– Зачем же бессмертному вашего уровня возиться с каким-то безродным мальчишкой уровня Ядра, Почтенный? Вот я и взял на себя инициативу. – прохрипел Глава Бай, вытянув руки вперед в вежливом полупоклоне.

– А, по-моему, вы пытались говорить за меня, Старейшина Бай. – Хмыкнул Ши Хуан.

– Ни в коем случае! – открестился Старейшина.

– Янь Линь… – Медленно повторил Святой. – Готов ли ты предстать перед взором правды и показать всем что же ты там такого увидел?

– Готов! – уверенно ответил Янь, откладывая венец и карту в сторону, чтобы поклониться. В этот момент давление наконец-то спало и все могли облегченно выдохнуть.

Впрочем, пока сам Святой стоит на площади, никто и шагу в сторону сделать не посмеет.

«Что же там такого в клетке Архитектора Пустоты случилось!» – Мысленно выругался Го Ю Сяо. Когда давление исчезло, он наконец-то смог вырваться из рук нервного Старика Ши, чтобы вылететь прямо на сцену, и привычным образом закрепиться за спиной Янь Линя.

Зонт может и своенравный, но за своего ученика этот Лис готов чуть ли не всю площадь изничтожить.

– Учитель! – радостно воскликнул Янь и тут же замолчал, когда зонт на него шикнул.

«Была бы тут еще Госпожа Сигрид…» – Мысленно вздохнул Янь Линь и мотнул головой, сосредотачиваясь.

Взор правды особая техника. В отличие от прочтения души, эта техника никак не вредила. Её применение требует такого уровня духовной деликатности, какой есть только у полубогов, а потому её можно встретить разве что в судах. И у Святых.

По площади тут же прошелся взволнованный шепот.

– Стал бы он настаивать на проверке, если бы врал?

– Неужели в роду Бай действительно есть настолько тёмный секрет?

– Их покойная наследница обладала Золотым Венцом, такой не могут даровать еретику!

– Я слышал род Бай старательно создавал ей репутацию богини…

Абсолютно каждая подобная фраза била по гордости рода Бай. Остальные с балконов изначально на сторону Янь Линя вставать не собирались, однако, когда они увидели решимость юноши доказать свои обвинения, то молча отвернули взгляды от семьи Бай, совершенно не желая говорить в их защиту. По крайней мере пока что. А там всё зависит от проверки.

– Стой спокойно и сосредоточься на том дне. – Произнес Ши Хуан. После встал позади Яня и кааак положит свою руку ему на затылок.

Ощущения… малоприятные. Из его тела будто чуть саму душу не вытрясли! Вроде глаза закрыл, пытался представить тот самый день, но вокруг всё так завертелось, чувство равновесия совсем покинуло его, как и ощущение самой поверхности планеты.

Когда размытый пейзаж собрался воедино, то Янь очутился в том самом дне, когда они с Мастером Го ходили в Мертвый Мир. Он то видел всё в ускоренном виде, то в обычном. Как они прошлись, как сначала боялся скверны, а потом понял, что его душа сияет достаточно ярко и светло, чтобы сжечь её и не подпустить к себе. Потом они с Мастером Го прошлись по тому озеру, открыли гроб (отколов себе его кусочек для ремонта зонта), и увидели ту самую женщину с венцом. Ну, а в качестве изюминки – техника чтения воспоминаний умершего, где виновница торжества видела образы слуг и простолюдинов, которые погибли из-за неё.

Последнее Почтенного мало интересовало, поэтому он задержался на образе мертвого тела, источающего скверну. На этом самом моменте Ши Хуан наконец-таки убрал свою тяжелую руку с головы и Янь вернулся в реальность, тяжело задышав.

Сердце бешено колотилось.

«Какой кошмар…» – Мысленно выругался Янь, приводя Ци в равновесие. Только после этого он заметил, что прямо над его головой продолжает висеть образ, считанный с его воспоминаний.

Если у кого-то и были сомнения, то после такого они точно развеялись.

Янь сжал кулаки.

– Янь Линь сказал правду. – Заключил Ши Хуан. Однако веселое выражение пропало с его лица. – Глава рода Бай… – Голос Святого стал опасно тихим. – Посылая слуг на смерть и издеваясь над деревенщинами такое количество скверны не заработать…

– Почтенный! Почтенный, смилуйтесь, произошла какая-то страшная ошибка! Недопонимание! – Тут же хрипло залепетал Старейшина Бай. Ци в его теле была в абсолютном хаосе. Видеть собственную дочь мертвой и так тяжелый удар, а уж когда она стала источником скверны… Других же членов семьи чуть удар не хватил. Стояли бледные и дрожащие, словно сухие листы на осеннем дереве. И едва ли их волновали родственные чувства. Скорее собственная репутация.

Чем дольше эта картинка тут висит, тем больше гвоздей забивалось в их гроб.

– Эта трагедия произошла много лет назад, за это время с телом могло случиться что угодно! – Тут же продолжил Глава Бай.

– Когда человек умирает в Мертвом Мире, его тело пропитывается скверной и становится немертвецом. Никто просто так не становится греховным источником. – Спокойно поправил Ши Хуан. Его голос был спокойным и именно поэтому походил на падение самих небес. – Глава Бай, что вы скрываете?

– Наш род всегда славился своей идеальной репутацией и лучшими талантами, мы благословлены самими Небесами, мы не можем ничего скрывать! – Отчаянно выпалил тот в оправдание. – Почтенный, позвольте провести собственное расследование, и мы лично предоставим вам виновника!

Ши Хуан церемониться не стал. Еще до этого он заметил, как один из второстепенных Старейшин рода Бай заметно напрягся, когда Янь Линь произносил свои нелепые оправдания про то, что никаких людских душ в его Море Сознания нет. И вот снова тот заерзал на месте, проверяя кольцо.

– Глава Бай. – Угрожающе произнес Ши Хуан. – Имеете ли вы какое-то отношение к сбору душ?

Мужчина тут же замер, шокировано распахнув глаза. Именно в этот момент Ши Хуан приложил руку к его затылку, как делал это с Янь Линем.

В отличие от обыска души, взор правды требовал сосредоточиться на конкретной мысли, и услышав обвинение, старик не мог не представить свой самый страшный грех.

Так оно и вышло. На площади появилось новое видение.

У рода Бай есть собственное малое подпространство и там регулярно проводят испытание для членов семьи. Одна из наград – возможность использовать некий черный флаг и повысить свой уровень. Конечно же второстепенным ветвям семьи никогда не достаётся такой чести, только основным наследникам, однако в данном случае это огромное везение. Ибо именно сейчас все трибуны могли наблюдать, как и Чанъе Бай, её брат с сестрой и даже пара Старейшин рода сидели у того флага, поглощая некую золотую энергию.

А дальше правда, которую знал лишь Предок семьи, который вечно сидит в медитации, Глава Бай и один из Старейшин: внутри флага карманное измерение, в котором летают светлые шарики.

Светлые шарики… Души! Проводники, позволяющие черпать энергию из духовного мира. Того самого поля, что окружает абсолютно все мироздания, про которые ранее говорил Архитектор Пустоты. И единственный способ это сделать – использовать души как проводники. Запереть в флаге, спрятав от Сансары.

– Проклятье, есть множество Культиваторов, практикующие сбор душ, это никогда не считалось еретической техникой! – Выпалил Глава Бай. – Десять жалких душ низших слуг, когда это до них кому-то было дело?! Мальчишка вообще носит в себе больше сотни духов и еще что-то смеет говорить про наш род?!

– Большинство душ насекомых и зверей не долетают до Сансары, поэтому ни Богине, ни остальным нет до них никакого дела. – Раздраженно прервал его Святой. – Лишь богам дозволено контролировать человеческие души и используя их таким образом вы ставите себя выше небесной воли. Вы хотите, чтобы Высшие лично вас за ручку водили? Когда-то я уже говорил это, но видимо мои слова оказались столь нежелательными, что были забыты вашими предками. Повторяю: любое вмешательство в полёт души к Колесу Сансары карается лично Богиней Минхэ. Если вы надеетесь стать Святым, истинным бессмертным, и избежать таким образом кары, то этот план заранее обречен. Святые являются продолжением небесной воли, а вы же идёте против неё.

С этими словами все удивленно вздохнули, обдумывая сказанное Святым. А пара человек с балконов уже успели мысленно отречься от любого поползновения в эту сферу. Даже некоторые планы отменили.

– Глава Бай и Предок рода Бай приговариваются к казни. Сиам Бай знал о тайне, но не участвовал напрямую, он может жить. Как и остальной род. – Заключил Ши Хуан, особо не церемонясь.

– Почтенный! Почтенный, смилуйтесь! – Дрожащим голосом воскликнул Глава Бай. – Дайте нам шанс всё исправить!

– За такое Небеса раньше никогда не наказывали! – Отчаянно прокричала Чанъе Бай, с ненавистью смотря то на Янь Линя, то с отчаянием на своего дядю. – Всё из-за тебя! Из-за этого безродного выродка!

– Чанъе, замолчи! – Прошипел Глава Бай, но едва ли это подействовало. Эта девушка была в отчаянии. Никогда она не испытывала подобных потрясений в жизни, такого унижения, такого… страха.

– Это всё Янь Линь! Проклятье, чем этот случай отличается от любого другого подобного?! За них не наказывают! Что в нём особенного?! Если бы не он…!

– На меня второй раз пытаются навешать ярлык еретика и таким образом ограбить, наказать или вообще убить! – Не менее отчаянно прокричал Янь Линь, для которого подобная ситуация тоже была потрясением. Да, Почтенный на его стороне, но всё же тяжело вот так вот стоять на суде под сотней взглядов. – Потому что само моё существование оскорбляет вас! Если бы чертов старик не полез с обвинениями, то всем было бы плевать на ваши темные ритуалы!

– Не зря обвиняют! Я будущая Святая, меня избрали, ты перечишь самим небесам даже больше, чем деяния наших старейшин!

– Я тоже кандидат на место Девятого Святого, черт возьми, и был избран тем самым Почтенным, что стоит сейчас прямо за твоей спиной! – Выкрикнул Янь, выпустив вокруг себя волну Истинного Мороза. Пол покрылся льдом, а его тело инеем.

Все замолчали, уставившись на них. В этом регионе никто еще не знал, что Янь Линь избран Святым, эту информацию Госпожа хранила в тайне. Особенно удивился род Тэн, у которых тоже был свой избранник. Но они были более сдержанны и разумны, чем наследница Бай.

Все обсуждения будут уже после финала Испытания.

– Я дважды лично стоял перед Морозным Принцем и даже оказался его должником, – что по идее должно быть минусом, но Янь решил перевернуть это в повод для гордости, – стоял перед Архитектором Пустоты и вышел живым, да еще и с наградой! И сам Почтенный выбрал меня… Уж кто из нас еще перечит Небесам?!

– Ты… Да как ты… – Услышав такой поток откровенных признаний, Чанъе замолчала, не в силах что-то из себя выдавить.

– Достали…

Спор прервал Ши Хуан, которому одновременно было и весело, и надоело наблюдать за этим балаганом. Поэтому он просто щелкнул пальцами и по площади разлетелся кровавый туман. И одновременно с этим из поля зрения пропал Глава Бай…

Судя по бледным лицам толпы и упавшей в обморок Чанъе Бай, эти два факта несомненно связаны между собой.

– Маленький Бог решил признаться всем? – Усмехнулся Ши Хуан, словно только что не убил человека одним щелчком пальцев. – Я уже было думал в гроб тайну утянешь. – Он вздохнул, устало отмахнувшись. – Ну ладно, всё решилось, виновные наказаны. Янь Линь не имеет внутри себя скверны, его показания правда, и я дозволяю ему покинуть Испытание Поиска Пути раньше времени. Свиток, дарованный ему, не еретический. – Однако, прежде чем отпустить, ухмыльнулся. – Пытаясь подружиться с богами, не сожги свои крылья…