Что же такое душа? Душа – это ты. Она не несет в себе конкретных воспоминаний о событиях или лицах, об именах, но всё же хранит в себе самое важное. Итоги последней жизни. События и явления, оказавшие на тебя наибольшее влияние. Ну… или просто сопровождавшие достаточно долго, чтобы запомниться.

Может ты и веришь в мистику, но глубоко внутри сохраняется это скептичное отношение к любой информации. «Знаешь, для любого утверждения нужны доказательства…»

И может ты не сделал ничего великого, но с самого детства рос с довольно гуманными мыслями, присущими 21 веку.

Рос с мыслью, что мир и вселенная обязательно имеют под собой какую-то логику. Правила работы.

Душа – часть этих правил. В момент смерти она наконец-то освобождается от телесных оков и бессознательно устремляется во вселенную, словно маленький светлячок, прихватив в неизвестное небольшой багаж. Кусочек прошлой жизни.

…

Земля довольно скучное место, никакой магии или чудес на ней не происходит. Да и в пределах ее вселенной тоже. Однако же души, побывавшие на ней за последний век, приобрели одну очень характерную особенность – тяжесть. Душа землянина тяжелая. Столько информации (полезной и бесполезной) распространяется благодаря интернету, столько событий… И обо всем этом ты знаешь. Что случилось рядом, что случилось на другом конце Земли, кто какую жизнь живет, кто какое мнение имеет, основные выводы величайших умов человечества, уложенные в ролик. Хочешь не хочешь, но если заходишь в сеть, оно само собой просачивается в твою жизнь. Ты получил столько информации, сколько люди прошлого за несколько жизней не получали.

От того и душа тяжелая. Плотная. Как нейтронная звезда среди обычных. Если такая душа случайно попадает в совсем иную вселенную, то… это имеет определенные последствия.

…

Янь Линь – Юноша восемнадцати лет. Обладатель длинных черных волос, которые он носит в пышном и слегка небрежном конском хвосте, крепко повязанных обычной красной хлопковой лентой. Лицо симметричное и даже напоминает красивое аристократичное. Зрачки бордового оттенка. Глаза и взгляд выглядят… уставшими. И это не бордово-черная подводка для век, а непонятно откуда взявшаяся усталость. Усталость от мира (ну или скорее общества). Носит он столь же банальное хлопковое черное кимоно с широкими рукавами. Аккуратное, но совсем не богатое. У него довольно необычный взгляд на мир, который отличает его от большинства местных, однако он ничего не знает ни о душе, ни о прошлой жизни.

Кажется, после перерождения судьба далеко его занесла… На Планету Изумрудный Предел.

Она воистину впечатляет своими размерами. Даже у бессмертных с этим возникают проблемы, а уж у обычных людей… ууу, здесь требуется целый караван и многие месяцы путешествия. Ну или плати огромные деньги за телепорт, но он есть только в центральном городе, а до него еще нужно добраться.

Это объясняет… всё. Это объясняет почему регион Скрипящих Сосен, имеет такое название. Нужно ехать, и ехать, и ехать, и всё это время слышишь лишь звук ветра и скрип сосен. Бесконечный древесный скрип… Тоска. А иногда она прерывается волчьем воем или мерзким говором бандитов, и тогда путешествие становится еще хуже.

Настоящее захолустье.

Именно поэтому большую часть своей юности Янь часто старался подрабатывать у охотников. Вырос он в деревне Лиственный Мыс и иного источника информации просто не было. Никаких академий тут нет. Семья по местным меркам может и зажиточная, но не имела достаточно средств чтобы пригласить какого учителя. А ходя хвостом за местными охотниками, Янь постепенно узнавал дикую местность лучше. Узнавал правила выживания, флору и фауну, да и какая-никакая боевая тренировка.

В процессе брал пример с наиболее успешных мужиков, начал бегать марафон, спринт, делать отжимания, ну и всякое такое. Один раз в их деревню заехали бродячие артисты. Восхитившись их ловкостью, Янь Линь решил еще и делать упражнения на растяжку, посчитав, что в реальном бою ему это очень пригодиться. Например, во время уклонения.

Всё это, конечно, лишь база, но весьма полезная. Фундамент.

Не то чтобы он был усердным трудоголиком. Совсем нет. Он до ужаса ленивый. Работать – хорошо; а не работать – еще лучше. – Таково его кредо. Однако отсутствие развлечений приносит скуку, а топить ее в алкоголе, как некоторые местные деревенские, он не хотел, потому коротал время за тренировками.

Мальчишки часто устраивали дуэли на мечах, особенно если встретишь кого с соседнего села, но Янь этого старался избегать. Какой вообще толк от дуэлей? Его сверстники плохо контролируют силу, а если и контролируют, то многим в принципе плевать на последствия. Могут и яд посыпать… Проиграешь: есть риск умереть или покалечиться. Победишь: обзаведешься врагом.

Звери в этом плане может и опаснее, но более предсказуемые. А еще в процессе можно найти что-то или поймать, и продать. Вот и заработок. Таким образом Янь заработал себе на базовое копье и лук. От меча он решил отказаться, так как предпочитал находиться как можно дальше от врага.

Да, вот так вот банально. Никаких убеждений у него не было, никаких мыслей о том, что меч — это главное оружие; или что копье — это основа и база. Просто есть вражеское лезвие, а есть его лицо, и хотелось, чтобы расстояние между ними было как можно больше, и копье под это дело подходит лучше всего. А еще его освоить проще всего.

…

– Яяяяянь, не забудь купить что обещал. – Послышался ноющий, но суровый голосок младшей сестренки Янь Линя. Ей было десять. Ее звали Инь, имя такое же простое, как и у самого Яня.

– Ты уже сто раз меня об этом спросила. – Неловко улыбнулся Янь, потрепав сестренку по голове. – Самый красивый веер который я только смогу найти. – Весело выдохнул Янь, пряча в наплечную сумку цветастый кошель, в котором звенела скромная сумма медных монет. Это кошелечек его сестренки. Не часто кто-то из семьи выбирается в город, а потому все копят деньги на случай, когда глава семьи, старший брат или сам Янь отправятся в путь.

Сегодня как раз тот день. Несколько из охотников идут в город, Янь напросился с ними. Продать кое что, да и в целом много полезного сделать надо будет.

Конечно же Янь понимал, что у его младшей слишком мало денег хоть на что-то. Какие вообще могут быть деньги у Инь? Но ей об этом знать совсем не обязательно. Янь не был жадным, он добавит монет от себя, лишь бы порадовать ее.

Вскоре вышли мать с отцом. Мать сильно волновалась и не переставала проверять сумку Яня, его одежду, давать напутствия. Отец… отец ничего не говорил, лишь похлопал по плечу. Но естественно внутри он тоже переживает. В конце концов Янь не часто идет в город один без сопровождения семьи.

Впрочем… Вскоре трогательная сцена прощания превратилась в складcкой и бухгалтерский учет, ведь подоспела старшая сестра, а еще два старших брата, дядя, пара соседей… И каждый дал денег и озвучил желаемые товары.

– Мне бы вина хорошенького!

– Да какое вино, не мешай, нам срочно инструмент садовый обновить!

– У меня наконец-то накопилось денег на меч…

– Нам бы тканей хорошеньких, Янь, милый, ты посмотришь в лавках?

Пришлось даже достать свою записную книжку, что между прочим в этих краях не такая уж и дешевая вещь, и записать всех дабы не запутаться.

Когда все наконец-то отстали, Янь смог-таки добежать до выхода из деревни, где его встретили трое знакомых охотников. Увидев усталое выражение вздыхающего Яня, один из них рассмеялся.

– Что, опять нагрузили? Сам виноват, что такой надежный, никто не боится тебе денег вручить. – Похлопал по плечу. Да так, что Янь чуть не споткнулся.

– Боже, дядя Ли! – Проворчал Янь, потирая руку.

– У меня вот такой проблемы нет! – Послышался еще один голос.

– Да вы же все доверенные вам медяки в игорном доме спустили! – Ахнул Янь.

– Не учи молодое поколение плохим вещам, старый ты алкаш! – Возмущенно прохрипел Ли.

В таком настроении они и двинулись в путь.

…

Жили они в деревне Лиственный мыс. Не такое уж это и захолустье, куда надо месяц на коне скакать, но всё же находится у черта на рогах. Янь с охотниками до города шли неделю. Неделю! Город Янтарная Гавань, столица региона, стоит на перекрестке местных торговых путей.

Улицы этого города широкие, потому что по ним часто проезжают караваны с повозками. В центре здания из серого крупного кирпича, поросшие мхом или плющом, высотой в три, а то и четыре этажа. Улицы здесь ухоженные, есть клумбы с цветами, регулярно ходит патруль. Излюбленное место богатых граждан, туристов или академиков. Чуть подальше уже ремесленные улицы, здания тут более скромные, в два этажа, но украшены резным деревом. Между домами много торговых лавок. По вечерам здесь настоящий центр развлечений. А лачуги… ну бедный район тоже имеется, они есть везде, по понятным причинам не самое популярное место для прогулок.

И может Янтарная Гавань и считается оживленным центром региона Скрипящих сосен, где бурлит жизнь и главные возможности, на деле же эта столица, как и весь регион, по меркам центрального континента считается отсталой провинцией.

Сект здесь мало, всего две, да и те не особо крупные. Во время вступительных экзаменов принимают учеников первогодок (те, что имеют первый уровень Концентрации Ци) возрастом аж до двадцати пяти лет, что по меркам центральных земель считается закатом карьеры и возможностей. И вообще, тебе на пенсию уже пора, какая культивация, ты с началом опоздал лет на десять.

Яня же это всё особо не волновало, он двигался в своем темпе.

Для начала занялся насущными делами. Закупил все вещи, о которых его просили. Затем продал шкуры и кости зверей, которых он лично заготовил за несколько последних месяцев. А после, когда наконец-то появилось свободное время, сразу же побежал к уже знакомому торговцу.

(Денег: 13 серебряных монет)

Его лавка располагалась не в центре города, но на приличной ремесленной улице. Прилавки украшены резным деревом, пахло благовониями. За стойкой стояла женщина средних лет, жена торговца, с большим круглым пучком на голове.

– Госпожа Мо! – Бодро ахнул Янь, зайдя в лавку. – Госпожа Мо, здравствуйте!

– Ооо, младший из братьев Линь. – Мягко произнесла она, поправляя счеты. Казалось, что эта женщина каким-то невероятным образом помнила абсолютно всех, кто хоть раз к ней заходил. – Как твой отец?

– Он наконец-то вылечил свою руку, снова вернулся в кузню, так что следующая поставка будет крупнее. – Улыбнулся Янь.

– Рада это слышать. – Ответила Госпожа Мо, поправив счеты. – А ты сегодня тут…

– О, да. Я слышал у вас снова наконец-то появились в продаже трактаты о ци. – Прошептал Линь, нервно выдохнув. – Сегодня у меня точно хватит серебра!

– Тогда ты пришел вовремя. – Улыбнулся она, отходя куда-то за дверь. Вернулась с небольшой книжкой в синей обложке. – Такие у нас по 10 серебряных стоят.

Для кого-то из города эта сумма может казалась приемлемой, но для деревенской семьи сумма… существенная. По возможности столько сразу не тратили. Нищая семья из четырех человек жила на три серебряных монеты в месяц. Семья Линь считались зажиточной по меркам деревни, но у Яня много сестер и братьев, а потому такую сумму никто ему не мог выделить, пришлось копить и зарабатывать самому.

– О, я куплю, куплю! – Нетерпеливо протараторил Янь, отсчитывая сбережения.

…

Стоит сказать, что к своим восемнадцати годам, Янь имел первый (с большой натяжечкой) уровень концентрации ци. Никаких учебников у него не было. Была лишь уверенность в том, что если ци есть в мире, то поглощать ее можно научиться и без специальных техник. Так Янь и пытался учиться медитировать самостоятельно. Так как он с трудом достиг ранней стадии Первого уровня Концентрации Ци, то тут сам собой напрашивался очевидный вывод: его метод имеет успех, но очень маленький. Так, не дает меридианам ослабеть, да и всё. По крайней мере так казалось ему самому.

…

– Дядя, ты уже даже не поздний цветок, а лопух. – Послышался высокомерный голос какого-то пацана. Судя по кимоно из дорого белого шелка, с золотой вышивкой, похоже племянничек торговки. Гостил в магазине, услышал разговор и решил вставить свое очень важное мнение. Местные частенько этим грешили.

Янь тяжело и протяжно вздохнул, устало потирая глаза.

«Это особенность Скрипящих Сосен или весь мир проклят этим явлением? Всем важно вставить слово…» – пронеслась мысль в голове Яня.

– В центральных регионах все в 14 начинают культивацию. Мне как раз на мой 14й день рождения недавно трактат подарили. Я уже на 3ем уровне Концентрации! – Продолжил тараторить шкет. – А ты на каком? Я твой уровень не чувствую почти, а ведь… - Он тараторил и тараторил, и заткнулся только тогда, когда Торговка раздраженно цыкнула, заставив его замолчать.

Но и тогда шкет не унялся, решив напоследок оставить вишенку на торте. Встал, значит, плечи расправил и кааак выпустит волну ци. Строго говоря разница в два уровня не такая уж и существенная, чтобы Янь от такого упал на пол, но тряхнуть должно было. Хотя бы слегка.

Янь же… ничего не почувствовал. Как стоял со скрещенными руками, так и стоит, словно недвижимая гранитная статуя. Что-то он конечно ощутил, но было не впечатляюще. Это не то, что заставит его потерять равновесие.

Хотя должно было.

«Как странно…» – подумал Янь, нахмурившись. – «Третий уровень. Он и правда третий уровень? Стал бы он врать в присутствии своей тети? У них же наверняка и на пилюли есть деньги, эта волна и правда должна была заставить меня хотя бы пошатнуться.»

Янь Линь мотнул головой, отгоняя отвлекающие мысли. Он взял купленный трактат, спрятал в своей наплечной сумке, слегка поклонился Торговке, поблагодарив, прихватил вторую тяжелую сумку (с купленными вещами для деревенских) и торопливо вышел из магазина, пока пыхтящий от злости Племянничек не лопнул от переполняющих его неприятных эмоций.

«Вишенка на торте то гнилая была!» – ухмыльнулся Янь, бодро вышагивая по улицам.

Хороший сегодня день.