[Кхе-кхе-кхе! Своими грязными лапами посмели тайком прокрасться в святилище Господина! Я, Бахамут, вымету вас до единого!]
Фью-ю-ю!
От недавней умиротворенной атмосферы не осталось и следа.
Ростом в среднем под пять метров.
Тяжело закованные в железную броню големы обступили шайку Сок Чон Хо плотным кольцом.
А в воздухе над ними завис загадочный снеговик, взирая на людей со зловещей усмешкой.
— Черт, я так и знал! Где это видано — руины без монстров?! Ублюдки, чего встали?! Танки — вперед, остальные — за мою спину!
— Д-да, босс!
Шух-шух!
Под свирепый рев Сок Чон Хо подчиненные мигом спрятались у него за спиной.
— Я вас всех... дотла сожгу! Огненные жуки!
Вспых!
Сглотнув вязкую слюну, Сок Чон Хо вскинул ладони, и в воздухе один за другим вспыхнули огоньки, похожие на светлячков, напитанных первородным пламенем.
— В атаку!
З-з-з-з!
Бабах! Грохот!
Огненные жуки на бешеной скорости метнулись вперед и сдетонировали прямо на телах закованных в броню големов.
С этого залпа и началась настоящая битва.
— Не прекращать огонь! Танки, куски идиотов, вы что творите?! Свяжите их боем, не подпускайте сюда!
Бах! Бум! Баба-а-ах!
[Кхе-кхе, букашки. Фейерверк у вас, признаться, занятный...]
Бахамут высокомерно усмехнулся и тихонько скользнул за спины големов.
Мощь огненных жуков оказалась внушительнее, чем он ожидал.
Особенно для Бахамута в теле снеговика — худшая из возможных стихий.
Казалось, задень его хоть один такой снаряд, и тело тут же растает без следа.
[Однако! Против големов в железной броне ваши потуги тщетны!]
— Кр-р-а-а!
— О-о-о-ом!
Взрывная волна огненных жуков не могла пробить тяжелую защиту големов.
Максимум — раскалить металл докрасна.
— Э-эти твари... они далеко не обычные големы!
Лицо Сок Чон Хо окаменело.
Однако он не растерялся и взорвал сразу нескольких жуков в одной точке, увеличивая разрушительную силу.
«Целиться в ноги!»
БА-БАХ!
И эффект... оказался поистине впечатляющим.
— Кр-р-а-а?!
Одна из ног бронированного голема-гориллы подломилась, и исполин с грохотом рухнул, потеряв равновесие.
Увидев, как во все стороны разлетаются осколки металлической брони, Сок Чон Хо хищно прищурился:
— Сейчас! Сосредоточить огонь!
— Есть! Сокрушительный удар топором!
Вспышка! БУМ!
Бойцы тут же ринулись на упавшего голема, обрушивая на него боевые навыки.
Сок Чон Хо надрывал глотку из-за спин:
— Слабое место таких тварей — ядро! Найдите ядро, пока он не восстановился!
Все они были опытными выжившими.
Дойдя до Этапа-4, сколько смертельных испытаний они преодолели?
Сок Чон Хо был полон уверенности:
«С такими тварями все предельно ясно! Будем валить их по одному и методично сокращать число!»
Но в одном он фатально просчитался.
Обычные големы тупы.
Понятия товарищества у них нет, и им плевать, упал кто-то рядом или нет — помогать никто не станет.
Именно поэтому обычных големов можно методично разбирать поодиночке.
Но сейчас все было иначе.
Этими тупыми големами управлял Именной Администратор.
[Бессовестные чурбаны! Чего встали?! Защищайте павшего товарища!]
— Кр-р?
— О-ом?
Услышав нагоняй Бахамута, големы озадаченно склонили головы и оглянулись.
Что значит «бессовестные», они не поняли, но приказ защищать усвоили четко.
— Кр-р-а-а-а!
— О-о-о-о-ом!
— К-какого черта они все прут сюда?!
Гул! Грохот!
Когда восемь бронированных големов одновременно взревели и пошли напролом, остановить их было некому.
— Твари, деритесь усерднее!
— Н-но босс!..
Подчиненные посмотрели на Сок Чон Хо со слезами на глазах.
Сражаться одновременно с восемью пятиметровыми големами в железных латах — задача не из легких.
К тому же они находились под землей!
Если сосредоточить всю огневую мощь на големах, не обрушится ли к чертям весь этот подземный зал?!
— Д-дело дрянь. Отступаем!..
С губ Сок Чон Хо наконец сорвался приказ к бегству.
Хотя правильнее было назвать это панической эвакуацией.
— Наверх! Это место нам в одиночку не пройти!
— Е-есть!..
Теперь он горько жалел, что не спустился вместе с отрядом Джи Со Ён, но раскаиваться было слишком поздно.
Едва прозвучал приказ, как бойцы, будто только этого и ждали, бросились врассыпную, подставив големам спины.
Впрочем, путь к отступлению был всего один.
— К лестнице!
Топот!
Они рванули к выходу.
Однако там их уже кое-кто поджидал.
[Хе-хе, и куда это вы собрались?]
Снеговик Бахамут, вздымая свирепый ледяной вихрь, перегородил проход.
[Войти сюда можно было по своей воле, но выход стоит дорого! Ступив сюда однажды, ваша участь предрешена — стать рабами или жертвой для моего господина!]
Фью-ю-ю!
Бахамут наглухо проморозил ступени.
Единственный путь к спасению покрылся толстой коркой льда.
Попытаешься взбежать — поскользнешься и рухнешь вниз.
«Погодите... неужели?!»
В голове Сок Чон Хо внезапно мелькнула блестящая мысль:
— Т-точно! Если прикончить этого снеговика, големы отключатся!
— Вы уверены, босс?
На вопрос подручных Сок Чон Хо самодовольно гаркнул:
— Естественно! Вы что, в подземельях первый день?! Тут всегда такая механика! Ежу понятно, что этот снеговик — финальный босс!
Говорят же, настоящий лидер ведет за собой личным примером.
Он уже тайком призвал одного огненного жука и пустил его в обход за спину Бахамута.
«Жалкий снеговик! Просто растоплю тебя к чертям!»
Когда жук тихонько прополз по полу и оказался аккурат за спиной противника, Сок Чон Хо торжествующе осклабился:
— Взорвись!
З-з-з!
Хлоп!
[...!]
На этот раз даже Бахамут опешил: со спины внезапно пахнуло обжигающим жаром.
И тут...
Мя-а-а-у!
Из-под его ног бесшумно вынырнула теневая кошка и передней лапой ловко сцапала жука. Хвать!
— А?
Мя-а-у-у!
Ням-ням, хрусть!
Теневая кошка с аппетитом сжевала огненного жука.
Сок Чон Хо не поверил своим глазам:
— Ч... что это сейчас было?
Что за чертовщина произошла?
Чтобы огненный жук вместо взрыва просто взял и погас — такого в его жизни еще не случалось!
Побледнев как полотно, он оглянулся на своих людей и крикнул:
— Кажется, где-то здесь прячется еще один монстр! Я видел его тень!
— ...!
— Я тоже отчетливо слышал кошачье мяуканье!
[Цирк да и только, честное слово...]
В этот момент прямо в воздухе с цоканьем языка возник Кролик.
На его мордочке читалось полнейшее презрение.
[Я-то думал, драка будет зрелищной, сидел смотрел с попкорном, а вы скатились в третьесортную комедию. Ну-ка поднажмите, махайтесь поактивнее!]
[Старший Кролик? Вам незачем утруждать себя. С этим отребьем я прекрасно справлюсь и сам.]
Услышав такое уважительное обращение, Кролик снисходительно хмыкнул:
[Хе-хе, младший Снеговик. Ты у нас новенький, потому и не в курсе: мы служим Дракону Жизни, и лишняя кровь нам ни к чему — скверна одна.]
[Даже если так... Если кому-то непременно придется пролить кровь, я, как низший по рангу, готов взять этот грех на себя.]
[Слышь, да тебе просто людей резать по кайфу, признайся?]
[Кхм-кхм.]
Лич Бахамут зловеще сверкнул глазницами и сделал вид, что ничего не слышал.
— ...Помощник Кролик?
— Какого черта этот проклятый кролик здесь забыл?!
Шайка Сок Чон Хо, узнав Кролика, впала в ступор.
[О? Сколько знакомых лиц! Господин Сок Чон Хо, сколько лет, сколько зим!]
Кролик расплылся в лучезарной улыбке.
Сок Чон Хо невольно потупил взор.
Для всех участников кошмары Этапа-1 были неизгладимой травмой на всю жизнь.
А издевательства этого кролика-помощника до сих пор являлись в кошмарах, точно воспоминания о первых днях в армии.
И в особенности... для Сок Чон Хо.
[Гляжу, на старости лет отхватили боевой навык и неплохо пристроились?]
— Вы знакомы?
Чон Да Вун появился с явным опозданием и с любопытством спросил.
Кролик проворчал:
[Чего так долго? За Храм вообще не переживаешь?]
— Вообще-то, моя собственная жизнь меня волнует куда больше.
[Да не заливай. Небось опять ковырялся в своем Небесном Храме и счет времени потерял.]
Чон Да Вун виновато отвел глаза.
Строительство — штука коварная. Он всего-то хотел разбить небольшую грядку на крыше, а время пролетело как один миг.
— А ты еще кто такой?!
Увидев рядом с Кроликом незнакомого парня, Сок Чон Хо свирепо нахмурился и рявкнул.
Глазки Кролика весело блеснули:
[Ого-о? Стоит увидеть кого-то не из своей шайки, как тут же пытаетесь задавить авторитетом? Ни капли не изменились!]
По спине Сок Чон Хо пробежал холодок.
От ледяных ноток в голосе Кролика он снова побелел и прикусил язык.
Кролик мерзко захихикал, обращаясь к Да Вуну:
[Хи-хи, прикинь? Этот дядечка чуть было не сдох от моей руки в самом начале. Я ведь специально выбирал таких вот наглых, раздутых от спеси стариканов и пускал в расход.]
— Только спесивых? Почему?
[А почему бы и нет? Морды у них бесячие. Сами посудите: все вы одинаково слабые людишки, но нет же, бьют себя пяткой в грудь, меряются силой... Смотришь на такое и думаешь: «Дай-ка я сам тебя на место поставлю».]
Ну и, разумеется, от столь пышущего здоровьем мужика можно было урвать побольше жизненной энергии.
[Но аккурат перед тем, как я собирался его прикончить, мне на глаза попался еще более омерзительный хрен, и я передумал. Реально везучий мужик!]
— ...
Когда насмешливый взгляд Кролика снова вонзился в Сок Чон Хо, того затрясло мелкой дрожью.
Начало смертельной игры было для него сущим кошмаром.
Прямо перед его глазами чье-то тело разорвало в клочья, фонтанируя кровью.
Этой кровью окатило его с ног до головы.
И понимание, что на месте того разорванного трупа должен был оказаться он сам, заставляло колени подгибаться от одного вида Кролика.
Сок Чон Хо, окончательно растеряв всю спесь, робко выдавил:
— В-вы не могли бы... нас отпустить?.. Мы уйдем тихо, без лишнего шума...
[А меня-то зачем спрашивать? Спрашивайте хозяина дома. Ну что, босс, как поступим?]
— ...!
— Х-хозяина?!
Слово «хозяин» повергло людей Сок Чон Хо в шок.
Что это вообще значит?
Череда событий окончательно переросла в полнейший сюрреализм.
Почувствовав на себе все взгляды, Да Вун слегка смутился:
— Кхм-кхм. Как поступим? Ну, само собой...
[Господин, если желаете крови! Я готов замарать руки и лично прикончить его!]
Бахамут услужливо выставил вперед Нож мясника.
Однако Да Вун решительно покачал головой:
— Но-но! Зачем убивать? Такого великолепного человека!
[...Великолепного человека?]
— В-великолепного?..
На лицах присутствующих застыло немое недоумение.
Опешили не только бойцы Сок Чон Хо, но и он сам.
Однако Да Вун говорил совершенно искренне.
Он смотрел на Сок Чон Хо исключительно проникновенным, ласковым взглядом:
— Дяденька, а вы можете управлять тем жуком, как захотите?
Да. Да Вун только что собственными глазами видел это чудо.
Как теневая кошка с упоением схрумкала огненного жука.
— Не хотите немного поработать у меня? Ах да, остальные свободны, можете пока отдохнуть.
— ...?