Белый Орёл.

Именно он заведовал тайным убежищем шпионов Секреции. И именно он год назад продал Калиану яд и карту.

— Разве не иронично? Шпионы ради верности своей стране пробираются в чужие земли и добывают сведения обманом. Если они вдруг меняют сторону — считать ли это предательством, или же они просто делают то, чем занимались всегда? Как поглядеть… Пожалуй, однозначно тут и не скажешь.

Алан на мгновение усмехнулся, произнеся слова, которые звучали совсем не как простой разговор с самим собой.

— В любом случае очевидно, что ты больше не слуга Секреции. Ты сам предал своего господина и выпорхнул из клетки.

«Не могу вспомнить, как его звали на самом деле».

Давным-давно, сидя за чаем с Аланом, Калиан вдруг подумал о нём и произнёс именно эти слова.

В отличие от Синего Соловья, с которой ему доводилось не раз беседовать наедине, с Белым Орлом он не сходился так близко.

Мужчина средних лет с мягкой внешностью и привычкой носить монокль. Однако на самом деле за этим обликом скрывалась жестокость, не идущая ни в какое сравнение ни с чьей другой.

Вот и всё, что помнил Калиан.

Он так и сказал тогда, что не может вспомнить, кем изначально был Белый Орёл.

И в этом не было ничего удивительного.

Ведь до самого конца жизни Берна он оставался преданным Белым Орлом.

— Довольно.

Белый Орёл, смотревший на третье Огненное копьё, парившее в ладони Алана, заговорил.

А затем выплюнул яд, который прятал во рту. Пристально наблюдавший за ним Алан один раз щёлкнул пальцами.

Щёлк.

Дверь лавки, запертая Аланом, на миг отворилась. Маг решил, что теперь сюда можно впустить ещё одного человека.

Колокольчик на двери снова звякнул, и внутрь вошёл ещё один гость.

Топ-топ.

Звук тихих, но не знающих колебаний шагов.

Следом послышалась поступь, удивительно похожая на характер её обладателя.

Топ.

Когда шаги стихли, на некоторое время воцарилась тишина.

Ни Белый Орёл, ни Алан не проронили ни слова.

— Нерд.

Голос нарушил молчание.

Спокойный фиалковый взгляд остановился на Белом Орле.

Такова была догадка Калиана.

Прямо перед выездом из ворот особняка Зигфридов, куда Калиан собрался вместе с Аланом, торопливые копыта Рэйвена вдруг остановились. Заметив это, Алан тоже прервал разговор.

— Теперь, когда я об этом задумался, всё выглядит немного странно, — негромко произнёс Калиан.

Его внезапно посетило сомнение.

— Что именно кажется вам странным?

— Весть о том, что подозрительные люди выслеживали особняки герцога Зигфрида и маркиза Бриссена, а затем ушли. Не слишком ли чёткие сведения были переданы так внезапно?

Как только Калиан подтвердил, куда и когда они направились, он тут же позвал Алана, намереваясь немедленно отправиться к месту, где те якобы находились.

— Те, кто пытается скрыться, на удивление неохотно выбирают безлюдные места — там они слишком заметны. Однако район, где они якобы прячутся, совсем не многолюден.

— Опасаетесь, что это ловушка, которую они подстроили?

— Я допускаю, что это может быть ловушка. Но даже будь это так, мне всё равно. Неважно, ложные ли это сведения, чтобы выманить меня: достаточно как следует с ними разобраться и выяснить, кто за всем этим стоит.

— Если вас смущает не то, ложна ли столь внезапно полученная и точная информация, то что же тогда показалось вам странным?

Калиан, пристально глядевший на седло Рэйвена, заговорил:

— Наставник. Сведения птиц и сведения магов совпали?

Хотя это был вопрос, в его голосе звучала полная уверенность, словно он уже во всём разобрался. Алан кивнул и ответил:

— Да. Совпали в точности.

— Что ж, вот это и впрямь странно. Не может быть, чтобы сведения совпадали настолько идеально.

— Почему же?

— Вы, наставник, можете плохо знать шпионов Секреции, но только не я.

Алан молча посмотрел на Калиана.

Ещё раз собравшись с мыслями, Калиан тихо продолжил:

— Хотя глава Союза и помогает мне собирать разные слухи, маги Союза — не профессиональные лазутчики. В отличие от птиц.

Калиан прекрасно знал, сколько шпионов Секреции орудует сейчас в Кайрисисе.

— Невозможно, чтобы их сведения были одинаковыми. От Секреции должно было поступить куда больше подробностей. Разве не странно, что данные совпали слово в слово?

Речь Калиана текла стремительно, словно он просто озвучивал рождавшиеся в голове мысли.

— Кто-то наверняка приходил и уходил из того укромного места, чтобы выведывать ходившие по Кайрисису слухи и вырабатывать план действий. Птицы никак не могли упустить их передвижения. И всё же… Неужели лазутчики Секреции настолько бездарны?

Алан не рассмеялся даже после объяснений Третьего принца Кайриса. Потому что уже догадался, к чему ведёт Калиан.

— Чейз… наследный принц.

Калиан с трудом удержал слово «брат», едва не сорвавшееся с языка по привычке. На миг крепче сжав поводья, он снова заговорил:

— Полагаю, он кое-чего вам не сказал, наставник.

— Хотите сказать, Чейз что-то выяснил, но не передал мне?

— Да, думаю так. Вернее сказать, не «не передал», а «не смог передать».

— То есть он узнал нечто такое, о чём не мог сообщить ни мне, ни вам, Ваше Высочество, ни Кайрису в целом?

— Да. Судя по обстановке, могло подтвердиться, что к нападению на меня причастен кто-то из Секреции. А если среди людей, связанных с напавшими на меня в Кайрисе, есть уроженец Секреции…

Калиан негромко прошептал:

— Птица.

Наиболее вероятным вариантом был шпион.

— Разве я не встречал уже в Секреции Синего Соловья, которая изменила родине? А значит, нет никакой гарантии, что таких не нашлось больше. Из клетки вылетела ещё одна птица, и, похоже, в этом деле замешан кто-то ещё. Думаю, наследный принц Секреции это понял.

Уголки глаз Алана сузились.

— Вы хотите сказать, что Чейз скрыл наличие предателя среди шпионов Секреции, отобрал лишь ту часть сведений, что совпадала с данными главы Союза, и передал их мне. Но неужели на то была столь веская причина?

— Вы встречались с принцем Чейзом перед тем, как приехать сюда?

— Нет, не встречался.

Чейз всегда навещал Алана лично. Однако именно сегодня он передал вести через посланца.

Алан подумал, что принцу просто трудно отлучиться, чтобы следить за обстановкой, и не придал этому значения. Как только местоположение врагов подтвердилось, он сразу поспешил к Калиану, так что у него даже не было времени осознать странность происходящего.

Выслушав ответ Алана, Калиан едва заметно улыбнулся. Но улыбался он вовсе не от веселья.

— Похоже, он узнал, что в нападении на меня замешаны птицы Секреции, и передумал, решив встретиться с ними лично. Он передал вам сведения через посредника не потому, что не мог покинуть своё место, а потому, что ему было необходимо уйти.

Сейчас Чейз не пытался обмануть Калиана. Как наследный принц Секреции, он просто понимал, что не может доложить о таком деле Кайрису.

Вместо этого он наверняка решил действовать отдельно — ради Калиана.

Как старший брат Берна.

Чейз был похож на Берна. Он не знал страха.

Ему нравилось действовать напролом и в одиночку. Это ведь тот самый Чейз, который без тени сомнения прыгнул в морскую пучину, когда Девлан сбросил Берна в воду. Разве не он разгуливал по королевскому дворцу где вздумается, доводя до беспокойства даже Франца?

Вот и на сей раз он двинулся сам.

Чтобы выяснить, что случилось с перебежчиками-шпионами.

— Туда, где находится сбежавшая птица. Он наверняка отправился туда отдельно.

Место, указанное магами и птицами, скорее всего, было ловушкой для Калиана. Поедь он туда — подвергся бы нападению.

— Принц Чейз единственный знает, где в другом месте расположено их логово, поэтому он пошёл туда один. Он воспользовался тем, что основные силы врагов сосредоточены на мне, чтобы встретиться с предателем, который не участвует в нападении, а отсиживается на месте.

Чейз.

Шпионы не обладали достаточной силой, чтобы вступить в открытый бой с Калианом. Поэтому поджидать Калиана будут воины Великой Пустыни, а перебежчик останется наблюдать за ситуацией из своего убежища. Потому Алан и заговорил так, словно пытаясь успокоить уставшего на вид Калиана:

— Даже если Чейз поехал отдельно, с ним будет сэр Кастрин, так что не волнуйтесь…

— Граф Манасил.

Суровый голос Калиана оборвал Алана.

— Отправляйтесь во дворец. Маги наверняка уже отследили, куда он пошёл. Догоните его по следу.

Это была не просьба ученика к своему наставнику.

Это был приказ принца Кайриса графу Алану Манасилу.

Алан переместился ко входу во дворец и оттуда в особняк Зигфридов, чтобы не попасться врагам на глаза.

С тех пор прошло совсем немного времени. Поэтому, если Алан поторопится, он сумеет нагнать Чейза, ехавшего верхом.

Уж Алану это под силу.

— Уверен, с собой он взял лишь обычную охрану.

Стоя на вершине башни королевского дворца Секреции, можно было видеть всю крепостную стену, окружавшую внутренний город.

В тот день.

Берн, выживший последним, стоял совсем один перед городскими воротами. Лишь один человек — Берн — стоял спиной к крепости. Чейзу, глядевшему издалека, не составило бы труда узнать Берна. Он наверняка видел, как Берн, прижатый спиной к стене, встретил свою смерть.

Наблюдал за всем от начала и до конца.

— Сэр Кастрин направится туда, куда предстоит ехать мне.

Потому что Чейз…

Не хочет пережить то же самое снова.

Белый Орёл.

Окликнув человека по имени Нерд, Чейз больше ничего не сказал. Он стоял молча, глядя на Нерда глазами, которые спрашивали красноречивее любых слов.

Зачем ты предал? Зачем помогаешь этим воинам? Кто стоит за их спиной? И почему они покушаются на жизнь Калиана?

— Вы проделали такой путь, но мне нечего вам дать.

Так Нерд ответил на все эти безмолвные вопросы.

Когда-то он подавал воду Калиану, пришедшему покупать сведения. Он всегда давал что-то тем, кто переступал его порог. Но тому, кто был его истинным господином, ему оказалось нечего предложить.

Ни стакана воды.

Ни единой крупицы сведений.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Нерд ожидал прихода Чейза.

Ведь до него уже дошли вести о том, что Чейз с рыцарями охраны направляется сюда.

Единственным, кого он не ждал, был Алан, переместившийся прямо к двери лавки.

Нерд не усмехался, не злился и не проявлял мрачной решимости. Все его мысли были заняты лишь тем, чтобы потянуть время и дать остальным уйти через потайной ход.

— Понятно.

Чейз ответил коротко. В нём не было гнева.

Потому что Чейз не был человеком, склонным к ярости.

Взгляд Чейза перешёл на Алана.

А затем он спокойно отступил на шаг назад. Раз уж Алан явился вместе с ним, следовало сначала посмотреть, как поступит маг.

Если Алан добудет сведения по-своему, Чейз сможет расправиться с Нердом так, как сочтёт нужным сам.

— Я не так мягок, как мой ученик, но и не столь хладнокровен, как Его Высочество наследный принц.

Когда Чейз отступил, Алан вновь шагнул вперёд. Бросив это чуть более пространное пояснение на собственный счёт, он рассмеялся. Глядя на него, Нерд усмехнулся и заговорил:

— Вы будете разочарованы, ведь я почти ничего не знаю. Вас это устроит?

— Это уже не твоя забота.

Третье Огненное копьё сорвалось с руки Алана и упало на пол.

— Вот же ублюдок!

Совсем не так, как в разговоре с Чейзом.

С губ Нерда сорвалось проклятие.

— В клетке осталось шесть птенцов.

Снова раздался крик.

Однако на этот раз, в отличие от предыдущего, протяжного вопля не последовало. Видимо, те, кто был рядом с несчастным, сами оборвали жизнь поражённого магией.

В ладони Алана тут же возникли шесть Огненных копий.

— Задам лишь один вопрос. За воинами, которым ты помогал, стоит Тенсил?

Нерд промолчал.

На этот раз Алан без колебаний опустил руку. Нерд прищурился, глядя на медленно опускающиеся алые сферы.

— Они не принадлежат ни одной стране.

И после этого он произнёс такие слова.