Прибыв в особняк герцога Флоен, Максимилиан с бесстрастным выражением лица окинул взглядом прихожую.

«Вроде бы всё в порядке». С этими мыслями он направился внутрь.

Заметив Максимилиана, Дерик поспешно попытался подойти, почтительно склонив голову. Однако Максимилиан проигнорировал его и решительно направился к комнате Джубеллиан.

— А? Вы уже пришли? Только вот сейчас…

Горничная Джубеллиан, Мерилин, попыталась заговорить с ним, но Максимилиан прошёл мимо неё, не обращая внимания, и направился прямиком к двери.

— Вряд ли что-то случилось, но на всякий случай…

Максимилиан сам не заметил, с каким нетерпением постучал в дверь.

Вскоре дверь отворилась, и Максимилиан тяжело сглотнул. Но…

— Учитель?

Вместо столь желанного прекрасного лица перед ним предстало лицо учителя, отчего на душе у Максимилиана стало препротивно.

— Какого чёрта этот человек здесь делает?

В этот момент в щель приоткрытой двери мелькнула фигура Джубеллиан.

«Вот она». С облегчением выдохнув при виде её целого и невредимого вида, Максимилиан тут же уставился на преграждающую ему путь помеху.

Однако, несмотря на этот свирепый взгляд, учитель смотрел на него в ответ с лёгким оттенком жажды убийства.

— Кажется, я велел тебе нести ответственность за порученное дело.

Услышав этот леденящий душу голос, Максимилиан интуитивно понял: сегодня учитель явно не собирается позволять ему видеться с Джубеллиан.

— Для начала нужно убрать с дороги этого человека

Но вести себя грубо с учителем на глазах у Джубеллиан было нельзя. Поэтому Максимилиан решил прикинуться жалким страдальцем.

— Я понимаю. Но на то есть свои причины…!

Однако Реджис, насквозь видевший подобные мысли, слегка нахмурился и уставился на своего ученика.

— Наглец, посмел заночевать с моей дочерью в одной постели и при этом держится так уверенно…

Хотя он и знал, что ничего предосудительного не произошло, в глазах Реджиса Максимилиан оставался не более чем воришкой, которого следовало выгнать нашейной метлой.

— Причины не причины, а если хочешь видеться с моей дочерью, сперва ответь за свои прямые обязанности…

Это произошло в тот момент, когда исполненный гнева Реджис уже собирался прогнать Максимилиана прочь.

— Погодите-ка, секунду!

Услышав неожиданный голос дочери, Реджис вздрогнул, а затем тяжело вздохнул.

— Только не говори, что она собирается заступиться за него?

Но даже если бы дочь встала на сторону Максимилиана, потакать этому Реджис не собирался.

— Если она попытается защитить его, мне придётся её отчитать

С такими мыслями Реджис перевёл взгляд на дочь.

— То есть, вы двое. Вы о чём-то судачили за моей спиной, верно?

Когда из уст дочери прозвучало столь неожиданное замечание, Реджис растерялся, чего с ним обычно не случалось.

— Как эта простофиля догадалась…

Максимилиан чувствовал себя точно так же ошеломлённо.

— Я же думал, она ни за что не узнает, откуда ей стало известно?

Заметив, что оба мужчины застыли без ответа, Джубеллиан сузила глаза и подозрительно уставилась на них.

— Ну же, говорите. Когда и о чём вы беседовали?

Однако ни Максимилиан, ни Реджис не собирались выкладывать правду.

— Как я ей признаюсь, что полез на рожон к этому человеку и получил от него тумаков!

«Если она узнает, что отец тайком следил за ней, она наверняка… разочаруется?»

К тому же, они только-только сблизились с Джубеллиан, и один неверный шаг мог отбросить их отношения к самому началу.

Именно в тот момент, когда оба предавались подобным раздумьям. — Что такое? Вы молчите, потому что считаете меня недоверчивой?

Видя обиженное и надутое выражение лица Джубеллиан, оба мужчины почувствовали, как у них по спине пробежал холодок.

— Джубеллиан, дело совсем не в этом, просто…

Максимилиан уже собрался заговорить, переборов собственное смущение, но Реджис перебил его.

— Я сам всё объясню.

Судя по острому взгляду учителя, у того наверняка был наготове план. Максимилиан кивнул и сглотнул в пересохшем горле.

Вскоре раздался голос наставника.

— Разве вы недавно не устраивали спарринг с Максимилианом?

Услышав это, Джубеллиан кивнула.

— Да, на тренировочной площадке.

— Тогда, во время поединка, я сказал ему, что для того, чтобы стать человеком, достойным тебя, важны не только навыки фехтования, но и полная самоотдача в исполнении долга наследного принца.

— Вот ведь этот старик, говорит так, будто я совсем не занимаюсь государственными делами!

Максимилиан слегка поморщился, но возражать не стал.

В конце концов, то, что он не слишком усердствовал в бумагах, было отчасти правдой, да и если бы он выложил всё, что произошло с учителем, ему самому пришлось бы несладко.

В этот момент Джубеллиан посмотрела на Максимилиана.

— Это правда?

Глядя в эти наивные глаза, он почувствовал укол совести за ложь, но всё же кивнул.

— Да, верно.

Получив подтверждение, Джубеллиан тяжело вздохнула и произнесла:

— И папа, и вы, Макс… Не могли бы вы теперь жить дружно?

От этих слов в душе Реджиса и Максимилиана одновременно поднялась волна неприязни, исказившая их лица.

«Жить дружно с парнем, который при каждом удобном случае охотится за моей дочерью? Губы раскатал». У Реджиса от одного этого предложения зачесались кулаки.

«Жить в мире с этим недовольным моим существованием типом? Уж лучше отвесить Риче парочку комплиментов её внешности». Максимилиан мысленно скривился.

Пока они оба сверлили друг друга взглядами. — Я так хочу, чтобы вы ладили друг с другом… — тихо проговорила она.

Услышав этот тихий голос, оба мужчины перевели взгляд на Джубеллиан.

Видя её унылое личико, оба почувствовали странное щемящее чувство где-то в глубине груди.

— Ладно, если изобразить видимость хороших отношений…

И пока они оба переглядывались, обдумывая это, Джубеллиан нанесла решающий удар.

— Вы вечно ссоритесь даже при мне… Мне от этого так грустно.

Увидев, как в её больших глазах при словах о грусти заблестели слёзы, Реджис запаниковал и совершенно растерялся.

— Джубел, я…

Тут же подал голос Максимилиан, повысив тон:

— Джубеллиан, какие ссоры! Вовсе нет! Как я могу не уважать учителя и не следовать его наставлениям? Ведь он защищал меня с самого детства!

«Лицемерный гадёныш. Даже когда я защищал его, он вечно пропускал мои слова мимо ушей, а теперь посмотри-ка как запел». Кариес едва не свел скулы Реджиса.

Его брови уже почти сошлись на переносице в едва заметном раздражении, как вдруг…

— Правда? — в её голосе послышалось изумление.

— Разумеется.

Услышав уверенный ответ Максимилиана, Джубеллиан расплылась в лучезарной улыбке, прищурив глаза.

— Какое счастье.

Глядя на непосредственную реакцию дочери, Реджис только вздохнул.

— Надо же было ей поверить в эту чушь от первого до последнего слова

Но уже в следующий миг Реджис вздрогнул, обнаружив подбежавшую к нему Джубеллиан.

— Папа.

— Да.

Ответив как можно спокойнее, Реджис внутренне всё же напрягся.

Вскоре Джубеллиан приоткрыла свои алые губы и произнесла:

— Папа ведь защищал Макса с давних пор, верно?

При этих словах Реджис невольно вспомнил маленького Максимилиана и криво усмехнулся.

〈Я не стану благодарить вас за спасение. Но эту милость я пронесу через всю свою жизнь.〉

Вместо того чтобы возвращать долг благодарности, этот ученик околачивался рядом с единственным дорогим для него человеком, пытаясь её украсть.

Внутри поднималась волна раздражения, хотелось вздохнуть, но Реджис прекрасно понимал одно: винить самого ученика в этом он не мог.

— Ведь моя собственная дочь тоже любит этого парня

— Было такое.

Услышав это, Джубеллиан ласково взяла Реджиса за обе руки и тепло улыбнулась:

— Значит, Макс — тоже дорогой для папы человек?

От этих слов перед глазами Реджиса вновь встал тот самый дерзкий наследный принц, который когда-то прямо посмотрел на него сразу после спасения.

〈Я не скажу спасибо за то, что вы меня спасли. Но эту доброту я запомню навсегда.〉

— Хоть он и наглый ученик…

Реджис тяжело вздохнул и кивнул. Тогда Джубеллиан с сияющей на лице улыбкой предложила:

— Тогда почему бы вам теперь не пожать друг другу руки в знак примирения?

Реджис кивнул в ответ, а Максимилиан сначала злобно зыркнул на наставника, после чего с тяжёлым вздохом приблизился к нему.

— Учитель, простите меня за всё.

На извинение Максимилиана Реджис ответил едва заметной ухмылкой, крепко сжал протянутую руку ученика и принялся медленно трясти её вверх-вниз.

Лицо Джубеллиан мгновенно просияло при виде этого, и Максимилиан невольно расплылся в улыбке.

«Но раз уж она так мила, всё это того стоило…!»

В ту же секунду Максимилиан едва сдержал стон от чудовищной силы тисков, в которые превратилась ладонь наставника.

«Этот проклятый старик!»

Стараясь не искривить лицо от боли, он застыл в фальшивой улыбке, в то время как Реджис тоже улыбался в ответ.

«Наглец. Просто запомни: я пока не намерен отдавать тебе своё сокровище».

Выражение лица папы, кивнувшего в этот момент, казалось на удивление серьёзным.

— Надо же, он и правда так сильно дорожит учеником, раз я даже успела в этом усомниться

С улыбкой глядя на стоящего неподалёку Максимилиана, я ласково улыбнулась.

— Ну что, не пожать ли вам руки в знак примирения?

После моих слов оба мужчины нехотя обменялись рукопожатиями.

Заметив, как между ними пробежала чёрная кошка, я поначалу надеялась, что они помирятся сами собой.

Но с каждым днём вместо примирения они выказывали друг другу всё больше враждебности, и я поняла, что сидеть сложа руки больше нельзя.

Именно поэтому я и затеяла этот нелепый спектакль.

«Пусть говорить детским языком было немного неловко, но к счастью, всё обошлось. Разве они только что не помирились?»

Видя улыбающихся отца и Максимилиана, я почувствовала приятное тепло в груди.

Я перевела взгляд на обоих мужчин и предложила:

— Пойдёмте все вместе выпить чаю и отведать вкуснейшего торта.