Это было после того, как я закончил давать показания в полицейском участке.

Они проверяли моё алиби и усомнились ровно в одном.

— Почему вы не поехали на лифте? Чтобы избежать камер?

Ответить «из-за страшилки» было никак нельзя.

Я отговорился другой причиной.

— Спорт. Мне нравится ходить по лестнице.

— Вот как?

Алиби у меня было надёжным.

Время её смерти — час назад.

Было подтверждено, что я в это время сидел дома, так что я закончил давать показания и вышел из участка.

Была глубокая ночь, взошла луна.

— Умерла?

Я не мог поверить в её смерть.

Даже придя на пустую панихиду и глядя на её портрет.

Не верилось.

— На фотографии она улыбается.

Широкую, открытую улыбку на её лице я видел впервые.

Я видел только холодный, ледяной взгляд — эта улыбка была мне непривычна.

Ли Ёнхва.

Её смерть было принять ещё труднее.

Не верилось, что человек, который днём был в порядке, мог вот так бессмысленно умереть.

Панихидный зал был пуст.

Похоже, она жила одиноко, ни с кем не поддерживая связи.

— Пойдём.

Я повернулся и направился к её дому.

На воротах была полицейская лента «Вход запрещён», но сейчас было не до этого.

Я без колебаний вошёл внутрь.

— ……

Мрачная, зябкая аура.

Неприятное предчувствие висело в воздухе сильнее, чем когда я приходил днём.

На полу двора была целая лужа крови.

Это её кровь?

— Здесь…

Во время допроса в полиции я узнал детали дела.

Она установила камеры по всему дому.

Благодаря этому на допросе я смог увидеть ту сцену.

— Истекала кровью во дворе.

Перед моими глазами начала вставать картина её смерти.

У неё кровоточила область живота.

Колотая рана.

Рана от ножа.

Словно пронзённая острым клинком, она с трудом передвигала ноги, но долго идти не смогла.

Тяжело.

У веранды дома-ханока.

Прислонившись к столбу, она осела на землю.

Глаза не закрылись.

Холодный взгляд чуть опустился, лицо побледнело, а кровь, текущая из живота, жарко окрашивала белый ханбок в красный.

Она умерла вот так.

_«Словно жертва из страшилки.»_

Её смерть была загадкой.

Признаки убийства были очевидны, но полиция говорила о непостижимой смерти.

Смерть была слишком странной.

— ……

До того, как её пронзили оружием.

Она, стоявшая одна во дворе, продолжала говорить сама с собой.

Словно беседуя с чем-то.

Затем.

В месте, где никого не было, внезапно появился нож.

Хлоп!

Мгновение.

Он вонзился ей в грудь.

Кровь, расплывающаяся по белому ханбоку, расцветала, как красный цветок.

Так она и умирала.

_«Загадочно.»_

Заклинательница встретила непостижимый конец.

Это была страшилка.

Она умерла, как загадка.

— Кто? Почему?

Она была профессиональной заклинательницей страшилок, и у неё были те, кто мог питать к ней вражду.

Злые духи.

Призраки.

Такие существа.

Она говорила, что сражается со злыми духами, создающими страшилки.

Наверняка у неё было множество врагов, но это существа без плоти.

— В этот раз?

Не во сне.

Не в страшилке.

Неужели её выбрали в реальности?

— Не может быть.

Но.

Если есть огромная злая воля.

Если можно воплотить страшилку в реальность.

_«Сон становится реальностью.»_

_«Кошмар воплощается.»_

Может случиться и худший исход.

Фу-у.

Подул холодный ветер.

Я на мгновение застыл на месте.

Почему такое происходит.

По коже поползли мурашки, я не мог двинуться.

Может быть.

Может, потому что по моему телу разлилась зябкая аура.

Или потому что ветер холодный.

Нет.

Я инстинктивно чувствовал.

Я знал это холодное ощущение.

— ……

Это был не ветер.

Это была стужа.

Похожая на ту ауру призрака, что я чувствовал в лифте.

Как тогда, когда по коже бежали мурашки.

_«Кто-то здесь есть.»_

Это было точно.

Я не решался обернуться, и вдруг передо мной возникла чья-то тень.

Чья это тень?

Я совсем не заметил.

У человека, как бы тихо он ни был, есть едва уловимая аура.

Даже с закрытыми глазами можно почувствовать, как кто-то приближается.

А наоборот, если совсем не замечаешь, как сейчас?

_«Может, это не человек.»_

Злой дух?

Злой призрак?

Чудовище?

— ……

За спиной что-то есть.

Правда?

Или нет?

Пока я раздумывал.

[…]

Что?

Послышались слова, похожие на короткое дыхание.

[Ты.]

Меня окликнули.

[Кто такой…]

Низкий, внушительный голос коротко скользнул у уха.

По всему телу будто прошёл ток, мурашки встали иглами.

От того, что кто-то заговорил со мной со спины, накатил ужас.

— ……

Обернуться?

Ответить?

Или промолчать?

Разные мысли хлынули, как наваждение.

Я вспомнил пережитое в страшилке о лифте.

Выбор даётся один раз.

И жизнь отделяется от смерти.

Тихо.

Я сделал выбор.

_«Сделаю вид, что не слышал.»_

Я решил, что лучше притвориться, будто не знаю.

Сделал вид, что не слышал, что не вижу, и изо всех сил проигнорировал.

— Хм.

Сделал вид, что сохраняю спокойствие.

Скрестил руки и сделал вид, что погружён в другие мысли.

Это было вовсе не легко.

[Ты что, не слышишь мой голос?]

Продолжение.

Мурашки усилились.

Я и на этот раз сделал вид, что не знаю.

[Правда? Если сюда пришла заклинательница, ты, наверное, из таких же.]

Эти слова.

Я уловил в них много смысла.

Во-первых, существо знало заклинательницу.

Знал не только её данные, но и её работу, и знал, что она умерла.

И ещё.

Что это существо — убийца.

Я осознал, что это истинный виновник её смерти.

[Не слышно?]

Обрывисто.

Отрывистая речь.

Я по-прежнему делал вид, что не слышу.

Скольз.

И тут.

Ощущение, будто мне обхватывают шею.

Почувствовал прохладное, холодное прикосновение.

— …!

Я едва не закричал от испуга.

На самом деле от неожиданности и шока, будто сердце остановилось, у меня онемел рот.

Кое-как стиснув зубы, я выдержал.

Но ситуация была наихудшей.

Стужа, обвивающая мою шею.

Это была рука злого духа.

Холодная стужа ощущалась и на спине, и на лице.

Мало того — злой дух наклонился ко мне прямо в лицо.

_«А…»_

Я понял.

Что это за ситуация сейчас.

Призрак обнимал меня сзади и тёрся головой о моё лицо.

Мурашки.

[Хм. Правда?]

Этот призрак испытывал меня.

[Ты точно меня не видишь?]

— ……

Нельзя молчать.

Нельзя реагировать.

Нужно было делать что угодно, отвлекать.

Я, сдерживая сжимающееся тело, с трудом сделал шаг.

Топ.

Сделал вид, что всё в порядке.

Сделал вид, что не знаю.

Но странно — тело было тяжёлым.

Если противник — призрак, у него, как у духа, не должно быть веса.

Видимо, от напряжения я невольно это осознавал.

[Потеешь?]

Что?

[Холодный пот так и течёт.]

Говорить нельзя.

Взгляд отвести можно.

Но телесные реакции не скрыть.

— Вбежал, вот и жарко.

Я отговорился наспех.

Призрак, обнимавший меня сзади, на мгновение замолчал.

[……]

[Ты отвечаешь?]

[Ты же слышишь мой голос.]

Призрак прошептал прямо мне в ухо.

Нарочно, чтобы мурашки по коже, испытывая мою реакцию.

— ……

Надо терпеть.

Душой я так думал, но мышцы лица и спины каменели.

Нужно было двигаться, пока тело не окоченело.

— Погода прохладная. Пора идти.

Призрак, стоявший за мной, по-прежнему обвивал мою шею рукой.

Когда я пошёл, призрак обмяк и продолжал висеть.

Убийца.

Я шёл, неся убийцу на спине.

— ……

Он должен быть лёгким.

Не должно быть ощущения.

Почему он становится всё тяжелее?

Почему этот призрак тяжёлый?

Суть ужаса — в неведении.

Неизвестное пугает именно так.

— ……

Сделал вид, что всё в порядке.

Даже просто пытаясь идти, из-за тяжести призрака становилось тяжело.

Сделал вид, что всё в порядке.

Сделал вид, что спокоен.

Как ни старайся, призрак, висевший на спине, становился тяжёлым, как двадцатикилограммовый рюкзак.

Один за другим.

Казалось, на спину наваливались всё новые рюкзаки.

Я, весь в поту, в конце концов остановился.

— Хех. Хех.

Это было прямо перед выходом из ворот.

Почувствовав, что мне тяжело, призрак, висевший на спине, тихо прошептал.

[…]

[Значит, ты всё-таки меня видел.]

Казалось, волосы на всём теле встали дыбом.

Совершенно измотанный сейчас.

От ужаса и усталости у меня на мгновение будто остановилось вращение мозга.

Бессознательно я повернул голову и медленно посмотрел назад.

— А…

Вот оно что.

Призрак растянулся телом.

Как выяснилось, две ноги призрака обвили столб дома-ханока и держались за него.

Мало того — тело призрака вытянулось, как у сороконожки.

Только тогда я понял.

_«Почему моё тело стало тяжёлым.»_

Призрак держал меня за спину двумя руками, а двумя ногами цеплялся за столб, чтобы меня не выпустить.

— Хех. Хех.

Казалось, из всего тела разом ушли силы.

Было трудно пошевелить даже пальцем, а призрак ещё крепче прилип к моему телу.

[Это называется воплощением духа.]

Что?

[Если бы ты действительно меня не видел, то, даже если бы я схватился за столб, этого бы не случилось. Но ты меня увидел.]

Призрак хихикнул.

[Раз ты меня увидел, ты попал под влияние моих действий. Ты оказался притянут к силе, с которой я держусь за столб.]

— Хех. Хех.

Это был удар, будто сердце вот-вот разорвётся.

Только тогда я понял, почему заклинательница погибла от призрака.

— И заклинательница тоже? Поэтому её пронзили ножом?

[Та женщина тоже меня видела.]

_«Воплощение духа.»_

— Призрак влияет только на того, кто его видит.

[Вот поэтому она и умерла.]

Только тогда я понял.

Почему призрак, висевший на моём теле, становился тяжелее.

Почему в лифте был тот призрак.

Тот, кто хоть раз увидел призрака, попадал в сферу его влияния.

— Хех.

Призрак меня раскрыл.

Казалось, я чувствую дыхание смерти.

Но у моих усилий была цена.

У главных ворот.

Я добрался до тех мест.

Оставалось сделать три шага — и я выйду.

Наверное, если призрак так настойчиво меня удерживал, на то была причина.

У призрака есть своя область.

_«Барьер области.»_

— Призрак может проявлять силу только в пределах определённого им пространства.

Как призрак лифта проявлял силу только в области маленького лифта.

У этого призрака областью был радиус до дома-ханока и двора.

_«Тогда.»_

Призрак тянул меня, чтобы я не вышел.

Это означало, что если я выйду из этого дома, я смогу выжить.

Жизнь.

Или смерть.

Это был последний перекрёсток.

[Теперь и ты умри.]

Я, обливаясь холодным потом, пригнулся.

Три шага до выхода.

Я подумал, что если рванусь из последних сил, то смогу выбраться наружу.

Я рванулся.

Но.

Моё тело тяжело рухнуло.

Почему?

[Поздно.]

Призрак левой рукой ещё крепче обвил мою шею, а в правой держал окровавленный нож.

Красный нож, покрытый кровью мёртвой заклинательницы.

[И ты умри.]

Нож призрака в мгновение ока вонзился мне в живот.

Не успел я даже вскрикнуть.

Казалось, моё сердце падает в бездонную пропасть.

Тук.

Поток сознания оборвался.