[Ш-ш-ш.]

Звук у самого уха.

Этот жуткий звук, будто бьющий по барабанным перепонкам, я больше не мог терпеть.

И тут существо что-то говорило.

[…]

Едва услышав эти слова, я вздрогнул всем телом.

— …

В тот миг.

Тот призрак на потолке тоже меня заметил.

Я от неожиданности осел на месте, всё тело покрылось холодным потом.

Тук.

Снова что-то падает.

То, что капало, словно капли воды.

Я хотел поднять голову и проверить, что это.

Медленно.

Застывшее у пола время начало понемногу подниматься вверх.

Чем выше поднимались мои зрачки.

Тем бешенее начинало биться моё сердце.

Пульс достиг пика.

Когда горячий жар заполнил грудь.

Вскоре.

В тот самый миг, когда я готов был взглянуть на то, что на потолке.

Бум!

Внезапно раздался громовой звук.

Это был огромный рёв, будто ломающий сам мир.

— А?

За ним последовал удар, мгновенно сотрясший всё моё тело.

Всё тело дрожало, я не мог собраться с мыслями.

Мир переворачивался, будто вот-вот случится землетрясение.

— А-а!

Я почувствовал, как всё моё тело постепенно рассеивается.

Руки и ноги начинали исчезать, превращаясь в дым.

Тогда я понял.

И дом с привидениями, где я находился.

И мир снаружи.

Словно стекло, разбивающееся вдребезги, весь мир рассыпался, превращаясь в осколки.

Я видел эту картину.

— А.

Когда я открыл глаза, первым делом я увидел это.

Просторный солнечный свет сиял ослепительно.

Затем.

Зелёный запах травы свежо и бодряще осветил поле зрения.

Показался широкий двор.

— А?

Я сидел, прислонившись к столбу веранды дома-ханока.

На дереве во дворе сидела птица и щебетала.

Был безмятежный полдень: солнце светило, дул прохладный ветер.

— Это был сон?

— Да.

Голос женщины рядом.

Заклинательница стояла рядом, неподвижно.

— А?

Вздрогнув.

Я в испуге отшатнулся в сторону.

Тогда она схватила меня за плечо и надавила.

— Сиди.

Я не успел и мига сопротивляться, как снова сел на место.

Одновременно её ледяной, как лёд, взгляд уставился на меня.

Это был поистине призрачный взгляд.

— Я велела привести клиента, а ты дремлешь?

Я слегка растерялся.

Не найдя, что сказать, ответил первое, что пришло в голову.

— У меня же нарколепсия. Болезнь, при которой внезапно засыпаешь где угодно.

— Хм.

Она сомневалась.

— Нарколепсия? Или просто вздремнул?

— … Нарколепсия.

— Вот как.

Повезло.

Повезло, что это не сочли просто дрёмой, и я выжил.

Она, словно смирившись, убрала руку с моего плеча.

— Спи только когда нужно.

— Но ведь это не по моей воле.

— Это так.

Фу-у.

Только что взгляд заклинательницы был по-настоящему страшным.

Казалось, попадись ей — костей не соберёшь.

— Случайно, снов не видел?

— Что?

От её вопроса я на миг замялся.

— Видел.

— Какой сон?

— Я был в доме с привидениями.

От моих слов её лицо изменилось.

И без того прохладный взгляд постепенно помрачнел.

— Дом с привидениями…

Она на мгновение задумалась, а затем медленно повернула голову.

— Я там кое-что слышал, но проснулся посередине и плохо помню.

— Вот как.

Травинка, легко колеблемая ветром, будто скользнула возле её лица и мягко опустилась на веранду.

— Дело появилось.

Прозвучало как короткое замечание.

Особого ответа не было.

— Приведи следующего клиента.

— А, да.

Когда я открыл дверь, вошли люди.

На этот раз тоже была пара.

_«Ах, чёрт. Почему пар так много.»_

Я, ворча, весь день наблюдал за воркованием пар.

Было мучительно.

Было одиноко, как в страшилке.

— Ха-ха.

Так прошёл первый день.

День без происшествий благополучно закончился.

Нет, я думал, что он закончился.

— Тогда я пойду.

Я попрощался с заклинательницей и вышел на улицу.

Благополучно вернувшись домой и поедая купленный в магазине ланч-бокс, я снимал усталость первого дня.

Ночь.

Около двенадцати.

Когда я лежал в постели, смотрел в телефон и постепенно засыпал.

Послышался звонок.

— Что такое, ночью?

Я машинально проверил, кто звонит.

[Заклинательница Ли Ёнхва]

Это был её звонок.

— Э-э, почему звоните ночью?

[Ты слушаешь?]

— Что?

Её слова были торопливы.

[К тебе сейчас прицепился призрак.]

— Что-о?

Что это вдруг значит.

Она сразу выпалила ошеломляющее.

[Ты же говорил, что днём видел сон о доме с привидениями?]

— Да.

[Это призрак.]

Сердце ухнуло вниз.

Психологический шок затуманил голову.

Тук.

Тук-тук.

Внезапно из ворот послышался стук.

Кто-то пришёл ко мне домой.

— Кто-то пришёл. К воротам.

[Что?]

Её голос задрожал.

[Ни в коем случае не открывай.]

— Что?

[Возможно, это он пришёл.]

Призрак?

По всему телу поползли мурашки, я оцепенел.

Тот призрак с потолка дома с привидениями?

И надо же было в первый же день работы ко мне прицепиться странному призраку.

Тук-тук!

Стук продолжался.

[Ни в коем случае не открывай дверь.]

Голос из телефона тоже был тороплив.

У меня тоже дрожало в груди.

— Что делать?

[Я иду.]

Тук-тук.

Стук продолжался.

Я постепенно терял рассудок.

Реально ли это сейчас.

Или это сон.

Ничего не понятно.

Тук-тук.

В крайнем смятении и тревоге стук в дверь становился всё громче.

Словно барабанный бой.

Моё сердце тоже, будто резонируя с этим стуком, билось всё громче.

Моё тело продолжало дрожать.

…

Вскоре всё вокруг стихло.

Стук в дверь исчез.

— …

Когда я немного пришёл в себя.

Из телефона всё ещё лился её голос, зовущий меня.

Звучал в ушах, как эхо.

[Возьми себя в руки и просто стой на месте. Я почти пришла.]

[Я уже иду.]

Сколько времени прошло.

В смятенном сознании струилась тишина.

Пришло время немного восстановиться.

Тук.

Снова послышался звук.

В отличие от прошлого раза, у двери раздался тихий стук.

Тук-тук.

[Я пришла.]

Это был её голос.

Он звучал и из телефона, и от двери.

— Пришла.

Я осторожно вышел в гостиную.

В успокоившемся состоянии я потихоньку подошёл к входной двери.

— Кто там?

[Это я.]

Послышался её голос.

Спокойный и невозмутимый.

Как спаситель.

Спокойный и тихий голос.

Во мне крепла вера, что если открою эту дверь, освобожусь.

Однако.

Внезапно я остановился.

— Первое правило выживания в страшилке.

Делай вид, что не знаешь призрака.

Остерегайся уловок призрака.

Эта мысль невольно вспыхнула.

[Скорее открывай.]

— …

Я медленно открыл рот.

— Ты кто?

[…]

На миг речь оборвалась.

[Это я.]

— Кто именно?

[Мы же говорили по телефону.]

[Я пришла спасти тебя от угрозы.]

Я ждал ответа.

— И что?

Переспросил снова.

— Кто я. А ты кто.

[Я же сказала.]

Ответ кружил в воздухе, как эхо.

— Что было снаружи?

[Ничего…]

Ничего?

Хотя так колотили в дверь, что чуть не сломали.

Исчезло, как дым?

— Точно?

[Да…]

Ответа не последовало.

[Сейчас, кажется, никого нет. Но неизвестно, когда вернётся.]

[Поэтому нужно готовиться. Я решу злую волю, которая на тебе.]

— …

Я не ответил.

Затем бросил одну фразу.

— Нет. Не открою.

[Что?]

— Потому что ты призрак.

[…]

[Я пришла спасти тебя.]

— Нет, ни за что.

Я был уверен.

— Тот человек дал мне роль.

[?]

— Я вошёл к ней в помощь. Даже зарплату получаю. Стал партнёром.

Я знал.

Ощущение было похоже на то, что я испытывал в страшилке о лифте.

Это была страшилка прошлого, созданная заклинательницей, но в ней я никогда легко не сдавался.

И не поддавался уловкам призрака.

— Партнёр — это не тот, кто ждёт спасения. Это тот, кто может защитить.

Из пяти человек в лифте я спас двоих.

Мы выжили вместе.

И сейчас самый опасный человек — это я сам.

— Сейчас… я спасу себя.

На душе стало спокойно.

Я инстинктивно понял.

[Я тоже пришла спасти тебя. Вытащить тебя из страха.]

— Нет.

Мой ответ был твёрд.

— Ты не она.

[…]

— Если бы она действительно хотела мне помочь, она бы сначала предупредила по телефону.

Моя мысль была такой.

Ни за что не сказала бы ждать, ничего не предпринимая, до её прихода.

— Ты изначально думала, что я не открою дверь. Поэтому по телефону притворилась ею. Чтобы, когда ты постучишь в следующий раз, я спокойно открыл.

Вот именно.

Наверное, существо этого и хотело.

[Нет. Я не та угроза, о которой ты думаешь.]

— Кто ты?

[…]

Существо не знает, кто я.

Умеет только стучать в дверь, а в звонок не звонит.

— Похоже, в твоей страшилке нет дверного звонка.

[…]

— Ты кто?

Я инстинктивно почувствовал.

Если сон, который я видел днём, был страшилкой.

Тогда страшилка прервалась на середине из-за непреодолимой силы, но начатая страшилка никогда не заканчивается посередине.

Тот призрак прошептал мне на ухо.

То, чего я тогда не знал.

Слова, которых не заметил, теперь вспомнились.

[Я снова приду за тобой.]

Подсознание человека.

В его глубоких слоях.

Страшилка во сне растёт, как вирус.

Проходит время.

Мутирует ещё сильнее и снова появляется во сне.

Как всегда.

День и ночь.

Мне снились две разные страшилки, но на самом деле одно и то же существо охотилось на меня.

— Ты кто?

[…]

Ответа не было.

Стук в дверь становился всё громче.

Бах-бах-бах!

Ещё грубее и яростнее, чем раньше, колотили в дверь.

Так сильно, что дверь действительно могла сломаться.

Но было не так, как прежде.

Я стоял перед дверью, совершенно не дрожа, и смотрел.

_«Если это сон. Если это страшилка.»_

Эта дверь была не просто дверью.

Это была стена моего сердца.

В игре умов, затеянной призраком страшилки, я не отступал.

_«Я не боюсь.»_

У меня был опыт из страшилки о лифте.

Я фактически уже знал самое важное правило выживания в страшилке. Так называемое «абсолютное правило».

Первое правило — «делай вид, что не знаешь призрака».

Но было и более важное нулевое абсолютное правило.

Заклинательница о нём не говорила, но я осознал его сам.

Нулевое абсолютное правило выхода из страшилки —

_«Не бойся призрака.»_

Вот оно.