи, и пять к пяти для эксперимента.

Он старательно истолок серый крысиный помет, смешал его с почвой в нужных пропорциях, сформировал аккуратные борозды и обильно пролил их водой.

По периметру Да Вун расставил осколки Солнечного камня для фотосинтеза.

В итоге получилась идеальная ровная грядка.

[До Мин Джун: Ах да, перед посадкой семена перца нужно прорастить во влажной ткани, я ведь объяснял в прошлый раз?]

Советы от дядюшки лились рекой. Видимо, натерпевшись унижений от боевиков, До Мин Джун был счастлив наконец оказаться полезным в том, в чем действительно разбирался. Поскольку он не участвовал в сражениях, времени строчить сообщения у него было навалом.

Конечно, опыт огородника выходного дня не делал его профессиональным агрономом. Но в реалиях Подземелья эти крупицы знаний были на вес золота.

Впрочем, Да Вун уже заранее замочил семена в воде, строго следуя прежним инструкциям.

[Ой! Гляди! Они проклюнулись!]

Кролик, сбегавший проверить замоченные в углу семена, с истошным воплем примчался назад, бережно держа одно из них в лапках.

Из крошечного зернышка пробивался нежно-зеленый росток.

[Обалдеть! С ума сойти! Я в жизни не видел, чтобы растения прорастали сами по себе, без Сброса Подземелья!]

Эмоции Кролика били через край.

— Замечательно. Сейчас посеем их, а пока ростки набирают силу, займемся кузницей.

[Ох-х, да сколько можно работать?..]

— А чем еще заняться? Делать-то все равно нечего.

Небесный Храм размеренно плыл вперед, следуя указаниям золотой стрелки Альфы. Теневые слуги на нижнем ярусе отгоняли редких рыб Бездны.

Единственными бездельниками на борту оставались Да Вун и Кролик.

— Это же лучший отдых! Давай, рассыпай семена, а я начну размечать кузницу.

Напевая под нос веселый мотивчик, Да Вун с искренним воодушевлением принялся за работу. В мире, где не было ни компьютерных игр, ни кинотеатров, подобный созидательный труд был лучшим развлечением.

[Ладно уж, раскидаю как попало...]

Не разделяя энтузиазма напарника, Кролик принялся лениво сеять проклюнувшиеся зерна по взрыхленной земле.

Семена легли в борозды в беспорядке.

И в этот момент... произошло нечто странное.