«Хлоп!»

Дверь женской комнаты с силой распахнули. В следующее мгновение, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, в комнату, тяжело дыша, вбежала Ли На.

Увидев тихо плачущую Тан Сюэ, Ли На тут же подошла к ней!

— Тан Сюэ, не плачь! Прости, что заставили тебя так долго ждать. Ли И сейчас подойдёт, он уже в пути!

Услышав слова Ли На, в полных отчаяния глазах Тан Сюэ блеснул лучик надежды. Дрожащим голосом она спросила:

— Он… он и правда придёт?

— Конечно, придёт! Ты бы знала, как сильно этот парень тобой дорожит! Чтобы ты чувствовала себя значимой, он меня в кооператив затащил и столько денег там потратил, что продавщица глаза вытаращила! — с улыбкой сказала Ли На.

— Вы так поздно, потому что в город за покупками ездили? — поспешно спросила Тан Сюэ.

— Да, но опоздали не только из-за этого!

— А почему ещё?

— На обратном пути мы спасли старика, который лежал без сознания. Отвезли его в больницу, а когда вернулись обратно, было уже поздно!

Едва она договорила, как подруга Тан Сюэ, Чжан Синьяо воскликнула:

— Так это ж ради спасения человека! Тут никакой вины нет, дело понятное!

— Я же говорила, наверняка что-то их задержало!

— Это доброе дело, копит вам и добродетель, и счастье. Тан Сюэ, тебе так повезло…

Узнав, что Ли И опоздал на несколько часов из-за спасения человека, Тан Сюэ сразу повеселела.

Ли На, увидев это, тут же добавила:

— Ли И боялся, что ты будешь волноваться, и послал меня вперёд всё тебе рассказать. Они с родителями сейчас подойдут. Тан Сюэ, готовься!

Вспомнив, что она только что и плакала, и смеялась, и теперь, должно быть, выглядит ужасно,

Тан Сюэ поспешно вскочила и с помощью подруг быстро умылась, поправила одежду и привела себя в порядок.

Едва она закончила, как снаружи послышался стук в дверь и шум от множества голосов.

Тан Сюэ, сегодняшняя главная героиня, открыла дверь!

За дверью стояли все: семья Ли И, деревенские старейшины, сваха — каждый держал в руках один или несколько свёртков с подарками.

Сегодня Тан Сюэ явно приложила усилия к своему виду. Простенькая кофточка в цветочек, чёрные брюки, почти новые матерчатые туфли — а на ней это смотрелось с каким-то особым изяществом.

На лицо Тан Сюэ, видимо, нанесла крем: оно было светлым и сияющим, и от него исходил лёгкий, нежный аромат.

Но больше всего Ли И притягивали эти одухотворённые глаза с тенью затаённой печали. Казалось, одного взгляда было достаточно, чтобы утонуть в них.

Честно говоря, Ли И был по-настоящему поражён видом Тан Сюэ.

Девушка перед ним не носила ни дорогих, ни роскошных платьев, не накладывала густого макияжа, но при этом она была так пленительна, что, казалось, само время перед ней замерло.

Увидев, что Ли И неотрывно на неё смотрит, Тан Сюэ залилась краской и, опустив голову, уже не смела поднять на него глаз.

Опытная сваха лучше всех знала, что делать в такой момент. Она выступила вперёд и сказала:

— Товарищ Тан, мы сегодня прибыли от семьи Ли, чтобы просить вашей руки! Хоть у вас и свободная любовь, все положенные обряды семья Ли выполнит до единого!

— А сейчас пусть старейшина рода Ли зачитает брачный договор!

Старый Ли Ци был одним из немногих грамотных людей в деревне, и к тому же самым уважаемым по старшинству. Так что читать брачный договор, разумеется, поручили ему.

Седовласый старец Ли Ци, держа в руках брачный договор, написанный на большом листе красной бумаги, при слабом свете карманного фонарика громко зачитал:

— «Два рода вступают в союз, заключая сей договор. Да будет сей счастливый брак вечным и нерушимым! Сегодня, когда персик пламенеет цветами, — время устроить дом и семью. На многие грядущие лета — благоденствия вам и многочисленного потомства! Во исполнение обета седин — запечатлеваем на сём алом листе. Скрепив союз листом багряным, записываем имена в книгу судеб. Сему свидетельством — сей договор!»

Едва он закончил, как старуха Чжан снова заговорила:

— В честь введения товарища Тан в дом в качестве невесты семья Ли преподносит: подарок невесте — 88 юаней, а также талоны на рис, муку и масло — каждого по одному килограмму!

— Кроме того: хлопчатобумажной ткани — 65 сантиметров, цветастого ситца — 65 сантиметров, цветастых эмалированных таза — два, термосов — два, полотенец — два, кусков мыла — два, тюбиков зубной пасты — два, баночек крема для лица — две, красного сахара — один килограмм, конфет «Зайчик» — две упаковки…

Все юноши и девушки и внутри, и снаружи комнаты, услышав слова свахи, были ошарашены.

Это были неслыханно щедрые дары! Не говоря уж о 88 юанях, одни только перечисленные вещи стоили немалых денег.

Пусть здесь и не было крупных вещей вроде велосипеда, швейной машинки или радиоприёмника, но всё равно было ясно, насколько серьёзно семья Ли относится к Тан Сюэ.

Но никто и представить не мог, что после того, как сваха закончит, Ли И добавит:

— Это только подарки для сватовства. Я обещаю тебе, что до свадьбы приготовлю полный набор — велосипед, швейную машинку, наручные часы и радиоприёмник. А если времени хватит, ещё и большой дом для тебя построю!

— У-у-ух!

Слова Ли И снова ошеломили всех. Пусть им и не верилось, что у семьи Ли есть такие средства, но само обещание, данное Ли И при таком количестве народа, вызывало невольное уважение.

Тан Сюэ тоже испугали его слова, и она поспешно сказала:

— Вот это и не надо! Если ты хочешь мне это купить, купи после свадьбы, сейчас это не к спеху!

Говоря по правде, она немного опасалась, что Ли И ради этих покупок вгонит стариков Ли в долги и разорение!

Ли И понимал, о чём она думает, но ничего не стал объяснять. В некоторых делах слова — ничто, а реальные поступки — всё.

Видя, что Тан Сюэ ни в чём не возражает, старуха Чжан громогласно объявила:

— Итак, союз скреплён! Как только выберете благоприятный день — можно играть свадьбу! Желаю вам супружеской любви и нежности, вечной верности друг другу, скорейшего рождения сына и вместе дожить до седин!

Все тут же принялись наперебой поздравлять Ли И и Тан Сюэ, отчего бедная Тан Сюэ залилась краской до корней волос!

А Ли И немедля достал припасённые конфеты и папиросы и раздал их всем вокруг, чтобы и другие разделили с ними эту радость.

Сватовство, хоть и прошло с непредвиденными заминками, всё же закончилось хорошо.

Лишь в десятом часу вечера все наконец стали расходиться по домам.

Ли И тоже не стал задерживаться в общежитии — его и дома ждала куча неотложных дел…

В доме семьи Ли при тусклом свете керосиновой лампы собрались Дунцзы, Шитоу, Цянцзы и остальные. Кто сидел на маленьких табуретках, кто на складных стульчиках, а кто и прямо на земле. Орава полувзрослых парней до отказа заполнила дом.

Всех этих ребят Ли И позвал сам. Во-первых, чтобы раздать им деньги за сегодняшние грибы, а во-вторых — чтобы дать задание на завтра.

Ли И вытащил из кармана пачку мелких купюр и сказал:

— Вчера все собрали много грибов, так что сегодня каждый получит по пять юаней. Дунцзы, раздай братьям деньги!

— Хорошо!

Наученный вчерашним опытом, Дунцзы без колебаний взял деньги и раздал всем по очереди.

Разделив прибыль, Ли И снова заговорил:

— За два дня мы собрали почти сто килограммов грибов, да сегодня ещё больше пятидесяти. Боюсь, в лесу грибов теперь осталось мало. Так что давайте распределим задачи, чтобы обеспечить бесперебойные поставки!

— Брат И, говори, что делать! Братья — за тобой! — тут же отозвался Дунцзы.

Остальные тоже закивали.

— Завтра все идёте в лес на Западной горе. Собирайте не только грибы: попадётся дикий древесный гриб, белый древесный гриб, зимний опёнок, золотистый опёнок, белый эноки — всё берите! — распорядился Ли И.

— Брат И, а чёрный древесный гриб тоже за деньги можно продать? — спросил Шитоу.

— Можно. Он даже дороже обычных грибов! — ответил Ли И.

— Правда? Да я сегодня на горе за околицей большущее сухое дерево видел, оно всё чёрными грибами обросло! Если всё собрать, не меньше пяти килограммов выйдет! Раз так, я завтра пойду и всё подчистую соберу! — радостно сказал Шитоу.

— Если и впрямь принесёшь, послезавтра получишь долю побольше!

— Спасибо, брат И!

Ли И продолжил:

— И вот ещё что: если в деревне другие пацаны захотят с вами за грибами ходить, берите их с собой. Но запомните: слишком маленьких не брать. Мы должны обеспечить их безопасность!

— Поняли, брат И!

— Хорошо. А сейчас помогите очистить грибы в корзинах от мусора, а потом по домам. Завтра я уеду спозаранку, мне некогда будет возиться!

— Сделаем!…