Машина остановилась у входа в ресторан «Сумая». Дверь открылась, и из автомобиля вышел Айбек Акмаркулов. Поправив одежду, он на мгновение задержал взгляд на вывеске заведения, после чего направился ко входу.

По обе стороны от дверей стояли охранники в строгих чёрных костюмах. На их одежде красовалась небольшая эмблема в виде розы. Они внимательно следили за окружающими, но, заметив Айбека, молча расступились, пропуская его внутрь.

Едва переступив порог, Айбек почувствовал тонкий аромат роз, смешанный с запахами дорогих блюд, которые подавали в ресторане. Внутри царила спокойная атмосфера: негромко играла музыка, посетители беседовали за столиками, а официанты бесшумно передвигались между ними.

Интерьер заведения выглядел дорого и изысканно. В оформлении преобладали красные и золотистые оттенки, а на стенах висели картины с изображениями роз. Даже небольшие детали интерьера подчёркивали общую тематику ресторана.

Не успел Айбек осмотреться, как к нему подошла девушка в красивом красном платье, украшенном узорами из алых роз.

— Ну здравствуй, милый! — поприветствовала она его с широкой улыбкой и поцеловала в щёку. — Пойдём, нельзя заставлять моих родителей ждать.

— Слушай, Айгуль, давай сразу всё проясним. Я дал обещание встретиться с твоими родителями, но о свадьбе речи не шло, — спокойно произнёс Айбек, встав рядом с девушкой.

Айгуль лишь улыбнулась, словно его слова ничуть её не удивили.

— Учитывая, что ты ещё и глава одной из преступных организаций, то тем более, — закончил он, когда они подошли к столику, за которым их уже ждали двое пожилых людей.

За столом сидели мужчина и женщина. Оба выглядели достаточно солидно, а их одежда и манеры выдавали людей, привыкших к роскоши. Увидев Айгуль, женщина приветливо улыбнулась, после чего перевела взгляд на её спутника.

— Ну наконец-то! — произнесла она. — Мы уже заждались.

Айгуль заняла своё место, а Айбек сел напротив неё. Некоторое время все молчали, пока девушка не взяла меню.

— Это уже не тебе решать, — произнесла она, не отрывая взгляда от страниц. — Тебе ведь нужна помощь с поиском информации, не так ли?

Она сказала это таким тоном, словно речь шла не о предположении, а об общеизвестном факте.

Айбек ничего не ответил. Он внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, насколько далеко та готова зайти ради своей цели.

— Слушай, сынок, — неожиданно заговорила пожилая женщина.

Она протянула руку и осторожно положила её поверх руки Айбека.

— Соглашайся. Айгуль у нас девушка настойчивая. Да и, кроме того, если женишься на нашей дочери, это будет полезно и для твоей работы, — добавила она, убирая руку.

Мужчина, сидевший рядом с ней, всё это время молчал. Он лишь изредка поглядывал на Айбека, словно ожидал услышать его окончательный ответ.

Айбек опустил взгляд на стол. Несколько минут он ничего не говорил, обдумывая предложение. Ситуация складывалась не совсем так, как он рассчитывал. Он собирался лишь встретиться с родителями Айгуль, однако теперь разговор неожиданно перешёл к свадьбе.

Наконец он медленно поднял голову и посмотрел прямо на девушку.

— Хорошо. Я женюсь на вашей дочери, но только после того, как закрою дело Фантома, — процедил Айбек, переводя взгляд с Айгуль на её родителей.

На несколько мгновений за столом воцарилась тишина.

Однако Айгуль, похоже, была вполне довольна услышанным. Она хлопнула в ладоши и с яркой улыбкой произнесла:

— Хорошо, милый, как скажешь…

Девушка сделала небольшую паузу, после чего протянула руку и легонько ткнула пальцем Айбека в нос.

— А я, как твоя будущая жена и одна из глав преступной организации, помогу тебе быстрее закрыть это дело.

Айбек никак не отреагировал на её жест. Он продолжал сидеть, глядя на пустую тарелку перед собой. Некоторое время его взгляд оставался неподвижным, затем он медленно поднял голову.

— Ладно, я согласен, — произнёс он.

Его голос звучал твёрдо и холодно, без малейших признаков радости.

Айгуль довольно улыбнулась. Казалось, она получила именно тот ответ, которого ожидала.

Айбек отодвинул стул и поднялся из-за стола.

— Тогда найди место, где Барса видели в последний раз, и разыщи тех, кто разговаривал с ним незадолго до исчезновения, — сказал он, поправляя пиджак. — Мне пора. Работа не ждёт.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к выходу.

— До скорой встречи, милый! — весело произнесла Айгуль ему вслед.

Айбек не обернулся. Вскоре за ним закрылись двери ресторана.

На улице было прохладнее, чем внутри. Он направился к своей машине, собираясь вернуться к работе. Однако, едва он оказался возле автомобиля, его телефон завибрировал.

Айбек достал устройство и посмотрел на экран.

Номер был неизвестен.

Он несколько секунд рассматривал его, после чего всё-таки принял вызов.

— Алло?

С другой стороны послышался женский голос.

— Здравствуйте, Айбек Акмаркулов. Вы меня не знаете, да и знать вам необязательно, — произнесла незнакомка и тихонько захихикала.

Айбек нахмурился.

— Кто вы и что вам нужно от меня? — спросил он, садясь в машину.

На другом конце линии ненадолго воцарилась тишина. Затем девушка снова заговорила:

— Вы ищете Фантома, не так ли?

Выражение лица Айбека изменилось. Он крепче сжал телефон и на мгновение замер.

— Откуда у вас эта информация? — спросил он. Его голос заметно похолодел.

— Как сказала ваша подруга в ресторане, внутри вашей организации много крыс, готовых на всё ради денег. Но сейчас не об этом.

Незнакомка сделала короткую паузу.

Айбек молчал, ожидая продолжения.

— Не беритесь за дело Фантома. Иначе у вас будут большие проблемы. А если проблемы возникнут у вас, они появятся и у «Внутреннего героя», и у вашей подруги.

Айбек прищурился.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, вы что! Это всего лишь предупреждение.

После этих слов незнакомка сбросила вызов.

В салоне автомобиля повисла тишина. Айбек ещё некоторое время смотрел на экран телефона, словно надеялся получить какое-нибудь объяснение произошедшему.

Однако экран оставался пустым.

Он медленно опустил руку и откинулся на спинку сиденья.

Теперь у него было ещё больше вопросов, чем прежде.

Кто эта женщина? Откуда ей известно о расследовании? И почему она так настойчиво пытается заставить его отказаться от дела Фантома?

Айбек завёл двигатель, но мысли о звонке ещё долго не покидали его голову.

В нескольких километрах от города находился металлический ангар, который ещё недавно использовался в качестве склада оружия.

Теперь от него поднимались густые клубы дыма. Огонь охватил часть конструкции, а языки пламени вырывались из разбитых окон и проёмов. Вокруг валялись обломки металла, а земля была покрыта следами недавнего разрушения.

Неподалёку от горящего ангара стояли двое мужчин.

Первый был молодым парнем в длинном чёрном плаще. Он выглядел совершенно спокойным и, казалось, происходящее его нисколько не беспокоило. Посмотрев на охваченный пламенем склад, он большим пальцем указал на него через плечо.

— Как думаешь, не слишком ли рано мы уничтожили этот склад оружия, не дождавшись поставщика и покупателя? — спросил он.

Мужчина средних лет, стоявший рядом, тяжело вздохнул.

В его волосах заметно выделялись седые пряди. Судя по выражению лица, он был далеко не в восторге от произошедшего.

— Это из-за того, что Арууке начала действовать слишком рано. Если бы мы не уничтожили склад, то до следующего дня могли бы и не дожить, — ответил он.

Парень повернул голову и с любопытством посмотрел на собеседника.

— Кто такая эта Арууке? И почему у тебя появились седые пряди? Раньше их вроде не было.

Мужчина на мгновение замолчал. Затем он медленно повернулся к молодому человеку.

— Странно, что ты о ней не знаешь. Но ладно. Пока тебе достаточно знать лишь несколько вещей.

Его голос стал заметно серьёзнее.

— Не смей разговаривать с ней слишком откровенно. Не встречайся с ней взглядом. И самое главное — никогда не упоминай её брата. Особенно в её присутствии. Ты меня понял?

Парень внимательно выслушал его, после чего коротко кивнул.

— Понял.

Мужчина ещё раз посмотрел в сторону горящего ангара. На его лице появилось задумчивое выражение, однако он ничего больше не сказал.

Оба развернулись и направились к ближайшему переулку.

Вскоре их силуэты растворились в темноте, оставив позади лишь догорающий склад и вопросы, на которые пока никто не собирался отвечать.