Фантом влетел в магазин одежды, пробив витрину и несколько внутренних перегородок. От сильного удара с полок посыпались товары, манекены упали на пол, а в помещении поднялось огромное облако пыли, которое практически полностью закрыло обзор камер видеонаблюдения.

— Ах! — раздался детский голос из-под стола.

Внутри магазина находились и другие гражданские. Испуганные люди пытались укрыться от происходящего, прячась за прилавками и мебелью. Некоторые из них прижимали к себе детей, стараясь защитить их от возможных обломков.

Фантом медленно поднялся среди разбросанных вещей. Его взгляд остановился на людях, находившихся в помещении.

— Вы видели моё... — начал он, но не успел договорить.

Снаружи послышался громкий рёв.

Огромный огненный тигр врезался в здание, охватив его пламенем. Вспышка на мгновение осветила помещение, после чего изображение камер полностью исчезло.

Через несколько секунд из здания вылетел Фантом.

На этом запись оборвалась.

— Вот последние кадры перед тем, как запись оборвалась. Мы смогли восстановить их благодаря нашим хакерам, — проговорил мужчина.

Он стоял спиной к большому экрану, на котором застыл последний восстановленный кадр. Перед ним находились несколько человек в деловых костюмах, сидевших за длинным столом.

Помещение было просторным, но освещение оставалось приглушённым. На стенах не было никаких украшений, а единственным источником света, помимо потолочных ламп, служил большой экран. На столе лежали папки с документами, планшеты и несколько выключенных ноутбуков.

Все присутствующие внимательно смотрели на мужчину. После остановки записи в комнате воцарилась тишина. Казалось, её можно было потрогать руками, настолько напряжённой была атмосфера.

Мужчина, которого звали Максат, выдержал небольшую паузу, позволяя остальным осмыслить увиденное.

— И что это должно означать, Максат байке? — спросил один из сотрудников, подняв правую руку. На его лице читалось непонимание. Он ещё раз посмотрел на экран, словно надеялся обнаружить там что-то, чего не заметил раньше.

— А то, что эти жертвы погибли не от огня, — спокойно ответил Максат.

Он отошёл от экрана, занял свободное место за столом и медленно оглядел каждого присутствующего. Его лицо оставалось невозмутимым, однако по тону было понятно, что он воспринимает ситуацию гораздо серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд.

— То есть вы хотите сказать, что этих гражданских убил Фантом? — вдруг спросила женщина, сидевшая напротив него. Она указала пальцем на экран, где всё ещё отображался последний кадр записи. — С чего бы ему это делать?

Её вопрос повис в воздухе.

Никто не спешил отвечать. Несколько сотрудников переглянулись, а кто-то снова посмотрел на изображение Фантома. Версия о причастности героя к гибели гражданских казалась слишком невероятной, чтобы принять её без дополнительных доказательств.

Максат потёр лицо ладонью и на несколько секунд опустил голову. Затем он посмотрел на присутствующих.

— Этого я и пытаюсь понять.

Он поднялся со стула и снова подошёл к экрану. Взяв пульт, Максат нажал на кнопку. Изображение изменилось, и на экране появилась фотография Фантома.

— Как мы уже знаем, Фантом пришёл к нам пятнадцать лет назад в качестве замены Барса, когда тот пропал без вести.

Максат нажал на кнопку ещё раз. Рядом с фотографией героя появились несколько документов, однако большая часть информации была скрыта или отсутствовала.

— Мы не знаем ни его прошлого, ни настоящей личности. Он никогда никому не показывал своего лица и практически не контактировал с другими героями.

Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— За все эти годы нам так и не удалось получить достоверную информацию о его происхождении. Неизвестно, откуда он появился, где живёт и чем занимался до того, как стал защитником Бишкека.

Один из сотрудников нахмурился, внимательно изучая появившиеся на экране материалы.

— И как это может быть связано с исчезновением Барса? — спросил другой мужчина, сидевший ближе всех к Максату.

— А тем, что они носят одинаковые ожерелья на шее.

Максат снова нажал на кнопку пульта.

На экране появились две фотографии. На первой был изображён Барс, на второй — Фантом. Несмотря на разницу во внешнем виде и костюмах, на шеях обоих героев находилось практически одинаковое красное ожерелье.

Присутствующие наклонились вперёд, пытаясь получше рассмотреть изображения.

— Это специальное ожерелье, которое Барс самолично изготовил ещё тогда, когда работал обычным сотрудником, — пояснил Максат.

Он указал на фотографию Барса.

— После его исчезновения ожерелье пропало вместе с ним. По крайней мере, так считалось до появления Фантома.

— То есть вы хотите сказать, что Барс был обычным человеком, который получил сверхспособности с помощью этого ожерелья? — снова спросил тот же сотрудник, теперь уже с заметным интересом.

— Да.

Максат убрал пульт в карман и посмотрел на собравшихся.

— Но это ещё не всё. После исчезновения Барса мы так и не смогли выяснить, что именно произошло пятнадцать лет назад. А теперь у нас есть герой, который носит такое же ожерелье, скрывает свою личность и практически ничего не рассказывает о прошлом.

Он вернулся к столу.

— Именно поэтому я поручил это дело одному из лучших сотрудников организации. Он должен расследовать прошлое Фантома, выяснить его связь с Барсом и установить, что на самом деле произошло.

Экран снова включился.

На нём появилось изображение молодого мужчины с пепельными волосами и серыми глазами. Его внешность выглядела довольно обычной, но за этим скрывался один из лучших агентов организации.

— Айбек Акмаркулов. Один из лучших сотрудников «Внутреннего героя». Он занимает третье место среди наших агентов, — представил его Максат. — Я лично поручил ему это расследование, поэтому можете на него положиться. Все предыдущие дела он завершал с отличными результатами. Так что можете быть уверены в его профессионализме.

Сотрудники переглянулись, после чего в комнате раздались аплодисменты.

Некоторые начали одобрительно кивать, другие обменялись короткими комментариями. Имя Айбека было знакомо присутствующим, поэтому его назначение не вызвало особого удивления.

Правда, самого агента в комнате не было.

В это время он находился в собственном кабинете и уже изучал материалы нового дела.

Кабинет Айбека находился в одном из многочисленных помещений организации. В отличие от общей рабочей зоны, здесь было значительно тише. На рабочем столе лежали несколько папок, рядом стоял компьютер, а на стене висели часы.

Айбек сидел в кресле, откинувшись на спинку, и внимательно изучал открытую папку.

На её обложке крупными буквами было написано:

«ФАНТОМ. УРОВЕНЬ НАБЛЮДЕНИЯ — 3».

Он перевернул первую страницу.

Внутри находилась краткая информация о герое, его деятельности и предполагаемых связях. Большая часть разделов содержала пометки о недостатке данных.

──────────────────────────

Уровень наблюдения: 3

Геройское имя: Фантом

Настоящее имя: Неизвестно

Возраст: Неизвестен

Организация: «Защитники».

Подозрения: Возможная связь с преступными организациями.

Прошлое: Неизвестно.

Дополнительная информация: Частичная связь с бывшим героем по прозвищу «Барс».

Описание: Фантом подозревается в причастности к исчезновению Барса, а также в возможном сотрудничестве с преступными организациями. Его прошлое, настоящая личность и место проживания остаются неизвестными. В отношении него проводится внутреннее расследование и осуществляется усиленное наблюдение.

──────────────────────────

Айбек несколько секунд смотрел на документы, после чего перевёл взгляд на фотографию Фантома.

— Интересно. Герой, про которого никто ничего не знает...

Он слегка потянулся в кресле и провёл рукой по волосам.

— Чувствую, голова у меня будет болеть от этого расследования, — с усмешкой закончил он.

Айбек закрыл папку и поднялся с места. Взяв документы в руки, он направился к выходу.

Стоило ему открыть дверь, как в кабинет проник привычный шум рабочего помещения.

Офис организации представлял собой просторный зал с множеством рабочих мест. Сотрудники постоянно перемещались между столами, несли стопки бумаг и документов, разговаривали по телефонам и изучали материалы различных дел. На больших экранах отображались отчёты и информация, доступная только работникам «Внутреннего героя».

Несмотря на большое количество людей, каждый занимался своей работой. Здесь не было места праздному безделью: даже короткий разговор между коллегами зачастую касался очередного расследования.

Айбек спокойно прошёл между столами, пока не остановился возле одного из сотрудников. Мужчина сидел перед компьютером и изучал несколько документов, периодически делая пометки на листе бумаги.

Айбек подошёл ближе и постучал пальцами по столу.

— Как дела, Нурбек?

Мужчина оторвался от бумаг и повернул голову.

— О! Айбек! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он. — Я думал, ты не выйдешь из своей норы, пока тебе не дадут новое дело.

Нурбек откинулся на спинку кресла и начал разглядывать знакомого с головы до ног. Его взгляд остановился на папке, которую Айбек держал в руках.

— Ясно. Значит, тебе всё же дали дело. Ну давай, что ты хочешь найти? — спросил он, отодвигая документы в сторону.

— Спасибо. Можешь предоставить всё, что связано с делом Фантома за последние пятнадцать лет? — с улыбкой ответил Айбек, подходя немного ближе.

Нурбек на мгновение замер.

— К-конечно. Можешь приходить вечером. Даже если файлов про него немного, всё равно это требует времени, так как у него третий уровень наблюдения, — немного нервно проговорил он, обернувшись к компьютеру.

— Хорошо. Тогда я приду вечером.

Айбек слегка улыбнулся и поправил папку в руках.

— Не торопись, Нурбек. Я всё равно пока займусь другими делами.

— Как скажешь. Постараюсь подготовить всё к твоему возвращению.

— Буду ждать.

Айбек развернулся и направился к лифту.

Оказавшись в стороне от рабочего места Нурбека, он тихо произнёс:

— А я пока займусь другими делами.

Его голос был почти неслышен на фоне общего шума офиса.

Пока он шёл к лифту, некоторые сотрудники провожали его взглядами. Кто-то узнавал Айбека и приветственно кивал, другие просто наблюдали за ним со стороны. Казалось, его появление вызывало у окружающих определённый интерес.

Дойдя до лифта, Айбек нажал кнопку вызова.

Пока двери не открылись, он достал телефон и набрал номер. Ответ последовал довольно быстро.

— Ой, Айбек, милый мой! Как твои дела? — послышался женский голос на другом конце провода.

Девушка говорила ласково и приветливо, словно давно ждала этого звонка.

— Дай угадаю: тебе дали дело Фантома, я права?

Айбек слегка нахмурился.

— Как ты узнала? — спокойно спросил он, крепче сжав телефон.

— Ох, милый! Даже не поприветствовал свою будущую жену. А знаешь, мне ведь обидно от этого.

Она произнесла последние слова нарочито обиженным голосом, но уже через мгновение её интонация изменилась. В голосе снова появилась весёлость, смешанная с нескрываемым высокомерием.

— Да так, у меня тоже есть связи во «Внутреннем герое». Как и у тебя есть связи в преступном мире. Ты ведь не думал, что в организации нет крыс, верно?

Айбек молчал, продолжая слушать.

Двери лифта открылись. Он вошёл внутрь и нажал кнопку нужного этажа.

— Приезжай в мой ресторан. Ты сам знаешь, где он находится. И захвати подарок. Я хочу познакомить тебя с родителями. Ты же не забыл про своё обещание, ведь так?

Её голос звучал уверенно и даже немного насмешливо. Она говорила так, будто заранее знала ответ и не собиралась принимать никаких возражений.

Айбек на мгновение прикрыл глаза.

— Нет, не забыл, — холодно и спокойно ответил он.

Двери лифта открылись, и агент вышел в коридор. Через некоторое время он оказался на парковке, где среди множества автомобилей стояла его машина.

Айбек открыл дверь, сел за руль и положил папку на соседнее сиденье.

— Буду через десять минут, — добавил он, заводя двигатель.

— Буду ждать, мой будущий муж.

Последние слова девушка произнесла с особенной интонацией. В них не было ни вопроса, ни сомнения. Она говорила так, словно их будущее уже было решено и оставалось лишь дождаться назначенного дня.

По спине Айбека пробежали мурашки.

Он несколько секунд смотрел перед собой, после чего молча завершил звонок.

Машина выехала с парковки и направилась в сторону городских улиц.

Впереди его ждали новые материалы, непростое расследование и встреча, которую он, судя по всему, не мог отложить.

А дело Фантома только начиналось.