Часть четвёртая

Почему охотники так разъярились?

Всё просто: они остались без добычи.

Керамические черепки, которыми была усеяна земля, никому не нужны. А премии от правительства и Ассоциации за проявленное мужество не хватало даже на покрытие расходов. Чтобы окупить боеприпасы, снаряжение и лечение раненых, охотникам требовалось тело монстра.

Мясо, кости, внутренности, половые органы, мозг, ядро — почти любую часть чудовища можно было продать. Но от Глинтоста толк был только один: его драгоценное ядро. Всё остальное — груда битой посуды.

Именно ради ядра охотники и сражались, не жалея сил.

Где?! Ну где оно?!

Я же ни на секунду тварь из виду не выпускал!

Какой гад успел его стащить?

Если уйду сегодня в минус, на что мне семью кормить?..

Всё пропало. Потери придётся покрывать из собственного кармана. Если бы город сильно не пострадал, ещё можно было бы выторговать дополнительную награду под предлогом: «Без нас разрушений было бы больше». Но теперь…

По развалинам гулял ветер. От величественного здания Ассоциации и красивого сада не осталось почти ничего. В таком месте впору снимать фильмы о призраках.

Дадут ли вообще хоть какую-нибудь компенсацию — ещё вопрос.

Неудивительно, что способные охотники всё чаще уходили в шоу-бизнес: становились монстростримерами, а то и настоящими знаменитостями. Там с деньгами было куда надёжнее.

Человек с камерой тем временем прощался со зрителями:

— Ну вот, ваш МС благополучно выбрался, на этом заканчиваем! Огромное спасибо всем, кто поддерживал эфир донатами! А те, кто готов был руку на отсечение дать, что я сегодня погибну, могут вместо руки прислать деньги. Ники я все запомнил!

— Кар!

Подозрительный молодой человек и не менее подозрительный ворон потихоньку покинули место происшествия.

Он уже открыто долги выбивает. О_о

Наконец-то показал истинное лицо!

Ага, попался, мошенник! \(>_<)/

МС, в следующий раз у вас обязательно получится! :)

Монстростример. Профессия, сулившая стабильный заработок независимо от успеха охоты. А при достаточной популярности — богатство и славу.

Многие, конечно, осуждали превращение охоты на чудовищ, от которой зависели жизни и имущество миллионов людей, в развлекательное шоу. Но что поделать? Охотники не добровольцы и не благотворители. Каждым движет собственная цель: слава, честь, власть… А прежде всего — деньги. И ещё раз деньги. А потом, для верности, снова деньги.

Правительство и Ассоциация обеспечить такие заработки не могли. На восстановление разрушенных зданий и дорог уходили гигантские суммы. Чтобы города вообще продолжали существовать, всем приходилось крутиться как белкам в колесе: высокие налоги, высокая оплата труда, максимальная отдача. Кто не приносил пользы, не мог позволить себе городскую жизнь.

Даже охотникам приходилось самим добывать средства к существованию. Так и появились монстростримеры — явление, быстро распространившееся по всему миру.

Конечно, по-настоящему сильные охотники и знаменитые отряды могли разбогатеть на добыче с чудовищ, вообще не включая камеру. Но таких счастливчиков было ничтожно мало.

— Ну всё! С этой проклятой сверхурочной сменой покончено!

Кансик с наслаждением потянулся.

— Кар! Кар!

Не менее промокший птенец Ворокула, переставший на время чистить перья, шумно поддержал хозяина.

Какое-то божество разочарованно вздыхает

Нетерпеливый демонобог требует продолжения

За исключением отдельных ненасытных богов, в эфире тоже воцарилось относительное спокойствие: сообщений стало заметно меньше.

Зато в реальности творился полный разгром.

Здорово тут всё разнесли.

За два нападения от Ассоциации почти ничего не осталось, да и соседним кварталам досталось. Если Сеул будут громить так каждый день, скоро от него останется один пепел. Прежде на Ёыйдо, считавшемся самым безопасным местом столицы, такого ещё не бывало: два нашествия монстров подряд, за одни сутки.

— У нас раненые!

— Первая помощь! Живо!

Множество охотников лежало на земле, истекая кровью. Потерь было в разы больше, чем в бою с Голубохряками. Вот почему монстры с дальнобойными атаками, начиная уже с двух звёзд, настолько опасны.

Кансик отошёл от этого побоища.

У самого-то дела не лучше.

С него тоже капала кровь. Фарфоровые осколки оставили на коже немало порезов и царапин. Но раны быстро затягивались, покрываясь корочкой, и кровотечение прекращалось. Конечно, до регенерации монстров ему было далеко, однако для человека подобное заживление считалось необычайно быстрым.

Он опустился на сломанную скамейку в парке.

— Так, погодите… А с этим-то что?

Камере тоже изрядно досталось. На царапины Кансик бы махнул рукой, но главное преимущество большой профессиональной камеры — стабильная связь — перестало работать. Сигнал пропадал через каждые несколько секунд. Для стримера это была настоящая катастрофа.

Антенну повредил?

Придётся наведаться в мастерскую. Сегодня уже закрыто, значит, завтра или послезавтра.

Кансик осмотрел себя и своё имущество. Разбитая камера, рог Баффвола, птенец Ворокула, порванный спортивный костюм, кроссовки с оторвавшейся подошвой — и совершенно целая лопата. Всё это было щедро припорошено грязью.

— Если слюной не залечится, придётся ещё и в больницу идти… Ух!

Как только кровь остановилась, он поднялся.

Ядро Глинтоста…

Пока не решит, куда спрятать находку, отдыха не будет. Уснуть без чувств, а потом обнаружить, что кто-то обыскал тебя и нашёл уникальное ядро, — это ещё в лучшем случае кончится одними неприятностями.

Да и рог Баффвола был проблемой. Тоже дорогой трофей, который могут украсть, стоит ослабить бдительность. А в отличие от ядра рог громоздкий, в карман не сунешь.

— Начну, пожалуй, с рога.

К тому же он пообещал отдать его победителю розыгрыша. Кансик направился в ближайший от Ассоциации жилой район.

На восток.

Через центр Ёыйдо, с юга на север, пролегал проспект Ким Мусина. По западную сторону от него располагалась Ассоциация охотников, по восточную теснились жилые кварталы.

Проспект назвали в честь Ким Мусина — героя, который спас Сеул и пал в бою. В столице хватало и других дорог, мостов и парков, носивших имена прославленных погибших охотников. Почти во всех странах мира их память увековечивали подобным образом: и героям почести, и молодёжи наглядный пример того, почему стоит стать охотником.

Переходя проспект, Кансик усмехнулся:

— Ну надо же, как удачно вышло.

— Кар! Кар!

По-хорошему посылку хотелось оставить на завтра, но удача так и подталкивала расправиться с делом сегодня.

Победительница розыгрыша — пользовательница по имени Дюймовочка — указала адрес на Ёыйдо. А Кансик уже находился на Ёыйдо. Не больше десяти минут пешком, куда ни глянь. Практически по соседству.

Раз уж оказался здесь, надо занести.

Он кое-как дотащился до нужного дома — хотя искать почти не пришлось. Указанное в сообщении здание, корпус и номер квартиры обнаружились прямо перед ним.

Кансик невольно хмыкнул и вспомнил ник победительницы.

Дюймовочка.

А может, и правда принцесса?

Ёыйдо славился безумными ценами на недвижимость, а самые дорогие квартиры располагались поблизости от Ассоциации и проспекта Ким Мусина. Жить тут могли либо сливки общества, либо потомки людей, чьи заслуги перед страной признавал весь народ. Причём вторым нужно было соответствовать таким строгим условиям, что подобных семей насчитывалось совсем немного.

Разве что прямые наследники самого героя Ким Мусина…

Перед входом Кансик остановился.

— Кодовый замок, двое охранников… Ну да, элитный жилой комплекс, чего ещё ждать?

Просто так внутрь не пройти.

Он попытался протереть рог Баффвола от пыли собственной одеждой. Без особого успеха: одежда была ещё грязнее. На большее у него уже не хватало ни физических, ни душевных сил.

Мне когда-нибудь было дело до чужого мнения?

До мнения зрителей — точно нет. А вот охранников лучше не нервировать: с таким видом любого примут за бродягу или грабителя.

— Эй! Кто там?!

Как раз так и получилось. Один из охранников, обходивших территорию по очереди, заметил Кансика.

Тот медленно вышел на свет и невозмутимо объявил:

— Я не подозрительный человек.

Какое-то божество интересуется, не идиот ли он

Какое-то божество считает его крайне подозрительным

Ну да. Лучше бы промолчал.

Охранник посветил фонарём незнакомцу в лицо, распахнул глаза и чуть не подпрыгнул от изумления.

— МС Оператор?! Господи! Я ваш поклонник!

Кансик впервые встретил настоящего поклонника лицом к лицу. Читать в чате «Я ваш фанат!» — одно, а слышать это от живого человека — совсем другое. Ни буквы, ни смайлики не могли передать искренность, которая сейчас светилась на лице охранника.

Кансику даже стало немного неловко.

Какое-то божество умиляется: до чего мило

Заткнись.

— Кхм! Очень приятно познакомиться. Да, вы не ошиблись, я МС Оператор. Спасибо за вашу службу в такой поздний и холодный час. Не могли бы вы меня ненадолго пропустить? У меня здесь небольшое дело, буквально на две минуты.

Нельзя же разочаровывать первого встреченного поклонника. Поэтому Кансик обратился к нему с безукоризненной учтивостью истинного джентльмена.

Какое-то божество изображает рвотные позывы

Какое-то божество спрашивает, кто это такой и куда делся Кансик

Ничего не слышу. В смысле — не вижу.