Максимилиан мрачным взглядом уставился на Джубеллиан.

«Она… отвергла меня?»

Когда он увидел её с другим, у него словно помутилось в глазах.

В отличие от Джубеллиан, которая выглядела совершенно равнодушной, мужчина рядом смотрел на неё голодными глазами, словно пёс, жаждущий хозяйской ласки.

А когда зашла речь об ужине, он пришёл в такую ярость, что был готов немедленно убрать этого человека с глаз долой.

И всё же Максимилиан подавил свой гнев лишь потому, что не хотел быть ненавистным в её глазах.

«Как видите, я обсуждаю важное дело со знакомым».

Однако она невозмутимо встала на сторону того мужчины, проигнорировав его слова.

«Да ты хоть понимаешь, какими глазами он на тебя смотрит?!»

От бессилия кровь закипала, а гнев поднимался всё выше.

Будь его воля, он бы разнёс мастерскую, уничтожил всех этих паразитов, что пялились на неё, а потом умолял бы Джубеллиан смотреть только на него, любить только его.

Но стоило ему встретиться с её голубыми глазами, как Максимилиан был вынужден подавить яростную жажду разрушения, бушевавшую внутри.

«Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Ведь я уже не могу представить мир, в котором тебя нет».

В соответствии с прозвищем «монстр», его мир всегда был пустынным и бесцветным.

Но это не имело значения. Он жил так до сих пор и был вполне доволен своей жизнью.

А потом однажды он случайно увидел свет. Ослепительный, невероятно прекрасный свет.

Он так хотел обладать им, что невольно потянулся, но тут же замер.

«Ведь это страшно. Говорят, если ему что-то не нравится, он убивает даже своих приближённых».

Впервые он ощутил страх. Страх, что если он проявит неосторожность, этот свет покинет его.

Из-за этого опасения Максимилиан притворялся безобидным и послушным зверем в её присутствии. Порой ему приходилось переступать через гордость, но это было неважно.

Если бы он мог удержать рядом Джубеллиан, единственный свет в своей жизни, он был готов вынести что угодно.

Но как бы он ни старался, она всё равно ускользала из рук.

Это было похоже на погоню за призраком — как за луной в ночном небе, которую невозможно достать, даже забравшись на самую вершину.

Максимилиан чувствовал, как его давит это отчаяние, но лишь молча смотрел на Джубеллиан.

«Если ты дашь мне хоть малейший повод, тогда…»

В тот момент, когда он почувствовал слабое тепло её руки, которую она позволила ему взять, Максимилиан крепко сжал её, чтобы она не вырвалась.

Затем, пристально глядя на Джубеллиан, которая смотрела на него с изумлением, он подумал:

«Я тебя ни за что не отпущу».

Я потащила его за собой, ища место, где можно поговорить без свидетелей, и поднялась на крышу здания.

— Здесь будет нормально?

Небо уже начало темнеть. И лицо Макса было мрачнее тучи.

— Макс.

На мой зов он посмотрел на меня.

В отличие от того, как он смотрел на меня раньше, пустым взглядом, сейчас его глаза были ясными.

— Прости.

— За что?

Я извинилась первой, чувствуя вину, но вздрогнула от его холодного голоса, совсем не похожего на обычный.

Хотя, если подумать, его реакция была вполне понятна.

— Просто… я неправильно тебя поняла.

— В чём именно?

Я лишилась дара речи.

Признаться в том, что я разочаровалась, увидев его с другой женщиной, когда ещё даже не приняла его признание, было слишком стыдно.

— А, ну… я подумала, что ты нарушил наш договор.

Когда я попыталась уйти от ответа, он широко раскрыл глаза и уставился на меня.

— Нарушил договор?

— Ну, ты же знаешь… ты сам только что об этом говорил.

Мне было стыдно произносить это вслух, поэтому я продолжала ходить вокруг да около, а он нахмурился и сказал:

— Не знаю, о чём ты.

Несмотря на его слова, уголки его губ слегка приподнялись.

— Этот человек… он сейчас мстит мне за то, что случилось раньше, да?

Не успела я об этом подумать, как его следующие слова заставили меня вскинуть голову.

— Точно, тогда я потерял голову. Я разозлился, увидев тебя с другим.

Услышав, как он описывает те же чувства, что испытывала я, я призналась себе:

— Да, я тоже ревновала

Честно говоря, я прекрасно знала, что такое ревность.

И всё же я боялась признаться в этом… потому что не была уверена, что не поведу себя так же, как с Михаилом.

«Вот почему я хотела подумать об этом, когда минует угроза смерти…»

Когда я невольно взглянула на него, то увидела, что он смотрит прямо на меня.

Мы долго молчали, глядя друг на друга.

— Джубеллиан.

— Что?

— Я куплю тебе подарок.

Я хотела спросить: «С чего вдруг подарок?», но тут же вспомнила, что произошло недавно.

— Это моё желание… я просто хочу подарить тебе что-то более дорогое и красивое

Не знаю, почему он вдруг решил сделать мне подарок, но мне было приятно. Ведь до сих пор никто не говорил мне таких слов.

«Но… я ведь даже не приняла его признание, могу ли я принимать подарки?»

Когда я посмотрела на него с этой мыслью, я встретилась с его взглядом.

В этом взгляде, который, казалось, с нетерпением ждал моего ответа, я произнесла:

— На самом деле, я как раз хотела кое-что получить.

— Что именно?

— Заколку для волос.

Не успела я договорить, как он протянул мне руку.

— Пойдём.

Услышав его решительный ответ, я почувствовала, как на душе стало легче, и невольно улыбнулась.

— Когда я встречалась с Михаилом, такого никогда не было…

Михаил никогда не выбирал мне подарки сам и не заботился об этом. Между нами были лишь формальные подарки, которые он поручал купить слугам.

— Вот, значит, какое это чувство

Охваченная странным, щекочущим чувством, я взяла его за руку, и он тихо сказал:

— Только не в мастерскую Федора.

А, похоже, он всё ещё думает, что я нарушила договор. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы он так думал, поэтому я поспешно сказала:

— Иан Федор — всего лишь мой деловой партнёр.

На мои слова он прищурился и посмотрел на меня.

— Партнёр?

— Да, я придумываю идеи для товаров, которые могут хорошо продаваться, а он их изготавливает. В этот раз я тоже ходила туда по делам.

Я оправдывалась, как могла, но он лишь равнодушно кивнул.

— Понятно.

Его реакция немного задела меня, но я невозмутимо продолжила:

— Поэтому я и хотела…

Я хотела убедить его пойти в мастерскую Федора, думая, что там дешевле, но он, словно догадавшись, решительно прервал меня:

— Нет.

В итоге мне пришлось отправиться в другую мастерскую, так и не успев ничего сказать.

«Мне жаль Иана. Мы устроили такой переполох в его лавке…»

Это мимолётное чувство вины длилось недолго.

— Вау, какая красота!

Я не могла сдержать восхищения, глядя на выставленные украшения — они были такими изящными и прекрасными.

— Вы можете примерить любое украшение.

Послушавшись продавца, я примерила голубую заколку, на которую смотрела всё это время.

— Ну как?

Я спросила Макса, но ответил мне продавец мастерской.

— О боже, вам так идёт!

Я нахмурилась, глядя на Макса, который молча смотрел на меня.

— Иногда я сомневаюсь, правда ли я ему нравлюсь?

Мне казалось, что это выглядит не очень, но, взглянув в зеркало, я увидела, что заколка довольно мило поблескивает.

«Купить?»

Однако, увидев цену, я была вынуждена тихо положить заколку на место.

«Почему так дорого? 60 серебряных за одну заколку!»

Для меня это была небольшая сумма, но для Макса, который был простолюдином, это было явно не по карману.

«Ладно, купим что-нибудь подешевле и покрасивее. Настоящий подарок не должен быть в тягость тому, кто его дарит».

В конце концов, после долгих раздумий, я выбрала ободок из голубой ткани.

— Отлично, он стоит 5 серебряных… этого должно хватить, верно?

Я посмотрела на Макса и сказала:

— Я возьму это!

Он охотно кивнул на мои слова.

— Хорошо.

— Спасибо.

На мой ответ он обратился к продавцу:

— Оплачиваю.

Продавец с улыбкой ответил:

— Да, с вас 10 золотых.

Я не поверила своим ушам.

— Насколько я знаю, ободок стоит 5 серебряных…

Я хотела возразить, но увидела, как он достал из тяжёлого кошелька десять золотых монет и передал их продавцу.

— Нет, неужели человек, который умеет писать, не умеет считать?

Я была в ужасе и попыталась его остановить.

— Постой, Макс, кажется, сумма неверная.

Не успела я договорить, как продавец открыл широкую плоскую коробку для хранения и показал её нам.

Там лежало не одно, а по меньшей мере десять украшений, которые сверкали в свете ламп.

Присмотревшись, я поняла, что это те самые вещи, которые я примеряла.

— Расчёт верный. Вы купили все украшения, что здесь лежат.

Я пыталась понять ситуацию, но у меня ничего не выходило. В этот момент Макс тихо пробормотал:

— Всё как всегда.

Что «как всегда»? Я не понимала, о чём он, и смотрела на него.

Когда я увидела его красивое лицо, улыбающееся мне, моё лицо начало гореть.

В этот момент он протянул мне руку.

— Пойдём.

Мы вышли из мастерской и немного прошлись, но я всё равно не могла понять, что произошло, и уставилась на него.

Несмотря на то, что он только что потратил огромную сумму, его лицо оставалось спокойным.

«Неужели он на самом деле сын богатых родителей?»

Учитывая, что Юрия назвалась его вассалом, это было вполне вероятно.

На всякий случай я спросила его в безлюдном месте:

— Слушай, Макс.

— Что?

— Ты в порядке? Ты только что потратил 10 золотых…

Он нахмурился и ответил:

— Разве стоит так переживать из-за таких грошей?

— Грошей? Я тоже богата, но не разбрасываюсь деньгами так, как ты

В этот момент он достал что-то из кармана и показал мне.

— Возьми.

Та самая заколка, которую я примеряла первой. Похоже, её не было в коробке.

Я невольно потянулась к ней, но он сжал заколку в ладони.

«Ты же сказал, что даришь, что ты делаешь?»

Я нахмурилась, думая, что это шутка, но в тот момент, когда я посмотрела на него, я широко раскрыла глаза от удивления.

«А?»

Видя, как он слегка наклонил голову и его лицо приближается, я замерла, осознав ситуацию.

«То есть… он собирается меня поцеловать?»

Я могла бы увернуться. Но стоило мне увидеть его красные глаза, смотрящие на меня с такой серьёзностью, как я не смогла пошевелиться. А сердце забилось в груди.

Тогда он тихо прошептал:

— Закрой глаза.

Чувствуя его руку, гладящую мои волосы, и его дыхание, которое становилось всё ближе, я медленно закрыла глаза.

Я закрыла глаза и стала ждать…

«Что такое?»

Не дождавшись того, чего я ожидала, я была вынуждена открыть глаза.

Встретившись взглядом, он посмотрел на меня с недоумением и убрал руку.

— Всё готово.

Я потрогала волосы, почувствовав, что они стали тяжелее, и поняла, что произошло.

— А, он просто хотел приколоть заколку

Осознав, что я неправильно поняла ситуацию, я почувствовала неловкость.

— Зачем он сказал закрыть глаза…

Неловкость длилась недолго.

— Красиво.

От этих смущающих слов, сказанных таким простым тоном, я вздрогнула и уставилась на него.

— Я красивая?

Странное чувство. Хотя мне довольно часто говорили, что я красивая, эти слова, произнесённые им, звучали так ново, будто я слышала их впервые в жизни.

Вскоре моё сердце забилось чаще.

— Что со мной происходит?

Я беспокоилась, не покраснела ли я от того, что лицо стало горячим, как вдруг увидела, что он тянется ко мне.

Я поспешно спросила:

— Что ты делаешь?

На мой вопрос он слегка нахмурился и буркнул:

— Заколка съехала.

Видя, что он тянется ко мне, я поспешно сказала:

— А-а, я сама!

Я не хотела, чтобы он снова неправильно понял мои действия и начал строить странные догадки. Я кое-как собрала волосы и приколола заколку.

И снова встретилась с ним взглядом.

«Какой раз уже?»

Мы уже столько раз встречались взглядами, что я сбилась со счёта. Я отвела глаза от смущения.

Это означало, что и я, и он смотрели друг на друга.

Максимилиан пристально смотрел на Джубеллиан.

— Теперь всё в порядке?

От его вопроса, заданного так, будто он ничего не знает, я невольно вздохнула.

— С ума сойти

Она и понятия не имеет, что он только что мучился, решая, поцеловать её или нет, пока прикреплял заколку.

И что он до сих пор с трудом подавляет низменное желание укусить, облизать и искусать её красные губы.

Она достала маленькое ручное зеркальце, проверила свой вид и улыбнулась.

Этот вид был таким очаровательным, что Максимилиан хотел усмехнуться, но опустил уголки губ и нахмурился.

«Всё-таки мне не показалось».

В тот момент, когда он понял, что она с какого-то момента постоянно избегает его взгляда, Максимилиан почувствовал стеснение в груди.

«Я даже подарок сделал… в чём проблема?»

Ему хотелось притянуть её тонкую талию к себе и заключить в объятия.

А потом, глядя в её прекрасные глаза, которые смотрели на него с изумлением, раскрыть эти красные губы и яростно исследовать их изнутри.

От охватившего его горячего желания Максимилиан невольно хотел протянуть руку, но крепко сжал кулаки.

— Неужели… она догадалась о моих мыслях?

Чувствуя, как пересохло в горле, Максимилиан сглотнул. Он смотрел на неё, думая, не схватить ли её, если она попытается убежать.

— Слушай, Макс.

На голос, зовущий его, Максимилиан посмотрел на её профиль.

— Спасибо большое за сегодняшний подарок.

— А, да.

Когда он неловко ответил, она слегка улыбнулась.

— Это впервые. Чтобы кто-то другой купил мне то, что я хочу.

— Неужели ей даже отец не делал простых подарков?

Максимилиан нахмурился, вспоминая её наставника.

— Макс.

Джубеллиан повернулась. Максимилиан затаил дыхание, глядя на неё, когда она смотрела на него, краснея.

Он боялся того, что она скажет, но в то же время не мог не ждать этого.

Сколько они так смотрели друг на друга? Джубеллиан глубоко вздохнула и сказала:

— Иди домой.

Сказав это, она побежала к карете герцогства Флоен. Максимилиан смотрел ей вслед и, вздохнув, сказал:

— В конце концов, это значит «жди».

В этот момент к Максимилиану кто-то подошёл.

Реагируя на присутствие, он узнал человека и, убрав руку с меча, сказал:

— Надеюсь, ты не подглядывала?

На вопрос Максимилиана Фрезия усмехнулась и ответила:

— Я видела лишь немного. То, как вы прикалывали заколку, было довольно романтично…

— Фрезия.

От внезапно ставшего пугающим голоса Максимилиана Фрезия сглотнула и сменила тему:

— А, и ещё я получила шокирующие новости.

— Новости?

— Да, касательно императрицы.

На ответ Фрезии Максимилиан нахмурился и приподнял одну бровь.