Сун Фуюй вытащила из-под кровати небольшую плетеную сумку. В ней хранилось все имущество прежней владелицы. Сумка не была заполнена даже наполовину, и каждая вещь внутри представляла собой поношенную одежду, которую выбросили Лю Цяоюй и Сун Сюсю — заплата на заплате, прискорбная нищета.

Она намеревалась переодеться, но, немного подумав, решила остаться именно в том виде, в каком была сразу после травмы. Только такое жалкое состояние могло вызвать сочувствие и убедить людей.

Притворяясь, что у нее кружится голова, она пошатываясь вышла из кухни в гостиную — там никого не было.

Мачеха и ее дочь, похоже, ушли. Входная дверь была плотно закрыта.

Она смутно помнила, как прямо перед пробуждением слышала пронзительный женский голос.

То, что никого не было дома, идеально ей подходило. Это облегчало ее план.

Сун Фуюй отперла старомодный замок и вышла из квартиры.

Их квартира находилась на третьем этаже этого коммунального жилого дома: две комнаты, гостиная, кухня и крошечная кладовка, которая позже стала спальней Сун Сюсю.

Предыдущей владелицей квартиры была Линь Юаньси. Как руководитель группы в цеху на сталелитейном заводе, она имела право на распределение жилья.

В противном случае, поскольку Сун Хао — отец прежней владелицы — был всего лишь обычным рабочим в цеху, бог знает, сколько лет он ждал бы своей очереди.

Сун Фуюй быстро перебрала в уме всех жильцов дома и остановилась на одной семье со второго этажа.

Жительницей была Ли Цуйпин, лучшая подруга, которая была у ее родной матери на заводе.

Поскольку Ли Цуйпин и Линь Юаньси были очень близки, она присматривала за прежней владелицей в период сразу после смерти Линь Юаньси.

Но как только Сун Хао женился на Лю Цяоюй, новая жена не захотела, чтобы девочка проводила время с кем-либо, кто знал ее мать. Если она ловила ее на визите к Ли Цуйпин, следовала жестокая порка — жареная свинина с побегами бамбука.

Со временем, даже когда прежняя владелица возвращалась из школы и встречала Ли Цуйпин на лестнице, она лишь быстро здоровалась и спешила прочь.

Сун Фуюй дошла до второго этажа, вернула лицу выражение хрупкого маленького несчастного существа и постучала в дверь, к которой не прикасалась более десяти лет.

— Кто это?

— Тетя Цуйпин, это я, Сун Фуюй.

Она постучала наудачу, не зная, работает ли женщина сегодня.

К счастью, кто-то был дома.

У Ли Цуйпин был выходной. Услышав имя, она подумала, что уши обманывают ее.

Она вскочила и открыла дверь.

В тот момент, когда дверь распахнулась, она увидела слипшиеся от крови волосы Сун Фуюй и темные пятна, испачкавшие ее одежду.

Выражение ее лица сменилось с шока на сердечную боль. Ее глаза покраснели.

— Фуюй, что с тобой случилось?

— Твой отец и эта твоя мачеха избили тебя?

— Заходи сначала внутрь, мы поговорим.

Она вытерла слезы и двинулась, чтобы поддержать ее, но Сун Фуюй отказалась.

— Тетя Цуйпин, я не войду сегодня. Это может принести неудачу.

Прежняя Сун Фуюй никогда бы не заботилась об удаче. У нее были другие дела, и она хотела лишь добраться до следующей остановки.

Ли Цуйпин, услышав эти слова, почувствовала, как в ней смешались благодарность, вина и самоупрек. Слезы потекли ручьем.

Такая хорошая девочка, исхудавшая до такой степени, что она едва была похожа на человека.

— Фуюй, что тебе от меня нужно?

Они жили в одном здании, но она едва могла вспомнить, когда Сун Фуюй заходила в последний раз, хотя их разделял всего один этаж.

Сначала она все еще ходила в квартиру Сун, чтобы проверить ее, но каждый раз после этого на следующий день девочка оказывалась в синяках.

Она противостояла Сун Хао и Лю Цяоюй. Эта пара улыбалась ей в лицо, но за ее спиной вела себя еще хуже.

Они обещали прекратить, а затем били ребенка еще сильнее.

Постепенно, чтобы избавить маленькую Сун Фуюй от лишних ударов плетью, Ли Цуйпин почти перестала заходить.

— Тетя Цуйпин, вы сейчас свободны? Я бы хотела, чтобы вы пошли со мной на сталелитейный завод. Я хочу поговорить с руководством.

Ли Цуйпин немедленно согласилась.

Она вбежала на кухню, сняла кастрюлю с плиты, заперла дверь, выкатила велосипед и повезла Сун Фуюй на завод.

По дороге Сун Фуюй рассказала ей, что произошло сегодня.

Хватка Ли Цуйпин на руле усилилась, вены вздулись, пока она проклинала Сун Хао и Лю Цяоюй за то, что они были зверями.

Коммунальный жилой дом находился всего в десяти минутах езды от сталелитейного завода.

Вместо того чтобы использовать многолюдные главные ворота, они проскользнули через боковой вход, избегая любой возможности встретить Сун Хао.

Это оказалось мудрым решением. Через несколько мгновений после того, как они вошли, Сун Хао и Лю Цяоюй поспешно вышли из главных ворот — Лю Цяоюй была взволнована, Сун Хао выглядел мрачно.

— Что вы двое натворили?

— Когда меня не было рядом, ты давала ей пощечины и заставляла работать. Я закрывал глаза на мелочи. Но теперь у нее пробита голова. Если руководство завода узнает об этом, нам всем конец.

Сун Хао прорычал это Лю Цяоюй тихим голосом.

Он никогда особо не заботился о дочери от первой жены. Девочка была живым воплощением своей матери.

Каждый взгляд на ее лицо заставлял его чувствовать себя ничтожным, напоминал ему, что люди сплетничают о том, что он никогда не сможет сравниться с талантом своей покойной жены.

— Слава богу, ты не отправила ее в больницу. Если это разойдется, я заставлю вас обоих пожалеть об этом.

— Успокойся, муж. Мы с Сюсю положили ее на кровать. Это не может быть так серьезно.

Она и раньше заставляла маленькую дрянь истекать кровью. Каждый раз девочка снова поднималась и возвращалась к работе, ничего никогда не случалось. Удар по голове — ничего особенного. Девчонка крепкая, не умрет.

Войдя через боковые ворота, Сун Фуюй столкнулась с Фан Хуэй, которая когда-то была руководителем группы вместе с ее матерью, а теперь получила повышение до мастера цеха.

Фан Хуэй уставилась на нее, особенно на кровь на голове и одежде Сун Фуюй, и ахнула.

— Ты… ты дочь Линь Юаньси?

В последний раз Фан Хуэй видела Сун Фуюй на похоронах Линь Юаньси.

Она помнила крошечного ребенка, стоящего на коленях у гроба и наблюдающего за приходящими и уходящими взрослыми любопытными глазами, вероятно, не понимая, что в гробу лежит ее мать.

Ей было всего два или три года, она послушно стояла на коленях, не плача и не капризничая.

Прошло более десяти лет, но Фан Хуэй мгновенно узнала ее — она была точной копией Линь Юаньси.

Даже такая изможденная, какой она была сейчас, в ней сияла утонченная красота ее матери.

Эти большие влажные глаза были ясными и яркими, словно они могли говорить.

В них Фан Хуэй, как ей показалось, увидела упрямое неповиновение.

— Здравствуйте, тетушка. Я дочь Линь Юаньси — Сун Фуюй.

Женщина явно знала ее мать. На ее лице промелькнули удивление, любопытство и беспокойство — кто-то, кто был в хороших отношениях с Линь Юаньси. Сун Фуюй вежливо поприветствовала ее.

Убедившись, что она не ошиблась, Фан Хуэй стала еще серьезнее.

— Что случилось? Что не так?