Все, что сейчас чувствовал Лиан, была кровь.
Ее горячий металлический привкус заполнял гортань, а каждый вдох отзывался мучительной болью, словно в легкие раз за разом вонзали ржавое лезвие.
Его полуприкрытые глаза смотрели в багровое небо над ущельем.
Тело отказывалось слушаться.
Обломанный рог чудовища все еще торчал прямо из середины его грудины, и вокруг страшной раны медленно сочилась алая сукровица.
Чуть поодаль неподвижно высилась громадная туша поверженного волка. Тварь, которая даже после смерти внушала первобытный ужас.
Лиан издал слабый, надрывный смешок:
— … Какая нелепость.
Он в самом деле выжил. Он умудрился одолеть этого монстра. И теперь умирает.
ТУК.
ТУК.
Внезапно тяжелый, мощный толчок сотряс его тело изнутри. Глаза Лиана распахнулись шире. Из недр мертвого волка начало исходить неестественное тепло.
Нет… тепло не просто исходило — его с непреодолимой силой притягивало. Нити багрового света, похожие на пульсирующие кровеносные сосуды, потянулись из туши хищника и устремились прямиком в грудь Лиана.
И в этот миг прямо перед его глазами возник каскад сияющих системных сообщений:
[Вы убили Падшего волка 10-го уровня.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
Глаза Лиана изумленно округлились:
— Сразу четыре уровня?…
Однако поток уведомлений и не думал иссякать:
[Вы стали первым, кто сразил Падшего волка на территории новооткрытого Разрушенного Царства.]
[Получен титул: Убийца волков.]
Внезапная волна живительного жара прокатилась по каждой клеточке его тела. Обломок рога, пробивший грудину, стал медленно осыпаться пеплом и вскоре бесследно истаял в воздухе, будто его никогда и не существовало.
Лиан затаил дыхание. Рана еще не затянулась окончательно, но стремительно регенерировала на глазах.
Оперевшись ладонью о каменную крошку, он с усилием сел. Все тело все еще ныло от тупой боли, но леденящее ощущение неминуемой гибели отступило без следа.
Он медленно, размеренно задышал, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами: он ведь только что буквально вернулся с того света.
Его взгляд, полный немого неверия, замер на парящей перед лицом прозрачной панели:
— … Я и вправду пробудился? — Его голос прозвучал глухо и хрипло.
Такого попросту не могло произойти. Каждому человеку от рождения давался лишь один-единственный шанс на пробуждение. В крайнем случае закон и природа позволяли вторую попытку.
Но даже она сопрягалась с колоссальным риском. Тело простого смертного не приспособлено к контакту с тем чудовищным объемом маны, который требуется для инициации процесса. В худшем случае человека просто разрывало на куски.
Но третья попытка?
А четвертая?!
Лиан никогда в жизни даже не слышал ни о чем подобном. Ни один человеческий организм на свете не обладал достаточной прочностью, чтобы выдержать подобную нагрузку и остаться невредимым.
Как же тогда это удалось ему?
Он нахмурился.
Если подобная весть просочится наружу, разразится невообразимая буря. Гильдии, правительственные службы, секретные исследовательские центры — все они как безумные откроют на него сезон охоты.
И, положа руку на сердце, это было последним, чего ему хотелось. У него попросту не было ни сил, ни желания ввязываться в подобные неприятности.
Лиан тяжело выдохнул и перевел взгляд на тушу мертвого волка.
Теперь, когда буря внутри немного улеглась, он куда отчетливее ощущал исходящую от зверя ауру. Даже после смерти давление его могущественного естества оставалось невероятно тяжелым.
— Падший волк десятого уровня…
Монстры классифицировались не только по уровням. Огромную роль играли их родословная, общий потенциал и врожденные способности.
Существовало пять основных рангов: Обычный, Падший, Нечестивый, Демонический и Верховный.
Падший монстр одного и того же уровня был неизмеримо сильнее Обычного. В бою он без труда мог сокрушить десятки рядовых тварей того же ранга.
И сейчас, оглядываясь назад, Лиан с леденящей ясностью понимал: хищник едва не стер его в порошок, даже будучи при смерти. Строго говоря, ему это почти удалось. Не пробудись Лиан в самый последний миг, он уже кормил бы червей.
Взор юноши остановился на глубоких ранах, уродовавших тушу волка. Страшные рубящие удары рассекли даже прочные кости.
Складка между бровей Лиана обозначилась еще резче:
— Что вообще могло ранить его настолько тяжело?…
Ведь на самом деле вовсе не Лиан победил этого колосса. Он всего лишь нанес последний, добивающий удар. Будь волк невредим, у человека не нашлось бы шанса даже на то, чтобы просто сделать ноги.
Так кто же был способен довести Падшего волка до предсмертного состояния? Другой, куда более свирепый монстр? Но следы от клинков явно свидетельствовали об ином.
Впрочем, куда сильнее его тревожил другой вопрос:
— … Почему только четыре уровня?
Насколько ему было известно, убийство Падшего монстра десятого уровня должно было поднять новоиспеченного Пробужденного как минимум до восьмого или девятого уровня.
Если только… глаза юноши слегка сощурились.
— Неужели на каждый новый уровень мне требуется в разы больше очков опыта?
А если это так, напрашивался единственный вывод: его класс обладал колоссальным рангом.
Лиан поспешно развернул свою панель статуса. Спустя мгновение его зрачки судорожно дрогнули:
[Имя: Лиан Фонхельм]
[Уровень: 4]
[Раса: Человек]
[Родословная: Человек]
[Класс: Монстр]
[Талант: Спящий монстр]
[Врожденные навыки: Жажда крови, Мясник, Пожиратель]
[Навык: Волчья скорость]
[Характеристики: нажмите для просмотра]
[Фрагменты: 5/100]
[Титулы: Убийца волков]
Лиан оцепенело смотрел на строчки несколько долгих секунд. Затем еще раз перечитал графу класса.
«Класс: Монстр».
— … Что за чертовщина? — вырвалось у него уже гораздо громче и четче.
Класс «Монстр»? С каких это пор в природе существует нечто подобное? За всю задокументированную историю человечества насчитывалось ровно шесть базовых классов:
Воин, Ассасин, Маг, Лучник, Жрец и Призыватель.
Каждый Пробужденный на планете без исключения относился к одной из этих шести категорий. Исключений просто не бывало.
Однако неоспоримая правда сияла прямо перед его взором: он получил класс, стоящий за рамками известной мирозданию системы.
И что еще более странно — возле названия класса не красовалось ни единой звезды. Ранг класса всегда определялся количеством звезд.
Однозвездочный класс считался самым слабым и был способен эволюционировать лишь единожды за всю жизнь.
В то же время пятизвездочные классы совершали качественный скачок каждые двадцать уровней, проходя в общей сложности через пять полных эволюций.
Пропасть между ними была поистине колоссальной.
Пробужденные с одной звездой могли поглощать лишь скромные десять процентов опыта от убитых монстров и обладали ничтожной совместимостью с маной — в районе тех же десяти процентов.
Но обладатели пяти звезд? Уничтожив монстра, они вбирали пятьдесят процентов опыта и демонстрировали пятидесятипроцентную совместимость с маной, подкрепленную воистину монструозным приростом характеристик.
Именно они считались истинными баловнями судьбы и признанными гениями человечества.
Однако его собственный класс вообще не имел звездного ранга. Что это могло означать? Неужели он не способен эволюционировать вовсе? Или же, напротив, его эволюция не знала никаких пределов?
К сожалению, знаний критически не хватало. Если быть предельно точным, у него не было вообще никакой информации, на которую можно было бы опереться.
Быть может, ответы скрывались в описании врожденных навыков?
Лиан осторожно коснулся пальцем первого навыка:
[Жажда крови: В то время как даже величайшие гении способны поглотить не более 50% опыта убитого монстра, вы поглощаете 100%.]
Его глаза удивленно распахнулись.
Сто процентов?! Он забирает абсолютно весь опыт убитой твари без остатка? Да ведь даже пятизвездочные гении получают лишь половину!
Он тут же открыл описание второго навыка:
[Мясник: В то время как все Пробужденные получают очки характеристик исключительно при повышении уровня, вы безвозвратно получаете 1% от всех характеристик монстра за каждое совершенное убийство.]
На сей раз у Лиана перехватило дыхание. Один процент от всех характеристик с каждого убитого чудовища? Да это же чистое безумие!
На первый взгляд один процент мог показаться сущей каплей в море. Но в обычном порядке единственным способом наращивания силы оставалось повышение уровня с последующим распределением очков.
Причем их количество напрямую зависело от качества класса. В диапазоне с первого по десятый уровень однозвездочные классы получали всего по одному очку характеристик за уровень.
Пятизвездочные — по пять очков. Затем, с десятого по двадцатый уровень, владельцы одной звезды получали по десять очков, а пятизвездочные — по пятьдесят очков за уровень.
А после двадцатого уровня, когда Пробужденным открывалась первая ступень эволюции, распределение очков менялось в зависимости от достигнутого эволюционного пути.
А что же он? Он способен напрямую выкачивать характеристики из поверженных тварей! Даже оставаясь на низком уровне, со временем он разгонит свои параметры до воистину чудовищных величин.
Все равно что быть на пятом уровне, но обладать мощью Пробужденного двадцатого ранга!
— … Это поистине монструозный класс, — ошеломленно прошептал Лиан.
Под стать самим тварям.
Затем его взгляд переместился на последний врожденный навык:
[Пожиратель: Каждый раз, когда вы убиваете монстра, обладающего навыком или талантом, вы получаете шанс случайным образом поглотить один из них.]
Лиан оцепенел на несколько секунд, а затем торопливо пролистал панель вниз. В разделе приобретенных навыков действительно сияла новая строчка:
[Волчья скорость]
Выходит, он на самом деле сумел поглотить один из навыков мертвого волка. Сердце забилось ровно, но тяжело.
Способности этого класса выходили за грань понимания. Подобная сила больше подобала свирепому монстру, нежели человеку.
Но не успел он развернуть подробное описание нового навыка, как все его тело внезапно сковал ледяной озноб.
Он ощутил… тяжелое, леденящее присутствие. Силу неизмеримо более жуткую и давящую, чем исходила от Падшего волка за его спиной.
Лиан медленно повернул голову.
И в этот миг тишину каньона разрезал негромкий, спокойный голос:
— Так это ты прикончил мою добычу?