Главная библиотека секты располагалась недалеко от дворца Главы и является частью центрального комплекса. Сами здания выполнены из белого камня. Колонны и фасад украшены растущим плющом, из-за чего те кажутся частью природного ландшафта. Длинная лестница ведет к площади, в центре которой растет небольшая сакура. В периоды цветения весь пол усыпан ее розовыми лепестками.

Если пройти прямо, то выйдешь к дворцу, к Залу Высшей Гармонии если быть точнее. А справа высокая пагода в пять этажей.

Обычно тут царит тишина. Рабочих не особо много, а сами ученики заглядывают не часто, только когда им дозволено выбрать одну из техник культивации.

Сам же Янь Линь тут еще ни разу не был, а потому с восторгом осматривался.

Когда он вошел в библиотеку, то почувствовал аромат благовоний и старого пергамента. Через высокие окна падали солнечные лучи, в свете которых танцевали парящие пылинки. Если прислушаться, то можно было услышать гудение защитных массивов.

Пагода знаний – особое место, каждый ученик мечтает сюда попасть. А особенно на самый последний этаж! Там были исключительно техники высокого класса, гордость секты, недоступная мечта для многих, которую даже на аукционе не часто удается заполучить. Сильнее разве что, пожалуй, свитки небесного уровня, но никто не знает обладает ли секта Одинокого Кедра таким.

– Янь Линь из Безмолвного Пика, – вежливо произнес Янь, когда подошел к стойке, за которой сидела одна из старейшин. Она заведует этим местом.

Янь слегка поклонился ей. Достаточно, чтобы проявить уважение, но и не падать ниц.

– Ученик Гу Цина, значит? – пробормотала она. На вид ей было лет пятьдесят, но Янь знал, что на деле каждому старейшине секты как минимум пятьсот.

Янь же лишь удивленно выдохнул. И как она могла запомнить каждого ученика? Или Мастер недавно заходил и предупреждал?

– У тебя есть право пройти на последний этаж. Впечатляющее достижение для кого-то столь юного. Ты наверняка уже знаешь правила, но всё же повторю: ты имеешь право выбрать один из свитков или жетонов. Пока не зарегистрируешь выбор у меня, сам свиток читать запрещено, однако тебе не придется выбирать вслепую, у входа стоит стойка с бумагами, там есть краткое описание каждой техники. Передумать уже нельзя, поэтому выбирай внимательнее. – Произнесла она спокойным голосом. Кажется, ей приходилось повторять это бесчисленное количество раз. – И да… – Она перевела взгляд с книги-учета на Янь Линя. – Сила не зависит от внешнего проявления заклинаний. Имей это ввиду.

– Спасибо за наставления! – поблагодарил Янь, с нетерпением взглянув на широкую винтовую лестницу, что шла вдоль стен к самой верхушке пагоды. Он улыбнулся и торопливо зашагал наверх.

На первом этаже самые базовые заклинания, их же можно найти в библиотеке Пика. На второй этаж пускают только внутренних учеников за личные достижения или повышение уровня. На третий этаж можно только тем, кто занял высокое место в местных состязаниях и различных испытаниях (куда Янь ни разу не ходил). Ну, а последний этаж так вообще легендарный, это награда за первые места, существенный вклад и по особым случаям.

Когда Янь наконец-то добрался до последнего этажа, то обнаружил себя в большой квадратной комнате без окон. Под высокими потолками на крупных цепях висели тяжелые кристаллы, освещающие всё мягким желтым светом. Шкафы стояли вдоль стен, и в отличии от первых этажей, самих техник тут было заметно меньше. Некоторые свитки были белыми, с позолотой, другие из странной черной чешуйчатой кожи, древесной коры или высечены прямо на камне, также есть нефритовые таблички. От каждого из них чувствовалась своя собственная уникальная энергия.

Янь Линь с трепетом оглядел это всё и подошел к центральному постаменту, где и лежала стопка бумаг с описанием. По количеству отметок возле названия можно было увидеть насколько популярна эта техника среди учеников секты, кому также дозволили сюда войти.

– Похоже самые непопулярные тут техники, требующие редких ресурсов. – Пробормотал Янь, с интересом смотря на записи. – Закалка тела Чешуя Дракона, требующая столько всего…

Янь выдохнул, задумавшись. У него уже были атакующие навыки, его намерение Истинного Мороза и замедление времени. Наверное, полезно было бы выучить что-то еще, но на данном этапе это будет лишним.

Тогда Янь подумал про технику закалки тела, но он только недавно обрел свое тело Хранителя Духов, и еще толком не разобрался с ним. В любом случае оно лучше, чем обычное. Так что об этом можно не вспомнить, по крайней мере до Пика Основания или вообще до Золотого Ядра.

– Я даже и не знаю… – Проворчал он, бегло осматривая стопку бумаг. – Призыв огненного ветра… Нет, не то. Общение с лесом? Интересно, но у меня такое чувство, будто я и без свитка смогу подобное делать. В лесу главное не иметь присущую всем агрессивную ауру. Хм…

Янь нервно почесал затылок. Так он и откидывал вариант за вариантом, пока внезапно не наткнулся на что-то интригующее: техника «Шепот Зеленого Источника».

– У каждого растения, будь то могучий дуб или хрупкий лотос, есть свое духовное эхо. Это его зачаточная воля. Не душа, но уникальный отголосок. – Взгляд Яня бегал по строчкам описания. – Духовные растения отличаются от обычных тем, что им недостаточно одной лишь земли и воды для роста. Нужны уникальные условия. Данная техника позволяет войти в резонанс с эхом любого растения и взрастить его, минуя само время.

А ниже написано предупреждение о высоком риске неудачи и затяжной практике.

Янь Линь тут же подбежал к нужной полке и с трепетом взглянул на этот самый Свиток Шепота Зеленого Источника. Он был из странного светло-зеленого пергамента и от него пахло засушенными цветами.

«Может остальные долго познают эту технику, потому что она требует невероятной точности и духовного чутья? Входить в резонанс… Тут нужна не могущественная воля, а взаимодействие с миром. Выходит, это скорее не приказ расти, а… легкий шепот. Надо уговаривать, а не давить…» – размышлял Янь, нервно расхаживая из стороны в сторону. – «После того, как я стал хранителем духов, мое духовное чувство заметно улучшилось. И эти крошечные духи, которых я могу выпускать…» – Снова остановился напротив свитка, сжимая и разжимая кулаки. – «Если бы я смог освоить эту технику… Это же можно самому выращивать духовные травы и при этом не тратить на это огромную кучу времени! Семена купить намного дешевле, чем готовый цветок. А еще можно было бы таким образом зарабатывать. В описании было сказано, что можно миновать время, но сколько именно времени? Мог бы я так вырастить столетнее растение? Полагаю, для этого лучше выйти в богатое энергией место, потому что одной моей ци будет недостаточно, но если бы получилось… Если бы я смог, то мог бы забыть про дурацкие пилюли с примесями, можно поглощать растения, и ци внутри меня была бы идеально чистой. А уж сколько денег на этом можно заработать!»

Сердце Яня бешено заколотилось от предвкушения. То Испытание Безликого Судьи будет проводиться в центральных землях. Там всё стоит чертовски дорого. А еще там намного больше товаров и информации, сколько же всего полезного он мог бы купить перед отъездом обратно. На это понадобилась бы целая гора серебра, но какая это возможность!

– Это же золотая жила и для кошелька, и для культивации! Беру, я беру! – протараторил Янь. Он аккуратно взял нужный свиток и тут же ураганом понесся вниз. – Я беру, я беру, я выбрал! – Громко восклицал он, несясь в сторону смотрителя библиотеки.

Когда он зарегистрировал свой выбор и побежал обратно к Безмолвному Пику, в библиотеке из-за угла вышел Старейшина Гу Цин, с редкой и совершенно нехарактерной для его усталого лица улыбкой.

– Я же говорил. – Ухмыльнулся он. Ленивым жестом поднял руку, подергав пальцами.

– Лааадно. – Вздохнула женщина, всучив Гу Цину один духовный камень. – Кто же знал? Обычно Шепот Зеленого Источника берут ученики Ядра, да и то те, кто предпочитает миру духовные сады. Так и сидят в нем веками. – Хмыкнула она, махнув рукой. Но без злобы. Это всё её скорее интриговало.

…

После нескольких дней изучения свитка, в качестве первого эксперимента Янь решил вырастить семена Морозного Вереска. Это кустарник, растущий на горной местности, в зоне, где большую часть времени лежит снег, и оттаивает лишь изредка. Кустарник это пышный, густой, не выше сорока сантиметров. Его стебли высокие, листья маленькие и острые. Цветы фиолетового оттенка, крошечные, но растут кучным конусом.

Алхимики используют Морозный Вереск в качестве компонента, стабилизирующего температуру. Его семена очень капризные и твердые. Они могут годами лежать в почве, дожидаясь подходящей погоды и нужного всплеска ци, прежде чем прорастут. Бывают однолетние растения, но больше всего ценятся двадцатилетние и столетние, которые можно получить лишь в духовных садах сект, кланов, богатых семей. У подножья Безмолвного Пика, кстати, такие тоже растут, и за ними присматривают.

Первым делом нужно купить всё необходимое для эксперимента, благо хоть в секте есть внутренний рынок:

Крупные горшки, где-то метр шириной и сантиметров тридцать в глубину. Никакого бесполезного нефрита, просто обычные горшки, которые обошлись ему в 3 монеты за пять штук.

Сами семена Морозного Вереска. Самые сильные и свежие стоят от 150 серебряных монет за штуку, но Янь решил, что не потянет его кошелек такое царское качество, а потому купил горсть старых, слегка подсушенных и уже невостребованных семян. Вышло 55 монет за 5 штук. Выгодно!

Следующей покупкой был мешок земли. Для такого дела понадобилась особая почва, морозный торф, вышло где-то 36 монет за три мешка.

(Деньги: 200 серебряных монет - 3 - 55 - 36. Итого осталось: 106 серебряных монет)

С заметно похудевшим кошельком, Янь Линь уверенно направился к Безмолвному Пику. А точнее к зоне медитации, где Янь и планирует свой эксперимент. Ну, а что? Ци и без него регулярно выходит в воздух, растворяясь в нем, с Мастера не будет, если Янь позаимствует немного…

Так в зонах медитации, на круглом постаменте, прямо среди снегов, появился один из горшков с почвой. Однажды Янь уже превратил Намерение Истинного Мороза в Истинное Тепло и сейчас поступил точно также, чтобы создать вокруг себя приемлемую температуру. После наконец-то опустил одно из семян в землю.

Какое-то время Янь просто смотрел на него. Очень внимательно смотрел. Сначала казалось, что всякая жизнь в этом старом семечке уже давно иссохла, однако на миг, буквально на секунду, он ощутил духовный отклик. Это было похоже на… тонкую струну. Одну единственную нотку.

Однако похоже Янь надавил на струну слишком сильно, ведь стоило ему почувствовать ее, как семечко тут же всё прогнило.

– Мои инвестиции улетают в удобрение! – Выпалил Янь Линь, нервно почесав голову. – Так, ладно, похоже я слишком грубый инструмент для подобно. Тогда… – Пробормотал он и снова сосредоточился.

Его глаза вспыхнули ярко-голубым цветом, таким же цветом засветились вены на его руках. Подобное происходит всякий раз, когда он обращается к душам внутри себя и к своей сути, как Хранителя Духов.

Янь положил еще одно семечко, но на этот раз вместо себя использовал духов. Несколько прозрачных щетинистых червячков появились на его руке и лениво поползли в горшок, прямо под землю. Следом за ними несколько жучков и бабочек. Они ползали по земле, вокруг посаженного семечка. Это его самые маленькие духи, самые хрупкие.

«Когда речь заходит о деликатности, в мире нет никого более подходящего на эту роль». – Уверенно подумал Янь. – «Если не они, то никто!»

Поэтому Янь не взаимодействовал с семечком напрямую, он взаимодействовал со своими духами. Он помнил, как использовал флейту и те разлетались по округе, помогая видеть мир с поразительной детализацией, и сейчас Янь действовал точно также. Разве что без флейты. Его сияющая синим рука с осторожной неподвижностью нависала над горшком.

Это оказалось… непросто. Когда надо передать всем этим духам какую-то мысль, то сознание словно разделяется на несколько потоков, от чего голова начинает слегка гудеть, однако ничего критичного. Его душа тяжелая и плотная, без проблем позволяет пропустить команду сразу нескольким целям еще и отрегулировать силу этого «шепота».

Если душа слабая, то ее «свечения» не хватило бы на такое.

Янь прикрыл глаза, представив себя на подножье горы. Как холодный ветер стал теплым, как тают снега, как почва нагревается, как северные растения впервые за долгое время начинают цвести.

Когда он приоткрыл веки, то удивленно выдохнул, радостно наблюдая за крошечным ростком, пробивающимся из-под земли. Чем крепче и выше рос Морозный Вереск, тем сильнее окружающая ци закручивалась в невидимую воронку. Стебли крепли, распускались характерные фиолетовые цветы. А уж какой аромат стоял!

Впрочем, в какой-то момент Янь решил остановиться, резко спрятав своих духов. Воронка ци становилась всё крупнее, и он боялся переборщить.

– Почти час выдержки. – Пробормотал Янь, записывая наблюдения в блокнот. – В таких делах я не силен… Полагаю я мог бы перевязать этот куст белой лентой, а остальные, которые продержу дольше, другими цветами. Тогда во время продажи я буду знать, как их оценит алхимик. Да, это сработает.

В обычном магазине подобное проворачивать было бы рискованно, ведь любой торгаш захочет облапошить и получить прибыль, но Янь собирался продавать их прямо секте, в специально предназначенной лавке, а там с таким не шутят.

На этот эксперимент Янь убил весь день. Следующие семена он растил: полтора часа, два, три часа.

Когда на следующий день Янь понес их в лавку алхимика, то женщина за прилавком, Госпожа Сяо, посмотрела на него с подозрительным прищуром. Она, конечно, знала, что избранник Святого со странностями, но это… это было чем-то непонятным. Как у кого-то могло быть растение одного вида, да еще и каждое разного возраста?

– Давай оценим их. – Вздохнула Госпожа Сяо, отгоняя от себя лишние домыслы. В конце концов чего-то плохого этот юноша не сделал. – Этот экземпляр Морозного Вереска выглядит свежим, дефектов нет, но он молодой, ему год от силы. За такой 30 серебряных монет. Следующий уже интереснее, пятилетний экземпляр. За него 110 монет. Третьему 20 лет, за 210 монет. А вот этот… – Она взяла в руки последний кустарник. Он выглядел необычно. От него исходила вековая энергия, но стебли какие-то слишком толстые, цветочки разного размера, да и по виду кривенький весь. – Похож на столетнее. – И прежде чем Янь успел подпрыгнуть до потолка, она быстро добавила. – Но он странный. Подобное обычно можно встретить, если духовное растение растет в аномальных зонах или в местах, где недавно прошло землетрясение. Во время таких потрясений высвобождается много ци, которая и может повлиять на внешний вид.

«Наверное, нужно больше контроля», – подумал Янь. – «А может быть я слишком устал к тому времени? Или опыта не хватает…»

– Полагаю, будет ценнее обычных растений, всё же оно похоже на столетнее, но за дефекты цена будет пониже аналогичных, 400 серебряных монет. Итого я могу тебе заплатить: 750 серебряных монет. – Мягко добавила она. – Тебя устраивает цена?

– Полностью устраивает. – Спокойно произнес Янь Линь, дожидаясь подсчета и оплаты. Несмотря на свой холодный вид, внутри него бушевала настоящая буря эмоций, его дух от радости разве что головой о стенки не бился.

(Деньги: 856 серебряных монет.)

Янь торопливо убрал всё в мешок-хранилище, сложил дрожащие руки у груди, поблагодарил Госпожу Сяо и вскоре покинул лавку. Сердце колотилось так быстро, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди!

Естественно из воздуха он деньги не может сделать, ведь если бы у него не было доступа к зоне медитации, пришлось бы ему или арендовать его где-то в крупном городе, или искать глубокую подземную пещеру (подобно той, которую он нашел в родной деревне) или упрямо ходить по лесу, переставляя горшок бесконечное количество раз, потому что в лесу плотность ци не такая большая, она быстро заканчивается и медленно восстанавливается. Но всё же… Даже при всем при этом великие семьи бы полопались от злости, если бы узнали с какой легкостью это сделал один молодой ученик провинциальной секты.