Часть пятая

— Господин Оператор, может, лучше получить разрешение хозяев квартиры? Я могу связаться с ними по домофону.

— Хотелось бы сделать сюрприз…

— А можно узнать, зачем вы пришли?

Даже у преданного поклонника в глазах понемногу появлялось сомнение. Кансик решил не юлить.

— Вот из-за этого.

Он показал рог Баффвола.

— А-а! Приз победителю!

Значит, охранник и вправду смотрел его трансляции. Он сразу понял, о чём речь, и широко улыбнулся.

— По правилам я не должен пропускать вас даже на две секунды, не то что на две минуты. Но вы спасли Сеул, и вам, думаю, можно доверять. Назовите номер квартиры, куда идёте, и постарайтесь вернуться за две минуты. Сможете? В общем, главное — побыстрее.

— Ого… Спасибо!

Кансик облегчённо вздохнул. А ведь боялся, что ему откажут. Отправлять такой приз по почте было бы сущим мучением. Рог Баффвола считался дорогим стратегическим ресурсом, а не обычным подарком вроде коробки женьшеня к празднику. Для его пересылки потребовалось бы пройти кучу бюрократических процедур.

Но всё сложилось как нельзя лучше.

Сразу видно: не зря я столько хороших эфиров провёл. Вон какая верная публика собралась!

Какое-то божество не верит собственным ушам

Какое-то божество чувствует тошноту

Возражения не принимаются.

Кансик проворно проскользнул в подъезд.

После появления монстров все здания выше девяти этажей в Корее снесли: высокие постройки слишком легко привлекали летающих тварей, а их обрушение грозило огромными жертвами. За пределами жилой зоны Ёыйдо нельзя было строить дома выше пяти этажей. Этот комплекс, восьмиэтажный, почти достигал предела, дозволенного новым строительным законодательством.

Адрес победительницы оказался…

— Восемьсот первая квартира. Неужели там сама принцесса живёт? Или первая леди?

В буквальном смысле — выше всех в стране.

А окажется мужиком — вот будет номер.

Какое-то божество потрясено полётом его фантазии

Какое-то божество пребывает в шоке и ужасе

Надо поскорее закончить.

Сил не осталось совсем. Кансик мечтал завалиться спать в безопасном месте — хоть в гостинице.

Вместо лифта он выбрал пожарную лестницу: так быстрее и меньше шансов столкнуться с жильцами. По дороге ему вдруг стало смешно.

— Грязный тип с лопатой наперевес… Меня же за налётчика принять — раз плюнуть! Хе-хе.

Повезло, что с охранником всё обошлось. Кансик одним махом взбежал на восьмой этаж, осторожно выглянул в коридор и убедился, что там никого нет. Ночь давно перевалила за полночь.

Он оставил рог Баффвола перед дверью квартиры № 801 и нажал звонок.

Динь-дон!

Нетерпеливый демонобог жаждет романтики

Какое-то божество волнуется в предвкушении

Вы что, хотите, чтобы меня в участок забрали?

Кансик поспешно спрятался за дверью лестничной клетки. Можно было бы уйти сразу, но рог стоил слишком дорого: как потом доказать, что приз действительно доставили? Вдруг хозяйка заявит, что ничего не получала?

— Кто там? — донёсся из домофона женский голос.

Кансик находился довольно далеко, но обострённый слух позволял различать каждое слово.

Ничего себе голос…

Нежный, мелодичный и чистый — будто серебряные колокольчики звенят.

Какое-то божество предвкушает стремительное развитие событий

Невозмутимое небесное божество навостряет уши

Какое-то божество интересуется планами на детей

— Господи боже… Не испытывайте мою веру, — тихо взмолился Кансик.

Он замер в ожидании. Дверь осторожно приоткрылась, и Кансик с облегчением выдохнул. Значит, хозяйка не проигнорировала звонок, понадеявшись на кодовый замок и охрану.

А потом он увидел её.

Ух ты. И впрямь принцесса!

Не по титулу — по первому впечатлению. Конечно, он не мог знать наверняка, что перед ним сама Дюймовочка, а не кто-нибудь из домашних. Но девушка, замершая перед рогом с широко распахнутыми глазами, выглядела словно героиня сказки.

На вид ей было лет шестнадцать-восемнадцать. Большие тёмные глаза, испуганно округлившиеся, придавали лицу трогательное сходство с крольчонком. Аккуратный, чуть вздёрнутый нос намекал на упрямый характер.

— Ух ты… — тихо выдохнула она.

Нежно-розовые губы, похожие на спелые вишни, так и манили улыбнуться ей в ответ.

Она что, больна?

Под тонким домашним платьем угадывалась удивительно хрупкая, почти болезненно худенькая фигура. Девушка казалась такой слабой, будто давно не вставала с постели. Вот только…

— КАР!

Вот же пернатый предатель! Нашёл когда подать голос!

— Эй! Кто там?! — встрепенулась девушка.

Кансик не успел даже понять, какая именно голова закаркала — правая или левая, — и тут же зажал птенцу клюв.

— Спал себе спокойно у меня на плече. Что тебе вдруг понадобилось?! — прошипел он.

— Кра-а…

Нетерпеливый демонобог одобрительно кивает

Какое-то божество требует продолжения романтической сцены

Ах вы… Боги, называется!

Кансик торопливо спустился по пожарной лестнице. Он ведь обещал охраннику уложиться в две минуты, а хозяйка так долго не открывала дверь, что времени почти не осталось.

— Может, стоило хотя бы поздравить победительницу? — пробормотал он.

Но сразу отмёл эту мысль. Ещё примет за бандита с лопатой. Нельзя же так пугать поклонницу. Невежливо.

Какое-то божество тяжело вздыхает

Нетерпеливый демонобог разочарован его тупостью

Какое-то божество категорически недовольно

— Господин Оператор! Вы уже вернулись? — встретил его внизу охранник.

— Да. И ещё одна просьба: не рассказывайте никому, что я здесь был. Хочу сохранить личные данные победительницы в тайне. Надеюсь на ваше понимание.

— Ну раз речь о частной жизни наших жильцов, само собой!

— Ещё раз благодарю.

Кансик снова безупречно сыграл джентльмена. Одним делом стало меньше, и он покинул жилой комплекс с заметно полегчавшей душой.

— А?

Прямо у выхода ему повстречалась женщина.

— Ты?.. — удивилась она.

— Я не подозрительный человек, — машинально объявил Кансик.

— Да я знаю! Чхве Кансик, что вы здесь делаете?

— Не вижу причин отчитываться перед вами, госпожа Ким Союн.

Перед ним стояла сама МС Ким Союн. Обычно она парила в воздухе, словно привидение, но сейчас её ноги твёрдо стояли на земле, а лицо выдавало крайнюю усталость.

Кансик прекрасно знал, почему она так измучена.

Перенапряглась.

И всё же он не переставал восхищаться. Поднять Ханган и затопить едва ли не половину Ёыйдо! Превратить столь безумную идею в реальность было под силу только обладательнице поистине невероятного дара.

Союн сердито сверкнула глазами.

— Отчитываться? Слышите его! Использовали доверчивых зрителей, чтобы бесплатно заставить сильного охотника работать на себя, а теперь ещё дерзите!

— Никого я не использовал. Просто попросил помочь.

— Прекрасно, господин Наглец. Так что же привело вас в дом, где я живу? Как жильцу, мне ведь положено знать.

— Коммерческая тайна.

— Та-а-ак… Неужели с кем-то влиятельным решили свести знакомство?

Предположение казалось ей правдоподобным. В этом доме жили известные политики и крупные бизнесмены. Ничего удивительного, если кто-то из них захотел познакомиться с набирающим популярность монстростримером. Когда-то и она сама проходила через подобное.

— Если вопросов больше нет, я пойду.

— Один остался.

— Да?

— Позволь старшей коллеге, у которой только возраст да стаж больше твоего, дать один совет: не мечись между решениями. Наш мирок куда теснее, чем кажется.

— Приму к сведению.

Было бы между чем выбирать.

Выбора у Кансика не существовало. Он не мог разбираться, кто с кем конкурирует, чью политическую сторону выгоднее принять. Ему требовалось расположение всех без исключения. Только так он сумеет подготовить арену для боя один на один с пятизвёздным Клинкоруком — единственную возможность победить чудовище.

Отвечая рассеянно, Кансик отвернулся. И тут у него на плече послышался приглушённый звук.

— Кра-а-а…

— Ой!

Оказывается, он всё ещё сжимал птенцу клюв. Кансик поспешно разжал пальцы.

— КАР-Р-Р!

Лишённый свободы слова Ворокул возмущённо захлопал обоими крыльями. Удивительно, что после всех издевательств он до сих пор не улетел прочь.

И тут Кансику пришла в голову мысль.

А чем вообще его кормить?

Насекомыми? Готовым кормом? Сырым мясом? Овощами?

С того самого момента, как он нашёл птенца в Ассоциации, птица, по его представлениям, ничего не ела. Он ни разу не видел, чтобы Ворокул покидал его плечо и клевал какую-нибудь пищу.

Хм?..

Когда Кансик выбрался из подземелья Глинтоста, птенец весь был в пыли, и разглядеть его толком не удалось. Но теперь, после стремительной линьки, перья Ворокула отливали роскошным, глубоким чёрным блеском.

Неужели где-то раздобыл питательный корм?

— Э-э? Погодите-ка!

Машинально сунув руку в карман, Кансик застыл. Обшарил его ещё раз, гораздо тщательнее.

Пусто.

— А где моя ветчина?!

Слова повисли в воздухе. Кансик встретился взглядом с левой головой Ворокула, которая подозрительно притихла ещё некоторое время назад. Та невинно склонила голову набок и захлопала глазками.

Какое-то божество насвистывает, глядя в сторону

Невозмутимое небесное божество хранит молчание

Какое-то божество принимается считать звёзды

— Ах ты, обжора пернатая! А ну немедленно выплюнь!

— КАР?!