— М-м.

Чу Хи Джон, слегка улыбаясь, подперла пальцем подбородок.

— С сонбэ у нас было идеальное взаимопонимание.

Словно вспоминая прошлое.

Ли Ёнхва и Чу Хи Джон.

Они вспоминали время, когда вдвоём, как две заклинательницы, противостояли призракам в страшилках.

— А что у вас было?

— Если перечислять всё по отдельности, будет слишком много.

Чу Хи Джон задумалась, потом фыркнула.

— Когда сонбэ шла впереди, я была позади. Даже с сильным злым духом она почти что давила его.

— Ого.

Я слышал это впервые.

— Ючхан-сси, наверное, тоже видел. С каким бы призраком она ни имела дело, эта сонбэ и глазом не моргнёт.

Смотреть в глаза летящему кинжалу Накши.

Уверенно идти навстречу пламени, которое извергал призрак плода.

Это был человек с такой выдержкой.

Словно человек, не знающий страха, — дух Ли Ёнхва был другого уровня.

— Так что я, если честно, только помогала со стороны. М-м. Если уж сравнивать, то можно сказать, что я рядом с сонбэ подчищала мелкие ветки?

Она говорила скромно.

Призраки, с которыми я столкнулся на самом деле, были вовсе не простыми.

Победить одной лишь психической стойкостью невозможно — важны были и превосходная способность оценивать, и быстрая реакция.

Поединок за мгновение.

Момент, когда моё тело могло оказаться охвачено пламенем.

Ведь заклинательница сражается с призраками на грани смерти.

— Вы долго работали вместе?

— Около трёх лет.

Долго.

Немало они проработали вместе.

— А я пока только день-два.

— Время летит незаметно.

Чу Хи Джон.

Она, хотя мы встретились впервые, наоборот, утешила меня.

— Но сейчас вы ведь не напарники? Почему стали работать порознь?

Был ли это важный вопрос.

Я спросил, не особенно задумываясь, но для неё, похоже, это было иначе.

На её всегда оживлённом лице впервые появилась лёгкая тень.

— Кто знает.

Она даже не договорила.

Две заклинательницы с идеальным взаимопониманием — почему теперь у каждой свой путь.

И ещё.

Почему я оказался на этом месте.

Мне стало любопытно, есть ли что-то скрытое, чего я не знаю.

— Об этом потом, не спеша.

При виде её улыбки, сияющей как обычно, было трудно спрашивать дальше.

Когда-нибудь, со временем, я, наверное, узнаю.

Скорее всего, так и будет.

Но.

— Хотите чашку чая?

На моё предложение Чу Хи Джон согласилась.

— Айс американо.

— А, да.

Есть ли лёд.

Когда приходили гости, я доставал из холодильника лёд и угощал кофе.

— Вот.

— Спасибо.

Мы уселись, держа каждый по айс американо.

— Послушайте.

— Да.

— Вы недавно ходили со сонбэ в страшилку, верно? Поймали призрака?

— Было дело.

Не поймали бы — не сидели бы здесь.

— Любопытно. Что за призрак был?

— Хм.

Она ведь тоже заклинательница, так что, наверное, это её область интересов.

Если хорошо пойдёт — неплохо?

— Ходили в дом с привидениями.

— А-а, в Сеуле и столичном регионе есть немало известных домов с привидениями.

— Да, похоже, это один из них.

— И что?

Рассказать?

Я слегка замялся.

— Как бы сказать.

— Что? Почему? Мне интересно.

Теперь моя очередь.

У неё тоже должно быть что-то, о чём хочется спросить.

— Мне интересно, что у вас было с заклинательницей Ли Ёнхва.

— Ха-ха, сначала расскажите мне вы?

Чу Хи Джон, отпив кофе, громко рассмеялась.

— Забавно. Кажется, я понимаю, почему сонбэ вас взяла.

Хлюп.

Я тихо пил кофе через трубочку.

— Но сонбэ не любит, когда другие рассказывают о ней. Так что мне первой начинать неловко.

Она предложила другое условие.

— Вместо этого как насчёт страшилки Накши?

Накша.

Услышав имя убийцы, я вздрогнул.

— Сонбэ ищет Накшу. Того худшего убийцу, которому 700 лет.

— Страшилка о лифте?

— А, вы это знаете.

Конечно, помню.

Ту страшилку о лифте, где всех пятерых играл призрак.

Первую страшилку, которую я пережил во сне.

— Накша — худший призрак и архитектор страшилок. Он создал в мире множество страшилок и вырезал бесчисленное количество людей — самый жестокий убийца. В мире есть много страшилок, но созданные Накшей отличаются. Гениальные и коварные, что ли?

— А, вот как?

— Страшилка о лифте — самая свежая из созданных им. Он причудливый призрак, который наслаждается тем, что обманывает, играет людьми и убивает их жестоко.

Заклинательница Ли Ёнхва о Накше не рассказывала.

Всё, что я знал, — это страшилка о лифте.

— Одно я вам расскажу. Но сначала вы.

Я кивнул.

Я как можно подробнее рассказал, что пережил прошлой ночью в доме с привидениями.

Призрак, который последовал за мной в сон и пытался утопить.

Пламя обиды, бушевавшее в доме с привидениями.

История призраков матери и ребёнка.

Я спокойно пересказал историю страшилки в доме с привидениями.

— …

До этого она улыбалась шаловливо и смеялась живо, но когда слушала страшилку, стала другой.

Скрестив ноги, подперев рукой подбородок, она стала серьёзной.

— Интересно. В первой же страшилке иметь дело с двумя призраками.

Это была не та двадцатитрёхлетняя девушка.

Сосредоточившись как заклинательница, она слушала страшилку.

— Призраков матери и ребёнка я тоже никогда не встречала. Такое впервые.

Чу Хи Джон тихо кивнула.

— Пламя обиды. К тому же мыслеформа плода — наверное, призрак был очень трудным, опасно.

— Она была потрясающей. Подавила огонь стужей холоднее, чем сам призрак.

— В духе сонбэ. Решила прямым путём.

Хорошо ли она услышала.

Чу Хи Джон убрала серьёзный взгляд и вернулась к своему обычному живому облику начала двадцатых.

— Вы очень чисто объясняете. Как будто сцены разворачиваются перед глазами, так живо.

— А, да. Спасибо.

Хлюп.

Чу Хи Джон отпила айс американо и громко рассмеялась.

— Эта сонбэ всё такая же.

— Вы тоже заклинательница, так что тоже решаете страшилки?

— М-м. Я так, как сонбэ, не могу.

Она покачала головой.

Неловко усмехнувшись, словно говоря, что она не того уровня, она слегка высунула язык.

— Просто делаю свою часть.

Ха-ха.

Чу Хи Джон неловко рассмеялась и слегка гордо выпятила грудь.

— Не знаю, как будет потом. Может, тогда стану заклинательницей лучше, чем сонбэ.

У неё было живое и уверенное выражение.

Она была человеком, который невольно делал вокруг светлее.

— Тогда будете моим помощником.

— А, у вас? Это предложение о найме?

— Да. Ведь в той истории с матерью и ребёнком и мгновенная память помогла. Как это называется? Запоминать, как фотографию.

Чу Хи Джон ненадолго задумалась, потом подняла палец, вспоминая ответ.

— Фотографическая память? Да, точно.

Я слышал это впервые.

— Я тренировался из-за нарколепсии, так что не знаю.

— Мгновенная память. Человек, который сохраняет в голове фотографии. Теперь понятно, почему сонбэ вас выбрала.

Внезапно её интерес обратился ко мне.

Я растерялся, слегка смутился и отступил на шаг.

Тихо.

Чу Хи Джон, как ни в чём не бывало, подошла и принялась рассматривать меня со всех сторон.

— Ха-ха.

Было неловко, но приятно.

Из-за нарколепсии я проваливал даже подработки.

А сейчас почему-то чувствовал, что стал популярен среди заклинательниц.

— Всё в порядке.

То, что интерес заклинательниц растёт, было неплохо.

Но почему-то и призраки стали часто ко мне цепляться — или это только кажется?

Интерес призраков — это уж точно отказ.

— Теперь ваша очередь мне рассказать.

— А, верно.

На мои слова она, миловидная, почесала затылок и слегка отступила на шаг.

И простодушно улыбнулась.

— Другая страшилка Накши. Как обещала, расскажу.

Она слегка достала что-то из-за пазухи.

— Это моё «Собрание страшилок».

Собрание страшилок.

(怪談奇書)

Это была та книга, что была у заклинательницы Ли Ёнхва.

— У вас тоже есть такая?

— Это книга, которую заклинатели держат лично. Каждый заклинатель записывает пережитые страшилки. У сонбэ своя, у меня своя.

— А, я видел ту книгу.

Скорее даже пережил.

В ней была мошенническая способность: если прочесть содержимое, можно развернуть страшилку в мозгу спящего.

— Страшилку о лифте я пережил через «Собрание страшилок» заклинательницы Ли Ёнхва.

Это была первая страшилка во сне.

Головокружительное воспоминание.

— Сонбэ прочла вам страшилку Накши?

Ха-ха.

Чу Хи Джон слегка усмехнулась и лукаво глянула на меня.

— Вот это сонбэ. Из множества страшилок прочесть именно Накшу. Это почти что отправить на смерть. Как всегда, по хардкору.

Насколько жестоки худший убийца Накша и другие злые духи, я знал по собственному опыту.

Страшилка, созданная, чтобы убивать людей.

Я столкнулся с этой гениальной злой волей.

— Думаю, сонбэ знает страшилок куда больше моего. Но и у меня есть.

Шелест.

Заклинательница Чу Хи Джон раскрыла свою драгоценную книгу.

— Засыпайте. Я прочту.

Вот это да.

Почему-то стоило мне встретить заклинательницу, и я сразу должен засыпать.

На этот раз тоже пришло время беспрекословно заснуть.

— Но это не по моей воле.

— Ничего. Всё равно буду ждать, пока придёт сонбэ.

Чу Хи Джон загадочно улыбнулась.

— Если до тех пор не заснёте, считайте, что страшилки Накши не было.

Ха-ха.

Я думал, что просто послушаю как историю.

Если пережить во сне, страшилку Накши можно почувствовать гораздо реальнее, куда ярче.

Это станет и возможностью попрактиковаться, как в реальности.

Это будет полезнее.

— Хорошо.

У меня тяжёлая нарколепсия.

Возникло странное ожидание, что я всё равно скоро засну.

Страшилка Накши.

Полный предвкушения, что за вторая страшилка после лифта.

С каких пор.

Кажется, раньше я был трусливым.

Когда ночью гремел гром, я прятался с головой под одеяло, потому что боялся оставаться в комнате один.

Призраков не видел, но от одних только слухов вроде городских легенд съёживался.

И вот такой я.

Пережив несколько страшилок, понемногу привыкал.

Поединок призрака и заклинательницы, который я и вообразить не мог.

К этой странной жизни я привыкал.

Может, поэтому.

Убийца «Накша».

Я начал проявлять интерес к худшему в истории убийце, за которым охотилась заклинательница Ли Ёнхва.

— Страшилка о лифте.

Накша был архитектором страшилок.

Убийца, который создавал бесчисленные страшилки и охотился на людей.

Гениальный призрак с дьявольской хитростью, обманывающий и играющий людьми.

Целых 700 лет.

В потоке времени и истории.

Убийца Накша с годами эволюционировал, и теперь я бросил вызов одной из страшилок, которую создал этот худший убийца.

Казалось, будто я сражаюсь с худшим в истории убийцей в реальности.

[Область заклинательницы переключается.]

Я вошёл в страшилку из прошлого, которую читала заклинательница.

Это была ещё одна страшилка, созданная убийцей Накшей.