В руках Джи Со Ён сжимала самое настоящее копье.

— Ого, вы копейщица? Очень приятно! Я ведь тоже пользуюсь похожим оружием.

— Правда?

[Эй-эй, вы-то орудуете обычным железным колом. Куда вы лезете?] — Кролик тут же охладил радостный пыл Да Вуна. — [Ваше хаотичное тыканье железкой и настоящее искусство владения копьем — это абсолютно разные вещи!]

— Настоящее искусство?

Да Вун снова перевел взгляд на Джи Со Ён.

Девушка кивнула:

— Да, мой основной навык — «Имперское копье».

До попадания в Подземелье Джи Со Ён была самой заурядной офисной сотрудницей.

Окончила университет, устроилась в крупную корпорацию.

А дальше начались бесконечные переработки, ночные смены и работа на износ.

Почувствовав, как тают жизненные силы, она решила заняться спортом по выходным.

Сначала была йога, затем пилатес.

Постепенно увлечения переросли в спортивные танцы и скалолазание.

Начав ради снятия стресса и разминки затекших мышц, Со Ён вошла во вкус, окрепла физически и стала активной участницей любительских клубов.

[Короче говоря, вы думаете, что «Имперское копье» стало вашим главным навыком из-за этого?] — Кролик без лишних церемоний подвел итог, и Джи Со Ён согласно кивнула:

— Да. Наверняка это как-то повлияло.

[Ага, звучит как складно придуманный бред.]

— Э... нет?

[Если следовать вашей логике, этот вот субъект получил «Очищение», потому что в прошлой жизни драил унитазы?]

— Слышь, ты.

[Хи-хи-хи.]

Поймав свирепый взгляд Да Вуна, Кролик с хохотом отскочил в сторону.

Занималась спортом и офисной рутиной — и вдруг получила боевое искусство солдат древней империи?

Будь все так просто, у всех клерков были бы одинаковые навыки.

По какому принципу Система раздает основные навыки, не ведал никто.

Возможно, прошлое и влияло на выбор, но истину знало лишь само Подземелье.

[Куда правдоподобнее версия, что родись барышня Со Ён в империи, ей суждено было бы стать копейщиком. Хотя, конечно, и это полная чушь.]

— Так, хватит молоть ерунду, — оборвал Да Вун и повернулся к Джи Со Ён: — В общем, сейчас речь о луке. Вы не могли бы дать мне пару уроков? Я, разумеется, заплачу за обучение.

— Ну, если вам хватит базового уровня... В конце концов, я всего-то пару раз ходила в стрелковый клуб.

— В стрелковый клуб?

[Барышня Со Ён, а вы везде успели сунуть свой нос, да? Чего вы только не пробовали?]

Джи Со Ён смущенно замахала руками:

— Да какое там «пробовала», ничего особенного. Инструкторы просто показали правильную стойку, вот и все.

— Этого более чем достаточно!

Сделка состоялась.

Именно правильная базовая стойка Да Вуну и требовалась.

Первым делом Да Вун смастерил мишень.

На широком деревянном щите он нарисовал концентрические круги и разметил зоны попадания баллами.

[В самом центре — сотня?]

— Ага. Выбью сотню — и урок окончен.

Обучение началось.

— Стрелять из лука на самом деле очень просто. Сложно только попадать. Смотрите: делаем так, потом вот так...

— А-а, вот оно как! И правда, ничего сложного.

Да Вун был полон уверенности.

«На словах вообще плевое дело!»

Джи Со Ён тоже не сомневалась в успехе:

«Я ведь уже учила ребят из группы, у них все быстро получалось».

— В стрельбе нет никаких тайных премудростей. Главное, чтобы хватало сил натянуть тетиву. А уж силы вам точно не занимать.

— Ха-ха, вы мне льстите.

— Вовсе нет. У вас великолепно развиты рельефные мышцы, с таким телом вам любой спорт по плечу.

[Ого? Голубки уже воркуют?]

Кролика от этой идиллии откровенно воротило.

Джи Со Ён была стройной красавицей с короткой стрижкой, а Да Вун благодаря бесконечной физической работе обзавелся сухой, мускулистой фигурой.

Вместе они смотрелись весьма гармонично.

К тому же обучение стойке неизбежно сопровождалось тактильным контактом — поправлением рук, плеч, талии, — отчего Кролик прямо-таки исходил ядом.

[Хм, и надолго ли их хватит?]

Кролик ставил на то, что терпение кончится через час.

Однако реальность превзошла ожидания: хватило и получаса.

— Да нет же, не так! Фу-у-ух...

Джи Со Ён тяжело вздохнула в десятый раз.

— Вот так надо! Руку выпрямите. Взгляд строго вперед. Эй! Опять плечо завалили!

Вздрог!

От ее строгого окрика Да Вун опомнился и торопливо приподнял плечо.

— Но зачем же вторую руку опускать?!

Снова вздрог!

— У-у-у...

Да Вун чуть не плакал.

Прошло уже тридцать минут, а он так и не смог встать в правильную позу.

«Обманщица! Говорила же, что надо только силы иметь!»

Сила-то есть, толку чуть — конечности жили своей собственной жизнью!

Казалось, тело развинтилось на отдельные бракованные детали.

Не выдержав, Кролик поинтересовался:

[Барышня Со Ён, стрельба из лука всегда была такой непостижимой наукой?]

— Не знаю... Мне хватило одного объяснения.

— ...

Да Вун почувствовал себя последним ничтожеством.

— Да почему не получается-то? Смотрите внимательно, вот же как надо!

Джи Со Ён ловким, выверенным движением вложила стрелу, плавно натянула тетиву к щеке.

«Обалдеть, как круто...»

Десять из десяти.

Идеальная, завораживающая стойка.

Свист! Чпок!

Стрела вонзилась ровнехонько в сотню.

— Видите? Проще простого. Попробуйте еще раз.

— ...Хорошо.

Заметив поникший вид ученика, Джи Со Ён спросила:

— Чон Да Вун-сси, вы ведь говорили, что у вас есть способность видеть «Прицел»? Она заранее показывает точку, куда прилетит стрела?

— Да. Но показывает не то место, куда я целюсь, а то, куда стрела попадет на самом деле.

— Значит, вы еще до спуска тетивы точно знаете, что промахнетесь?

— Увы, да...

Горькая правда полоснула по больному самолюбию.

Немного подумав, Джи Со Ён предложила:

— А что, если целиться совсем в другую сторону? Сместите точку так, чтобы метка прицела совпала с центром мишени.

[А-а! Барышня Со Ён сдалась! Неужели капитуляция?!]

— Что? Н-нет, вовсе нет! Я просто ищу практичный подход!.. — залившись краской, девушка яростно замахала руками под издевательский хохот Кролика.

[О-о! Значит, вы признали, что перед вами безнадежный увалень без грамма координации?!]

— Я такого не говорила! Чон Да Вун-сси, не поймите превратно! Я исключительно из лучших побуждений!..

— ...

Да Вуну хотелось провалиться сквозь землю и разрыдаться.

А стойка тем временем опять съехала.

[Может, бросите эту затею и будете просто таскать с собой стационарную ловушку-стреломет?]

[Исключено. Ловушки предназначены исключительно для обороны Храма.]

Внезапно раздался веский голос Альфы:

[Если в Храм вторгнутся враги, ловушки останутся единственной надежной защитой. К тому же откуда брать жизненную энергию на постоянный «Сброс» после каждого выстрела? Из земли ее, что ли, выкапывать?]

[Я... я виноват, погорячился...] — стушевался Кролик.

— Ну вот зачем масло в огонь подливать?..

Да Вун был согласен с Альфой. Стрелометная установка была слишком громоздкой и тяжелой, реагировать на внезапные угрозы с ней было невозможно, а быстро сменить угол обстрела — сущим наказанием.

«Мне нужно сделать это хотя бы один-единственный раз!»

И в этот миг:

— Стой! Вот эта поза!

— А?!

— Не двигайтесь! Задержите дыхание!

— ..!

Да Вун судорожно замер и перевел взгляд вперед.

О чудо! В самом центре деревянной мишени запульсировала четкая красная точка!

«Неужели получилось?! Неужели это та самая стойка?!»

— Не сбивайте прицел.

Следуя тихому голосу Джи Со Ён, Да Вун аккуратно довернул корпус, совмещая красную метку с идеальным яблочком мишени.

— Теперь просто разожмите пальцы.

Щелк.

Вжух!

— ..!

Едва тетива сорвалась с пальцев, стрела с сухим свистом рассекла воздух и устремилась вперед.

Тук!

— ..!

Сотня из ста!

— В яблочко!

— О-о-о-о!..

— Получилось!

Хвать!

— ..!

В приливе безумной радости Да Вун сгреб стоявшего рядом в охапку.

В его объятиях оказалось что-то мягкое, пушистое и податливое.

Разумеется, это был Кролик.

[Ого-о! Вот это силища! Я с самого начала верил, что у вас все получится!]

— Ври больше, паршивец! Ни черта ты не верил!

[Да правда же! Вы ведь тоже человек, хоть раз в жизни должно же было повезти!]

— Жить надоело?! Хочешь до конца дней сидеть на одной траве без мяса?!

[Эй, ну что вы сразу шантажируете едой! Так нечестно!]

— ...

Наблюдая за их забавной перепалкой в объятиях друг друга, Джи Со Ён лишь изумленно моргала.

«Участник, который ТАК общается с Помощником-кроликом?..»

Любой, кто прошел кошмар Этапа-1, испытывал перед этим ушастым созданием первобытный ужас. А этот парень тискал его как домашнюю зверушку.

— Ну что, перейдем к главному?

Да Вун ухмыльнулся и призвал своих темных двойников:

— Явитесь, мои слуги!

Мя-а-у!

Его тень раскололась надвое, и из нее поднялись два силуэта.

— У... у вас есть такой навык?! — опешила Джи Со Ён.

Она ведь ничего не знала о существовании Теневых слуг.

— Держите.

Да Вун вручил им два заранее припасенных лука и колчаны со стрелами. Едва коснувшись их рук, оружие тут же превратилось в полупрозрачные темные тени.

Глядя на замерших со стрелами слуг, Да Вун спросил:

— Запомнили, как я это сделал?

Вместо ответа тени наглядно продемонстрировали результат.

Они синхронно встали в ту самую безупречную стойку, которую Да Вун выстрадал минутой ранее.

Джи Со Ён ахнула:

— Идеальная форма!

— Еще бы, — самодовольно осклабился Да Вун и скомандовал: — Залп!

Тетивы одновременно щелкнули, выпуская призрачные стрелы в сторону мишени.

Свист!

Тук-тук!

Двести из двухсот!

— ..!

Глаза Джи Со Ён полезли на лоб.

— Ого, отлично. Давайте еще разок!

Да Вун передал им еще стрел, и Теневые слуги с механической точностью вновь наложили их на тетиву.

Свист! Тук! Тук!

Свист! Тук! Тук-тук!

Все стрелы без исключения легли точно в перекрестье центрального круга!

— Готово!

На этом мучения закончились. Да Вун решительно отложил лук в сторону:

— Больше я к этой штуке не прикоснусь.

[И правильно. Лучше потратить время на приручение еще одной кошки.]

— Согласен. Джи Со Ён-сси, спасибо за урок. Вот ваша плата за обучение.

Да Вун открыл инвентарь и вывалил на землю целую гору припасов.

БУМ!

— Что-о-о?! Так много?!

После долгого перерыва кошелек главного богача Подземелья распахнулся во всю ширь.

Джи Со Ён опешила:

— Э-это... это чересчур щедро!

Впрочем, руки ее уже вовсю сгребали деликатесы в инвентарь.

Вдруг ее глаза загорелись, и она с энтузиазмом предложила:

— Раз уж у вас есть такая способность... может, научитесь у меня еще и владению копьем?

— Что?!

Да Вуна аж передернуло от ужаса.

«Опять через этот ад проходить?!»

[О-хо? А ведь дельная мысль,] — Кролик согласно закивал ушами.

— ..!

Слуги-тени разлетались в клочья от одного удара, в ближнем бою они были бесполезны.

Но длинное копье позволяло держать дистанцию и атаковать издали!

— Освоите базовую стойку — и это уже будет огромным подспорьем!

— Н-ну... в теории да...

Глядя на горящие энтузиазмом глаза новоиспеченного репетитора, Да Вун тяжело, обреченно вздохнул:

— Ладно... Только базовую технику, умоляю...

Ровно тридцать минут спустя.

Из уст Джи Со Ён снова посыпались тяжелые вздохи разочарования.

Оба отчетливо поняли, что ввязались в гиблое дело.