— Второй призрак с самого начала был при матери.

Мои слова были тихими, но вызвали глубокий отклик.

Заклинательница, слушавшая молча, уловила смысл.

Её веки едва заметно дрогнули и вскоре мягко опустились.

— Ребёнок… был?

Я молча кивнул.

Вот именно.

Жена, умиравшая от руки мужа, была беременна.

На стадии плода.

Тот, кому не суждено было родиться.

После двоих детей — ещё один, нерождённый ребёнок.

Был плод, у которого ещё не было ни глаз, ни ушей, ни носа.

Самая юная смерть от руки родного, кому верили.

— Значит, плод. Призрак…

Заклинательница Ли Ёнхва оборвала фразу.

Я ответил тихим голосом:

— На семейной фотографии мать держалась за живот. Она была беременна.

Заклинательница ничего не сказала.

Чудовищная трагедия этой семьи была невыразимо мучительной.

— Мать, умирая, затаила глубокую обиду, и та передалась плоду, связанному с ней пуповиной.

Мать и младенец были соединены пуповиной.

Для ребёнка это была нить жизни.

И эта лютая обида матери породила двух злых духов.

Так мать и плод вместе стали призраками.

Вжух.

В пылающем доме теперь понемногу стали слышаться какие-то звуки.

Это был голос призрака.

Вопль младенца разносился эхом.

— … Вот оно что.

На лице заклинательницы появилось печальное выражение.

Я чувствовал то же самое.

Умирающая мать и младенец.

Жуткая правда о том, что они вдвоём, одержимые обидой, стали призраками дома с привидениями.

Ситуация была отчаянной.

И всё же нужно было всё это исправить.

— Заклинательница.

Я открыл рот.

Отступил, уклоняясь от разлетающихся искр.

— Что делать?

За спиной была стена.

Отступать было больше некуда.

— Заклинательница.

Сколько я ни звал, заклинательница смотрела вперёд.

Она неподвижно глядела на призрака, в которого превратилась мыслеформа плода.

— Подожди.

Тихо пробормотала заклинательница.

В момент, когда вспыхнуло пламя.

Как только сущность призрака была установлена, теперь постепенно, вслед за голосом, стал проступать и облик призрака.

[Область призрака переключается.]

[Сущность призрака раскрыта, его форма стала различима.]

— Он в том огне.

Заклинательница наконец увидела истинный облик призрака.

Призрак плода сидел в огне тихо, словно не чувствуя боли.

Призрак не выходил из того пламени.

Похоже, из-за недостаточного развития плод не чувствовал боли и оставался в той огненной яме.

Заклинательница, ничего не говоря, некоторое время вглядывалась в облик призрака плода.

Заклинательница и призрак плода.

Разделяя пылающее пламя, как стену, они смотрели друг на друга.

— Я знаю, что случилось.

Заклинательница медленно открыла рот.

— Тебе горько.

Она продолжила.

— Из-за обиды на то, что ты не родился. Или потому, что единственное чувство, полученное от матери, — это ненависть и жажда мести.

Призрак плода лишь неподвижно смотрел.

Лицо без ушей, глаз и носа, и эмоции не успели развиться.

Мыслеформа, не способная чувствовать ни жаркого пламени, ни холодного льда, но призрак, в котором укоренились лишь ненависть и жажда мести.

Заклинательница медленно заговорила с призраком плода в огненной яме.

— Я чувствую печаль и горечь. Ведь единственное, что ты получил от матери, — это они.

Призрак плода был неподвижен.

Даже в раскалённом огне он не чувствовал боли и лишь неподвижно смотрел.

Заклинательница сделала шаг вперёд.

Она двинулась к самому очагу, откуда вырывалось жаркое пламя.

— Дом с привидениями сгорел не от огня. Он обветшал от времени. Значит, это пламя — не тот пожар, что случился в прошлом на самом деле.

Заклинательница продолжила.

— Это ты его извергаешь.

Топ.

Ещё шаг.

Заклинательница шла.

— Чем глубже обида, полученная от матери, тем сильнее становится несчастье.

Словно успокаивая малого ребёнка.

Она говорила спокойным тоном и шла.

— Не сжигай себя в бесконечном пламени обиды.

Призрак плода был иным.

Раз это была стадия плода, неспособного осознавать мир, нынешний гнев был лишь избытком эмоций.

Без боли.

Без печали.

Бессмысленный гнев без объекта.

— Не превращай причину, по которой ты родился, в нечто вроде злого духа.

Призрак плода.

Заклинательница передала свою искренность призраку, которому не суждено было родиться.

От пылающего в огне призрака плода послышался странный вой.

Похоже на дикий крик зверя, проявляющего настороженность.

— Ты не рождён проклятием.

Заклинательница была спокойна.

Шаг за шагом она приближалась.

Раскалённый огонь разбрасывал искры во все стороны, но она не останавливалась.

— Обида, что у тебя есть, не должна стать жарким пламенем.

Словно сама заклинательница была противоположностью.

Выражение лица было холодным, походка — невозмутимой.

Ледяной, словно она обратилась в лёд.

— У тебя не было эмоций. Единственное, что ты получил от матери, — это переданная по пуповине жажда мести. И именно потому, что это единственное чувство, наполняющее тебя сейчас, ты за него так держишься.

Словно ребёнок, цепляющийся за одну вещь.

Не различая, что хорошо и что плохо, он погрузился лишь в эмоцию гнева.

Месть и гнев.

Эмоции, которых у призрака плода быть не должно.

— Это не твой гнев. Это гнев твоей матери.

Заклинательница встретила мать призрака плода.

Всего один раз.

В тот миг, когда она, имея дело со злым духом, вышла против него лицом к лицу.

Заклинательница вспомнила тот момент, когда, сжимая острый «кинжал Накши», бросилась вперёд.

Хлюп.

В то мгновение, когда она смело ворвалась и пронзила мать-призрака.

Заклинательница, как всегда, ни на миг не упускала призрака из виду.

Сквозь растрёпанные волосы она смотрела и в глаза матери-призрака.

— …

Это был скорбный взгляд.

У злого духа должны быть лишь гнев и презрение, но в тех глазах определённо была печаль.

Чувство, преодолевшее страх и отчаяние.

Это были не глаза злого духа.

Это были глаза матери.

— Тогда я не поняла.

Заклинательница не знала, что означали глаза того призрака.

Мать, исчезавшая со смутным, печальным взглядом.

Теперь она поняла.

Топ.

Заклинательница продолжала идти.

Дом почти наполнился пламенем обиды, которое извергал призрак плода.

— Я понимаю чувства матери.

Жаркий зной и искры.

Огонь, созданный обидой.

— Она не хотела давать такое тебе, нерождённому.

Голос заклинательницы был спокоен.

— Она хотела дать счастье и любовь. Так и было бы, если бы её жестоко не убили.

Заклинательница шла к стене огня.

Без колебаний.

— Поверь мне.

Тот огонь был защитой.

Словно барьер, оберегающий призрак плода.

Сжечь всё в страшилке и жить одному в вечном адском пламени.

В этом была суть страшилки, которой обладал призрак плода.

Потому заклинательница Ли Ёнхва и шла вперёд.

Вжух.

То пламя обиды.

Чтобы погасить тот огонь, что был у призрака плода, нужно было противоположное чувство.

Хладнокровие.

Даже если яростное пламя гнева колеблется со всех сторон.

Решимость, которую невозможно сбить.

Холодное, ледяное чувство.

Заклинательница шла, утвердившись в этом.

— Если ты создал пламя обиды, я могу создать холод льда.

Она была заклинательницей.

Всегда сосредоточенная, с невозмутимым и ледяным взглядом.

Она излучала стужу холоднее, чем сам призрак.

Чтобы победить призрака в страшилке.

Беспощадность, позволяющая без единого мгновения колебания пронзить призрака кинжалом.

Холод, за который её могли назвать холодной кровью.

Именно это могло подавить пламя обиды, которое извергал призрак плода.

Топ.

Заклинательница Ли Ёнхва шла вперёд с ледяным, хладнокровным чувством.

— …

Хладнокровие и страсть.

Холодное и горячее.

Разразился поединок льда и жара.

С решимостью, от которой невозможно отступить, заклинательница шагала вперёд.

Топ.

Топ.

Она пробиралась сквозь пламя и наконец столкнулась со съёжившимся призраком плода.

— Ты — мыслеформа.

Призрак плода.

Тот облик без лица.

Такова была судьба призрака плода — не способного ни улыбнуться, ни заплакать.

— Ты создан трагедией, но твоей вины в этом нет.

— …

— Даже если сейчас ты стал злым духом и в итоге исчезнешь. В следующий раз у тебя будет шанс переродиться.

Злой дух уничтожается вместе с душой.

Так его уничтожить — и была роль заклинательницы.

Но призрак плода был мыслеформой, у которой даже души толком не было.

Даже смерть.

Даже уничтожение.

Были для такого существа невозможны.

— Так что не бойся. Ты снова вернёшься в мир.

Заклинательница раскрыла обе ладони и протянула их.

Съёжившийся, затаившийся призрак плода понемногу отреагировал.

Он слегка приподнял маленькое тело и медленно приближался.

И.

Коснувшись протянутых ладоней заклинательницы, он вошёл в них, словно обнимая.

— Вот так.

Заклинательница с холодным взглядом.

Но в нём не было презрения.

Напротив, она понимала жалкую судьбу призрака плода.

— Пока ты однажды не родишься вновь.

Тихо пробормотала заклинательница.

Глядя на призрака плода в своих руках, она говорила, словно пела печальную песню.

— Тогда живи по-настоящему, а не злым духом.

И.

Заклинательница двинулась.

Подняв кинжал Накши, она посмотрела на призрака плода в своих руках.

Тихо.

Глядя на шевелящегося призрака плода.

Он, по идее, должен был вырасти из мыслеформы и стать одной детской душой.

Глядя на эту несчастную судьбу, заклинательница сжала в руке кинжал Накши и не колебалась.

Злого духа нельзя вернуть к жизни.

Нельзя очистить до человека.

Поэтому.

Даровать спокойную смерть было единственной милостью.

Это был один удар.

Дыхание призрака плода разом оборвалось.

Тук.

Дрожащий пульс угас.

Заклинательница холодным и решительным взглядом смотрела на призрака плода, исчезающего из её рук.

— Когда-нибудь, в следующий раз.

Родиться по-настоящему.

Переродиться.

Это была надежда на малейшее чудо.

Фь-ф-ф!

Глядя на призрака плода, исчезающего из рук, заклинательница поднялась с места.

Пламя обиды, заполнившее всё вокруг, повеяло ветром и развеялось, не оставив даже искры.

Среди разлетающихся волос заклинательница опустила голову, а затем медленно подняла её.

Колебаний не было.

Она лишь помешала злому духу убивать людей.

Хладнокровная и невозмутимая.

С таким взглядом она не проявила милосердия.

— Там, где призрак, там заклинательница.

Её тон был спокойным.

И холодным.

— Это и есть работа заклинательницы.

Я, наблюдавший за всем этим, прижимал руку к дрожащему сердцу.

Заклинательница Ли Ёнхва с кинжалом Накши.

Она изгнала обоих призраков дома с привидениями и явила скорбный взгляд.

Заклинательница молчала.

Словно храня минуту молчания, она некоторое время не говорила ни слова.

Глядя на это, я задумался о странном.

Я вспомнил момент, когда проглотил «глаз Накши».

Чтобы выжить в водяном аду, созданном матерью-призраком, я проглотил глаз того призрака, и он до сих пор был в моём теле.

Сказать заклинательнице?

Или не говорить?

Я не знал ответа.

Внезапно пришла и такая мысль.

Если я стану злым духом или окажусь в похожей судьбе, обратится ли её кинжал и против меня?

Наверное.

Похоже на то.

В «Собрании страшилок» было записано так.

[Заклинательница Ли Ёнхва изгнала призрака.]

[Область призрака переключается.]